Sau nhiều ngày nắng liên tiếp, bầu trời Chicago cuối cùng cũng bị những đám mây chì xám nhấn chìm, mưa lớn như trút nước.
Trước cửa sở cảnh sát.
Rorschach cầm một chiếc ô đen, nước mưa theo xương ô chảy thành dòng, bắn tung tóe những tia nước nhỏ li ti dưới chân anh.
Anh nhìn chằm chằm vào những bóng người bận rộn sau cánh cửa kính sở cảnh sát, hít sâu một hơi thuốc, sau đó dập tắt điếu thuốc vào vũng nước đọng.
Tốt hơn hết là rời đi trước đã... Vụ việc liên quan đến đĩa CD quá lớn, thời gian này tốt nhất không nên đến sở cảnh sát, tránh kéo theo cục trưởng hoặc Jinny vào.
Đúng lúc anh kéo cửa xe, một giọng nói thô khàn quen thuộc xuyên qua màn mưa: "Sao vậy? Gây ra động tĩnh lớn như vậy ở New York, bây giờ đến cả cửa sở cảnh sát cũng không muốn vào nữa sao?"
Rorschach quay người lại, thấy cục trưởng với cái bụng bia đặc trưng, chống một chiếc ô xiêu vẹo đi về phía anh.
"Tôi ở trên lầu đã thấy thằng nhóc cậu đứng ngẩn ra ở đây rồi."
Cục trưởng nhìn Rorschach từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên vết bầm tím trên mặt anh và tư thế đứng hơi cứng nhắc, "Bị thương không nhẹ nhỉ, đáng đời, xem lần sau cậu còn dám tiếp tục làm Rambo nữa không, nghiện làm anh hùng đơn độc rồi hay sao."
"Cục trưởng, tôi..."
"Đừng vội, vào xe rồi nói."
Cục trưởng đi trước, kéo cửa xe rồi ngồi vào chiếc bán tải cũ nát.
Rorschach nhíu mày nhìn quanh, xác nhận không có bóng dáng khả nghi nào, rồi nhanh chóng chui vào ghế lái.
Cửa xe vừa đóng lại, cục trưởng đã vỗ mạnh vào vai anh, cười lớn: "Làm tốt lắm, tôi còn tưởng cậu chỉ là cứu một vụ bắt cóc trẻ em, không ngờ lại gây ra một vụ án lớn như vậy. Chết tiệt, lão tử biết ngay mấy tên ngôi sao đó chẳng có mấy đứa tốt đẹp gì."
Ông ta ghé lại gần, hạ giọng: "Nói thật đi, cái tên da đen gọi là Diddy đó có phải do cậu tự tay giết không?"
Thấy ánh mắt lão già này lấp lánh, khóe miệng Rorschach nở một nụ cười, chắc chắn gật đầu.
"Hahahaha! Thằng nhóc giỏi!"
Cục trưởng phấn khích vỗ đùi: "Cái gan này, có thể so với tôi hồi còn ở Thủy quân lục chiến đấy!"
Trong tiếng mưa đập vào cửa kính xe, cục trưởng cẩn thận quan sát người thanh niên trước mặt. Dù toàn thân đầy thương tích, nhưng đôi mắt đó vẫn sắc bén như dao.
Từ khi giải ngũ rồi chuyển sang cục Tội phạm Thương mại, ông đã nhiều năm không động đến súng. Đôi khi ông cảm thấy Rorschach giống như một bản sao của mình ở thế giới song song – cũng từ chiến trường trở về, nhưng lại bước vào Cục Giết người mà ông từng mơ ước, hàng ngày phải đối phó với những tên tội phạm tàn ác nhất.
"Chiến dịch lần này đã được ghi nhận trong hồ sơ cảnh sát, nhưng tôi khuyên cậu vẫn nên giữ kín đáo một chút."
Cục trưởng hạ giọng, nước mưa theo vành ô của ông nhỏ xuống ghế xe: "Khi FBI đến điều tra, cứ nói là cậu đến bữa tiệc một vòng nhưng không phát hiện manh mối nào, còn vết thương trên người thì nói là bị băng đảng địa phương ở Chicago tấn công. Lần này có quá nhiều ngôi sao chết, cậu cứ làm một anh hùng vô danh đi, cậu thấy sao?"
Rorschach gật đầu: "Đúng ý tôi, tôi cũng không muốn người khác biết chuyện này là do tôi làm."
"Thế thì tốt rồi." Cục trưởng thở phào nhẹ nhõm, đột nhiên nhớ ra điều gì đó liền hỏi: "À mà, hôm nay cậu đến cục là để làm gì?"
"Tôi muốn xin nghỉ mấy ngày."
"Không vấn đề gì!" Cục trưởng sảng khoái vẫy tay: "Cứ cho cậu nghỉ hành chính một tuần, dưỡng thương khỏe rồi hãy quay lại."
Khi mở cửa xe, cục trưởng đột nhiên quay lại, dường như muốn nói điều gì đó.
"Chuyện đó..."
"Sao vậy?" Rorschach hạ cửa kính xe.
"Ừm, thôi bỏ đi, không có gì."
Cục trưởng há miệng, cuối cùng chỉ vẫy tay, bóng lưng nhanh chóng biến mất trong màn mưa.
Tìm kiếm một đồng minh đáng tin cậy Trong xe, Rorschach châm một điếu thuốc, làn khói trắng xanh lượn lờ xung quanh.
Cuộn băng ghi hình này anh phải công khai, nhưng với thân phận một cảnh sát nhỏ bé như anh, căn bản không thể tìm được phương tiện truyền thông nào dám nhận cái củ khoai nóng bỏng tay này.
Dù cục trưởng có quen biết vài nghị sĩ bang và thống đốc, nhưng Illinois, giống như California, đều là những bang xanh kiên cố của Đảng Dân chủ. Những bằng chứng này nếu giao lên, tám chín phần sẽ bị các chính trị gia dùng làm con bài chính trị để giao dịch.
Hơn nữa, anh không muốn kéo lão cục trưởng vào vũng lầy này.
Trầm ngâm một lát, trong đầu anh đột nhiên hiện lên hình bóng một người – một người đàn ông mà anh có thể phó thác sinh mạng.
Chiếc xe cán qua vũng nước, nhanh chóng lái về nhà.
Nhà Gallagher quá ồn ào, Rorschach, đang dưỡng thương, vẫn chọn trở về căn nhà đã trải qua trận đấu súng ác liệt của mình. Dù đồ đạc vẫn trong tình trạng hư hỏng, nhưng cánh cửa chống trộm mới và cửa sổ kính chống đạn ít nhất cũng đảm bảo an toàn cơ bản.
Anh lấy ra một chiếc SIM điện thoại dùng một lần dự phòng, trước tiên gọi cho hai anh em người Ireland. Hôm qua khi tỉnh lại, anh đã dặn dò hai người này mang tiền rời khỏi Chicago, cuộc gọi này là để xác nhận xem họ có làm theo không. Đáng mừng là hai anh em đã rời bang Illinois, đang tiến về phía bang Montana. Nơi đó rộng lớn, dân cư thưa thớt, khắp nơi đều là trang trại và những người da đỏ, quả thực rất thích hợp để họ ẩn náu.
Anh tiếp tục liên lạc lại với Maria, điều bất ngờ là cô ấy vẫn còn lang thang ở New York. Cô gái này nói không ai nghi ngờ cô ấy, hiện tại cô ấy thậm chí còn đang ở trong biệt thự xa hoa của gia đình Kardashian. Nghe giọng điệu phấn khích của cô ấy, có vẻ như cô ấy định phát triển theo hướng giới thượng lưu.
Lúc này, cơn mưa bên ngoài cửa sổ ngày càng dữ dội, hạt mưa như đạn súng máy đập vào kính. Rorschach đứng dậy đi về phía tủ quần áo, lặng lẽ nhìn bức ảnh của mẹ mình.
Mãi lâu sau, anh gỡ khung ảnh xuống, rút ra một mảnh giấy đã ố vàng từ phía sau bức ảnh. Do nhiều năm không động đến, dấu nước trên giấy đã mờ nhạt.
Rorschach nhìn chằm chằm vào dãy số này, tâm trí anh như quay về những tháng ngày trên chiến trường cách đây vài năm. Dãy số này thuộc về cấp trên trực tiếp của anh ngày xưa, người này vừa là một người thầy nghiêm khắc, vừa như một người cha nhân từ. Trong những ngày đen tối nhất của chiến trường chống khủng bố, chính người này đã dạy anh cách giữ nhân tính trong sự tàn sát, cách trưởng thành thành một chiến binh thực thụ.
Trước khi anh xuất ngũ, đối phương đã được thăng cấp Chuẩn tướng, từ Lục quân chuyển sang làm chỉ huy một đơn vị đặc nhiệm phụ trách các chiến dịch bí mật ở nước ngoài của Lầu Năm Góc. Ông ấy tên là Frank Hummel, nhưng Rorschach thích gọi ông ấy là – Tướng Hummel!
Trong cuộc đời ngắn ngủi của Rorschach, có rất ít người anh có thể hoàn toàn tin tưởng, và Tướng Hummel luôn đứng đầu danh sách.
Tuy nhiên, điều khiến anh thất vọng là anh đã gọi liên tục mấy cuộc, nhưng đầu dây bên kia vẫn chỉ là tín hiệu bận.
"Tướng quân..."
Rorschach nhíu chặt mày. Với thân phận và địa vị của đối phương, lúc này có lẽ đang thực hiện nhiệm vụ đặc biệt ở Trung Đông hoặc Châu Phi, không gọi được cũng là bình thường.
Nhưng, Rorschach bây giờ không có quá nhiều thời gian để chờ cuộc gọi lại.
Đúng lúc anh đặt lại mảnh giấy vào khung ảnh, khóe mắt anh liếc thấy một tấm danh thiếp bên cạnh.
Nhưng chưa kịp cầm lên, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa gấp gáp. Anh quay đầu lại, chỉ thấy hai cô gái khoảng hai mươi tuổi ướt sũng đứng ngoài cửa sổ. Quần áo mỏng manh của họ bị nước mưa làm ướt sũng, bó sát vào cơ thể quyến rũ.
"Thưa ông."
Cô gái tóc vàng gạt nước mưa trên mặt, nở một nụ cười ngọt ngào: "Ông có thể cho chúng tôi vào trú mưa không?"
------oOo------