Đêm khuya New York, tiếng còi cảnh sát vang lên liên tục.
Những chiếc xe cảnh sát lao vun vút trên đường phố, đèn cảnh sát xanh đỏ đan xen nhấp nháy ở khắp các giao lộ.
Các cảnh sát NYPD chắc chắn sẽ có một đêm mất ngủ, chỉ ba giờ trước, công chúa của công quốc Genovia đã bị bắt cóc ở khu Upper East Side Manhattan.
Còn về kẻ bắt cóc là ai?
Theo mô tả của nhân chứng, tên bắt cóc là một người đàn ông siêu mạnh mẽ với thân trên trần trụi, có thể từ tầng 19 của tòa nhà cao tầng đu dây xuống qua ban công.
Nhưng về thông tin cụ thể như tên, nghề nghiệp, v.v., cảnh sát hoàn toàn không biết gì.
Tuy nhiên, từ lời khai của bạn bè công chúa, kẻ bắt cóc này là một vũ công thoát y mà họ đã gọi từ một câu lạc bộ thoát y.
Còn về việc tại sao lại có dấu vết súng đạn và hiện trường vụ nổ ở phòng bên cạnh cùng tầng, cảnh sát không thể biết được, bởi vì lệnh cấp trên rất rõ ràng: dốc toàn lực bắt giữ tên vũ công đó, còn những chuyện khác, không hỏi cũng không được can thiệp.
Trên một chiếc xe cảnh sát đang lao đi.
Ginny, trong bộ đồng phục xanh đậm, dáng vẻ oai vệ, đang chăm chú nhìn vào bức ảnh hiện trường do người dân chụp trên tay, chìm sâu vào sự bối rối.
Hình ảnh trong bức ảnh thật khó tin:
Một người đàn ông với nửa thân trên đầy sẹo bỏng, đang dùng rèm cửa quấn chặt mình và một cô gái trẻ lại với nhau, treo lơ lửng trên mép ban công cao gần trăm mét.
Cánh tay và đôi chân của cô gái quấn chặt lấy người đàn ông, toàn bộ cảnh tượng vừa nguy hiểm vừa đầy căng thẳng.
Nhưng sự chú ý của Ginny hoàn toàn không ở phía sau.
Cô chăm chú nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nghiêng của người đàn ông trong bức ảnh, càng nhìn... lông mày càng nhíu chặt.
Người đàn ông này – sao lại giống Rorschach đến vậy?!
"Sao? Nhắm trúng tên bắt cóc này rồi à?"
Người cảnh sát trung niên béo phì ngồi ở ghế lái trêu chọc: "Mặc dù không biết tên vũ công này là ai, nhưng tên này tuyệt đối là một người cứng cỏi. Mẹ kiếp, đó là độ cao trăm mét! Dẫn theo một người mà còn dám đu dây xuống nhanh như vậy, còn cái tư thế tiếp đất chuẩn đó nữa... Chết tiệt, tôi dám cá tên nhóc này chắc chắn không ít lần chơi nhảy dù."
Ginny nghe những lời sau đó, càng thêm khẳng định suy đoán của mình.
Đặc biệt là khi cô hình dung ra Rorschach đã cạo sạch râu quai nón trong đầu, thì y hệt người đàn ông trong ảnh!
"A!!!"
Ginny đột nhiên hét lên một tiếng giận dữ.
Lén lút đến New York mà không nói cho mình thì thôi đi! Bây giờ lại còn giữa thanh thiên bạch nhật, cởi trần ôm người phụ nữ khác nhảy lầu!
Rorschach Butcher chết tiệt!!!
Xe cảnh sát đột ngột phanh gấp dừng lại bên đường, đồng nghiệp Fusco trợn tròn mắt nhìn nữ cảnh sát bình thường ngọt ngào đáng yêu này.
Làm việc chung một tháng nay, đây là lần đầu tiên anh ta thấy cô ấy tức giận đến vậy.
"Ro... Ro..."
Môi Ginny run rẩy, cuối cùng vẫn không nói ra cái tên đó.
Cô hít một hơi thật sâu, cố nén giận, lạnh lùng nói: "Fusco, chúng ta phải tìm ra người đàn ông trong ảnh và con khốn đó!"
"Tất nhiên, chúng ta không phải đang tìm sao." Fusco ngơ ngác đáp lại.
"Không! Tôi nói là phải tìm ra cặp đôi chó má đó nhanh hơn các nhóm khác."
Ginny thay đổi hình ảnh ngọt ngào thường ngày, hung dữ nói: "Tôi muốn tự tay đánh nát bọn họ!"
"...Được."
Mặc dù không hiểu rõ tình hình, nhưng Fusco không dám chọc giận cô tiểu thư đang nổi giận này, cẩn thận gật đầu đồng ý, sau đó khởi động xe cảnh sát và bắt đầu rà soát toàn bộ khu Upper East Side.
Đồng thời.
Sân thượng thư viện ở khu Hạ Thành.
Rorschach nhìn những chiếc xe cảnh sát liên tục chạy ngang qua bên dưới, nhấc chân dập tắt điếu thuốc.
Im lặng một lát, anh lấy điện thoại ra, bấm một số điện thoại mã hóa.
Điện thoại nhanh chóng được kết nối, đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói khàn khàn nhưng đầy nội lực:
"Vết thương đã lành chưa?"
Rorschach cười, không trả lời câu hỏi đó, mà hỏi: "Tướng quân, có một câu hỏi tôi vẫn muốn hỏi ông. Ông rốt cuộc muốn gì?"
Old Hammer ở đầu dây bên kia dường như rất ngạc nhiên: "Anh không phải vẫn luôn biết sao?"
"Không."
Rorschach lắc đầu, giọng nghiêm túc: "Tôi chỉ biết ông ghét đảng cầm quyền hiện tại, muốn có vài hành động lớn để đảng Dân chủ trực tiếp bị luận tội và hạ bệ, nhưng sau đó thì sao?"
Anh tiếp tục truy hỏi: "Đợi đến khi đảng Cộng hòa, từng ủng hộ ông lên vị trí Tư lệnh Đông Phi, giành lại quyền lực, ông định làm gì? Rút lui về Lầu Năm Góc làm linh vật, hay tiếp tục làm tay sai để đảng Cộng hòa vơ vét của cải, chiếm đóng các mỏ dầu và khoáng sản ở Đông Phi?"
Giọng nói ở đầu dây bên kia dừng lại, Old Hammer im lặng một lát rồi cười mắng: "Thằng nhóc này, miệng vẫn thối như vậy, ta còn tưởng trải qua nhiều chuyện như vậy, con ít nhiều cũng sẽ tiến bộ chút chứ."
"Không ai có thể thay đổi tôi, ông nên biết rõ điều đó nhất, Tướng quân."
Giọng Rorschach trầm thấp và kiên định: "Nhưng có một điều ông nói đúng – tôi quả thực đã thay đổi. Trước đây tôi chỉ muốn đánh vài tên da đen, tiện thể duy trì công lý đường phố. Nhưng bây giờ tôi muốn lật đổ hoàn toàn! Xé nát! Đất nước đã bị mục ruỗng bởi tham nhũng và quyền lực này! Ngay cả khi lúc đó ông đứng trước mặt tôi, tôi cũng tuyệt đối sẽ không nương tay!"
Nói đến cuối cùng, giọng anh ta gần như hóa thành tiếng gầm.
Đây chính là sự phản ánh chân thực nhất trong sâu thẳm nội tâm anh trong suốt những ngày qua.
Trước mặt Old Hammer, anh không cần che giấu, cũng không cần ngụy trang.
Bởi vì nếu đối phương có nghi ngờ, số điện thoại này sẽ mãi mãi nằm im trong danh bạ của anh.
Trong ống nghe là một khoảng lặng dài.
Ngay khi Rorschach thở dài chuẩn bị cúp máy, đột nhiên một câu hỏi phản hồi đầy dứt khoát vang lên:
"Con trai, điều gì khiến con nghĩ ta sẽ có cảm tình với đám chính trị gia đó? Đảng Dân chủ? Đảng Cộng hòa? Có khác biệt gì sao?"
Chưa kịp trả lời, giọng nói già nua lại vang lên: "Đất nước này, cần được tái sinh trong biển lửa!"
Khóe miệng Rorschach dần nhếch lên một nụ cười nguy hiểm.
Mặc dù mục tiêu cuối cùng có chút khác biệt, nhưng... ít nhất ban đầu, vẫn có thể hợp tác được.
"Tuy nhiên, thằng nhóc vừa nãy dám nói với ta là cũng sẽ không nương tay sao?"
Old Hammer đột nhiên đổi giọng, cố ý khoe khoang nói: "Có cần ta nhắc nhở con không, Rorschach? Ta bây giờ là Tư lệnh thống lĩnh sáu căn cứ quân sự, sở hữu hơn hai vạn quân tinh nhuệ. Không chỉ nắm giữ quân bài chủ lực của Ranger và Delta, trong căn cứ không quân còn đỗ hàng trăm máy bay chiến đấu thế hệ thứ tư, thứ năm và các đội hình máy bay ném bom... Con có thật sự nghĩ mình là siêu nhân bất khả xâm phạm sao?"
Rorschach nhún vai, anh rất muốn nói với đối phương, chỉ cần Harold nhập một đoạn mã, [Máy móc] sẽ khiến tất cả những chiến đấu cơ đó trở thành đồ bỏ đi.
Nhưng xét đến lòng tự trọng của ông lão...
Rorschach ho nhẹ một tiếng, rồi chuyển sang hỏi: "Chuyện gì với chuyên gia vũ khí tên Keller đó vậy? Sao ông lại đối đầu với CIA vì hắn ta?"
"Cậu lại biết hắn ta ư?" Old Hammer khó hiểu hỏi.
Khi Rorschach tóm tắt lại những gì đã xảy ra vài giờ trước, trong ống nghe truyền đến tiếng trầm ngâm suy tư: "Nói cách khác, cậu đã tự học thành thiên tài hacker, xâm nhập vào thông tin tình báo của Cơ quan Tình báo Quốc gia, tìm thấy một bức ảnh người của tôi đang theo dõi Keller?"
"Vâng, đúng vậy." Rorschach đáp không đổi sắc mặt.
Anh không muốn để nhiều người biết đến sự tồn tại của Harold, ngay cả Tướng Hammer cũng không được.
Bên kia, Old Hammer do dự một lát, cuối cùng vẫn thành thật nói: "Thực ra dù con không nhắc, ta cũng định liên hệ với con về chuyện này trong thời gian tới."
Giọng ông lão trầm trọng giải thích: "Ba năm trước, một tổ chức bí ẩn đã bí mật liên kết với bảy quốc gia Đông Âu, cùng nhau nghiên cứu và phát triển một loại vũ khí chiến lược xuyên thời đại, và Keller chính là thành viên cốt lõi tham gia toàn bộ quá trình trong nhóm chuyên gia năm đó."
"Nếu tên này đã trốn đến New York, chẳng phải điều đó có nghĩa là kế hoạch vũ khí này đã thất bại sao?" Rorschach bình tĩnh hỏi ngược lại.
"Không! Họ đã thành công!"
Giọng Hammer trầm trọng vang lên: "Ngay khi tất cả các thành viên trong nhóm chuyên gia rời khỏi cơ sở quân sự, tôi đã cử người theo dõi. Nhưng ngoài Keller ra, những người khác chỉ phụ trách các mô-đun cục bộ, không hiểu toàn bộ. Quan trọng nhất là—"
"Vũ khí này sẽ được lực lượng đặc nhiệm hộ tống, vận chuyển từ Đông Âu đến căn cứ của tổ chức bí ẩn đó trong thời gian tới. Thời gian và tuyến đường cụ thể, chỉ có Keller nắm rõ."
"Rorschach, đây là loại vũ khí có thể thay đổi cục diện chiến tranh! Nếu nằm trong tay chúng ta, con không thể tưởng tượng được nó sẽ có ý nghĩa chiến lược lớn đến mức nào."
"Thì ra là vậy." Rorschach khẽ gật đầu.
Thảo nào ngay cả đội tác chiến bí mật của CIA cũng bắt đầu hoạt động trong nước, thậm chí không tiếc mạo hiểm ngoại giao để bắt cóc công chúa của một quốc gia nhỏ nhằm ép người ta phải khuất phục.
"Vậy... đây rốt cuộc là loại vũ khí gì?" Rorschach tràn đầy tò mò.
Câu trả lời của Old Hammer quả nhiên không làm anh thất vọng:
"Bom Nano (Nanobot Warheads)!"
"Đầu đạn được tạo thành từ các robot nano siêu nhỏ, sau khi tiếp xúc với kim loại, sẽ phân hủy cấu trúc phân tử của nó và chuyển hóa thành vật liệu của chính mình, tăng sinh theo cấp số nhân!"
"Theo ước tính của các chuyên gia, một đầu đạn có thể nuốt chửng cả tháp Eiffel trong vòng một phút!"
"..."
Vài phút sau.
Rorschach cúp điện thoại, trầm tư đứng trên ban công ngắm cảnh đêm.
Bom Nano?
Chỉ nghe cái tên thôi đã có cảm giác khoa học viễn tưởng rồi.
Rõ ràng, không chỉ Tướng Hammer, mà chính phủ Liên bang cũng đã biết tin và nhắm đến loại vũ khí vượt thời đại này.
Và theo thông tin tình báo mà Hammer tiết lộ qua điện thoại, ngay cả người của KGB cũng đang thèm thuồng miếng mồi béo bở này.
Thời đại này, một quốc gia nhỏ muốn nghiên cứu vũ khí hủy diệt hàng loạt? Đó chính là tội nguyên, tự tìm đường chết!
Hiện tại trong Ngũ Thường, chỉ có phương Đông còn giữ vững nguyên tắc "người không phạm ta, ta không phạm người", còn các quốc gia khác, e rằng đã phái một lượng lớn đặc vụ đến Đông Âu.
MI6 (Cục Tình báo Quân đội Anh), DGSE (Cục An ninh Đối ngoại Pháp), BND (Cục Tình báo Đức), Mossad (Cơ quan Tình báo Israel)...
Nghĩ đến các đặc vụ tinh nhuệ nhất của các quốc gia đều đang lẩn trốn ở Đông Âu, tìm kiếm tuyến đường vận chuyển vũ khí cụ thể, hứng thú của Rorschach không khỏi bùng cháy.
Anh châm một điếu thuốc, xoa tay chuẩn bị dẫn Bryan ra ngoài chạy đêm, giải tỏa sự bồn chồn trong lòng.
Tuy nhiên, ngay khi anh quay người lại, đột nhiên phát hiện phía sau cánh cửa sân thượng đang mở, một người phụ nữ hai tay ôm chặt cánh tay đang ngây người nhìn anh.
Rorschach hơi sững sờ, sau đó trầm giọng hỏi: "Cô đừng nói với tôi là, những gì tôi vừa nói khi gọi điện thoại, cô đều đã nghe thấy rồi nhé."
Mia nghe vậy run lên bần bật: "Tôi... tôi vừa lên đây, trong phòng ngột ngạt quá, tôi chỉ lên hít thở không khí thôi, tôi..."
"Thôi đi."
Rorschach ngắt lời cô, thong thả rút khẩu súng lục từ thắt lưng ra, "cạch" một tiếng đẩy đạn lên nòng.
Anh cố ý lộ ra vẻ mặt hung dữ, hạ giọng nói: "Tôi vẫn cảm thấy, chỉ có người chết mới có thể thực sự giữ bí mật."
Mia thấy vậy, sợ hãi lùi lại, trong lúc hoảng loạn vấp chân, cả người ngã ngồi xuống đất, hốc mắt lập tức đỏ hoe nhìn anh.