Sáng hôm sau, tiệm đèn Lão Lượng bắt đầu làm việc. Công nhân và học việc đều làm việc theo thói quen, chỉ là không thấy Sư phụ Vương.
Sư phụ trụ cột không thể lúc nào cũng ở trong xưởng làm việc, nên công nhân cũng không thấy lạ. Chỉ có Dương Lão Lượng thì run sợ, thỉnh thoảng lại liếc nhìn phòng của Vương Khiêu Đăng, rồi lại nhìn phòng của Trương Lai Phúc.
Thợ phụ Tiểu Sở đi đến gần: "Ông chủ, Sư phụ Vương hình như không có trong tiệm."
Dương Lão Lượng giận dữ nói: "Không có thì không có, có gì mà phải ngạc nhiên chứ? Lão Vương cũng có nhà mà? Tại sao ông ấy phải ở trong tiệm mỗi ngày chứ?"
Ông chủ chắc là không ngủ ngon, sao tính tình lại nóng nảy thế?
Tiểu Sở cũng không biết mình nói sai câu nào, đứng sang một bên không dám nói gì.
Dương Lão Lượng đúng là đã không ngủ ngon đêm qua. Đứng ở trong sân một lúc, hắn định quay về ngủ bù thì chợt thấy Trương Lai Phúc bước ra ngoài.
Từ khoảnh khắc nhìn thấy Trương Lai Phúc, Lão Lượng hoàn toàn hết buồn ngủ. Hắn muốn đóng cửa lại trốn Trương Lai Phúc, nhưng trong lòng lại thấy không an tâm. Hắn muốn nói vài câu với Trương Lai Phúc, nhưng lại không biết phải nói gì.
Suy đi nghĩ lại, Dương Lão Lượng bước tới bắt chuyện: "Lai Phúc, cậu định đi đâu?"
"Tôi không định đi ra ngoài." Trương Lai Phúc cầm khăn đi chuẩn bị rửa mặt đánh răng.
"Đi ra ngoài thăm thú một chút đi, Lai Phúc. Hôm nay trên phố đặc biệt náo nhiệt. Tôi cho cậu tiền, cậu tiện thể mua giúp tôi một ít đồ." Dương Lão Lượng quay người lấy một hộp xu bạc.
Hắn thực sự mong Trương Lai Phúc nhận số xu bạc này, rồi rời khỏi tiệm đèn Lão Lượng, không bao giờ quay trở lại nữa.
Nhưng Trương Lai Phúc đã không nhận.
"Ông chủ, buổi sáng tôi còn có việc khác. Để chiều rồi nói."
Dương Lão Lượng nhìn chiếc đồng hồ treo tường, chậm rãi chờ đợi. Cạch cạch cạch, quả lắc lắc lư qua lại. Buổi sáng này trôi qua còn chậm hơn một năm.
Mãi đến hai giờ chiều, Dương Lão Lượng mới bảo thợ phụ Tiểu Sở đi gọi Trương Lai Phúc: "Cậu bảo nó đi chạy việc giúp tôi một chuyến."
Không lâu sau, Tiểu Sở quay về.
"Ông chủ, Trương Lai Phúc không có trong phòng."
Cậu ta đi rồi?
Thực sự đi rồi sao?
Dương Lão Lượng đi đi lại lại trong phòng, tay liên tục xoa xoa.
---
Trương Lai Phúc đến Phố Chu Tử. Quán của Lý Vận Sinh vẫn còn đó, nhưng người thì không thấy.
Anh bán bánh hấp nhìn về phía Trương Lai Phúc. Trương Lai Phúc đưa cho anh ta mười đồng xu, lấy một chiếc bánh hấp.
"Anh không cần trả tiền cho tôi. Bác sĩ Lý đã trả rồi. Ông ấy nói Hội Buôn tìm ông ấy có việc, và bảo anh đợi ông ấy ở đây."
Anh bán bánh hấp muốn trả lại tiền, Trương Lai Phúc không nhận: "Hội Buôn tìm Bác sĩ Lý có việc gì?"
"Bác sĩ Lý không nói cho tôi biết, nhưng người của Hội Buôn đến mời ông ấy rất lịch sự, cũng không nhất định là chuyện xấu."
Trương Lai Phúc ngồi xuống cạnh quầy, chờ Lý Vận Sinh quay lại.
Từ khi đến Vạn Sinh Châu, Trương Lai Phúc không biết đã nghe bao nhiêu lần về chuyện Hội Buôn, nhưng đến nay cậu vẫn chưa có một khái niệm rõ ràng về Hội Buôn.
Giờ đây cậu rất có thể sẽ bị Hội Buôn Đèn Giấy quấn lấy. Lý Vận Sinh thì đã bị Hội Buôn Bùa Chú quấn lấy rồi. Tại sao người của Hội Buôn lại khó đối phó đến vậy?
Anh bán bánh hấp mở lời: "Người của Hội Buôn đến rồi."
Trương Lai Phúc thót tim: "Hội Buôn nào đến?"
Anh bán bánh hấp chỉ vào quầy bán thịt đầu heo: "Người này hôm qua đã đến, không tìm thấy chủ quán. Tôi nghe bạn bè nói, hắn chắc là người của Hội Buôn."
Thì ra là Hội Buôn Thịt Đầu Heo. Trương Lai Phúc thả lỏng người.
Một người đàn ông trung niên bước đến quầy thịt đầu heo, tùy ý chọn lựa một lát: "Thịt hôm nay không tệ."
"Không tệ thì anh mua nhiều vào." Chủ quán hơi căng thẳng. Mặc dù anh ta chưa từng thấy người đàn ông này, nhưng có thể cảm nhận được thân phận đối phương không hề bình thường.
Người đàn ông trung niên nhìn một lát, bỗng nói với chủ quán: "Lâu nay kiếm chác khá lắm nhỉ!"
Chủ quán vừa nghe, đây là mật ngữ của Hội Buôn, liền vội vàng trả lời: "Nhờ có người cầm đầu chiếu cố, nên thớt thịt mới tươi tốt."
"Một dao một miếng thịt, không băm xương nhà người ta. Anh có tự hiểu không?"
"Chặt xương băm thịt, chúng tôi đều theo quy tắc."
Nói xong, chủ quán lấy ra vài đồng xu lớn từ trong hộp. Đây là tiền công đức đưa cho Hội Buôn.
Cái gọi là tiền công đức, chính là tiền phí đưa cho Hội Buôn, để đổi lấy sự chăm sóc và bảo vệ của Hội Buôn.
Nhưng người đàn ông trước mặt đã không nhận tiền, vẫn nhìn vào thớt thịt: "Thịt thừa bán ế mỗi ngày, đưa cho ai?"
"Dạo này làm ăn tốt, không còn lại là bao. Thỉnh thoảng có thừa, tôi tự mình mang về ăn với rượu."
Người đàn ông trung niên cười: "Cũng đúng, dãi dầu mưa nắng vất vả như vậy, tự thưởng cho mình cũng phải. Nhưng tôi thấy thịt này băm nhỏ làm nhân bánh bao, cũng khá ngon."
"Thế à, tôi thực sự chưa nghĩ tới bao giờ." Chủ quán đổ mồ hôi.
"Thịt đầu heo dùng làm bánh bao, để đến ngày hôm sau bán, việc làm ăn cũng khá chứ?"
Trương Lai Phúc gật đầu mạnh: "Người này có suy nghĩ giống tôi. Trước đây tôi cũng từng nói thịt đầu heo có thể làm bánh bao, nhưng người bán thịt đầu heo không biết điều, còn muốn động dao với tôi..."
Anh bán bánh hấp vội vàng ngăn Trương Lai Phúc lại: "Khách quý, cái này không thể nói bừa, phạm quy củ đấy!"
"Quy củ gì?"
Trương Lai Phúc vẫn chưa hiểu tình hình gì. Bỗng thấy người của Hội Buôn xách con dao chặt thịt, hỏi người bán thịt: "Nói cho tôi nghe chuyện bánh bao. Nói không rõ ràng, tôi sẽ lật quầy của anh, còn phải chặt một cánh tay của anh."
Chủ quán lau mồ hôi, cười gượng hai tiếng: "Tôi cũng không bán bánh bao. Cái này tôi không hiểu..."
"Anh còn biết anh không bán bánh bao sao? Không bán bánh bao, anh làm nhân thịt để làm gì? Ai cho anh đụng vào nghề của người ta?"
"Tôi không..."
"Anh nói lại lần nữa xem!"
Chủ quán run rẩy, hỏi nhỏ: "Ông ơi, tôi thấy ông lạ, ông ở vị trí nào trên thớt vậy?"
"Đại đao mới lên thớt, vẫn phải từ từ khai mở mũi dao."
Anh bán bánh hấp đứng bên cạnh phiên dịch cho Trương Lai Phúc: "Đây là Đường chủ mới nhậm chức. Hắn chưa quen thuộc tình hình lắm."
Chủ quán rơi nước mắt: "Đường chủ, tôi là lần đầu vi phạm. Thực sự chỉ có lần này."
"Hội Buôn Bánh Bao đã tìm đến tổng cục khiếu nại rồi. Anh còn dám nói là lần đầu sao? Anh làm ăn bao lâu rồi, trong lòng không có số à?"
"Nhà tôi gặp chuyện. Chị gái tôi bị bệnh."
Đường chủ cười: "Anh làm gì có chị gái? Anh nói là gái lầu xanh chứ? Anh thực sự nghĩ tôi không biết gốc gác của anh sao?"
Người xung quanh không dám xem náo nhiệt nữa. Các quầy hàng gần đó cũng tránh ra xa, sợ bị văng máu.
Trương Lai Phúc vẫn không hiểu: "Người này rốt cuộc phạm sai lầm gì?"
Anh bán bánh hấp nói nhỏ: "Anh ta dùng thịt đầu heo bán không hết làm bánh bao, rồi bán tiếp vào ngày hôm sau ra ngoài.
Thịt đầu heo bán ế để qua một đêm chắc chắn không còn tươi ngon. Cái này sẽ làm hỏng danh tiếng của ngành. Quan trọng hơn là anh ta đã cướp việc làm ăn của người bán bánh bao. Chuyện này thực sự lớn rồi."
"Có thể lớn đến mức nào?"
Vẻ mặt của anh bán bánh hấp rất nghiêm túc: "Một ngành chỉ làm một việc làm ăn. Đây là quy tắc lớn nhất. Năm đó, tôi cũng từng nghĩ đến việc làm bánh ngọt. Tôi biết làm bánh hấp, làm bánh ngọt chắc cũng không khó.
Nhưng sư phụ tôi từng nói, tuyệt đối không được nhúng tay vào việc làm ăn của người khác. Cái này sẽ gây ra rắc rối lớn đấy.
Người bán thịt đầu heo này đã bán bánh bao một thời gian khá dài. Bây giờ Hội Buôn tìm đến, công việc làm ăn của anh ta chắc chắn tan tành rồi."
Trong lúc nói chuyện, vị Đường chủ kia đã ra lệnh cho chủ quán: "Anh lập tức dọn quầy đi. Kể từ hôm nay, anh đổi nghề. Việc bán thịt đầu heo anh không được làm nữa. Nếu để tôi thấy anh bày quầy lần nữa, tôi sẽ chặt tay anh, cho vào nồi luôn. Anh có nghe rõ không?"
Vị Đường chủ này coi như là đã mở một con đường sống. Nhưng chủ quán không cam lòng: "Đường chủ, tôi thực sự..."
Đường chủ nhướng mày: "Anh không phải người trong ngành, không được gọi tôi là Đường chủ. Lập tức cút đi cho tôi!"
Chủ quán không dám nói gì nữa, vội vàng dọn dẹp quầy hàng.
Trương Lai Phúc vẫn đang nhìn người bán thịt đầu heo. Lý Vận Sinh quay về quầy, cắm ba nén hương: "Hôm nay hắn có thể bán bánh bao, ngày mai có thể bán bánh sủi cảo, vài ngày nữa có thể bán thịt dê nướng xiên. Việc làm ăn của các ngành khác sẽ bị những người như hắn cướp đoạt hết.
Vạn vật vạn biến, phải để cho người khác kiếm cơm. Hội Buôn phải bảo vệ ngành nghề. Ngay cả tranh chấp trong nội bộ ngành nghề cũng phải tìm cách tìm vật thế thân. Nếu xảy ra tranh chấp giữa các ngành, thì chuyện sẽ lớn hơn rất nhiều. Quy tắc này nhất định phải nhớ."
Trương Lai Phúc hỏi Lý Vận Sinh: "Anh Lý, Hội Buôn của các anh không làm khó anh chứ?"
"Hơi làm khó một chút, nhưng tôi đã đối phó được. Anh Lai Phúc, tôi đã hỏi thăm được tin tức rồi. Kiều Đại Soái thực sự sẽ đến. Trại Hỗn Long chắc chắn không dám hành động thiếu suy nghĩ. Hai ngày này là cơ hội tốt để rời khỏi Hắc Sa Khẩu."
Trương Lai Phúc khẽ gật đầu: "Vậy thì tối nay đi."
------oOo------