Trương Lai Phúc dựng một chiếc đèn trong nhà. Chiếc đèn này cực kỳ sáng. Mặc dù mặt trời chưa lặn, nhưng nhìn từ ngoài nhà tre vẫn thấy rõ ánh đèn.
Chủ nhà ngẩng đầu nhìn lên lầu, trên mặt đầy vẻ khen ngợi: "Người bướng bỉnh học cái gì cũng nhanh. Cậu ta thực sự chịu khổ luyện."
Trương Lai Phúc hét lớn từ trên lầu: "Anh cả Sài, anh thấy có sáng không?"
"Sáng!" Sài Tám Dao khẳng định: "Tuyệt chiêu đã học thành rồi."
Chỉ sáng thôi thì còn lâu mới đủ. Bí kíp ghi lại, học thành tuyệt chiêu là phải có thể nhìn thấy ngũ tạng lục phủ của người khác.
"Anh cả Sài, anh lên đây cho tôi chiếu thử một lát coi!"
"Nghĩ gì vậy chứ!" Chủ nhà bỏ đi.
Hơn một phút sau, ánh lửa trong lồng đèn dần tối đi. Trương Lai Phúc nhìn đầu nến trong lồng đèn. Phát ra ánh sáng mạnh như vậy, nhưng ngọn nến lại không hao tốn bao nhiêu.
Nói cách khác, ánh sáng này không phải do đốt nến mà ra, mà là nhờ vào sự thúc đẩy của một loại sức mạnh đặc biệt nào đó.
Đây là sức mạnh gì?
Trương Lai Phúc muốn thử lại tuyệt chiêu một lần nữa. Nhưng khi cầm thanh tre trên bàn, cậu phát hiện hai tay run rẩy dữ dội.
Phải nghỉ ngơi một lát đã, không chịu nổi nữa rồi.
Trương Lai Phúc nằm xuống giường, muốn nghỉ ngơi một chút. Không ngờ vừa nhắm mắt đã ngủ thiếp đi.
Tỉnh dậy đã là sáng hôm sau. Trương Lai Phúc đến nhà chủ nhà ăn cơm.
Đây không phải là ăn chực. Trước khi thuê nhà đã nói rõ, hai người có thể ăn cơm ở nhà chủ nhà. Tiền cơm đã tính vào tiền thuê nhà rồi.
Sài Tám Dao đưa cho Trương Lai Phúc hai ống tre, một ống thịt heo xào ớt, một ống cơm.
Trương Lai Phúc thực sự đói rồi. Canh thịt trộn với cơm, thoáng cái đã hết sạch.
Sài Tám Dao múc cho Trương Lai Phúc một ống rượu tre: "A Phúc, tuyệt chiêu của cậu không hề tầm thường. Tôi đã gặp rất nhiều thợ làm lồng đèn giấy. 'Một Cán Sáng' của họ cũng chỉ sáng được một lát ngắn, còn của cậu thì lâu hơn, ánh đèn này sáng được khá lâu."
Khá lâu là quá lời rồi. Chỉ khoảng hơn một phút thôi. Khoảng thời gian này được tính là dài sao?
"Anh cả, tuyệt chiêu 'Một Cán Sáng' này rốt cuộc có lợi hại không?"
"Tùy người dùng," Chủ nhà ôm ống hút thuốc lào hút một hơi, "Nếu là thợ làm lồng đèn giấy bình thường, thì nó chỉ dùng như một con mắt. Gặp người diễn rối bóng, hát kịch lớn, làm đèn sừng trâu, làm xiếc, bán bánh bao, đều có thể ứng phó vài chiêu."
Trương Lai Phúc chớp mắt: "Anh cả, những nghề anh nói không liên quan gì đến nhau mà."
"Sao gọi là không liên quan đến nhau. Đó là vì cậu kiến thức ít quá. Những người này đều biết ảo thuật. Đợi cậu gặp rồi, cậu sẽ biết những kiến thức sâu xa (học vấn) bên trong đó."
"Bán bánh bao cũng có ảo thuật sao?"
"Có chứ. Ảo thuật của người bán bánh bao lợi hại lắm. Cậu cũng không cần phải sợ. Thợ làm lồng đèn giấy có thể phá giải ảo thuật. 'Một Cán Sáng' đặt ra đó, thật giả hư thực đều nhìn thấy rõ ràng."
"Gặp thợ làm lồng đèn giấy không bình thường, tuyệt chiêu này cũng chỉ dùng như mắt thôi sao?"
"Thế thì đáng sợ lắm rồi. Ánh đèn đó chiếu vào, có thể đốt cháy từ ngũ tạng lục phủ vào. Bên ngoài nhìn vẫn bình thường, bên trong thoáng cái đã cháy khét rồi.
Thợ làm lồng đèn giấy, Sứ giả đoạt mạng. Đây không phải nói suông đâu. Trong nghề sát thủ, độc ác nhất chính là thợ làm lồng đèn giấy."
Có một vũ khí phóng xạ là sát thủ độc ác nhất sao? Trương Lai Phúc hơi nghi ngờ.
"Tuyệt chiêu 'Một Cán Sáng' này dùng quá phiền phức. Lúc quan trọng chưa chắc đã trông cậy vào được."
Chủ nhà nhả ra một cụm khói, lắc đầu: "Đó là vì cậu dùng chưa thành thạo. Năm xưa tôi từng gặp một thợ làm lồng đèn giấy. Người đó thật là tà môn. Ba người chúng tôi vây đánh hắn, tôi còn chưa nhìn rõ hắn làm đèn như thế nào, ánh đèn vừa lóe lên, đã có một người bị hắn đốt chín rồi.
Tôi không muốn đánh nữa, chỉ lo chạy mạng. Một người khác là thợ làm xiếc, hắn tìm cách giấu mình đi, nhưng chỉ cần đèn của thợ làm lồng đèn giấy sáng lên, hắn hoàn toàn không giấu được. Vừa chiếu vào, miệng đã bốc khói, bên trong cũng cháy chín rồi.
Ba người đánh một thợ làm lồng đèn giấy, chỉ có tôi sống sót chạy thoát. Từ đó về sau, tôi không bao giờ giao thủ với thợ làm lồng đèn giấy nữa. Thấy tuyệt chiêu lồng đèn giấy là tôi lạnh sống lưng."
Trương Lai Phúc vừa nãy còn mời người anh cả chủ nhà này lên lầu xem tuyệt chiêu. Nghe xong những lời này, Trương Lai Phúc cảm thấy mình quá đáng.
"Anh cả, tôi vừa nãy không có ý hù dọa anh."
"Không sao, không nói chuyện này nữa," Chủ nhà cất ống hút nước, "Tôi đi chợ đây. Cậu cần mua gì không?"
"Đại soái không phải nói không cho đi chợ sao?"
"Chợ lớn hết rồi, còn chợ nhỏ chứ!"
Trương Lai Phúc nhờ chủ nhà mua ít giấy thô. Đợi chủ nhà đi rồi, Trương Lai Phúc trở về phòng tiếp tục nghiên cứu tuyệt chiêu.
Ngón tay vẫn còn đau nhức. Cái khí thế tám giây làm đèn lúc nãy dường như không tìm lại được nữa.
Vậy thì tạm thời không tập trung vào tốc độ nữa. Vừa dán lồng đèn vừa châm nến. Kỹ thuật này có thể làm tinh xảo hơn một chút.
Thoáng cái, đã đến hoàng hôn. Bên ngoài tuyết lớn rơi.
Mở cửa sổ, nhìn những bông tuyết bay lượn ngoài cửa sổ, Trương Lai Phúc ôm chiếc lồng đèn, cảm thấy rất lãng mạn.
"Sau này đến mùa đông, anh sẽ hằng ngày cùng em ngắm tuyết. Có em bên cạnh, cả đời anh cũng không sợ lạnh."
Trên cầu thang vang lên tiếng bước chân.
Chắc là chủ nhà đi chợ về rồi.
Trương Lai Phúc mở cửa nhìn, đứng ngoài cửa không phải là chủ nhà, mà là một thanh niên mặc áo sơ mi trắng, quần đen, khoác áo ghi lê đen bên ngoài, tay cầm một chiếc ô đen.
Người này hình như đã gặp ở đâu rồi.
"Anh tìm ai?"
Người thanh niên chắp tay nói: "Tôi tìm anh."
"Anh nhận ra tôi sao?"
"Nửa tháng trước, chúng ta từng gặp mặt ở tiệm lồng đèn giấy Hòa Quang. Tôi là thợ phụ, bình thường phụ trách chẻ tre, cũng giúp ông chủ giao hàng."
Trương Lai Phúc nhớ ra rồi. Cậu có chút ấn tượng về người này. Người này đã luôn nói tốt cho cậu, chỉ là vì cậu thay quần áo, nhất thời không nhận ra: "Lúc đó anh còn khuyên ông chủ kia giữ tôi lại."
Thợ phụ cười: "Lão Phương không có cái phúc phận đó. Giàu sang đến tận cửa, hắn còn không biết đón về nhà. Bạn hữu, nếu tiện, có thể cho tôi vào ngồi chơi được không? Tôi có một chuyện làm ăn muốn bàn với anh."
Trương Lai Phúc mời người thợ phụ này vào nhà, rót cho một chén trà. Thợ phụ tự giới thiệu: "Tôi tên là Dương Ân Tường, cũng đến từ Hắc Sa Khẩu. Tôi đã làm thợ phụ ở tiệm lồng đèn giấy Hòa Quang gần nửa năm rồi."
"Cũng là?" Trương Lai Phúc nhíu mày.
Dương Ân Tường cười: "Một số chuyện tôi đã đi hỏi thăm rồi. Huynh đài, anh tên là Trương Lai Phúc phải không?"
Trương Lai Phúc không lên tiếng.
"Trương tiên sinh, anh không cần căng thẳng. Tôi không đến tìm phiền phức. Tôi cũng là thợ giỏi như anh. Anh cũng có thể nhìn ra, người như tôi không nên làm thợ phụ.
Tôi ở lại tiệm lồng đèn giấy Hòa Quang là vì nơi đó thuận tiện cho tôi làm ăn. Khi giúp ông chủ Phương giao hàng, tôi cũng có thể tiện tay giao hàng của mình luôn.
Nhưng hai hôm nay tôi gặp chút rắc rối. Có người đang để ý việc làm ăn của tôi.
Muốn làm ăn lớn, thì không thể đơn độc một mình. Tôi tìm đến đây, là muốn hỏi anh, anh có hứng thú hợp tác với tôi không?"
Trương Lai Phúc hỏi: "Anh phải nói cho tôi biết đó là chuyện làm ăn gì đã?"
"Chuyện làm ăn về đất."
"Đất sao? Anh nói là đất đá à?" Về lãnh vực đất đá, Trương Lai Phúc cũng có hiểu biết.
Dương Ân Tường cười: "Trương tiên sinh, anh nói chuyện cũng thật hài hước. Bán đất đá thì tính là làm ăn lớn gì. Cái 'đất' mà tôi nói, là Phù Dung Thổ. Anh không hiểu sao?"
"Phù Dung Thổ..." Trương Lai Phúc suy nghĩ một chút. Cậu đã nghe người ta nhắc đến khái niệm này ở tiệm lồng đèn Lão Lượng: "Anh nói là thuốc phiện phải không?"
Dương Ân Tường gật đầu.
Trương Lai Phúc lắc đầu: "Tôi không làm việc làm ăn này."
Dương Ân Tường cười: "Nói dứt khoát vậy sao? Ý anh là, chuyến này tôi đi vô ích rồi?"
Trương Lai Phúc bưng chén trà lên: "Đi chậm không tiễn."
Dương Ân Tường không có ý định rời đi: "Trương tiên sinh, ở Hắc Sa Khẩu có một tiệm lồng đèn giấy tên là Lão Lượng. Tôi không biết anh đã từng đến chưa?
Tiệm lồng đèn đó vừa nhận một người học việc, tên là Trương Lai Phúc. Người này anh nhận ra phải không?
Trương Lai Phúc này mất tích, sư phụ của cậu ta là Vương Khiêu Đăng cũng biến mất. Hội nghề ở Hắc Sa Khẩu đang tìm kiếm cậu ta khắp nơi. Chuyện này anh có nghe nói không?
Tôi còn nghe nói Trương Lai Phúc này có quan hệ với bọn cướp ở Trại Hỗn Long. Đại soái Kiều chính vì Trại Hỗn Long mà đến Rừng Đao Gai này. Chuyện này anh luôn phải biết chứ?
Trương Lai Phúc, anh không muốn làm ăn với Phù Dung Thổ cũng không sao. Tôi có thể tìm công việc khác cho anh làm. Tôi có thể giao anh cho hội nghề, cũng có thể giao anh cho Đại soái.
Cái đầu của anh rất có giá trị. Dù giao anh đến đâu, tôi cũng kiếm được một khoản lớn."
Trương Lai Phúc gật đầu: "Khách đến mua bán rồi, cản cũng không ngăn nổi!"
------oOo------