Trong Cửu U mà người sống không thể chạm tới, Vong Xuyên – con sông mạch máu xuyên suốt Âm ti – đã chảy qua hàng ức vạn lần luân hồi.
Nó là dòng sông gột rửa tội lỗi, là sự lãng quên, là tân sinh, nó chẳng thiện chẳng ác, chỉ là vòng tuần hoàn của thiên đạo.
Hỉ nộ ai lạc, ái hận tình cừu, những ký ức khắc cốt ghi tâm, những chấp niệm thấu tận hồn phách... tất cả đều bị coi là "tạp chất" của linh hồn, bị nước Vong Xuyên vô tình hút cạn, tẩy rửa, hòa tan.
Đó là sự rũ bỏ trần tục, là lễ tẩy tâm.
Đó là chuyện sau khi chết, là lời chào mừng của âm gian.
Sóng nước cuộn trào, nổi chìm, trong từng đóa bọt nước có gương mặt trẻ thơ, có triền đồi nở đầy hoa dại, có một cuộc ly biệt bi thương…
Cũng có màu vàng rực rỡ của hân hoan, màu xanh thẳm của bi ai, màu đỏ rực của phẫn nộ, màu xanh úa của đố kỵ…
Vô số ký ức, vô lượng tình cảm, chúng cuộn xoáy, va chạm, hòa trộn, lắng đọng trong dòng sông.
Chúng trở thành khoáng tàng của Vong Xuyên Hà, đánh dấu vạn vạn bi hoan của sinh linh vô tận.
Kẻ phàm trần không thể khai thác, cũng không thể chạm vào, nó là tấm bia kỷ niệm hùng vĩ nhất giữa trời đất!
Linh hồn đã được gột rửa trở nên nhẹ như không, nổi lên mặt nước, trôi dạt vào bờ. Ở đó, họ ngơ ngác, mang theo tâm hồn trong trắng của trẻ thơ, bước vào một thế giới mới – cả bên ngoài lẫn bên trong.
Lãng quên là kết thúc, cũng là khởi đầu.
Dòng Vong Xuyên dài dằng dặc, trên mảnh đất âm giới tối tăm và mênh mông, chảy mãi không ngừng, chẳng bao giờ tận cùng. Trong sông, liên tục có những linh hồn mới, mang theo “trọng lượng” mà rơi xuống, chìm sâu, vùng vẫy, bị tẩy rửa, trở nên “nhẹ”, rồi nổi lên, trôi đi…
Nó dùng dòng chảy vĩnh hằng gột sạch quá khứ của linh hồn, cuốn đi vui buồn, cũng cuốn đi cả bằng chứng từng tồn tại. Nó âm thầm cuộn chảy, là nhịp tim của âm gian, là nền móng của luân hồi. Trước con sông này, dẫu là sử thi bi tráng đến đâu, hay tình cảm khắc cốt ghi tâm đến mấy, cuối cùng cũng chỉ là… hạt bụi nơi đáy sông, sợi khói mỏng trên mặt nước.
Vong Xuyên – nơi khởi động lại, nơi quay về con số không.
Dù chỉ là chi lưu, Vong Xuyên vẫn không suy giảm uy năng.
Ninh Chuyết rốt cuộc vẫn bị chi lưu Vong Xuyên nuốt chửng, hắn rơi vào trong đó, không thể tự thoát.
“Không, ta không thể quên! Cũng không được quên!” – Ninh Chuyết trong dòng nước trợn mắt nghiến răng.
Hắn gắng sức vùng vẫy, thi triển pháp thuật, muốn thoát khỏi dòng chảy, bay ra khỏi Vong Xuyên.
Vô ích!
Thân thể hắn trở nên cực kỳ nặng nề, không ngừng chìm xuống đáy, như bị trói bởi chiếc neo khổng lồ.
Hiện thực tàn khốc và lạnh lùng sẽ chẳng vì cơn giận hay sự cố chấp của hắn mà thay đổi.
Từng cảnh ký ức, từng làn cảm xúc trở nên mờ nhạt, chỉ giây lát nữa thôi sẽ bị tước đoạt, cuốn trôi, rời khỏi hắn.
Đúng lúc nguy cấp, trong thần hải đan điền của hắn, “Ngã Phật Tâm Ma Ấn” bỗng phát ra hào quang rực rỡ, trấn áp hồn phách hắn.
Ánh sáng bao trùm toàn bộ linh hồn, ngăn chặn uy lực của nhánh sông Vong Xuyên!
Những ký ức và cảm xúc khắc sâu trong hắn, vào giây phút này, bỗng sục sôi mãnh liệt, trở nên rõ nét lạ thường.
Hỏa Thị Tiên Thành.
Ninh Chuyết thuở bé quỳ bên giường, khóc lóc cầu xin.
Mạnh Dao Âm trước lúc lâm chung, dặn dò hắn: phải âm thầm tu luyện cơ quan thuật, chờ thời cơ Tử Nham Tiên Cung xuất thế. Phải nắm lấy cơ hội ấy, vùng lên.
…
Bá mẫu giả dối quan tâm, không ngừng dụ dỗ: "Tiểu Chuyết, ngoan, đưa ra, để bá mẫu giữ giùm... đợi cháu lớn, sẽ trả lại..."
…
Trong ngôi nhà trống trải đến mức có thể nghe tiếng vang, tất cả đồ vật có giá trị, thậm chí cả dấu vết tồn tại của mẫu thân, đều bị lấy đi sạch sẽ.
Trong góc, sách điển tịch về cơ quan bị Ninh Chuyết nhỏ bé lật đến nát, đọc không biết bao nhiêu lần, thuộc làu chỉ là chuyện thường.
“Xì!”
Cậu hít mạnh một hơi lạnh, rụt tay lại.
Ngón tay bị rạch một vết như dao cứa, máu tươi chảy ròng, đau đến mức nước mắt rơi lã chã.
Nhưng cuối cùng cậu vẫn kiên trì, lắp ráp thành công con rối cơ quan đầu tiên trong đời mình.
...
Trước quán nhỏ bên ngoài học đường, Ninh Chuyết nhỏ bé thèm thuồng nhìn những món đồ chơi cơ quan tinh xảo, trong mắt là khát khao và ngưỡng mộ không che giấu.
Bên cạnh, Ninh Kỵ ăn mặc gấm vóc đi qua, ném về phía hắn tiếng cười khinh bỉ.
...
Tôn Linh Đồng nhét một món đồ chơi cơ quan mới tinh vào trong tay hắn. Khuôn mặt tuổi thơ của Ninh Chuyết lập tức bừng sáng nụ cười thuần khiết, rạng rỡ.
Nụ cười ấy soi sáng cả những năm tháng tuổi thơ u tối của hắn.
…
“Chính nỗi buồn, sự nhẫn nhịn, và hơi ấm ấy đã đúc nên con người tuổi thơ của ta. Mất đi chúng, ta còn là gì nữa?”
Ninh Chuyết nghiến chặt răng, dốc hết pháp lực rót vào Ngã Phật Tâm Ma Ấn, kích phát uy lực của bảo ấn.
Hắn không muốn buông bỏ những điều đó, dù vì vậy mà cơ thể càng chìm xuống sâu hơn.
Bên bờ nhánh sông Vong Xuyên, La Tư mặt đầy vẻ gấp gáp, không nhịn được giục Thanh Xích: “Thanh tướng quân, bây giờ không phải lúc do dự! Công tử đang chìm xuống kìa!”
Đôi mắt Thanh Xích đỏ ngầu, trong lòng rối loạn, không biết nên quyết định thế nào — “Ta nên chọn ký ức hay cảm xúc nào để làm mồi đây?”
Trong sân nhỏ, cỏ dại mọc um tùm, trên hàng rào leo đầy những bông hoa dại.
Cô bé Thanh Xích buộc tóc chỏm cao, đuổi theo một con bướm hoa cười khanh khách, không cẩn thận ngã ngồi xuống đất, nước mắt lưng tròng.
Cỏ dại tách ra, một cậu bé tên Tiểu Ma chạy tới. Cậu chỉ cao hơn cô một chút, mặt căng ra tỏ vẻ nghiêm túc, đầy quan tâm: “Sao thế, ngã đau à?”
Cậu vụng về lấy ra một chiếc khăn tay đã giặt bạc màu, cẩn thận lau nước mắt cho cô, rồi từ trong túi lấy ra viên kẹo đã cất giữ lâu, không nỡ ăn, nhét vào miệng cô.
“Thanh Thanh, ngoan, đừng khóc.” Giọng nói non nớt chan chứa sự quan tâm hết lòng.
Ký ức rực rỡ ấy như một bức tranh rơi vào làn nước, lan ra rồi nhòe đi; vị ngọt của viên kẹo, hơi ấm của nắng chiếu trên đất, cảm giác hơi đau ở đầu gối, cùng bóng dáng vụng về kia mang lại sự yên lòng… tất cả bị kéo ra khỏi Thanh Xích, nhanh chóng rời khỏi cô.
Thanh Xích khẽ rên một tiếng, như bị khoét mất một mảnh tim, trống rỗng đến đau nhói. Nước mắt nóng hổi không kịp báo trước đã trào ra, làm nhòe tầm mắt.
Trong lòng cô đầy tiếc nuối, nhưng khi thấy Ninh Chuyết đang chật vật trong dòng nhánh sông, ánh mắt lại trở nên kiên định.
“Tiểu Ma, tuổi thơ không phải điều quan trọng nhất. Đừng trách ta, ta phải hiến nó ra!”
Thế nhưng, mồi vừa thả xuống, lại không kéo được Ninh Chuyết chút nào.
Sắc mặt La Tư biến đổi: “Chẳng lẽ mồi không đủ nặng sao?”
Hào quang của Ngã Phật Tâm Ma Ấn đã đắp lên hồn phách Ninh Chuyết một con đập vững chắc.
Nước sông Vong Xuyên liên tục va đập, xô mạnh, khiến bảo ấn hơi rung lên trong Thần Hải của Ninh Chuyết.
Dưới sự chỉ dẫn của Tôn Linh Đồng, Ninh Chuyết đã học được bản lĩnh trộm cắp.
Hắn lén lút đột nhập, đem số tiền trộm được bỏ vào nhà của những người nghèo.
Vừa trèo qua tường, vừa nhảy xuống đất, Ninh Chuyết liền giật mình, thấy Tôn Linh Đồng đứng ngay trước mặt, khoanh tay, mũi chân chạm đất liên hồi, ung dung nhìn hắn.
Ninh Chuyết lập tức lộ vẻ ngại ngùng như bị bắt quả tang: “Lão… lão đại…”
Tôn Linh Đồng: “Ngươi vừa làm gì?”
Ninh Chuyết cúi đầu: “Ta… ta ban ngày thấy mấy người đó khổ cực, nên muốn giúp họ một chút.”
Tôn Linh Đồng hừ nhẹ: “Giúp được mấy nhà?”
Ninh Chuyết trả lời thật thà.
Tôn Linh Đồng lại hừ: “Cũng không ít nhỉ. Ta nói với ngươi rồi, chúng ta là kẻ trộm.”
Ninh Chuyết: “Nhưng… nhưng mẹ ta lúc sinh thời bảo ta, làm người phải nhân hậu, phải cố gắng giúp người khác. Mẹ muốn ta trở thành một người tốt…”
Giọng Ninh Chuyết khi còn nhỏ tuy yếu ớt, nhưng vẫn ẩn chứa sự kiên định.
Tôn Linh Đồng lại mỉm cười đầy thú vị: “Vậy thì chờ xem trò hay.”
Một thời gian sau —
Những gia đình được Ninh Chuyết “giúp đỡ” lặng lẽ phát tài, sống sung túc hơn.
Ninh Chuyết lén quan sát, thấy họ mỉm cười vui vẻ, không còn lo lắng vì cuộc sống khổ cực, trong lòng vô cùng hạnh phúc.
Nhưng niềm vui chẳng kéo dài lâu, những gia đình này nhanh chóng nảy sinh mâu thuẫn.
Có nhà cãi vã tranh giành số tiền lớn đột nhiên xuất hiện, không còn tình anh em, cha con hòa thuận như trước. Có người bắt đầu ăn chơi phung phí, sa đọa vào cờ bạc, kỹ viện. Có nhà vì để lộ của cải mà bị kẻ xấu nhắm tới, hoặc là nịnh bợ, hoặc bị tống tiền, từ giàu sang nhanh chóng trở lại nghèo túng.
Thậm chí, tu sĩ của thành chủ phủ lần theo manh mối, suýt nữa thì tìm ra Ninh Chuyết – tên đạo tặc đứng sau.
Cuối cùng, Ninh Chuyết sợ hãi đến mức phải xin lỗi Tôn Linh Đồng:
“Lão đại, may có huynh! Nếu không thì ta đã bị phát hiện, bị tống vào đại lao rồi.”
Tôn Linh Đồng đắc ý hừ lạnh một tiếng, nhón chân vỗ vỗ cái đầu to của Ninh Chuyết:
“Giờ thì biết mình vừa làm chuyện ngu xuẩn chưa?”
“Làm đại hiệp đâu có dễ như vậy.”
“Của cải đột nhiên từ trên trời rơi xuống, đa số người đều không giữ nổi, ngược lại chỉ rước họa vào thân.”
Ninh Chuyết vốn lanh trí, lập tức gật đầu. Quả thật, chỉ có số ít gia đình im lặng tính toán, lên kế hoạch sử dụng rồi mới dần dần khấm khá lên. Còn tuyệt đại đa số thì lại sa sút hơn trước. Có kẻ thậm chí đứng giữa nhà chửi rủa không ngừng, trách móc vì sao tiền tài không còn từ trên trời rơi xuống nữa.
Tôn Linh Đồng chỉ vào mình:
“Muốn thay đổi cuộc đời thật sự, phải bắt đầu từ bản thân, chứ không phải nhờ một món tiền từ ngoài tới.”
“Họ nghèo khổ, chịu khổ, đều có nguyên nhân.”
“Có người xứng với phú quý, có kẻ cũng đáng ở trong cảnh bần hàn. Người thật sự có thể thay đổi, dù không cần tiền của ngươi, cũng sẽ tự mình vươn lên, chỉ là cần nhiều thời gian hơn.”
Ninh Chuyết gật đầu:
“Ta biết rồi, lão đại.”
Tôn Linh Đồng lại nghiêm mặt:
“Không, ngươi chưa biết đâu.”
“Tất cả chúng ta đều sống chung trong một thế giới — có người là kẻ nghèo, có kẻ là phú ông, có người là đại hiệp, cũng có người là đạo tặc.”
“Rắn đi đường rắn, chuột đi đường chuột. Đã tồn tại những thân phận này, thì chúng đều có lý do tồn tại, đều có quyền được sống.”
“Chúng ta là trộm, tiểu huynh đệ.”
“Đó là đạo sinh tồn của chúng ta!”
“Nếu không làm trộm, nếu không ẩn mình, thì chúng ta sẽ sống rất tồi tệ. Ngươi nghĩ xem, nếu bá phụ, bá mẫu của ngươi biết được tư chất thật sự của ngươi, họ sẽ đối xử với ngươi thế nào?”
“Ngươi chẳng phải còn muốn đối kháng với phủ Thành chủ sao? Ngươi có thế lực không? Ngươi dám cầm đao sáng kiếm thật mà đường đường chính chính khiêu chiến với họ không?”
“Chúng ta vốn yếu ớt, muốn đạt được mục đích, thì phải làm sao?”
Ninh Chuyết nhớ đến di ngôn của mẫu thân, ánh mắt chợt tối lại, nhưng giọng nói thì kiên định:
“Tuân theo Đạo Tặc.”
Tôn Linh Đồng nhoẻn cười:
“Khà khà, thế mới đúng!”
…
Trên lầu các.
Chu Huyền Tích dạy Ninh Chuyết:
“Đường là do người đi mà thành!”
“Như Lý Lôi Phong… hắn mới được người người kính trọng.”
“Thật ra, mỗi người đều có một cái cân, luôn đo đếm người và việc. Người nào gánh nặng mà vẫn tiến bước, sưởi ấm cho người khác, thì chính là kẻ tỏa sáng.”
“Ngươi cũng từng được ánh sáng ấy chiếu rọi! Lý Lôi Phong đã sớm chỉ rõ đường cho ngươi rồi.”
Ninh Chuyết im lặng, rồi nhìn thẳng vào mắt Chu Huyền Tích, không né tránh:
“Chu đại nhân, người với người vốn khác nhau.”
“Còn ta, chung quy vẫn là kẻ dưới sân khấu.”
“Ngài biết ăn vụng bánh kẹo thừa của khách là mùi vị thế nào không?”
“Ta là kẻ dưới đáy, từ nhỏ đã như thế.”
“Dù họ Ninh, nhưng ta chưa bao giờ thấy mình cao quý.”
“Ta là hèn hạ.”
“Ta là trộm!”
“Kẻ bới móc rác rưởi để kiếm miếng ăn.”
“Ta không sợ bẩn, ta chỉ sợ đói.”
“Không ai thật sự giúp được ta. Người vốn cô độc, không thể hoàn toàn thấu hiểu nhau.”
“Phần lớn thời gian, ta chỉ có thể dựa vào chính mình.”
“Con đường ta đi, là do chính ta chọn!”
Trong vở rối Phương Thanh Tẩy Oan, Ninh Chuyết diễn đến đoạn cao trào, trong lòng chợt rung động!
Hắn hiểu ý Chu Huyền Tích.
Chu Huyền Tích muốn hắn tự thú, bước lên con đường chính đạo.
“Ta thật sự có thể đi con đường ấy sao?” Ninh Chuyết tự hỏi. Hắn quả thật khao khát được ánh lửa chiếu rọi.
Nhưng số mệnh…
Hà hà… số mệnh mà — luôn bức người ta đến mức bất lực, chẳng thể tự chủ!
Thanh Xích nước mắt đầm đìa.
Sợi dây câu vẫn căng thẳng, chân thực truyền tới nàng sức nặng tàn khốc của hiện thực.
Ninh Chuyết vẫn đang chìm xuống. Mồi câu trước đó tuyệt đối không đủ.
“Vậy… trong ký ức của ta, còn gì có thể buông bỏ?” Thanh Xích đau đến mức gần như không thở nổi, “Vậy… là những thứ này đi.”
—
Đêm hè.
Trong đầm lầy ẩm ướt tối tăm, hiếm hoi có ánh trăng rải xuống sân. Gió đêm khẽ lay những tán lá của cây hoè già trong viện.
Thanh Xích nằm gục trên bàn, than thở trước đống bài vở, mặt mày đầy khổ não.
Từ cửa sổ mở toang, một làn gió đêm đưa vào hương hoa hoè, cùng mùi xà phòng sạch sẽ từ tay áo thiếu niên.
Thanh Xích giật mình ngẩng đầu, vừa vặn thấy khuôn mặt Tiêu Ma ló ra từ ngoài cửa sổ.
Thiếu nữ mừng rỡ gọi khẽ: “Tiểu Ma!”
Tiêu Ma hoảng hốt: “Nhỏ tiếng thôi! Cô lại muốn để cha cô đuổi tôi đi à?”
Thiếu nữ vội bịt miệng: “Tiểu Ma, mau lại đây giúp ta, ta sắp bị đống bài vở này hành chết rồi.”
Tiêu Ma bất đắc dĩ nhưng mỉm cười dịu dàng: “Biết ngay cô chẳng làm nổi…”
—
Ngàn năm hàn đàm.
Trong một chuyến mạo hiểm song hành, cả hai sắp sửa thoát ra khỏi chốn nguy hiểm.
Nhưng Tiêu Ma chẳng may bị hàn sát xâm nhập cơ thể, gần như bị đông cứng hoàn toàn, pháp lực tắc nghẽn, ý thức nhanh chóng mờ đi.
“Tiểu Ma!”
Trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, Thanh Xích bất chấp nguy hiểm, quay lại cứu.
Nàng chuyển sức mạnh đang bảo vệ tâm mạch của mình sang cho Tiêu Ma. Trên người hắn liền bùng lên một tầng lửa xanh yếu ớt.
Tiêu Ma được cơ hội thở dốc, gắng gượng mở mắt.
Thanh Xích mình còn chưa bảo toàn, vẫn truyền âm khẩn thiết:
“Tiểu Ma, tỉnh lại! Không được ngủ!”
“Mau tỉnh lại đi, đồ đại ngốc!”
“Nghe đây! Không được ngủ! Gắng mà chịu! Nếu ngươi có chuyện gì… thì Thanh Xích này… đời này tuyệt đối không sống một mình!”
Tiêu Ma được lời ấy khích lệ, nghiến răng thật chặt, trừng to mắt.
Hai người cùng dốc sức, chống lại làn nước lạnh thấu xương, bơi ngược lên. Ngọn lửa tình cảm nóng bỏng trong lòng họ như lưỡi đao rèn luyện, phá tan sự e dè từng có, cũng chém đứt chướng ngại cuối cùng, lao ra khỏi mặt nước.