Hai chiếc trực thăng MH-60 “Black Hawk” với cánh quạt hạ thấp, đậu ở giữa quảng trường.
Xung quanh, mỗi điểm cao đều có một người lính dày dặn kinh nghiệm canh giữ, M16 đeo chéo ngực, dưới áo giáp chiến thuật nhẹ là tấm chống đạn cấp IV, giá đỡ kính nhìn đêm của mũ bảo hiểm FAST lật lên, để lộ đôi mắt lạnh lùng.
Đồng bộ trang bị tiêu chuẩn của các đơn vị Tier 1 của Quân đội Mỹ.
Rất nhanh, một chiếc Cadillac Escalade cán qua vũng nước, phanh gấp bên cạnh trực thăng.
Jack đẩy cửa bước xuống xe, chiếc ô đen “tách” một tiếng mở ra.
Trên mặt anh không còn nụ cười đặc trưng, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, “Trực tiếp quay về căn cứ không quân Andrews, tôi muốn gặp Bộ trưởng Tư pháp trước khi trời sáng.”
“Rõ, thưa sếp.” Người lính kéo cần điều khiển tổng hợp, cánh quạt bắt đầu tăng tốc.
Do dự nửa giây, anh ta vẫn quay đầu hỏi: “Ngài trước đó không phải nói sẽ đến Chicago đưa một thành viên mới về sao?”
Nhìn chằm chằm vào màn đêm đen kịt bên ngoài, trên mặt Jack từ từ hiện lên một nụ cười lạnh lùng:
“Washington gần đây không thiếu máu mới, mà thiếu vài lão già cần được ‘xả máu’.”
Cửa sổ cabin phản chiếu bàn tay anh đang đặt trong túi áo vest – nơi có mười hai chiếc đĩa CD, mỗi chiếc đều được dán nhãn bằng bút đỏ ghi tên của những nhân vật lớn ở Capitol Hill.
Thời gian trôi nhanh trong tiếng mưa xối xả.
Khi Jack đến nhà Bộ trưởng Tư pháp, trời đã hơi hửng sáng.
Chuông cửa kêu lần thứ ba thì cánh cửa gỗ sồi mới từ từ mở ra.
Bộ trưởng Tư pháp mới Eric Holder khoác áo choàng ngủ đứng trong cửa, bất lực nhìn người đàn ông ngoài cửa: “Jack, nếu vì miếng bánh nướng việt quất do vợ tôi làm mà cậu nhiệt tình đến vậy, thì thật là quá đáng rồi.”
Jack kéo cà vạt bị mưa làm ướt, lấy ra chồng đĩa CD được bảo vệ kỹ lưỡng từ túi áo trong.
“E rằng hôm nay phải phụ lòng tay nghề của phu nhân rồi, thưa ngài.”
Anh mỉm cười mệt mỏi: “Những ‘tài liệu đọc buổi sáng’ này… đủ để chúng ta ở trong văn phòng cho đến bữa tối rồi.”
——————————
Trong nhà.
La Hạ đang thu dọn hành lý cho mình.
Vì bên Washington đã bắt đầu phái người đến ám sát anh, nên tốt nhất là không nên ở nhà.
Dù sao, những bức tường và cửa sổ vừa được sửa chữa không thể chịu nổi một trận đấu súng thứ hai. Nếu bị phá hủy thêm lần nữa, với tốc độ làm việc chậm chạp của người Mỹ, ai mà biết bao giờ mới có thể ở lại được.
Anh tính toán trước tiên tìm vài nhà nghỉ để luân phiên ở lại, nhưng chắc cũng không ở được lâu.
Với tính cách quyết đoán của bố Ginny, chắc hẳn sẽ sớm cho anh một tin tức chính xác.
Còn về công tác hậu quả của trận đấu súng đêm qua, đồng nghiệp ở sở cảnh sát đã quen thuộc vận chuyển thi thể đến nhà xác.
Có lẽ vì danh tiếng của anh, hầu như mọi người đều cho rằng lại có băng đảng đến trả thù anh.
Dù sao, trong giới cảnh sát Chicago, ai mà không biết cứ cách vài bữa lại có thành viên băng đảng đến tìm La Hạ “tâm sự”?
Hai chiếc ba lô đầy ắp là toàn bộ tài sản của anh: một cái đựng đủ loại súng ống, một cái nhét đầy đồ dùng hàng ngày.
Những khoản tiền đen thu được khi làm cảnh sát những năm qua, cùng với mấy triệu đô la Mỹ chia được từ két sắt của Diddy, đã sớm được anh phân tán cất giấu ở hơn chục ngôi nhà an toàn.
Hiện tại, trong người chỉ có vài ngàn đô la tiền mặt, đủ để anh sống thoải mái một thời gian.
“Cạch —”
Vừa đóng cửa nhà, La Hạ đã thấy Ginny khoanh tay dựa vào chiếc bán tải của anh, đôi mắt xanh tròn xoe đang nhìn chằm chằm vào anh.
“Chậc.”
La Hạ đầu tiên có chút đau đầu mà tặc lưỡi, sau đó trầm giọng hỏi: “An ninh khu Bắc đã tốt đến mức có thể cho cảnh sát tuần tra trốn việc rồi sao?”
“Cảnh sát thực sự nên chạy đến nơi có tiếng súng nổ lớn nhất.” Ginny dùng mũi giày đá vào lốp xe của anh, “Đây là điều anh đã dạy tôi.”
La Hạ nhún vai, “Tôi đang trong kỳ nghỉ hành chính, có vấn đề gì thì đợi tôi hết kỳ nghỉ rồi hẵng tìm.”
Anh tiện tay ném ba lô vào ghế sau xe bán tải, vừa định đóng cửa xe thì Ginny đã mở cửa phụ và ngồi vào.
“Vụ án ở New York hôm kia là do anh làm phải không?” Cô đóng cửa xe, nhìn thẳng vào anh.
“Tôi ư?” La Hạ chỉ vào mình, cười ngoác miệng một cách khoa trương, “Cô nghĩ tôi sẽ là người anh hùng vô danh đã cứu hàng chục đứa trẻ, nổ tung mười mấy ngôi sao, lại còn một phát súng bắn chết Diddy sao?”
“…Được rồi, ban đầu chỉ là đoán mò, nhưng bây giờ tôi hoàn toàn chắc chắn, chính là anh làm.”
Ginny bật cười, nhưng nụ cười nhanh chóng đông cứng trên khóe môi cô.
Ánh mắt cô rơi vào vết bầm tím lờ mờ trên cổ áo La Hạ, giọng nói trầm xuống: “Anh luôn đặt mình vào hiểm nguy như vậy, nhưng anh có bao giờ nghĩ rằng, lỡ một ngày nào đó anh không tránh được viên đạn bay về phía đầu mình, sẽ có bao nhiêu người đau lòng vì anh không? Anh nên suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào.”
La Hạ hơi khựng lại, sau đó cau mày liếc nhìn Ginny.
Giọng điệu này... sao nghe có vẻ không ổn?
Im lặng một lát, anh lắc đầu cười: “Cô biết không? Lần trước tôi đã lên kế hoạch tỉ mỉ trong nhiều năm để đối phó một người, kết quả lại khiến một thanh niên có tương lai tươi sáng mất mạng, và một đứa trẻ mười tuổi bị bắt đến địa ngục. Từ đó về sau tôi đã hiểu ra –”
La Hạ quay sang Ginny, từ từ nói: “Khi cô có thể giải quyết vấn đề bằng một phát súng, mọi kế hoạch đều là lãng phí thời gian!”
“Những người tốt trên đời chết sớm, chính là vì suy nghĩ quá nhiều, ra tay quá chậm!”
Ginny bị nghẹn họng không nói nên lời, cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt sâu thẳm của La Hạ: “Anh tự tin đến vậy sao, rằng mình sẽ luôn là người chiến thắng cuối cùng?”
La Hạ cắn một điếu thuốc từ hộp, châm lửa hút một hơi thật sâu, bình thản đáp: “Tôi nào có sự chắc chắn nào, tôi chỉ là không có đường lui.”
Ginny thở dài, không biết nên nói gì tiếp theo.
Cô cắn môi nhìn người đàn ông trước mặt, đột nhiên nói: “Bố tôi sáng nay gọi điện cho tôi, nói sẽ điều tôi đến nơi khác.”
“Ở đâu?”
“Không rõ, ông ấy nói Washington, New York, Los Angeles, tùy tôi chọn, miễn là đừng ở lại Chicago.”
“Ồ, có chỗ dựa có khác, muốn điều đi đâu thì điều.” La Hạ đùa hỏi, “Vậy cô đặc biệt chạy đến đây, là để tạm biệt tôi?”
Ginny bắt chước hành động thường dùng của anh, nhún vai, bình thản nói: “Tôi đến để nói cho anh biết, hai ngày nữa là sinh nhật tôi, tôi sẽ tổ chức tiệc ở nhà, nhớ đến nhé.”
Nói xong, cô gái nhỏ này như thường lệ, vừa ngân nga bài hát của Taylor Swift, vừa nhẹ nhàng đi về phía xe cảnh sát chuẩn bị rời đi.
Nhưng đúng lúc này, một chiếc xe sedan màu đen bất ngờ dừng lại trước cửa nhà La Hạ.
Một người đàn ông mặc vest đen, đeo kính râm bước xuống xe.
Anh ta bỏ kính râm ra, để lộ khuôn mặt người Đức rất dễ nhận biết và ánh mắt hơi u sầu. Đầu tiên, anh ta nhanh chóng liếc nhìn Ginny, sau đó đi về phía La Hạ đang ở trong xe.
“Chào buổi sáng, cảnh sát Butcher.”
Người đàn ông chìa tay ra, trên khuôn mặt lạnh lùng nặn ra một nụ cười nhạt, “Tôi là đặc vụ cấp cao FBI Alexander Mahone, có một vụ án cần anh hợp tác điều tra.”
------oOo------