Nguồn: read.st
Xe Diêm Vương vượt qua khu rừng sát chân núi Spike, dừng lại trước cổng thôn Tuktuk. Khác với trước kia, hiện tại bao quanh thôn Tuktuk không còn là một dải tường đất với cổng có hai trạm gác cao bằng sắt nữa, mà thay vào đó là một bức tường thành cao tầm bốn mét, có chiến hào và cổng thép, trạm gác được thay bằng lô cốt dày và luôn có người trực canh.
Những binh lính canh cổng rất ngạc nhiên với hình thù cổ quái của Diêm Vương đi từ trong rừng ra, nhưng khi bọn họ nhìn thấy Ron nhảy xuống xe và đến gần thì đều ngẩn ra, hỏi:
- Ron? Ron mặt thẹo?
Ron nhìn nhìn hai thanh niên mười tám, mười chín trước mặt, sau đó nở một nụ cười:
- Knuck, Sami, hai người hiện tại đang làm lính theo nghĩa vụ quân sự à? Định lấy giấy chứng nhận thợ săn?
Nghe vậy, Knuck và Sami không còn nghi ngờ gì nữa, cười ha hả tiếp đón:
- Ôi trời ơi thợ săn Ron mặt thẹo về thăm quê này! Haha, phong độ quá cơ! Hey anh em, Ron đã trở về này!
Cùng với tiếng la của Knuck, mấy người lính khác cũng lố nhố bỏ cương vị, chạy ra chào hỏi.
Sau màn tay bắt mặt mừng với Ron, bọn họ cũng tò mò nhìn đám người cùng đi trên Diêm Vương lò dò xuống xe. Làm một thôn hẻo lánh biên thùy của đế quốc Si, thôn dân Tuktuk ít khi có dịp gặp các cô gái xinh đẹp đến thăm viếng. Cho nên tất cả bọn họ đều bị chấn nhiếp bởi nhan sắc của Green, Sierria, càng đừng nói Nars. Vài người thậm chí há hốc mồm.
Yue không quen thuộc nhiều gương mặt lắm – dù sao hắn đã rời Tuktuk cả gần chục năm. Trong đám lính canh, Yue chỉ gặp một gương mặt hơi quen thuộc – là cậu thanh niên trông non nhất đám. Hắn hơi cười cười, giơ tay chào:
- Uhm, có phải Suri đó không?
Thanh niên Suri ngẩn ra, hỏi:
- Ơ, anh là ai, sao biết tên em?
- Haha, đoán xem. Anh là thầy của em á.
- Thầy của em? Em làm gì có… Á? Anh Yue? Con cô Tia chú Han?
Một lần nữa cả đám người lại ồ lên ngạc nhiên và chăm chú nhìn Yue.
- Mười điểm, về chỗ! Haha, ca đã trở lại! Có quà nha!
Lại một màn tay bắt mặt mừng, lần này là cho Yue.
Lúc này hai người trung niên từ trong thôn lò dò đi ra, bọn họ nhanh chóng nhận ra Ron và cũng nghe ra người còn lai là Yue, cũng cười chạy lại tiếp đón.
- Heyho heyho! Hai thanh niên ưu tú của thôn về thăm quê nha! Haha, lão trưởng thôn hẳn là sẽ vui lắm đây! Lại còn dắt theo mấy cô gái tuyệt sắc về nữa nha! Toẹt vời toẹt vời!
- Haha bác Kuni và bác Kuma, các bác vẫn khỏe chứ ạ?
- …
Trong tiếng cười nói rôm rả, Yue chậm rãi điều khiển Diêm Vương đi vào trong thôn Tuktuk, thẳng đến giữa thôn, dừng lại trước tòa thị chính kiêm nhà thờ của thôn. Nơi đó, lão trưởng thôn đã chờ sẵn.
Trong ấn tượng của Yue, lão trưởng thôn già đi rất nhiều. Trông lão đã có dấu hiệu yếu sức, hốc mắt thũng sâu, tóc bạc trắng lại còn xơ xác. Yue biết đây là biểu hiện của việc lo nghĩ quá độ, vì ngày xưa trưởng thôn là một người khá hoạt bát khỏe mạnh.
- Bác trưởng thôn, cho cháu hỏi, dạo này bác có việc gì mà lo nghĩ thế, trông bác già khú rồi!
Trưởng thôn nhìn Yue, hiền lành cười:
- Chào cháu Yue của ta, cháu đã trưởng thành rồi, ta rất mừng! Cả Ron nữa. Các cháu về thăm thôn, thật là tốt quá! Haha. Câu hỏi của cháu vẫn cứ làm ta khó xử như ngày nào!
- Bác nên nghỉ hưu đi, còn hưởng phước, cố quá ảnh hưởng đến sức khỏe lắm bác ơi!
- Hầy, ta cũng muốn nghỉ. Nhưng … mà thôi, nói sau, chúng ta vào trong nghỉ ngơi cái. Dẫn cả đám vào đi. – lão trưởng thôn nhẹ thở dài, sau đó vui vẻ mời cả nhóm Rance vào trong.
- Haha, vâng! Lần này cháu mang cả đống quà nhé!
Nhóm Rance khệ nệ bưng đống quà biếu vào trong tòa nhà thị chính thôn, đến đại sảnh, ngồi đại lên các hàng ghế bày sẵn. Ron và Yue vui vẻ giới thiệu sơ tên tuổi nhóm bạn cùng đi, nói bọn họ là người của vương quốc Sala tới, tạm không nhắc tới thân phận của Nick và Sierria để tránh khó xử. Trưởng thôn thì thăm hỏi Ron.
Trò chuyện một lúc, Ron mới hỏi:
- Bác này, sao mới có hai năm mà thôn mình thay đổi nhiều vậy ạ? Nhà cửa đang xây lại rất nhiều. Tường đất cũng biến thành chiến hào rồi. Có chuyện gì vậy?
- Hầy, là chỉ thị từ thủ đô. Thôn ta lên cấp. Từ thôn hẻo lánh nay đã thành cứ điểm tiền trạm rồi.
- ???
- Từ đầu năm nay, bất ngờ có chỉ thị từ giáo đình và thủ đô, yêu cầu tăng mạnh phòng thủ tuyến biên giới phía đông, kéo xuống tận thôn chúng ta. Giáo đình phái một chi quân đội đến đây phòng thủ, còn thủ đô thì điều động ba đại đội quân chính quy tới đồn trú.
- ???
- Trước kia thôn ta sinh hoạt chủ yếu là tự cấp tự túc và buôn bán lâm thổ sản với bên ngoài đồ săn được, nhưng từ đầu năm nay mọi thứ đều thay đổi chóng mặt. Thêm nhiều quân đội tới dẫn đến nhu cầu hậu cần tăng mạnh, mọi thứ cũng sôi động hẳn lên, cơ cấu kinh tế xã hội gần như đảo lộn. Cho nên ta đang bận bù đầu. Ta đáng lý đã được nghỉ hưu từ năm ngoái, nhưng vì chuyện này nên cho tới giờ bên trên vẫn chưa sắp xếp được và bắt ta rang làm nốt qua năm sau. Yue này, cháu có hứng thú không, làm trưởng thôn lâm thời giúp ta đi, giống như là trước kia cháu làm giáo viên hợp đồng ấy! Giao kèo bí mật, tiền lương ta sẽ đưa trực tiếp cho cháu. Thời hạn hai năm. Thế nào?
- Haha, lão đừng mơ, cháu giờ bận lắm, mà nói chứ sao lão không tuyển trợ lý như mẹ cháu ngày xưa ý?
- Ta dùng hết cả ngạch trợ lý rồi! Một chuyên về quân sự, một chuyên về trị an, nhưng việc còn lại vẫn đầy đầu!
- Hầy, cháu chỉ ghé thôn chào mọi người một cái rồi đi thôi, có phải về ở đây luôn đâu! Bố mẹ cháu vẫn đang ở thủ đô mà, ghé thôn xong cháu cũng về thăm họ đây!
- Hầy, hóa ra chỉ là ghé chơi à? Chán nhỉ, ta tưởng bọn cháu vung vậy chán rồi rước vợ về đây an cư chứ, cháu Nars cháu Green đều xinh này, còn cháu Sierria thì hơi lớn tuổi, là trưởng bối của ai trong này à?
- À vâng, chị Sierria là trưởng bối của Nick. Mà Nars với Green không phải vợ của bọn cháu! Bọn cháu chỉ đang lập nhóm đi mạo hiểm thôi!
- À à ta hiểu ta hiểu. – Mồm nói vậy nhưng ánh mắt lão trưởng thôn vẫn rất ái muội, khiến Nars và Green hơi đỏ mặt.
- Nói chứ vụ tăng cấp thôn là như thế nào vậy bác, sao tự nhiên lại có cái trò này?
- Ta nào có biết! Cấp trên quyết định thế, có nói lý do đâu? Cơ mà theo ta được biết, toàn bộ dọc biên giới phía đông đều có biến đổi tương tự, hơn nữa giáo đình đặc biệt đặc phái quân đội đến từng cơ sở. Một số nơi còn điều cả chiến xa. Hầy. Ta thực sự không dám nghĩ nguyên nhân… - lão trưởng thôn sầu lo nói.
- Nhiều khi chỉ là diễn tập thôi, haha! – Yue cố gắng trấn an
- Cháu an ủi người khác rất giả biết không Yue? Nếu là diễn tập, giáo đình vẫn không ngừng diễn tập ở phương bắc! Tội tình gì tiến đến sát chân dãy Hive để mà diễn tập!
- Haha, vậy chắc là phòng thủ thần thú Dra chăng?
- Đùa không vui đâu Yue, thần thú mà tiến công thì đó là tận thế cháu có biết không?
- Cháu đùa tí, nói chứ cháu đoán được một khả năng đấy.
- Oh?
- Thú triều.
- Thú triều? – trưởng thôn trợn mắt há mồm.
- Uhm. Bọn cháu mạo hiểm từ thị trấn Salem, biên giới Cộng hòa Frei, chạy xuyên qua Rừng Nâu lên đến đây. Dọc đường bọn cháu đụng độ khá nhiều hung thú, thế cho nên chúng cháu mới có một đống quà tặng mọi người đây. Theo Ron nói thì tần suất đụng độ hung thú cao gấp ba lần hai năm trước khi Ron đi du lịch, hơn nữa có vẻ như bọn chúng có dấu hiệu tiến sát tới biên giới loài người. Bên thị trấn Salem ngay lúc chúng cháu rời khỏi cũng đang lên kế hoạch xây dựng cứ điểm thành lũy tiến công để đối phó ạ. Cho nên cháu nghĩ có khả năng là giáo đình cũng có phán đoán sớm cho nên làm thi thố trước. Các thợ săn ở thôn ta có ghi nhận tình hình mới không ạ?
- Uhm, có lẽ cháu nói cũng có lý. – trưởng thôn vừa vuốt râu vừa suy tư - Thực tế thì dạo gần đây hầu như các thợ săn đều lâm thời đổi nghề đi làm hướng đạo cho quân đội giáo đình hết. Bọn họ cũng có nói gần đây việc đi rừng khá nguy hiểm, dễ gặp hung thú hơn, hơn nữa giáo đình trả thù lao rất cao và luôn có nhu cầu thuê tuyển hướng đạo hành quân vào rừng, nên bọn họ tập thể đi làm hướng đạo hết, chỉ ít khi đi săn bắn nhỏ ở rìa rừng thôi.
- Vậy thì đúng rồi. Bác yên tâm không phải thần thú tập kích nhé!
- Thần thú tập kích cái con khỉ! Hầy, thú triều cũng là mối đe dọa kinh khủng rồi. Không ngờ là đời ta lại có khả năng phải trải qua một lần. Hầy… - trưởng thôn thở dài sầu lo
- Bác làm cứ như bác biết thú triều nó như thế nào ấy! Không chừng nó cũng chỉ là hung thú đi ra hơi nhiều so với bình thường thôi. Cùng lắm hạn chế đi săn bắn một tí, rồi hết thú triều đâu lại vào đấy!
- Cháu lại giở giọng khi dễ người ít đọc sách ra rồi Yue! Nhìn nhìn một tí, ta đây dù đọc ít sách hơn cháu, nhưng tốt xấu cũng là một mục sư, lịch sử loài người ghi chép rất đầy đủ trong giáo điển và mục sư phải học thuộc lòng cháu có biết không! Ít nhất ta biết trong sách mô tả thú triều là cái gì! – Trưởng thôn tự ái
- Hề hề hề! Bác cứ ra vẻ với cháu làm gì, nhìn bộ dạng bác là cháu biết bác quên sạch nội dung liên quan đến thú triều rồi! Cháu hỏi bác, lần gần nhất phát sinh thú triều là từ năm nào đến năm nào?
- … - trưởng thôn mặt đỏ lên, lúng túng vài giây rồi phụng phịu – hừ, năm cụ thể ta quên rồi, nhưng đại loại là cách ta khoảng hơn hai trăm năm trước, chính tại phía nam đại lục, làm sụp đổ sáu quốc gia nhỏ sát vách Rừng Nâu, cũng gián tiếp hình thành cách cục địa lý hành chính hiện nay của các tiểu quốc gia phía nam Grundig!
- Các tiểu quốc đó là Solo, Hanny, Grey, Donut, Huns và Fizza. Thực tế nó chỉ là các khu vực tự trị của các gia tộc quý tộc cổ còn sót lại của cổ đế quốc San, vẫn theo mô hình quản lý cũ kỹ và nghèo nàn, chỉ giữ vững được địa bàn nhờ quan hệ với vài vị phù thủy trong quá khứ cộng với địa hình hiểm trở khó công chiếm đối với chiến tranh thường quy, hơn nữa bọn họ quản trị nhân dân rất kém, cuối cùng dẫn đến việc thú triều phát sinh các vương triều tí hon yếu đuối này hoàn toàn mất khả năng chi phối lãnh địa và lâm vào hỗn loạn. Thực tế trong đợt thú triều đó hội đồng phù thủy toàn bộ xuất động, chỉ trong ba năm từ 863 đến 865 đã dọn dẹp sạch bóng hung thú trên toàn khu vực phía nam, tổn thất về người không nhiều! – Yue làm một bài bổ sung kiến thức lịch sử cho vị mục sư già, sau đó kết luận trấn an lão – túm lại thú triều tuy có quy mô khác nhau, nhưng lần gần nhất cho thấy nếu có ứng phó chuẩn thì thiệt hại sẽ không lớn lắm, bác không phải lo lắng quá!
- Uhm, ta hiểu, cảm ơn cháu, Yue. – lão trưởng thôn biết dụng ý của Yue, nặn ra một nụ cười, vỗ vỗ vai hắn. – được rồi, có vẻ bọn cháu có rất nhiều quà để biếu người quen, đi sớm đi cho kịp!
- Vâng, chào bác ạ!
PS: chương kế hết Quyển 9, sẽ hơi dài hơn bình thường một tẹo
------oOo------