Lý Vận Sinh cầm cương, chậm rãi lái xe ngựa trên đường núi. Trương Lai Phúc nhìn chiếc roi ngựa, mắt cứ nhìn thẳng.
"Vận Sinh huynh, cho tôi cầm lái lại lần nữa, chỉ một lần thôi."
"Vẫn là tôi lái đi. Tôi là người tin vào may mắn."
"Vận Sinh huynh, tay nghề của tôi cũng tốt mà."
"Lai Phúc huynh, vừa nãy cậu suýt lái xe ngựa lao xuống vách đá. Chúng ta vẫn còn sống, tay nghề cậu đúng là không tồi, nhưng chiếc xe này, vẫn là để tôi lái đi."
Trương Lai Phúc vỗ vỗ thành xe: "Xe ngựa huynh, anh không tin tưởng tôi sao? Tôi lái xe rất giỏi đấy."
Lý Vận Sinh cảm thấy tính tình của Trương Lai Phúc rất đặc biệt. Anh từng gặp người nói chuyện với ngựa, nhưng chưa bao giờ thấy ai nói chuyện với xe ngựa.
"Vạn vật đều có linh tính. Có lẽ chiếc xe ngựa này hợp duyên với Lai Phúc huynh."
"Nói gì kỳ vậy? Tôi và xe ngựa có duyên gì được chứ?" Trương Lai Phúc lấy ra một chiếc lồng đèn: "Vợ tôi ở đây này. Chuyện duyên phận không thể nói bừa được."
Lý Vận Sinh quay lại hướng lồng đèn ôm quyền chào: "Thì ra chị dâu cũng có ở đây. Thất lễ rồi."
Trời tối, hai người thắp lồng đèn để đi đường. Giữa đường gặp hai lần tuần tra. Lý Vận Sinh đã chuẩn bị tiền bạc, nên không gặp rắc rối gì lớn.
Ngày hôm sau, có cướp đường chặn lại. Chuyện này làm cả hai người giật mình.
Tổng cộng có ba tên cướp. Kẻ cầm đầu xưng tên trước: "Tao là Thủy Hương của Trại Hỗn Long trên núi Phóng Bài. Hôm nay lãnh lệnh Đại ca đến đây quét dọn. Hai ngày nay tay hơi hẹp, lại đi vội vàng, muốn mượn các ngươi chút lộ phí tiêu xài."
Trương Lai Phúc hỏi Lý Vận Sinh: "Thủy Hương là làm gì?"
"Thủy Hương là chức vụ trên sơn trại, thuộc một trong Tứ Trụ Bát Lương (tứ trụ bát lương: bốn cột tám dầm, chỉ các trụ cột), chịu trách nhiệm cảnh giới và gác gác. Theo quy tắc của họ, một nén hương thì đổi ca một lần.
Theo lý mà nói, Thủy Hương không nên hành động một mình. Cướp núi dù đi ra ngoài hay ở lại, đều không thể thiếu họ."
"Tứ Trụ Bát Lương là những người có địa vị rất cao phải không? Trại Hỗn Long lại là một ổ cướp lớn như vậy. Tôi đoán tên Thủy Hương này phải là một thợ giỏi."
"Chắc chắn là thợ giỏi. Với đẳng cấp của Trại Hỗn Long, Tứ Trụ Bát Lương ít nhất cũng phải là thợ giỏi cấp ba."
"Thế còn hai tên theo sau hắn thì sao?"
"Hai tên theo sau này cũng không phải người nhỏ. Ít nhất cũng phải là thợ phụ đã được ghi danh."
Hai người đang trò chuyện, tên cướp cầm đầu hơi khó chịu rồi.
"Hai ngươi nói gì đấy? Có biết chúng ta làm nghề gì không? Có biết mạng sống của các ngươi sắp tiêu không? Có biết đây là cái gì không?" Tên cướp cầm đầu lấy ra một khẩu súng lục, lắc lư trước mặt hai người.
Lý Vận Sinh giới thiệu: "Khẩu súng này gọi là Độc Giác Long, hay còn gọi là Súng Bắn Ngắn. Chức năng khá nguyên thủy. Mỗi lần chỉ lắp được một viên đạn. Bắn xong, tháo vỏ đạn, rồi mới lắp viên tiếp theo."
Trương Lai Phúc cảm thấy khẩu súng này không phù hợp với thân phận của tên Thủy Hương kia: "Hắn không phải là Tứ Trụ gì đó sao? Lại dùng khẩu súng cũ nát như vậy?"
"Ở Vạn Sinh Châu, cách nhận biết súng ống khác với các tỉnh thành ngoài. Có những khẩu súng tốt nhắm đâu trúng đó. Có những khẩu súng tốt thậm chí không cần tự mình bắn, nó có thể chủ động tiêu diệt kẻ thù. Ngay cả những khẩu súng lạc hậu như Độc Giác Long, trong đó cũng có những vũ khí tốt hiếm thấy."
Tên cướp cầm đầu quát: "Hai ngươi có thể ngừng nói chuyện không?"
Lý Vận Sinh vội vàng giải thích: "Tôi không có ý gì khác. Chỉ muốn xem khẩu súng của anh có phải là vũ khí tốt không."
"Hay là lấy đầu ngươi thử xem?" Tên cướp cầm đầu chĩa nòng súng vào trán Lý Vận Sinh.
Chưa kịp để Lý Vận Sinh ra tay, Trương Lai Phúc tung ra một cây cán lồng đèn từ ống tay áo, chọc thẳng vào cổ tay của tên cướp cầm đầu.
Tên cướp cầm đầu kêu lên một tiếng thảm thiết, khẩu súng trong tay rơi xuống.
Trương Lai Phúc quay tay lấy một cái khung lồng đèn, ụp vào đầu tên cướp.
Khung xương cắm vào đầu tên cướp. Vòng tre gãy, các thanh tre bắn ra, mang theo xương sọ vỡ và óc bắn tung tóe khắp nơi.
Tên cướp cầm đầu chết. Hai tên cướp còn lại thấy vậy vội vàng bỏ chạy. Lý Vận Sinh ném ra hai lá bùa, niệm một đoạn chú ngữ. Hai tên cướp cảm thấy chân không còn sức, chạy còn chậm hơn đi bộ.
Trương Lai Phúc đi đến gần, hỏi: "Các ngươi thật sự là cướp của Trại Hỗn Long sao?"
Một tên cướp hét lên: "Chúng tôi đều là người của Trại Hỗn Long. Anh dám ra tay với chúng tôi, Đại ca của chúng tôi tuyệt đối sẽ không tha cho các người!"
"Tôi rất quen Đại ca của các ngươi. Có gì cứ bàn bạc từ từ." Trương Lai Phúc dùng một cây cán lồng đèn, đánh nát đầu tên cướp kia.
Tên cướp còn lại hét lên: "Chúng tôi không phải người của Trại Hỗn Long. Chúng tôi mạo danh Trại Hỗn Long thôi!"
"Anh nói sớm đi. Xem anh làm tôi sợ kìa!" Trương Lai Phúc quay người lại dùng thêm một cây cán lồng đèn nữa, giải quyết luôn tên cướp còn lại.
Lý Vận Sinh rất hiểu sự phân công của cướp bóc. Cái nghề Thủy Hương này không nên hành động một mình. Họ rõ ràng là bịa đặt.
Trương Lai Phúc rất hiểu Trại Hỗn Long. Ngay cả những thợ làm chân tay không giỏi đánh nhau lắm cũng có sát khí hơn ba tên cướp này rất nhiều.
Trương Lai Phúc nhặt khẩu súng lục của tên cầm đầu, vừa định cất đi, Lý Vận Sinh lại khuyên cậu ném đi: "Lai Phúc huynh, đó không phải là súng được nuôi trong Bát. Linh tính chưa thuận, giữ lại cũng vô ích."
Trương Lai Phúc cảm thấy có ích: "Súng là vũ khí nóng. Dù cũ nát cũng có thể tự vệ."
Lý Vận Sinh lắc đầu: "Đây là Vạn Sinh Châu. Vạn vật đều có linh tính. Khẩu súng này tuy cấu tạo đơn giản, nhưng cũng có linh kiện. Linh tính của các linh kiện xung đột với nhau. Hoặc là không bắn được đạn, nếu bắn được cũng không trúng. Không bằng một con dao găm có tác dụng hơn."
Trương Lai Phúc có ám ảnh sâu sắc với vũ khí nóng. Cậu vẫn giữ lại khẩu súng.
Hai người tìm được hai mươi mốt đồng bạc lớn và hơn hai trăm đồng xu từ ba tên cướp này. Hai người chia tiền. Trương Lai Phúc cảm thán: "Người có tay nghề kiếm tiền thật nhanh!"
Lý Vận Sinh khen ngợi: "Lai Phúc huynh, võ nghệ của cậu học thật là nhanh."
"Không tính là nhanh. Tay nghề của ngành này không dễ học đâu, đặc biệt là tuyệt chiêu này."
Lý Vận Sinh nhắc nhở Trương Lai Phúc: "Học tuyệt chiêu cậu không thể vội vàng. Tuyệt chiêu của mỗi ngành đều có yêu cầu về thể chất. Học gấp dễ làm tổn thương cơ thể. Tôi khuyên cậu nên học tuyệt chiêu sau cấp hai. Có những thợ giỏi học tuyệt chiêu sau cấp ba, cũng không phải là muộn."
Trương Lai Phúc chắc chắn không thể chờ đến cấp ba. Ít nhất về mặt lý thuyết, cậu đã nắm vững yếu lĩnh cơ bản của tuyệt chiêu. Quá trình thực hiện chia làm ba bước.
Một là làm đèn. Trước khi thực hiện tuyệt chiêu, phải làm một chiếc lồng đèn mới. Chất lượng không cần quá cao, nhưng phải làm nhanh. Nhanh đến mức nào, trong bí kíp không viết rõ, chỉ nói làm đủ nhanh, lồng đèn sẽ có phản ứng. Phản ứng là gì, Trương Lai Phúc chưa bao giờ cảm nhận được.
Hai là dựng đèn.
Làm xong lồng đèn, phải cắm lồng đèn ở nơi thích hợp. Theo Trương Lai Phúc, nơi này dễ tìm, chỉ cần là nơi thuận tiện để ánh sáng lan tỏa, cố gắng không có vật cản, không chắn sáng là được.
Ba là thắp đèn.
Dựng đèn xong, phải nhanh chóng thắp đèn.
Lấy diêm đưa vào trong lồng đèn, có vẻ không đủ nhanh.
Vương Khiêu Đăng có thủ thuật tạo lửa. Hiện tại Trương Lai Phúc vẫn chưa biết. Lý Vận Sinh tặng cậu một hộp lửa bùa, nhưng hộp lửa bùa có lửa quá mạnh, không dễ kiểm soát.
Phù! Một luồng lửa liệt nuốt chửng Lý Vận Sinh và Trương Lai Phúc.
"Lai Phúc huynh, đừng đốt cháy xe ngựa!" Lý Vận Sinh đưa bình nước cho Trương Lai Phúc, tiện thể vỗ dập lửa trên người mình.
Hai người lại đi thêm nửa ngày, đến hoàng hôn, phía trước xuất hiện một rừng tre bạt ngàn.
Trương Lai Phúc hỏi: "Đây là Rừng Đao Gai sao?"
"Phải, mà cũng không phải."
"Nói vậy là sao?"
Lý Vận Sinh đứng trên xe, nhìn về phía xa rất lâu: "Nếu đơn thuần nói về ranh giới, đây đã là phạm vi của Rừng Đao Gai, nhưng nơi chúng ta cần đến là thành phố, còn khá xa nơi này.
Tôi đã không đến Rừng Đao Gai một thời gian rồi. Con đường này có vẻ lạ. Phải tìm ai đó hỏi xem nên đi đường nào."
Lý Vận Sinh lái xe ngựa đi rất lâu, trên đường hoàn toàn không thấy người đi đường nào.
"Có phải đi sai chỗ rồi không..."
Trời dần tối, Lý Vận Sinh đi càng lúc càng chậm. Những cây tre xung quanh càng lúc càng rậm rạp.
"May mà, đều là tre lồ ô." Lý Vận Sinh lau mồ hôi. Nhìn những cây tre lồ ô cao lớn thô to, trong lòng cũng thấy yên tâm hơn một chút.
Trương Lai Phúc hỏi: "Anh thích tre lồ ô vậy sao?"
"Không phải tôi thích tre lồ ô, mà là có tre lồ ô chứng tỏ Rừng Đao Gai chưa xảy ra chuyện gì. Nếu thấy tre sọc..."
Chưa nói xong, tre sọc đã xuất hiện.
Thân tre sọc thon gọn, màu xanh biếc, khác biệt rất lớn với tre lồ ô.
"Lai Phúc huynh, chúng ta có lẽ không đến được thành phố tối nay rồi. Xuất hiện tre sọc, chứng tỏ con đường phía trước không dễ đi."
Trương Lai Phúc không hiểu nguyên tắc này. Tre sọc và con đường thì có liên quan gì?
Nhưng phán đoán của Lý Vận Sinh không sai. Tre sọc càng ngày càng nhiều, con đường cũng càng ngày càng hẹp. Con đường sỏi đá rộng bảy tám mét ban đầu, chỉ còn rộng hơn hai mét một chút.
Đi thêm hơn một giờ nữa, con đường sỏi đá rộng hơn hai mét đột nhiên biến mất, chỉ còn lại cỏ dại mọc um tùm.
Trương Lai Phúc xuống xe ngựa, thắp một chiếc lồng đèn, đi về phía xa một chút.
Phía trước cũng không thể nói là có đường hay không có đường. Lái xe ngựa vẫn có thể đi tới, nhưng tre càng ngày càng dày đặc, xe ngựa e rằng không đi được xa.
"Vận Sinh huynh, ở đây có mía!"
Lý Vận Sinh đi đến gần xem: "Lai Phúc huynh, đây không phải mía, đây là tre tím. Hôm nay chúng ta không thể vào Rừng Đao Gai được."
"Gặp tre tím tại sao lại không vào được?" Điều này quá phi lý.
Lý Vận Sinh sờ lớp sương lạnh trên tre tím: "Bởi vì Rừng Đao Gai sợ hãi rồi."
------oOo------