Các phóng viên bị dây cảnh giới chặn lại bên ngoài, tranh nhau phỏng vấn những đứa trẻ đang khóc và những ngôi sao, người nổi tiếng hoảng loạn bỏ chạy.
"Kính thưa quý vị khán giả, chúng tôi đang có mặt tại hiện trường vụ nổ ở trang viên P. Diddy! Biệt thự sang trọng này đã xảy ra một vụ nổ dữ dội nửa giờ trước, hiện chúng tôi đã tìm thấy ít nhất 12 thi thể, bao gồm —"
Lời của phóng viên đột nhiên bị ngắt lời, giọng của nhà sản xuất từ ngoài hình ảnh vội vã chen vào: "Chính quyền yêu cầu tạm thời không công bố danh sách nạn nhân."
Nữ phóng viên khẽ nhíu mày, nhưng ngay sau đó tiếp tục kích động nói về phía ống kính:
"Chúng tôi xác nhận có nhiều ngôi sao hạng A hàng đầu đã tụ tập tại đây tối nay. Điều đáng kinh ngạc hơn là, có thông tin cho rằng vụ nổ này không phải là tai nạn, mà là một vụ... thanh trừng."
"Hơn nữa, ngay khi chúng tôi có mặt tại hiện trường, đã phát hiện có đến hai mươi sáu đứa trẻ trốn thoát khỏi biệt thự. Theo lời chúng kể, mỗi đứa trẻ đều là những đứa trẻ mất tích bị bắt cóc bằng thủ đoạn bất hợp pháp từ khắp nơi trên cả nước đến trang viên P. Diddy!"
Ống kính rung lắc dữ dội, chĩa vào những khuôn mặt trắng bệch, dẫn đầu là Karl.
"Các cháu bị đưa đến biệt thự này bằng cách nào?"
"Hôm đó cháu đang trên đường đi học, đột nhiên có mấy người trông như xã hội đen dùng súng đe dọa cháu, bịt mặt cháu và kéo cháu lên xe. Đến khi cháu mở mắt ra, cháu đã từ Chicago đến New York rồi."
"Có tin đồn rằng có nhiều người nổi tiếng tham gia tại hiện trường, cháu có thể chỉ ra bất kỳ ai trong số họ không?"
"Cháu không dám, một số người trong số họ bây giờ vẫn đang cười trên TV."
"Vậy các cháu đã thoát ra bằng cách nào?"
"Là... là một chú cảnh sát, một mình chú ấy đã đánh bại tất cả những kẻ xấu, còn dạy chúng cháu cách làm bom."
"Bom... bom?" Giọng của phóng viên đột nhiên cao vút.
Cùng lúc đó, bên trong trang viên, những ngôi sao trước đó vẫn còn đang phóng túng cũng đang bị các phóng viên truy đuổi phỏng vấn.
"Beyoncé! Tối nay cô vì sao lại xuất hiện trong bữa tiệc của P. Diddy? Cô có biết gì không?"
"Tôi không biết anh đang nói gì, tôi chỉ đến dự tiệc của bạn bè, sau đó đột nhiên xảy ra tai nạn, đơn giản vậy thôi."
Nữ diễn viên kéo cao cổ áo che mặt, nhanh chóng chạy về phía chiếc xe bảo mẫu bên ngoài.
Thấy còn phóng viên theo sau, cô ta trực tiếp nổi đóa, đập mạnh vào máy quay trước mặt.
"Thưa ông Epstein, quỹ từ thiện trẻ em mà ông tài trợ và độ tuổi tối thiểu của những thiếu niên bị giam giữ trong trang viên trùng khớp một cách đáng kinh ngạc, đó có phải là sự trùng hợp không?"
"Không bình luận, tôi chỉ đến dự một bữa tiệc thôi, ngoài ra không biết gì cả."
"Vậy xin hỏi..."
Tiếng phỏng vấn bị cắt ngang, một tiếng gầm gừ từ ngoài hình ảnh xuất hiện trong ống kính.
"Tắt cái máy quay chết tiệt đó đi! Các người có biết mình đang đắc tội với ai không?!!"
"Thưa ông DiCaprio, chúng tôi đã phỏng vấn nhiều nạn nhân bị xâm hại ở bên ngoài. Là khách quen của bữa tiệc của lão cha, xin hỏi ông có tham gia vào đó không?"
"Tôi khốn kiếp! Sở thích thẩm mỹ của tôi ai cũng biết! Sao tôi có thể có hứng thú với những đứa nhóc đó chứ?"
"Vậy ông có biết rõ mọi chuyện từ đầu nhưng lại giúp lão cha khoác lác che giấu hành vi phạm tội không?"
"Cút đi! Các người đang vu khống!"
Ngôi sao điện ảnh từng được mệnh danh là "hoa hậu Trái đất" hơn mười năm trước bạo lực xô đẩy các phóng viên xung quanh, cảm xúc rõ ràng đã mất kiểm soát.
"Thưa quý vị khán giả, chúng tôi đang truyền hình trực tiếp từ hiện trường vụ án chắc chắn sẽ gây chấn động toàn thế giới chỉ trong vài phút nữa."
"Trong bữa tiệc do ông trùm làng nhạc tổ chức lại giam giữ hàng chục..."
Giọng nữ phóng viên ngừng lại, như thể cố gắng nén lại cảm xúc nào đó, "Họ bị tiêm thuốc, bị buộc..."
Đột nhiên, một tiếng nổ long trời lở đất vang lên từ bên trong biệt thự!
Một cửa sổ ở tầng hai bật tung, mảnh kính văng ra như mưa.
"Cháy rồi!"
Nữ phóng viên giật mình quay đầu lại, giọng căng thẳng: "Bên trong biệt thự đột nhiên bốc cháy! Đây không phải là tai nạn, cảnh sát đang chuẩn bị vào thu thập bằng chứng!"
Lửa lan nhanh một cách bất thường, cấu trúc gỗ phát ra tiếng kêu răng rắc khó chịu, khói đen cuồn cuộn như những đợt sóng khổng lồ.
"Có tin đồn cho rằng, bản thân lão cha khoác lác tối nay vẫn chưa lộ diện."
Nữ phóng viên nói rất nhanh, mắt quét khắp xung quanh, như đang cảnh giác điều gì đó, "Và bây giờ đám cháy lớn này..."
Lời còn chưa dứt, bên ngoài trang viên đột nhiên xông ra hơn chục người đàn ông mặc bộ vest đen đồng phục, họ thô bạo giật lấy máy quay, cưỡng chế cắt đứt tín hiệu truyền hình trực tiếp.
Ống kính rung lắc dữ dội, sau đó là một màn đêm đen kịt.
Vài giây sau, người dẫn chương trình trong phòng thu xuất hiện cứng đờ trên màn hình TV, nụ cười của cô như bị đóng đinh trên mặt, giọng nói bình thản đến mức kỳ lạ.
"Xin lỗi, quý vị khán giả, chúng ta dường như đã gặp sự cố kỹ thuật... Tiếp theo xin mời quý vị theo dõi dự báo thời tiết."
Trong quán bar, vô số người dân đang xem bản tin khẩn cấp này đều ngớ người ra.
Họ nhìn nhau, rõ ràng vẫn chưa hoàn hồn sau tin tức chấn động này.
"Cái quái gì vậy?! Thằng cha này biến thái đến thế sao?"
"Không chỉ mình hắn, ông không thấy nhiều ngôi sao trên TV sao, chết tiệt, đám ngôi sao giàu có này đều đáng xuống địa ngục!"
"Đám cháy đó tuyệt đối không phải tai nạn, nhất định có kẻ đang cố gắng hủy diệt bằng chứng!"
"Mày còn phải nói sao? Với cả cái đám ngăn cản quay phim đó, chắc là người của liên bang, xem ra có quan chức lớn cũng dính líu vào trong đó rồi."
"..."
Trong góc, Maria lén lút lẻn vào, trên mặt nở một nụ cười mãn nguyện.
Sau khi thoát khỏi biệt thự, cô lập tức tìm một bốt điện thoại, gọi điện cho tất cả các phương tiện truyền thông có liên quan đến Đảng Cộng hòa ở New York.
Và những phóng viên này cũng không làm cô thất vọng, vừa nghe có tin tức lớn, thậm chí liên quan đến bê bối của Đảng Dân chủ, họ đến nhanh hơn cô dự kiến.
Không chỉ thành công phỏng vấn Karl và những người khác, mà còn khiến những ngôi sao và người giàu có đó lần lượt xuất hiện.
Tuy nhiên, nhìn từ việc truyền hình trực tiếp đột ngột bị cắt vừa rồi, chắc hẳn chính phủ liên bang đã chuẩn bị ra tay che đậy sự thật.
Dù sao, tổng thống đang ngồi trong Nhà Trắng hiện giờ là người của Đảng Dân chủ.
Maria nâng ly rượu lên uống cạn, nhưng loại rượu mạnh hiếm khi uống được trước đây giờ lại có vẻ nhạt nhẽo.
Vì Karl và những người khác đã thoát hiểm an toàn, vậy còn Rorschach thì sao?
Rorschach bây giờ đang ở đâu? Một sân bay quân sự nào đó.
Perali đang ngồi trong máy bay chuyên dụng, gọi từng cuộc điện thoại.
Gương mặt cô u ám vô cùng, các đặc vụ Cơ quan Mật vụ xung quanh cũng ngồi thẳng người, ngay cả hơi thở cũng được nén xuống thấp nhất.
Không lâu sau, một đặc vụ đang nghe điện thoại bên ngoài vội vàng bước vào khoang máy bay, thì thầm báo cáo với Perali: "Các đặc vụ đi đón Paul đã tìm thấy thi thể của anh ta trong hầm."
Perali khẽ nhíu mày, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm đặc vụ: "Bản sao video? Đã tìm thấy chưa?"
Đặc vụ lắc đầu, vội vàng giải thích trước khi Perali nổi giận: "Mặc dù bản sao chưa được tìm thấy, nhưng chúng tôi đã tìm thấy thi thể của lão cha khoác lác ở tầng hai, trong hầm cũng có rất nhiều thi thể lính gác và chất nổ dẻo còn sót lại. Chúng tôi đã đốt một đám lửa trước khi phóng viên và cảnh sát vào biệt thự, bây giờ toàn bộ biệt thự và hầm đều bị cháy rụi, không để lại dấu vết nào."
"Bản sao còn chưa tìm thấy, các anh còn dám nói không để lại dấu vết?" Giọng Perali lạnh băng.
Đặc vụ thử thăm dò nói: "Chúng tôi đoán bản sao có thể nằm trong tay đội người đã đột nhập vào hầm, thủ đoạn của họ rất tàn nhẫn, chắc hẳn là một đội lính đánh thuê."
Perali khẽ lắc đầu, trong đầu cô hồi tưởng lại những lời mà đám nhóc tạp nham đó nói khi được phỏng vấn trên TV vừa nãy.
Một chú cảnh sát...
"Nối máy cho tôi với Tổng thống, ngay bây giờ!"
Đợi đặc vụ nối máy xong, cô hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói với người ở Washington bên kia đầu dây: