Và khi bức ảnh của Luther xuất hiện trên màn hình, đôi mắt anh ta nheo lại nguy hiểm, như muốn khắc sâu hình ảnh người trong ảnh vào tâm trí.
"Luther Butcher..."
Anh ta thì thầm cái tên đó, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên đầu gối, ánh mắt lúc sáng lúc tối.
"Tôi từng nghe Gus kể về thằng nhóc này."
Một người đàn ông trung niên tóc xoăn quấn khăn tắm, đầu ướt sũng, ngậm xì gà bước vào.
Anh ta dùng ngón tay đeo nhẫn đá quý chỉ vào màn hình, nở nụ cười đầy ẩn ý:
"Hơn mười năm trước khi tôi cung cấp hàng cho Gus, thằng mọi đen đó không có bao nhiêu người dưới trướng, nhưng lại cứng đầu mua được thị phần ma túy chỉ đứng sau nhà Salamanca các anh, lập tức trở thành con cừu béo nhất Chicago."
"Tôi từng nghĩ hắn sẽ đến cầu xin tôi phái người hỗ trợ, nhưng kết quả là lão già đó không biết tìm đâu ra một cảnh sát già đã về hưu và một thằng nhóc con. Chỉ dựa vào hai người này, hắn ta đã cắn được một miếng đất lớn ở Chicago."
"Thằng nhóc con năm đó chính là Luther, Gus từng nói với tôi rằng, hắn muốn sau khi mình nghỉ hưu, Luther sẽ kế nhiệm hắn. Kết quả, ha ha ha..."
Anh ta đột nhiên vỗ đùi cười lớn, "Thằng cha đó lại bị chính người kế nhiệm do mình tự tay chọn giết chết!"
Ngay sau đó, anh ta lại thân mật khoác vai người đàn ông trên ghế sofa, khói xì gà phả vào mặt đối phương: "À đúng rồi, thằng nhóc này còn tiện tay diệt môn nhà Salamanca các anh, chỉ còn lại mỗi mình anh."
Cơ bắp trên mặt người đàn ông khẽ co giật, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười.
Gã tóc xoăn phóng túng trước mắt này chính là trùm ma túy khét tiếng Mexico, kẻ từng kiểm soát toàn bộ nguồn hàng của Gus và gia đình Salamanca – Eladio!
Người đàn ông nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Luther trên tivi, nụ cười trên mặt càng trở nên tàn khốc.
"Thằng mọi đen Gus có thể khinh địch, nhưng tôi thì không."
Anh ta đứng dậy khỏi ghế sofa, không vội vàng chỉnh lại cổ áo sơ mi, nở một nụ cười lạnh lùng với Eladio: "Ba ngày, tôi chỉ cần ba ngày. Đến lúc đó, toàn bộ thị trường ma túy Chicago sẽ mang họ Salamanca trở lại – một Salamanca còn mạnh mẽ hơn."
Đẩy cánh cửa lớn ra, hai hàng tay súng trang bị đầy đủ đứng sừng sững dưới nắng gắt như những bức tượng.
Lalo giơ tay phải lên, "Mắt đền mắt, răng đền răng (Ojo por ojo, diente por diente)!"
"Thanh toán nợ máu (cuentas rojas terminan en puñaladas)!"
Trong tiếng gầm thét, họng súng AK-47 xé nát những tán lá cọ.
Bên trong nhà, Eladio ung dung lắc điếu xì gà.
Vì kẻ ở ngoài cửa vẫn còn sống, ngày chết của tên cảnh sát nhỏ bé ở Chicago cũng đã đến.
Ban đầu Hector đã chuẩn bị triệu hồi đối phương về Chicago, nhưng lại bị công việc ở Mexico làm trì hoãn.
Nếu tối hôm đó đối phương có mặt, kết cục ở công viên chắc chắn sẽ không thảm khốc đến vậy.
Lý do rất đơn giản, vì tên của người đàn ông này là – Lalo Salamanca!
Một kẻ điên bình tĩnh đến đáng sợ.
Cũng là trái tim cuối cùng của gia đình Salamanca!
"Bốp!"
Giọng nói đầy hào hùng của người dẫn chương trình trên đài đột ngột im bặt.
Mahone bực bội tắt đài, những lời ca ngợi Luther Butcher là "người phán xử", "kỵ sĩ cuối cùng" khiến thái dương anh ta giật giật.
Ở ghế phụ, đặc nhiệm được phái đến để theo dõi anh ta thẳng người nhìn về phía trước, trên mặt không biểu cảm gì.
Mahone liếc nhìn tên giám sát mình, đột nhiên lên tiếng: "Anh nói xem, vì Chủ tịch muốn hạ bệ Luther, tại sao lại phải nâng anh ta lên trên truyền thông trước?"
"Nâng càng cao, ngã càng đau." Đặc nhiệm lạnh lùng đáp: "Dân chúng thích tạo thần, càng thích tự tay hủy diệt một vị thần."
"Đúng vậy... Thở dài."
Mahone thở dài.
Ngay khoảnh khắc Pelosi đọc tên Luther trên đài, anh ta đã nhìn thấu trò bẩn thỉu này – trước tiên nâng người lên thần đàn, sau đó quật ngã thật mạnh.
Những người đang reo hò cho Luther bây giờ, đến lúc phát hiện mình bị "lừa dối", sẽ trở thành những kẻ bạo loạn giận dữ nhất.
"Dùng thủ đoạn này với một anh hùng đơn độc cứu được hàng chục đứa trẻ..." Các khớp ngón tay của Mahone siết chặt đến trắng bệch.
Đặc nhiệm cười khẩy: "Tôi khuyên anh hãy hoàn thành tốt nhiệm vụ mà Chủ tịch giao cho, nếu anh không đủ tàn nhẫn, thì hãy nghĩ đến vợ cũ và con cái của anh."
"Anh—!"
Mahone đột ngột quay đầu nhìn anh ta, trầm giọng nói: "Lời anh nói có ý gì!"
"Anh nghĩ凭 gì mà một đặc vụ cấp cao nhỏ bé như anh lại được tham gia nhiệm vụ này?"
Đặc nhiệm nhếch môi mỉa mai: "Chủ tịch thích nhất là dùng những người có điểm yếu như anh."
Mahone trừng mắt nhìn đối phương, cuống họng anh ta nuốt khan.
Đặc nhiệm sốt ruột gõ gõ lên bảng điều khiển: "Đã chọn được mục tiêu chưa, Chủ tịch đã hạ lệnh chết, trong vòng một tuần, phải thấy 'người hùng' đó vào tù!"
Trong im lặng, Mahone quăng đống tài liệu về những đứa trẻ bị rối rắm lên ghế sau, rồi đạp mạnh chân ga.
Lốp xe ma sát với mặt đường tạo ra tiếng rít chói tai, giống như một tiếng gầm gừ bị kìm nén nào đó.
Nửa giờ sau, Baltimore.
Thành phố có tỷ lệ tội phạm cao thứ ba nước Mỹ này trông đặc biệt hoang tàn trong ánh hoàng hôn.
Xe của Mahone dừng cạnh một chiếc xe RV rỉ sét, những hình vẽ graffiti "White Power" trên thân xe đã phai màu.
"Các anh muốn con trai tôi làm chứng gian, hãm hại viên cảnh sát đã cứu nó sao?!"
Người đàn ông béo phì mặc áo ba lỗ bẩn thỉu ngậm thuốc lá, trừng mắt nhìn họ một cách khó tin: "Cái quái gì vậy? Cảnh sát Butcher là ân nhân cứu mạng con trai tôi!"
Mahone mím môi, thực sự không biết nên mở lời như thế nào nữa.
Bên cạnh, đặc nhiệm nãy giờ không nói lời nào đột nhiên hỏi: "Ông Reeves, không biết ông có tìm hiểu về vụ ấu dâm MJ thế kỷ trước không?"
"MJ? Vâng, tôi biết, thằng mọi đen cố tình tẩy trắng da, xây dựng một công viên giải trí ở nhà rồi làm chuyện đó với mấy thằng bé." Reeves ngậm đầu thuốc lá trả lời qua loa.
Đặc nhiệm nghe vậy tiếp tục nói: "Bây giờ tôi có thể nói rõ với ông, vụ án chấn động toàn cầu đó, tất cả bằng chứng đều là giả mạo. Jordan Chandler, người đầu tiên đứng ra làm chứng, đã nói dối từ đầu đến cuối."
"Vậy sao? Nhưng cái này liên quan quái gì đến tôi?" Reeves khinh bỉ nhổ nước bọt.
"Vậy ông có biết đứa bé đó cuối cùng đã nhận được bao nhiêu tiền không?" Đặc nhiệm đột nhiên cúi gần, hạ giọng: "Hai mươi triệu! Trọn vẹn hai mươi triệu đô la Mỹ!"
"Hai... hai mươi triệu!!!"
Cằm của Reeves suýt rơi xuống đất.
Nhưng rất nhanh, ông ta tỉnh lại, cười khẩy: "Đừng có lừa tôi! MJ có giá trị hàng tỷ đô la, dù bao nhiêu tiền ông ta cũng có thể trả được, cái thằng cảnh sát nhỏ bé đó có bao nhiêu tiền chứ! Ngay cả khi chúng tôi làm chứng gian là hắn ta dâm ô con trai tôi, thì sao chứ? Tôi có được lợi ích gì đâu."
Là một kẻ cáo già lớn lên ở Baltimore, ông ta không dễ bị lừa như vậy.
Nhưng ngay sau đó, một câu nói khác của đặc nhiệm đã khiến ông ta hoàn toàn động lòng.
"Chúng tôi không cần con trai ông làm cái loại lời chứng gian hạ đẳng đó." Đặc nhiệm cúi xuống, hạ giọng kể lại kế hoạch của Pelosi.
Nói xong còn thân mật vỗ vỗ vai Reeves đầy dầu mỡ: "Hãy nghĩ xem, fan hâm mộ của những ngôi sao đó sẽ tức giận và phấn khích đến mức nào khi biết chuyện, còn con trai ông là nhân chứng đầu tiên dũng cảm đứng ra tố cáo tội phạm, chỉ cần ông tuyên truyền một chút, nó sẽ nhận được tiền quyên góp từ fan hâm mộ của những ngôi sao đó trên toàn cầu! Tôi có thể đảm bảo, không dưới năm triệu!"
"Năm triệu..."
Tay của Reeves bắt đầu run rẩy không kiểm soát.
Chưa nói đến năm triệu, ngay cả năm mươi ngàn tiền mặt, ông ta cả đời cũng chưa từng thấy, hoàn toàn không thể tưởng tượng được đây là một khoản tiền khổng lồ đến mức nào.
Đặc nhiệm nhếch môi cười lạnh, mọi việc tiến triển thuận lợi hơn dự kiến.
Đúng lúc này, một thân hình nhỏ bé đột nhiên chui ra từ chăn trên giường.
Reeves con như một con thú nhỏ giận dữ, nắm đấm giáng mạnh vào chân đặc nhiệm: "Đồ người xấu! Anh cũng là người xấu! Anh và bọn họ đều cùng một giuộc! Không, anh còn xấu hơn những người đó!"
"Dừng tay!"
Reeves bố quát lên, thấy con trai không nghe lời, ông ta giơ bàn tay thô ráp tát một cái, tiếng "bốp" vang lên chói tai trong chiếc xe RV chật hẹp.
"Tao bảo mày dừng tay không nghe thấy sao?!"
"Bố... bố..." Reeves con ôm lấy khuôn mặt sưng đỏ, nước mắt giàn giụa trong khóe mắt, "Chú Luther là người tốt, chúng ta không nên làm thế với chú ấy."
"Người tốt? Đồ ngốc..."
Reeves bố véo vào khuôn mặt non nớt của con trai, ánh mắt lấp lánh tham lam: "Có tiền, chúng ta cũng có thể làm lại người tốt!"
Ông ta siết chặt đầu Reeves con, nặn ra một nụ cười nịnh nọt với đặc nhiệm: "Ngài nói sao, chúng tôi làm vậy, đảm bảo sẽ làm tốt mọi việc!"
"Tốt lắm." Đặc nhiệm hài lòng gật đầu: "Tối nay sẽ có người mang lời khai hoàn chỉnh đến, vài ngày nữa ra tòa, tôi cần các vị phải thuộc lòng."
"Yên tâm, nhất định rồi!"
Reeves bố xoa hai tay, mắt lóe lên vẻ tham lam, nóng lòng muốn ra tòa tố cáo Luther ngay lập tức.
Reeves con bị ông ta kẹp chặt, vùng vẫy vô vọng, như một con thú non bị mắc kẹt.
Ngoài chiếc RV, mây đen giăng thấp.
Mahone, người đã cai thuốc nhiều năm, châm một điếu thuốc, khói thuốc lượn lờ trong không khí bẩn thỉu.
"Các người đang đẩy một anh hùng vào đường cùng." Giọng anh ta khàn khàn.
"Đừng làm ra vẻ cao sang thế, anh bạn, những đứa trẻ dễ bị lung lay này, đều là do anh tự tay chọn đấy."
Đặc nhiệm khẩy môi mỉa mai: "Nhưng phải thừa nhận, đặc vụ cấp cao như anh quả là có mắt nhìn người, chuyên chọn những bậc cha mẹ tham tiền."
Sắc mặt Mahone tối sầm lại, đúng vậy, anh ta không có tư cách chỉ trích người khác, bản thân anh ta cũng là đồng phạm.
"Chúng tôi muốn đẩy anh ta vào đường cùng!"
Đặc nhiệm kéo cửa xe, lạnh lùng nói: "Thằng cha này vào tù không sống nổi một đêm đâu, một nửa số trọng phạm trong nhà tù Fox River ở Chicago đều do chính tay hắn ta tóm vào. Có lẽ chưa kịp ăn bữa cơm tù đầu tiên, đầu hắn ta đã bị cán bàn chải đánh răng vót nhọn đâm xuyên rồi."
Mahone im lặng dập tắt điếu thuốc.
Anh ta đã nghiên cứu kỹ lý lịch của Luther, rất hiểu năng lực và tính cách của đối phương.
Một người như vậy nếu được đối xử công bằng, có thể dễ dàng trở thành một anh hùng đúng nghĩa.
Nhưng nếu đẩy một anh hùng như vậy vào đường cùng—
Anh ta rất có thể trở thành một ác quỷ khiến tất cả mọi người phải sợ hãi run rẩy!
------oOo------