Nguồn: read.st
Một ngày mùa thu năm 1109, Diêm Vương xuất hiện trở lại tại cứ điểm Poli.

Bunny và Darx đương nhiên vẫn ở đây.
Yue và Ron đi gặp Darx, yêu cầu sử dụng mô đun liên lạc của Psy tại đây để gọi về thủ đô Tan.
Yue liên lạc với Marie để lên lịch một cuộc hẹn sau sáu tuần nữa, sau đó gọi về gia tộc Friede, gặp cậu Tiara, và nhờ cậu nhắn cho quản lý quán trà Sala Tea No Tan, rằng trong vòng ba ngày nữa bọn họ sẽ trở lại thủ đô Tan, và ở lại dài ngày, nếu sắp xếp được thì vợ chồng Gong Tea có thể đến thủ đô Tan thăm Green, vì bọn họ không tiện vượt biên vào lãnh thổ Sala ở lại lâu.

Quản lý Sala Tea No Tan nhận được tin liền hấp tấp liên lạc khẩn với Gong truyền đạt tin nhắn.
Vợ chồng Gong hay tin thì đều cuống cuồng sắp xếp vali gấp, phó thác công việc cho cấp dưới và mang cả các con ngay hôm đó lên xe ma năng phóng hết tốc lực đi đế quốc Si để thăm con gái.

Trở lại thủ đô Tan, Yue đi thăm nhà Tia Han, và lần đầu tiên sau gần mười năm, xuất hiện trở lại trong một bữa tiệc gia tộc Friede.
Với vị thế khác xưa, thái độ của mọi người trong nhà Friede đối với hắn cũng có biến hóa tương ứng.
Giờ đây Yue là truyền nhân duy nhất của phù thủy Marie – tước vị công tước – và ít nhất đời của hắn có toàn bộ quyền kế thừa bà, ít nhất là về tài sản và quyền cá nhân theo hiến pháp.
Điều này khiến hắn có địa vị ít nhất nằm trong top năm mươi của toàn đế quốc Si.
Hiện tại thế cục đế quốc ở vào một hoàn cảnh đặc biệt, cho nên hắn càng trở nên thu hút ánh mắt.

Cùng xuất hiện với Yue trong tiệc gia tộc là các thành viên còn lại của nhóm Rance – hiện tại mọi người đã có sự tin tưởng lẫn nhau sâu sắc, và Yue cũng có ý muốn tạo mối quan hệ móc nối với vương quốc Sala để làm bệ đỡ cho Beer.
Ngoại trừ Nars, xuất thân của bốn người còn lại trong nhóm Rance đều đủ nặng để kể cả Tiara cũng phải lấy lễ thượng khách đối đãi: một hoàng tộc, một học trò phù thủy hộ quốc, một con gái cưng của gia tộc Tea giàu có – mà với sự xúc tiến lần trước của Yue, hai bên đã bắt đầu có nhũng cuộc bàn bạc hợp tác chiến lược lâu dài.
Vì thế, buổi tiệc gia tộc Friede bỗng chốc có vẻ biến thành buổi phô diễn quyền lực mềm và địa vị của Beer von Friede.
Tiara cũng đã có con cái, nhưng từ khi Beer quyết định nhắm vào mục tiêu trở thành gia chủ đời kế tiếp của gia tộc Friede và được cả ông ngoại lẫn Yue der Monroe ủng hộ, cuộc cạnh tranh giành vị trí gia chủ của gia tộc Friede đã mất đi ý nghĩa tồn tại.
Tất cả mọi người – bao gồm cả Tiara – đều vui lòng nhìn Beer tiếp quản và đưa cơ ngơi và thành tựu của gia tộc lên một tầng cấp mới.

Chính vì vậy, ngay trong bữa tiệc đó, Tiara cũng chính thức tuyên bố ủng hộ Beer và chính thức trao quyền cho Beer ngang cấp với mình để học hỏi và làm quen với việc quản lý sự vụ gia tộc.

Thanh niên Beer – năm nay mười sáu tuổi, đã cao hơn cậu Tiara một chút, nét mặt chính khí và túc mục, mắt sáng ngời, thần thái tự tin, đứng giữa đại sảnh, trong sự ngưỡng mộ của mọi người, thậm chí vượt qua đoán trước của chính Tiara và Tyrranos, không có chút e ngại, mà trafnd dầy tự tin tuyên bố tham vọng và định hướng trong tương lai khi lèo lái gia tộc Friede.
Hắn thậm chí làm một bài thuyết trình ngắn, giới thiệu kế hoạch mười năm tới phát triển sản nghiệp nhà Friede theo hai hướng: chế biến thực phẩm và thiết bị cơ khí, dựa trên nền tảng sẵn có của gia tộc, cùng với sự hợp tác trong tương lai với gia tộc Tea.
Nhìn Beer phong thái tự tin trình bày ý tưởng của mình, Tyrranos nở một nụ cười mãn nguyện, híp mắt lại.

Trở lại xã hội văn minh sau hơn tám tháng rong ruổi, cả nhóm Rance đều như cá gặp nước mà thả ga đi ăn uống vui chơi các nơi trong thủ đô Tan – mặc dù so với năm trước, thủ đô Tan hiện có vẻ như vắng hơn phân nửa, và chủ đề bị chiến kháng thú triều bao trùm lên toàn bộ đời sống văn hóa, xã hội ở đây, từ ca kịch, văn thơ, họa hình cho đến len lỏi vào từng câu chuyện trà dư tửu hậu của tất cả tầng lớp người đế quốc Si.

Hiện tại tuy công cuộc bị chiến đã thực hiện gần hai năm, và vành đai tuyến phòng thủ thứ hai cũng đã hoàn thành, mọi người đang xây dựng nốt vành đai thứ ba theo kế hoạch, nhưng mọi người vẫn sôi nổi bàn tán về nguy cơ thú triều:
Cuối tháng mười năm 1109, hoàng đế đế quốc SI, Mattrex f’Sinne, tuyên bố sẽ truyền ngôi cho người thừa kế của mình là Syrenne f’Sinne, để tập trung toàn tâm toàn ý vào công cuộc đối kháng thú triều, với vai trò tổng tư lệnh lực lượng quân sự đế quốc, danh hiệu: phù thủy Zero.

Tuyên bố của hoàng đế không chỉ gây một cơn động đất trong toàn bộ đế quốc Si, nó còn khiến toàn thể các thế lực khác của nhân loại nói chung kinh hoảng.
Bởi vì, mặc dù phù thủy Zero là một danh hiệu phù thủy đặc biệt, và là đồng minh thiên nhiên của hoàng tộc đế quốc Si từ khi lập quốc, nhưng chưa bao giờ danh tính thực của vị phù thủy này được nhân loại biết đến.
Đế quốc Si trong lịch sử luôn có ít nhất một phù thủy hộ quốc, là Zero.
Hoàng tộc đế quốc Si bị chê bai là núp bóng phù thủy, bởi phù thủy Zero tuyên bố là đồng minh vĩnh viễn của hoàng tộc, phục vụ lợi ích hoàng tộc, và cũng nhờ danh nghĩa phù thủy Zero, hoàng tộc Si cũng dễ dàng đàm phán chiêu mộ thêm phù thủy khác làm việc cho đế quốc.
Nhưng trong lịch sử, ngay cả khi quân đội ngoại bang chiếm đóng lãnh thổ biên giới đế quốc, đòi hỏi yêu sách bắt hoàng gia nhượng bộ, phù thủy Zero chưa bao giờ ra mặt, và đế quốc Si cũng thường tỏ ra yếu thế trên bàn đàm phám, thường xuyên chịu nhượng bộ trong các điều khoản thương thuyết.
Cho nên không ít người hoài nghi tính chân thực của sự tồn tại của phù thủy Zero, thậm chí cho rằng hoàng gia cấu kết “đi đêm” với elf để elf công nhận một hình tượng “phù thủy Zero” không có thật đề lòa bịp thiên hạ.

Khi sự tồn tại và danh tính thực của phù thủy Zero được công khai, vô số câu hỏi khác nảy ra.
Tại sao hoàng gia đế quốc vẫn luôn một mực sở hữu một vị phù thủy chân chính, từ trước đến nay bọn họ luôn tỏ ra yếu thế?
Tại sao phù thủy Zero chưa từng ra mặt bảo vệ lợi ích của hoàng gia?
Tại sao danh tính thực của phù thủy Zero luôn được giữ bí mật ở cấp cao nhất? (Thậm chí hội đồng phù thủy cũng không biết Zero là ai, khi họp hội đồng, phù thủy Zero sử dụng người đại diện, là một thành viên hoàng tộc, và điều này cũng được hội đồng phù thủy chấp nhận từ khi nó được hình thành cách nay bảy thế kỷ.)

Rất nhiều đồn đoán đã được đưa ra, và sau vô số tranh luận, giả thiết được đông đảo công nhận là “phù thủy Zero” có một số hạn chế lớn khi xuất hiện, do đó hoàng gia đế quốc Si rất thận trọng khi sử dụng đến át chủ bài này, và chỉ khi đế quốc Si đối mặt nguy cơ đủ lớn tầm cỡ thú triều, họ mới bị bức đưa phù thủy Zero ra ánh sáng và hoạt động.
Bằng chứng ủng hộ giả thiết này rất nhiều, ví dụ như sự tồn tại của tháp Zero tại học viện ma pháp, ví dụ như phong cách lựa chọn hoàng đế truyền ngôi của hoàng tộc đế quốc SI rất cổ quái, ví dụ như các công chúa và quận chúa của hoàng gia Sinne luôn được trọng thị cao hơn các hoàng tử quận công, ví dụ như trong lịch sử tất cả hoàng đế của đế quốc Si đều là ma đạo sư.
Chỉ điều duy nhất còn khiến mọi người tranh luận và tò mò: rút cục cái giá phải trả để phù thủy Zero xuất hiện là lớn cỡ nào, mới khiến hoàng gia Sinne trong suốt một nghìn năm qua chưa từng muốn công bố?

Câu trả lời của nó được chính Mattrex đưa ra hai tuần sau đó, trong buổi duyệt binh nhậm chức tổng tư lệnh quân đội của bà, và nó khiến uy vọng của hoàng gia SI trong lòng nhân dân lên đến đỉnh điểm:
Cái giá lớn nhất trong số rất nhiều trả giá để Mattrex trở thành phù thủy Zero, là tuổi thọ của chính bà.
Nói đúng hơn, mỗi thành viên hoàng tộc Sinne, với thực lực ít nhất là ma đạo sư, khi biến thân trở thành phù thủy Zero, chỉ có thể sống tối đa năm năm nữa - trong trạng thái đặc thù. Năm nay Mattrex f’Sinne năm mươi tuổi, với độ tuổi trung bình mà ma đạo sư của hoàng gia Sinne sống, có thể nói, Mattrex đã hi sinh hơn một nửa thọ mệnh của mình, để gánh lấy trọng trách hộ quốc.
Theo truyền thống cổ xưa của hoàng tộc Sinne, hoàng đế đương nhiêm luôn là người thứ nhất lãnh trọng trách trở thành phù thủy Zero, nhưng tất cả ma đạo sư ma trong mình huyết thống hoàng gia trực hệ, đều có tư cách và trách nhiệm trở thành hậu tuyển phù thủy Zero.
Nói cách khác, chỉ cần hoàng gia Sinne còn ma đạo sư, phù thủy Zero có thể liên tục tồn tại.

Cùng với công bố này, Mattrex cũng đưa ra danh sách hậu tuyển cho mình, phòng khi bà chết trước khi thú triều kết thúc.
Hoàng gia Sinne hiện có bốn công chúa và hai quận chúa là ma đạo sư (huyết thống hoàng gia Sinne xưa nay vẫn được coi là cao quý và ưu tú nhất của nhân loại, tương xứng với bề dày lịch sử dòng tộc của họ), đều nằm trong danh sách, và được đưa vào diện trọng yếu bảo hộ tại thủ đô.
Mattrex cũng cam đoan với dân chúng và binh lính đế quốc Si, chừng nào thú triều còn uy hiếp đế quốc, chừng đó phù thủy Zero vẫn còn ở tiền tuyến, bảo hộ con dân đế quốc.

Không chỉ dân chúng Si sôi trào và rơi lệ với những tin tức Mattrex công bố, hầu như toàn bộ các nước láng giềng phía nam đều đồng loạt biểu lộ sự khâm phục và tôn kính hoàng gia Sinne, đồng thời lục tục lên kế hoạch điểm binh tinh nhuệ đi hỗ trợ đế quốc Si
Đây là xử sự gần như đương nhiên, biểu hiệu ý phục tòng của các thế lực và vương quyền khác đối với haofng gia Sinne.
Bởi lẽ hoàng gia đế quốc Si đã bày tỏ đầy đủ thực lực vũ lực để tất cả bọn họ phải run sợ cúi đầu.

Gia đình Gong Tea tốn gần một tuần để đi xe ma năng liên tục từ Sala đến thủ đô Tan.
Cả bố mẹ Green đều rất mừng rỡ ôm lấy Green khi gặp cô bé tại cổng nhà của Tia Han.
Lúc này trông Green đã không còn vẻ ngây thơ mặt bầu bầu và có nét tinh nghịch như tiểu thư như mấy năm trước, mà đã trở nên thanh thoát rắn rỏi hơn rất nhiều.
Đôi mắt Green vẫn to và sáng ngời, nhưng đã có thêm vẻ thong dong của người trưởng thành cọ xát nhiều.
Da dẻ Green hơi rám nắng, tay chân cũng có vài vết sạm rất nhạt màu – thành tích của những trận chiến chống lại hung thú trong dãy Hive.
Giọng Green cũng chuyển từ tông tươi tắn dễ thương sang chất ấm áp mà có lực.
Bà Pearl nhìn con gái, hơi rơm rớm nước mắt, vui mừng cười mà khen con gái mẹ đã trưởng thành.
Gong thì có vẻ hơi liếc liếc Nick và Ron bên cạnh, sau đó hỏi thăm xem Yue đâu.

Thực tế thì Yue là người duy nhất trong nhóm Rance bận bịu không ngừng.
Hắn còn bận bịu ở học viện tổng hợp chế tạo xe mới cho Marie, cùng với các trang bị dành riêng cho các thành viên của Rance.
Yue chỉ về nhà Tia Han vào buổi tối để nghỉ ngơi, hoặc có việc cần thiết.

Tối hôm đó, nhà Tia Han và nhóm Rance được nhà Tea mời đi ăn tối tại quán trà Sala Tea No Tan.
Những vị khách của nhà Tea được đón tiếp long trọng, bữa tối diễn ra vui vẻ, cùng với việc sau đó Tyrranos và Beer cùng với Gong Tea vaf Yue họp thêm để bàn về các phương án hợp tác sâu rộng trong tương lai.
Bọn họ quyết địng thành lập một liên minh kinh tế giữa hai gia tộc, cùng nhau hợp tác xây dựng và điều hành một tổ hợp các công ty con kinh doanh trên các lĩnh vực sở trường của hai bên như ngân hàng, trà, đồ xa xỉ, máy đánh chữ và cơ khí chính xác, cũng như mở ra một số lĩnh vực kinh doanh mới như chế biến thực phẩm và đồ uống, quản lý tài chính, chế tạo máy móc sản xuất và trang bị quân nhu theo yêu cầu.
Những lĩnh vực sau đương nhiên do Yue xúi giục và đề xuất thực hiện, kèm theo đó là một bộ phác thảo sơ mô hình chuỗi cung cấp, điều hành, điều phối và quản lý toàn bộ liên minh (quản lý của trà quán Sala Tea No Tan thì đóng vai thư ký, cắm đầu ghi chép như máy toàn bộ ý tưởng và phác thảo của Yue, mồ hôi vã như tắm).
Lần đầu tiên vợ chồng Gong Pearl được chứng kiến kiến thức và những ý tưởng hoành vĩ về kinh tế của Yue, và họ thực sự bị choáng.
Thực tế thì không chỉ Gong Tea và Pearl White sợ ngây người trước kiến giải và tầm nhìn của Yue về kinh tế tài chính, bản thaan Tiara và Tyrranos cũng âm thầm cảm thán.
Quả thật để phù thủy Marie chỉ mới gặp lần đầu đã ưng ý chọn làm học trò và sau đó tự hào coi là truyền nhân của mình, hoàn toàn không phải là do may mắn!

Buổi ăn tối vì thế diễn ra mãi đến khuya, tất cả mọi người ra cửa đều hài lòng.
------oOo------