Trương Lai Phúc ra giá một vạn cho Nguyên Bảo, Lão Mộc Bàn cười khẩy.
"Ngươi lần đầu làm ăn 'gạo trắng', ta không chấp nhặt, ngươi tự nghĩ kỹ lại đi, rốt cuộc nên đòi bao nhiêu?"
Lai Phúc cũng không biết mình đòi thế là nhiều hay ít, liền hỏi ngược lại: "Vậy ông ra giá đi?"
Lão Mộc Bàn nhìn chằm chằm Nguyên Bảo, đánh giá một hồi: "Hàng nước này, nhiều nhất là ba trăm đại dương."
"Ba trăm?" Lai Phúc suýt nữa không kìm được giọng, "Cô nương xinh đẹp thế này mà ông trả ba trăm?"
"Giá thị trường là thế! Không muốn bán thì dắt về." Lão Mộc Bàn định bưng trà tiễn khách. Lần thứ nhất lão với tay trượt mất chén trà, lần thứ hai mới cầm lên được.
Trương Lai Phúc nhìn rất rõ, Lão Mộc Bàn đi đứng kéo lê một chân, dù rót trà hay uống trà đều chỉ dùng một tay. Vừa rồi lão không cầm được chén trà là vì nhìn không rõ vị trí, lão chỉ còn đúng một con mắt nhìn được.
Lão quỷ này tuy phế nửa người, nhưng dân bày cờ vốn giỏi bố cục, Lai Phúc tự nhủ phải tìm cách câu giờ thêm chút nữa.
"Tôi có bảo không bán đâu, nhưng ba trăm thì ít quá, ông cho cái giá thật thà chút đi!"
Lão Mộc Bàn cười lạnh: "Nể ngươi lần đầu làm ăn lại lặn lội đường xa đến đây, ta tốn thêm chút nước bọt nói cho ngươi hiểu. A Phúc, đừng chê ba trăm là ít. Ngươi giao người cho ta, sau này dù người nhà có tìm đến, cảnh sát có kiểm tra, hay người này có bệnh chết, đói chết, đều không liên quan gì đến ngươi nữa. Việc sau này có bán được người đi hay không cũng chẳng cần ngươi lo, ngươi chỉ việc để người lại đây, lấy ba trăm đại dương rồi đi, món hời thế này tìm đâu ra?"
Lai Phúc không phục: "Từ chỗ ông bán ra chắc chắn không phải giá ba trăm chứ? Ông ăn lời bao nhiêu?"
Lão Mộc Bàn đặt mạnh chén trà xuống bàn: "Ta lời bao nhiêu không liên quan đến ngươi! Tóm lại có bán không?"
"Ông làm ăn thế thì chán quá, quay về tôi bảo lại với Hoa Đại Đầu..."
"Ngươi đi mà bảo hắn ngay đi!" Lão Mộc Bàn đập bàn, "Hoa Đại Đầu là cái thá gì? Đừng nói là hắn, dù có là Hàn Duyệt Tuyên đến đây thì cũng cái giá này thôi."
Trương Lai Phúc ngẩn người, Hàn Duyệt Tuyên cũng làm nghề buôn người sao?
Lão Mộc Bàn xua tay: "Không bán thì cút, tự đi mà hỏi Hoa Đại Đầu xem ba trăm là nhiều hay ít?"
Trương Lai Phúc vờ suy nghĩ một lát: "Ba trăm thực sự quá ít, ông thêm cho chút nữa đi."
"Một xu cũng không thêm, đúng ba trăm, bán hay không?"
"Thôi được, bán!" Lai Phúc đồng ý.
"Đợi đấy." Lão Mộc Bàn vào gian nhà ngói khác, một lúc sau cầm ra một túi vải ném cho Lai Phúc: "Tự đếm đi."
Lai Phúc mở túi đếm kỹ hai lần, đúng ba trăm. Tiền trao cháo múc xong, hắn nhìn Nguyên Bảo ngoài sân: "Người này ông định đưa đi đâu?"
Lão Mộc Bàn cảm thấy kẻ trước mặt thật phiền phức, chẳng hiểu quy tắc gì cả: "Việc đó đến lượt ngươi hỏi à? Hoa Đại Đầu không dạy ngươi gì sao? Không có việc gì thì đi đi!"
Lai Phúc xoa bụng: "Cũng đến giờ cơm rồi, ông không giữ tôi lại ăn bữa cơm à?"
"Hẹn dịp khác đi, hôm nay không nấu phần ngươi!" Lão Mộc Bàn tống khứ Lai Phúc ra cửa.
________________________________________
Bước ra khỏi cửa, Lai Phúc lòng đầy lo lắng. Một là sợ Lão Mộc Bàn đa nghi sẽ gây nguy hiểm cho Nguyên Bảo. Hai là sợ nãy giờ câu giờ chưa đủ để Triệu Long Quân và Vương Nghiệp Thành chuẩn bị xong.
Thấy Lai Phúc đã đi xa, Lão Mộc Bàn lôi Nguyên Bảo tống vào căn nhà đá. Thấy gian đầu nhốt súc vật, Nguyên Bảo sợ xanh mặt, tưởng mình phải ở chung với đám trâu ngựa. Nhưng khi thấy gian thứ hai nhốt lũ trẻ, nàng lại thấy xót xa vô cùng.
Mấy chục đứa trẻ chen chúc trong một căn phòng, run cầm cập. Chúng nhỏ xíu, áo quần mỏng manh lại đầy thương tích, khiến sống mũi Nguyên Bảo cay cay. Một đứa trẻ đói quá, bụng kêu ọc ọc, Lão Mộc Bàn liền tiến tới quất một gậy: "Kêu cái gì mà kêu?" Đứa bé quá nhỏ, cú đánh quá đau khiến nó tè dầm ra quần.
"Mày còn dám tè à!" Lão Mộc Bàn nổi giận, vung gậy đánh tới tấp như muốn lấy mạng, đến khi đứa trẻ sắp tắt thở lão mới dừng tay.
"Đừng... đừng đánh..." Nguyên Bảo mặt tái mét, nói lắp bắp.
Lão Mộc Bàn cười: "Ngươi còn xót nó à? Lo cho thân mình trước đi!"
Lão lôi Nguyên Bảo vào gian thứ ba, quất gậy túi bụi vào những người phụ nữ bên trong: "Đau không? Ta hỏi có đau không? Biết đau chưa? Còn dám chạy nữa không?" Người phụ nữ không dám tránh, bị đánh gần chết chỉ dám thốt lên ba chữ: "Không dám nữa!"
"Đừng đánh nữa, đừng..." Nguyên Bảo càng nói lắp bắp dữ dội hơn.
Lão Mộc Bàn quay lại nhìn nàng: "Ngươi lại xót cô ta? Sao lòng dạ ngươi lương thiện thế? Ngươi hỏi cô ta xem có đau không?"
Nguyên Bảo im lặng. Lão Mộc Bàn cúi xuống túm tóc người phụ nữ vừa bị đánh, hỏi: "Nói, đau không? Ta hỏi mày có đau không?"
Người phụ nữ gào lên: "Không đau, không đau!"
"Có phải là một chút cũng không đau không?"
"Một chút cũng không đau."
Lão Mộc Bàn quẳng người phụ nữ xuống đất, quay sang Nguyên Bảo: "Cô ta bảo không đau đấy, còn ngươi, ngươi biết đau không?" Lão vung gậy lên: "Ta hỏi ngươi đấy, biết đau không?"
Nguyên Bảo vẫn im lặng.
"Câm rồi à? Để ta xem ngươi có biết đau không!"
Rầm!
Cửa đá đột ngột mở tung. Lão Mộc Bàn giật mình, cửa này sao lại mở? Gió thổi à? Không thể nào, nhà đá này không có cửa sổ, lấy đâu ra luồng gió mạnh thế? Đang ngơ ngác thì một luồng sáng mạnh rọi thẳng vào mặt lão.
Biết có biến, lão rút ngay bàn cờ gỗ trước ngực ra, ngón tay vừa bấm lên bàn cờ thì bỗng thấy cổ lạnh toát. Lão lập tức "Chống Sĩ" bảo vệ cổ. Một tiếng keng chói tai vang lên như dao chém vào thiết giáp.
Đỡ được rồi!
"Chống Sĩ" là thuật ngữ trong cờ tướng, tức là di chuyển quân Sĩ lên phía trước để bảo vệ quân Soái. Trương Lai Phúc dùng dao chém vào cổ lão, vậy mà trong lúc không nhìn thấy đối phương, lão vẫn dùng thuật "Chống Sĩ" để đỡ được một chiêu.
Lai Phúc cầm ô đâm vào trán lão, lại một tiếng động trầm đục. Lão lại "Chống Sĩ" lần nữa, chặn đứng cán ô. Đỡ xong hai chiêu này, Lão Mộc Bàn lập tức lao ra phía cửa phòng, không dám nán lại đỡ tiếp.
Bởi vì trong cờ tướng, mỗi bên chỉ có hai quân Sĩ. Giờ hai quân Sĩ đều đã "trọng thương", chiêu phòng thủ áp sát đã dùng hết, muốn dùng lại phải đợi chúng phục hồi.
Vừa đến cửa, lão định đẩy cửa chạy ra thì chân bỗng trượt một cái. Nhìn xuống dưới, lão thấy mình dẫm phải một củ khoai nướng. Lão vốn chỉ còn một chân dùng được, cú trượt này khiến lão suýt ngã nhào.
Trương Lai Phúc từ phía sau đuổi tới, dùng chiêu Phá Tản Thế Đầu (Phá ô gọt đầu), chụp cái ô lên đầu Lão Mộc Bàn rồi xoẹt một cái, rứt đi một mảng da đầu lớn.
Lão Mộc Bàn nén đau, lờ mờ nhìn thấy bóng dáng cái ô. Đó là vì cái ô ở hơi xa Lai Phúc, vượt ra khỏi phạm vi kiểm soát của thuật Đăng Hạ Hắc. Thấy cái ô chao đảo, lão phán đoán được vị trí của Lai Phúc — hắn đang đứng cạnh Nguyên Bảo.
Lão Mộc Bàn lướt ngón tay trên bàn cờ, một tảng đá nặng cả trăm cân trong phòng lập tức bay vèo về phía Nguyên Bảo.
Pháo Đả Cách Tử! Quân Pháo trong cờ tướng phải bắn qua một quân cờ khác mới tấn công được đối thủ. Theo tính toán của lão, tảng đá này sẽ xuyên qua người Nguyên Bảo và đập trúng Lai Phúc đứng sau.
Ầm!
Tảng đá quả thực xuyên qua người Nguyên Bảo, nhưng lại rơi bịch xuống đất, không trúng Lai Phúc. Lão Mộc Bàn ngẩn người, bỗng thấy sau lưng lạnh buốt. Trương Lai Phúc cầm cán đèn lồng đâm xuyên từ lưng ra tận trước ngực lão!
Lạ thật, kẻ này đáng lẽ phải ở dưới cái ô, sao đột nhiên lại vòng ra sau lưng? Lão không thể hiểu nổi, lão đâu biết đó chính là chiêu thứ sáu trong Phá Tản Bát Tuyệt: Phá Tản Thượng Thiên (Phá ô bay lên trời).
Vì cái ô đã bay lên cao, cách xa Lai Phúc nên lão mới thấy được bóng dáng nó. Lai Phúc luyện tập bao ngày qua, tuy chưa điều khiển ô điêu luyện như Triệu Long Quân nhưng lại có thuật Đăng Hạ Hắc hỗ trợ. Hai chiêu này kết hợp với nhau tạo thành đòn đánh lạc hướng hoàn hảo: thấy ô mà không thấy người. Lão Mộc Bàn dồn hết chú ý vào cái ô, hoàn toàn không ngờ Lai Phúc đã lẻn ra sau lưng.
Lai Phúc đâm một gậy xuyên người lão, sợ lão chưa chết nên rút dao định cắt cổ. Lão Mộc Bàn bắn ra một quân cờ về phía hắn. Đây là lúc Lai Phúc thiếu kinh nghiệm, sau khi đòn đánh trúng đích đáng lẽ phải đổi vị trí ngay. Đối mặt với kẻ tàn độc như Lão Mộc Bàn mà tung hai chiêu ở cùng một chỗ, dù có ẩn thân vẫn dễ bị ăn đòn.
Quân cờ bay tới cực nhanh, may mà Lai Phúc còn cái ô trong tay. Hắn mở ô ra đỡ, quân cờ đập vào mặt ô khiến hắn lùi lại mấy bước. Lực đánh gì mà mạnh thế? Đó là một quân Tốt, Tốt đã tiến lên thì sức đẩy cực lớn. Ngặt nỗi quân cờ của lão còn nhiều, mỗi bên có năm quân Tốt. Lão bắn liên tiếp ba quân Tốt khiến Lai Phúc ngã nhào xuống đất.
Nhìn quỹ đạo tiến công của quân Tốt, Lão Mộc Bàn đã nắm chắc vị trí của Lai Phúc, lão chuẩn bị bắn hai quân Tốt còn lại để lấy mạng hắn.
Bộp!
Quân cờ chưa kịp bắn ra, Lão Mộc Bàn thấy mặt nóng bừng, một củ khoai nướng ụp thẳng vào má trái của lão.
Khoai ở đâu ra? Con nhỏ kia! Chẳng phải nó bị trói sao? Nguyên Bảo đúng là bị trói, nhưng đó là nút thắt lỏng, nàng gồng mình một cái là tuột ra ngay.
Lão Mộc Bàn định giật củ khoai ra nhưng không được, nó dính rất chặt.
"Gỡ không ra à? Để tôi giúp ông!"
Xoẹt! Nguyên Bảo dùng sức giật mạnh, củ khoai rớt ra kéo theo cả mảng da mặt của lão.
Nguyên Bảo lạnh lùng hỏi một câu: "Ông đau không?"
Lão Mộc Bàn cầm quân cờ định tính sổ với nàng, thì Lai Phúc từ sau lưng dùng nan ô cắm phập vào sau gáy lão. Lão vẫn luôn đề phòng phía sau nên nan ô chỉ vào được một tấc, lão nhảy vọt đi thoát thân. Nhưng vừa tiếp đất, Nguyên Bảo đã cầm củ khoai khác ụp tiếp vào má trái lão.
"Tôi hỏi ông có đau không?" Xoẹt!
Nàng lại giật mạnh, nửa khuôn mặt lão Mộc Bàn giờ đã lộ cả xương trắng.
Lúc này thuật Đăng Hạ Hắc hết thời gian, Lai Phúc hiện thân, dùng ô đập mạnh xuống đầu lão. Lão Mộc Bàn giơ bàn cờ lên đỡ. Lai Phúc bật ô ra, lò xo ô bay vọt ra trúng ngay mắt lão. Lão chỉ còn một con mắt dùng được, giờ bị bắn trúng chảy máu, hoàn toàn không nhìn thấy gì nữa.
"Lão nhân gia, sao ông bị thương nặng thế này, để tôi xức thuốc cho ông." Lai Phúc rung mạnh cái ô, vôi sống và bột ớt từ trong lỗ nan ô bay ra, phủ kín mặt lão.
Vết thương lộ cả xương mà bị dính vôi sống và bột ớt, Lão Mộc Bàn dù có cứng rắn đến đâu cũng không chịu nổi nữa. Lão gào lên đau đớn, nhảy vọt một cái bay thẳng ra ngoài sân.
Lạ thật! Căn phòng này không cửa sổ, chỉ có một cửa chính thông sang phòng đá khác. Trong tình cảnh đó làm sao lão nhảy ra ngoài sân được?
Lai Phúc và Nguyên Bảo đều không hiểu, đó là nhờ thủ đoạn trên bàn cờ: Bàn Đầu Mã! Chỉ với một chân, quân Mã vẫn có thể nhảy rất xa, xuyên qua tường rào, vì quân Mã có thể "nhảy qua sông" bất cứ lúc nào!
Ra đến sân, Lão Mộc Bàn không muốn luyến chiến, lão tung người định nhảy qua tường bao. Nhưng vừa mới nhảy lên, lão bỗng mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất. Chân lão đã bị cán ô của Triệu Long Quân móc chặt.
Lão Mộc Bàn lồm cồm bò dậy định nhảy tiếp, Triệu Long Quân lại vung ô móc lão ngã lộn nhào. Thật là quái lạ, lão không hiểu sao cái cán ô của Triệu Long Quân lại móc chuẩn đến thế?
Triệu Long Quân kiên nhẫn giải thích: "Đây là chiêu dành riêng cho lão, gọi là Kình Mã Thối (Khóa chân Mã)!"
------oOo------