Đêm khuya, con hẻm phía sau một quán bar ở Khu Nam.
Dù đã gần rạng sáng, nhưng nơi đây lại tụ tập rất đông người. Nhìn lướt qua, đám người này ăn mặc đủ kiểu, có những người ưu tú mặc vest đắt tiền, cũng có những kẻ lang thang quần áo rách rưới cũ kỹ.
Tuy trang phục và thân phận khác nhau, nhưng họ có hai điểm chung: họ đều là đàn ông, và là những người đàn ông mang trong lòng sự tức giận, cần được xả!
"Chết tiệt, sao bọn anh em Ireland vẫn chưa đến nhỉ?"
"Tôi nhớ giờ là 12 giờ đêm thứ Bảy hàng tuần, còn ba phút nữa là đến rồi, chắc họ sắp đến mở cửa."
"Tốt nhất là nhanh hơn chút nữa, tôi đã không thể chờ đợi được để trong Câu Lạc Bộ Đánh Đấm..."
"Này! Anh quên quy tắc đầu tiên rồi sao?!"
Người đàn ông vừa nói nghe thấy vậy lập tức ngậm miệng, không nói thêm lời nào. Rõ ràng, quy tắc này cực kỳ quan trọng trong lòng anh ta.
Và khi mọi người đang sốt ruột chờ đợi, một cặp bóng người cao lênh khênh dưới ánh đèn đường bước vào con hẻm.
Cả hai mặc cùng kiểu áo khoác cũ kỹ, để cùng kiểu tóc nâu ngắn, và cũng điệu đà đeo kính râm giữa đêm khuya để cosplay Kẻ Hủy Diệt.
Họ chính là anh em Ireland mà mọi người đang mong chờ – Connor và Murphy, anh cả và em thứ.
Có tin đồn rằng họ là một cặp gay người Ireland, nhưng chỉ những người quen biết họ mới biết tin đồn đó nực cười đến mức nào.
Bởi vì muốn miêu tả mối quan hệ giữa hai anh em họ, thì phải tạo ra một từ còn "gay" hơn cả "gay" nữa.
"Đợi lâu rồi các bạn, Câu lạc bộ bây giờ mở cửa!"
Connor vỗ tay, giọng điệu quái lạ hét lên một tiếng, sau đó nhướn cằm về phía em trai bên cạnh.
Murphy thấy mọi người đều háo hức chờ đợi, không chần chừ nữa, lấy ra một chiếc chìa khóa từ túi.
Mọi người thấy vậy纷纷 nhường đường, để lộ ra cánh cửa tầng hầm bị họ che khuất phía trước.
Vâng, đây chính là "Câu lạc bộ" mà họ nhắc đến – một tầng hầm của quán bar bỏ hoang.
Nhưng ngay khi chìa khóa vừa cắm vào ổ khóa, một tiếng động cơ ô tô gầm rú đột nhiên vang lên.
Một chiếc xe bán tải với kiểu drift không mấy gọn gàng, đánh đuôi xe tông đổ hai thùng rác, rồi "két" một tiếng dừng lại trước mặt họ.
Anh em Ireland vốn đang cảnh giác lập tức nở nụ cười bất ngờ. Mặc dù người trên xe chưa xuống, nhưng với kỹ năng lái xe thô vụng này, ngoài người sáng lập Câu lạc bộ - Rorschach Butcher - thì không còn ai khác.
Trong sự mong đợi của mọi người, Rorschach nhảy vọt xuống xe, ánh mắt lướt qua những người có mặt, anh từ từ dang rộng hai tay:
"Thưa các quý ông, chào mừng đến với Câu lạc bộ Đánh Đấm (Gentlemen, Welcome to Fight Club)!"
"Bùm bùm bùm!"
Những tiếng đánh đấm trầm đục vang vọng trong tầng hầm, hòa lẫn với tiếng gầm gừ đầy phấn khích của những người đàn ông.
Vài phút trước còn ở trong con hẻm, giờ đây mọi người đã cởi bỏ áo khoác biểu thị địa vị xã hội, tất cả đều vây thành một vòng tròn, tập trung vào trận đấu quyền trần nguyên thủy ở giữa, tất cả đều quên mình mà gào thét.
Lúc này, ranh giới đẳng cấp và giai cấp hoàn toàn biến mất, những phép tắc và ràng buộc giả tạo bị loại bỏ triệt để!
Ở đây chỉ có những cú đấm phát tiết sự phẫn uất và tiếng gầm gừ phản đối sự bất công!
Giống như Rorschach đã từng nói khi họ mới gia nhập Câu lạc bộ Đánh Đấm: công việc không thể định nghĩa bạn, tiền gửi trong ngân hàng không thể định nghĩa bạn, chiếc xe bạn lái không thể định nghĩa bạn, và cả cái vỏ bọc bạn đang mang cũng không thể định nghĩa bạn!
Và Rorschach, người được các thành viên trong Câu lạc bộ này tôn làm BOSS, lúc này đang bị năm gã to con vây đánh bằng nắm đấm dưới ánh mắt của họ.
Năm người đều xông lên, nắm đấm nhắm thẳng vào mặt Rorschach.
Rorschach trượt chân một cái, nhẹ nhàng né tránh, sau đó tung một cú đấm móc phản công, trực tiếp giáng vào cằm đối phương.
"Bốp!"
Một tiếng "rắc" vang lên, người đó ngửa mặt ngã xuống đất, miệng phun ra một ngụm máu.
Đấm xong một cú, anh ta lại khuỵu gối xuống, né tránh cú lao tới từ một người khác bên cạnh, sau đó tung một cú móc ngắn gọn mạnh mẽ đánh vào hông đối phương.
Một cú đấm nổ gan!
Người đàn ông lập tức cong người lại, mặt tái mét, ôm bụng quỵ xuống đất, ngay cả hơi thở cũng trở nên khó khăn.
Tiếp đó, Rorschach như thể có mắt sau lưng, đột ngột xoay người, một cú chỏ chính xác đánh vào sống mũi của kẻ định tấn công từ phía sau.
Máu bắn tung tóe, người đó ôm mũi loạng choạng lùi lại, nước mắt và máu hòa lẫn vào nhau, trông thảm hại vô cùng.
Hai người còn lại thấy Rorschach chỉ bằng ba đấm hai đá đã hạ gục ba tên to con, không những không hề sợ hãi, mà còn gầm nhẹ một tiếng rồi đồng thời xông lên.
Rorschach nhẹ nhàng di chuyển chân, né tránh cú đấm thẳng của một người, sau đó tung một cú móc ngược đánh vào hàm đối phương. Người đàn ông cuối cùng còn chưa kịp phản ứng, Rorschach đã lao lên, một cú lên gối vào bụng hắn.
Hai người này giống như những con rối đứt dây, mềm nhũn ngã xuống.
Chớp mắt, năm người đều nằm trên đất. Rorschach rũ rũ vết máu trên tay, nói đùa: "So với việc tập tạ, bây giờ các anh cần cải thiện bước chân của mình hơn, bà tôi đi vệ sinh đêm còn nhanh hơn các anh."
"Ha ha ha"
Lời này lập tức khiến mọi người cười ồ lên, đồng thời cũng có không ít người nhìn thân hình tràn đầy sức mạnh bùng nổ của Rorschach mà lộ ra vẻ kinh ngạc.
Đây tuyệt đối là một người đàn ông thép (One Tough Motherf*cker)!
Hoạt động đánh đấm tiếp tục diễn ra, nhưng cặp đôi lên sàn đã thay bằng hai kẻ yếu ớt thân hình gầy gò, nhưng họ vẫn hung hăng tung ra những kỹ thuật chiến đấu mà không biết học được từ vỉa hè hay cửa hàng băng đĩa nào, dù không đẹp mắt bằng trận đấu của Rorschach trước đó, nhưng vẫn khơi gợi tiếng hò reo của đám đông.
Rorschach đi đến một bậc thang ngồi xuống, hoạt động cổ tay rồi giơ tay đón lấy lon bia được ném tới từ đối diện.
"BOSS, hôm nay anh có vẻ không vui."
Connor, anh cả trong hai anh em Ireland, cuối cùng không nhịn được hỏi. Trước đây, dù Rorschach không đến câu lạc bộ thường xuyên, nhưng mỗi lần đến đều tràn đầy nhiệt huyết, nói ra một loạt tuyên ngôn chỉ trích chủ nghĩa tiêu dùng và bất công xã hội. Nhưng lần này dường như chỉ đơn thuần đến để đánh người?
Rorschach không trả lời lời nói của anh ta, kéo nắp lon và uống hết bia trong lon một hơi, ngửa đầu thở dài một hơi.
Lời đe dọa của Gus, bóng tối trong quá khứ, cùng với số phận của những đứa trẻ vô tội, như những tảng đá đè nặng trong lòng anh, khiến anh gần như nghẹt thở.
Im lặng một lát, Rorschach bóp nát lon bia trong tay, đập mạnh vào tường.
Bình thường buôn bán ma túy anh còn có thể giả vờ không thấy, dù sao những kẻ nghiện ma túy cũng đều đáng chết.
Nhưng Gus lần này lại còn làm cả việc buôn người, điều này đã chạm đến giới hạn của Rorschach, dù là từ kiếp trước hay kiếp này.
Cho dù là vì những đứa trẻ vô tội đó, hay vì tương lai của chính mình, đã đến lúc phải loại bỏ tên khốn Gus này hoàn toàn rồi!
"Connor, Murphy."
Rorschach nhìn hai anh em trước mặt, khuôn mặt vốn u ám bỗng nhiên nở nụ cười, "Dạo này sống thế nào, có thiếu tiền không? Tay có chặt không?"
Connor nhún vai, cảm thán: "Thật sự còn chặt hơn cả trinh nữ Mormon."
"Ưm, thực ra cũng không chặt đến thế, chúng tôi vẫn còn hơn 500 đô la dự trữ khẩn cấp chưa dùng đến mà." Murphy nghĩ một lát rồi nói thật: "Tiền nong chắc là chặt hơn gái điếm một chút, nhưng chắc chắn không chặt bằng trinh nữ."
"Cái gì? Trong nhà còn 500 đô sao? Sao tôi không biết!" Connor kinh ngạc nhìn em trai mình.
Murphy bất lực giải thích: "Đó là tiền dự trữ khẩn cấp mà, để dành khi nào một trong hai chúng ta vào tù thì dùng làm tiền bảo lãnh."
"...Được rồi, cậu nói có lý."
Connor lập tức á khẩu. Với tính cách hay gây rắc rối của hai anh em họ, quả thật cần chuẩn bị một ít tiền bảo lãnh.
Lúc này, Rorschach thấy hai anh em trông như những kẻ trắng tay, khẽ ho một tiếng, rồi từ túi lấy ra một xấp tiền được buộc bằng dây chun ném cho họ.
Connor cúi đầu nhìn, lập tức kinh ngạc há hốc mồm. Mỗi tờ đều là tiền trăm đô la, ít nhất cũng phải hai nghìn đô la!
Murphy, người có tính cách chững chạc hơn anh trai, không kìm được hỏi: "Anh Rorschach, chúng tôi chỉ đến mở cửa câu lạc bộ mỗi tuần thôi mà, không cần phải trả nhiều tiền lương đến vậy đâu."
"Nghĩ gì đẹp vậy, cô bé, em nghĩ đây là Câu lạc bộ Vàng ở Atlanta à, anh có chuyện khác cần nhờ các em giúp."
Rorschach nghiêng người ôm lấy vai hai người, ba cái đầu chụm lại thì thầm một hồi, một lát sau hai anh em Ireland mới hiểu ý Rorschach.
Cả hai cùng vỗ ngực Rorschach, đều là vẻ mặt "chuyện này cứ giao cho tôi".
Nhiệm vụ đã được chấp nhận, hai anh em hớn hở xoa tay đi về phía đám đông, chuẩn bị chọn hai đối thủ để "chia sẻ" niềm vui của mình.
Nhìn bóng lưng dũng mãnh và khí thế của họ, Rorschach đột nhiên hơi hối hận khi giao việc cho họ làm.
Với lại, anh ta đã quen biết hai người này như thế nào nhỉ?
Hình như là một đêm nào đó trong quán bar, họ cùng nhau đánh một gã người Anh thích ra vẻ, rồi ngày hôm sau莫名其妙就 thành bạn.
Chà, đôi khi tình bạn giữa những người đàn ông lại đến kỳ lạ như vậy đấy.
Thời gian trôi qua cực nhanh trong những cú đấm và mồ hôi. Mọi người còn chưa đánh được mấy trận đã đến lúc câu lạc bộ đóng cửa.
Vẫn là con hẻm tối tăm ẩm ướt đó, hai con mèo hoang giành giật những thức ăn thừa rơi vãi từ thùng rác đổ.
Đúng lúc này, từ tầng hầm chỉ cách một cánh cửa sắt vọng ra một tiếng gầm gừ đầy uy lực, lập tức làm chúng kinh sợ bỏ chạy.
"Quy tắc đầu tiên của Câu lạc bộ Đánh Đấm là: bạn không được nói về Câu lạc bộ Đánh Đấm (The first rule about fight club is: you do not talk about fight club)!"