Để hiểu rõ trăm thái hồng trần, người ta có thể dùng báo cáo điều tra chuyên sâu về trăm nghề, nhưng cũng có thể đích thân bước qua cầu độc mộc vạn quân nghìn ngựa, con đường thăng tiến ấy.
Trong quá trình vượt cầu, có thể thấu hiểu những thiếu niên thanh tráng thành công, những kẻ thất bại, những ai hòa nhập vào guồng máy sản xuất, và cả đám người lạc lõng bên lề. Dĩ nhiên, điều quan trọng hơn cả là nắm bắt được tỉ lệ của mỗi nhóm người trong xã hội rộng lớn.
Kỳ thi "Cách Vật Khoa Cử" của thế giới này đã hạ màn. Sau khi tra cứu điểm số công khai trên hệ thống điện tử, việc tiếp theo là đến học đường nhận giấy chứng nhận thành tích. Vệ Khanh, dưới sự bảo vệ của các võ sư thường phục, khoác lên mình bộ校服 vải thô, gài cặp kính cận thị giả, đến học đường nơi đăng ký học tịch, lãnh lấy giấy tờ chứng minh thành quả học tập.
Đây chỉ là thủ tục hành chính. Vệ Khanh muốn hoàn thiện hồ sơ lý lịch của mình ở thế giới này. Nhận chứng nhận học tịch xong, hắn lặng lẽ quan sát những người cùng đến làm thủ tục—những tân khoa vừa vượt vũ môn, chiếm tỉ lệ rất lớn trong kỳ thi công chức.
Đi theo đám người tân khoa, Vệ Khanh tò mò về dự định tương lai của họ, nhưng rồi hắn nhận ra mình đã lạc bước đến một khu trò chơi điện tử thùng.
Vệ Khanh há hốc miệng, chứng kiến đám học sinh vừa bỏ học cấp hai, tay xoa xoa đầy phấn khích, bàn tán về việc hôm nay xu trò chơi được giảm giá, đổi được nhiều hơn hai mươi phần trăm.
Nguyên nhân đỗ đạt của đám tân khoa hóa ra lại nằm ở sự hời hợt, thiếu ý thức "học tập thay đổi vận mệnh", nên chẳng có kế hoạch tương lai nào. "Dùng tư duy của người thành đạt để suy xét tương lai của kẻ thất bại"—ngay từ nền tảng đã sai lệch. Những thiếu niên thi cử bết bát kia, ngược lại tỏ ra quá đỗi vui vẻ.
Cội rễ vấn đề nằm ở chính sách "Quốc Cử Hiếu Liêm". Những người trẻ tuổi sống ở thế giới này chưa đầy hai mươi năm, sao có thể nghĩ xa đến cả thập kỷ? Với đám thiếu niên này, mục tiêu cao nhất chỉ là tấm bảng vàng đề tên sau hai ba năm nữa. Nếu đến việc học hành cũng bỏ bê, thì thứ người trẻ tuổi nghĩ xa nhất, có lẽ chỉ là nỗi lo tháng tới thiếu tiền nạp thẻ, thứ hạng tụt dốc.
Bàn về chuyện "phế trạch", Vệ Khanh tự nhận mình thừa kinh nghiệm, nhưng ngắm nhìn vô số "phế trạch" ở thế giới mục tiêu này, lòng hắn không khỏi hoảng hốt.
Vệ Khanh bất lực thở dài: "Thế giới của những bậc trưởng bối bị kim tiền chi phối, hết ván cờ bạc này đến ván khác, hao tổn vô ích. Bởi vậy, 'đại nghiệp trăm năm trồng người', từ học đường, gia đình, đến phong tục dân gian đều chẳng ai đoái hoài. Chỉ trông chờ vào chút tự chủ ít ỏi của đám trẻ?
Ha, ở cái tuổi kiến thức nền tảng chưa vững, tính khí bốc đồng, tâm trí non nớt, trò chơi điện tử nghiễm nhiên chiếm trọn chí tiến thủ tuổi trẻ. Nhưng rồi hai mươi, hai lăm tuổi thì sao? Trò chơi sớm muộn cũng chán, nhất là khi đã 'hack', 'cheat', 'bạo hành' máy tính chưa đầy tháng là ngán ngẩm. Đến lúc ấy, khi sự chú ý bị lôi kéo khỏi trò chơi, vì sinh kế mà dấn thân vào giang hồ, liệu chuyện gì sẽ xảy ra?"
Nhìn đám thiếu niên ngôn ngữ xấc xược, hành vi phù phiếm, chí lớn chẳng có, Vệ Khanh nghĩ đến đám nhàn cư vô công rỗi nghề và bọn nhà dã tâm nơi phố chợ. Mười năm trước, đám tráng niên bốc đồng này hẳn cũng như vậy, và vòng tuần hoàn ấy sẽ tiếp diễn ở thế hệ sau.
Ở thế giới chủ, Vệ Khanh chẳng cần bận tâm điều này. Hắn chỉ cần biết: nghe lời thầy cô, tuân thủ giám sát xã hội, chăm chỉ học hành, làm nền cho những người thông minh hơn mình tạo áp lực cạnh tranh. Tương lai, người giỏi hơn sẽ vào vị trí tốt hơn, có năng lực xây dựng thế giới này tốt đẹp hơn. Nhưng ở đây, Vệ Khanh bỗng nhận ra phía trước mình chẳng còn ai dẫn lối. Hóa ra, gánh vác thiên hạ lại trực tiếp đổ lên vai hắn? Thật khiến người ta luống cuống.
Cuộc khảo sát kết thúc. Vệ Khanh ngồi vào chiếc xe do tập đoàn phái đến. Phía sau, đám thiếu niên ra vào khu trò chơi, lôi kéo nhau cười đùa, dần lùi xa khỏi khung cửa kính. Nhưng những suy tư của Vệ Khanh thì chưa dừng lại.
Người đời thường bảo: "Thà làm đầu gà, hơn làm đuôi trâu".
Vệ Khanh lại tự nguyện làm rễ cây đầy sức sống dưới tàng đại thụ. Nhưng giờ đây, hắn lại hóa thành một gốc rễ mục ruỗng, ngọn cây đại thụ lở loét vỏ ngoài. Điều này chẳng khiến hắn vinh quang, mà chỉ thấy lạnh lẽo chốn cao xanh.
Quốc gia hưng thịnh nhờ rộng đường giáo dục nhân tài. Mà giáo dục nhân tài lại hệ trọng đến dân phong, học đường, gia giáo, rồi lại liên quan đến khai trí cho muôn dân, đến hằng sản.
Chủ nghĩa kim tiền vạn ác chi phối thế giới này, kể cả Thần Châu, chẳng ai màng đến chuyện dân sinh, chuyện vun trồng nhân tài. Toàn bộ tâm trí chỉ đặt vào việc làm sao nắm giữ thiên hạ ngày càng ngu muội, thiển cận này trong tay mình.
Nhắc đến hằng sản, Vệ Khanh tiện tay tra cứu số liệu nam nữ tham gia. Xem xong, ừ, quả nhiên như hắn dự đoán—phụ nữ tề gia nội trợ. Nhưng bù lại, phụ nữ được nhận trợ cấp xã hội tính theo đầu người. Điều này khiến tỉ lệ sinh đinh trong thống kê cao bất thường, cơ cấu dân số nom có vẻ lý tưởng hơn, tỉ lệ thiếu niên thanh tráng liên tục tăng trong hơn hai mươi năm qua.
"Khoan đã."
Vệ Khanh lướt trang tra cứu trên máy tính bảng trở lại, rồi nhập từ khóa lần nữa, xem biểu đồ nhân khẩu. Ánh mắt hắn dán chặt vào trục thời gian và số liệu dân số theo từng độ tuổi, ra lệnh hệ thống liên kết ý thức ghi lại. Rồi hắn mở biểu đồ sản lượng tài nguyên, lương thực, vải vóc..., cũng để hệ thống xuyên qua ghi lại, sau đó chồng hai biểu đồ lên nhau.
Vệ Khanh dùng đồ thị đơn giản phác thảo xu hướng phát triển mâu thuẫn. Dần dà, hắn đã lờ mờ đoán được thời điểm "chiến tranh" nổ ra trong tương lai.
Nhìn từ góc độ tàn nhẫn đến bệnh hoạn: "Đám thanh niên ngu muội chẳng khác nào súng ống đạn dược sản xuất hàng loạt, quá đát không dùng, chỉ còn nước vứt bỏ."
...
Kết thúc giai đoạn thực tế xã hội sơ bộ, trở về đại bản doanh tập đoàn, Vệ Khanh bắt đầu cuộc điện đàm đường dài với Kha Phi Giáp.
Ở Thần Châu, trên danh nghĩa, tập đoàn Lạc Thủy của Vệ Khanh cũng là một trong những nhà tài trợ dự án của Kha Phi Giáp, nên cuộc trò chuyện riêng tư giữa hai người là điều bình thường.
Trong khu thí nghiệm, Kha Phi Giáp vừa bước ra khỏi khu vực thiết bị trường năng lượng cao khép kín, bộ giáp trụ động lực chống phóng xạ vẫn chưa cởi bỏ.
Kha Phi Giáp tựa lưng vào ghế, nhìn Vệ Khanh vẫn còn dáng vẻ thư sinh, ân cần hỏi: "Thi cử xong rồi?"
Ngồi trước bàn làm việc, Vệ Khanh vừa xoay bút, vừa đáp: "Ờ, ngại quá, nửa năm nay tôi bận việc riêng, chẳng giúp được gì cho anh."
Kha Phi Giáp: "Không không không, tốt lắm rồi. Lần đầu đến dị vị diện, ban đầu không cần giúp gì cả, cứ tập trung tìm hiểu thế giới thôi. Tôi vốn định bụng, phải khảo sát xem cậu học tư liệu vị diện đến đâu."
Kỳ thi hương chính thống bao gồm thiên văn, địa lý, xã hội, lịch sử, toán học, vật lý, hóa học...—hễ là tri thức sách vở tuyển chọn nhân tài, đều được đưa vào hệ thống thi hương. Vượt qua kỳ thi công khai này, kiến thức văn hóa của Vệ Khanh đã hòa nhập sâu hơn vào thế giới này, đủ sức tiếp nhận mọi tình huống.
Vấn đề mà Vệ Khanh và Kha Phi Giáp cần thảo luận, chính là việc nhận thức lại thế giới vị diện này.
Vốn dĩ, vị diện này được xếp vào loại lâm vị diện—lịch sử khác chủ thế giới, nhưng quy tắc vật lý tương đồng, tựa như thế giới song song. Nhưng giờ đây, người ta xác định được, thế giới này có những hiện tượng "quái lực loạn thần" mà chủ thế giới không thể có, nên có khả năng sẽ được xếp lại vào loại cận vị diện.
Chưa bàn đến đâu xa, ngay từ thập niên 60 thế kỷ 20, giới khoa học phương Tây đã dùng phương pháp khoa học chứng minh được hiện tượng siêu năng niệm lực của thiền định. Nhưng ứng dụng kỹ thuật cụ thể trên toàn cầu, dù là KGB của Liên Xô hay Cục Tình báo Liên hợp Âu Mỹ, đều giữ kín như bưng thông tin về các bộ phận liên quan. Giới lãnh đạo Thần Châu thu được tin tức vô cùng ít ỏi.
Dân thường Thần Châu ngày nay mù mờ thông tin, nhưng Vệ Khanh và Kha Phi Giáp, những người thuộc tầng lớp lãnh đạo, đều biết rằng khí công truyền thống phương Đông ở thế giới này không phải trò lừa bịp.
Năm 1955, bộ phận nghiên cứu Shinra của Thăng Dương, khi nghiên cứu lò phản ứng Tesla, đã phát hiện một loại hạt mới: giới hoành tử. Họ công bố một vài thông tin trên các tạp chí khoa học, nhưng sau đó, không còn bất cứ nghiên cứu tiếp theo nào được công khai trên các tạp chí kỹ thuật của các quốc gia.
Ở thế kỷ 21 của thế giới chủ, các báo cáo thí nghiệm về hạt deuterium, tritium và lithium-6 ở năng lượng cao, đều không được phép công bố.
Các quốc gia hiện nay đều giữ bí mật nghiên cứu về lĩnh vực này, bởi vì các trạng thái năng lượng đa dạng của loại hạt này, và hiện tượng tầng vật lý ý thức của con người thế giới này tương đồng, có thể chịu ảnh hưởng và khống chế của con người, và hình thành hiện tượng hữu hình ở cấp độ vĩ mô.
Nói đơn giản, quá trình oxy hóa carbohydrate và quá trình trao đổi chất của cơ thể người đều thuộc cùng một tầng năng lượng. Con người ăn carbohydrate thì có sức mạnh đấm người. Vậy ở thế giới này, nếu ý thức con người cũng "ăn" các vật chất tương tự, liệu ý niệm có thể khống chế năng lượng phóng ra ngoài chăng?!
Ở vị diện này, đã có những "thần bí giả" như khí công, tinh thần lực! Dù số lượng của họ cực kỳ ít ỏi, thậm chí vì quá ít mà ẩn mình trong góc khuất xã hội, không được lịch sử chính thống ghi nhận. Nhưng khoa học kỹ thuật thời đại công nghiệp có thể biến những hiện tượng hiếm hoi thành sản xuất hàng loạt.
Kha Phi Giáp chính là người đi đầu về kỹ thuật này. Trong một đoạn phim thử nghiệm mà anh trình diễn, có thể thấy rõ: lòng bàn tay anh xuất hiện một đoàn sáng, rồi dùng nó phá tan bình hoa.
Cũng phải thôi, nếu bản thân Kha Phi Giáp không thể hiện được ứng dụng của kỹ thuật này, thì các tập đoàn lớn của Thần Châu có dốc tiền của vào dự án này, và giao quyền chủ đạo cho anh hay không?
Dĩ nhiên, siêu năng lực kiểu này không thể mang về thế giới chủ, vì kỹ thuật này dựa trên giới hoành tử.
Kẻ quan sát thường rơi vào cảnh "nhìn ngang thành núi, nhìn dọc thành峰 (ngọn núi)".
Cùng một sự vật, nhưng ở góc độ khác nhau sẽ thể hiện những hiệu quả khác nhau. Ở các vị diện khác nhau, hình thái hạt vật chất và hình thái quan sát được cũng khác biệt.
Giới hoành tử có thể quan sát và bắt giữ được ở vị diện này. Nhưng nếu góc nhìn dần dịch chuyển về chiều không gian của thế giới chủ, vật chất này sẽ liên tục thu nhỏ, cả về thời gian lẫn không gian, cuối cùng biến mất ở chiều không của thế giới chủ!
[Giới hoành tử được phát ngược về thế giới chủ thông qua thiết bị năng lượng. Trong quá trình chuyển đổi chiều không gian, chu kỳ bán rã và dao động không gian của nó đều giảm mạnh. Cuối cùng khi đến thế giới chủ, nó trở thành một thứ vô hình trong dao động lượng tử chân không của thế giới chủ.]
Giới hoành tử, loại hạt mà dấu vết còn chẳng thể tìm thấy ở thế giới chủ, không phải trường hợp duy nhất mà cục thám hiểm thời không phát hiện được ở các vị diện. Trong quá trình thám hiểm thời không xung quanh, nhân loại liên tục có những phát hiện mới, nhận thức về vật chất dần hé lộ một hệ thống lớn hơn cả bảng tuần hoàn nguyên tố, lớn hơn cả các loại quark trong hạt cơ bản.
Các bộ phận thời không trên toàn cầu, đồng thời bắt đầu đo lường sơ bộ biên độ biến đổi tính chất của những vật chất này ở các vị diện khác nhau, thử dùng chúng làm tọa độ cho các khu vực thời không khác nhau. Dĩ nhiên, chuyện này còn quá xa vời với Vệ Khanh hiện tại. Giờ hắn chỉ cần biết đến vậy là đủ.
...
Cuộc đối thoại giữa Vệ Khanh và đồng đội lần này, chủ đề chính không phải siêu năng lực, mà là một tình huống khác được phát hiện trong quá trình nghiên cứu giới hoành tử.
Kha Phi Giáp: "Trong thí nghiệm mới nhất, chúng tôi đã chứng minh được hiện tượng trùng lặp thời gian của thông tin vật chất trong khu vực năng lượng số mười bốn. Số liệu đo đạc được rất đáng kinh ngạc, ở cấp độ thiên văn!"
Vệ Khanh: "Tôi mới đến thế giới này, trình độ văn hóa cũng chỉ mới tốt nghiệp cấp ba. Anh cứ nói trọng điểm, hai năm tới khi chọn chuyên ngành, tôi sẽ nghiên cứu sâu về lĩnh vực liên quan."
Kha Phi Giáp: "Xuyên toa thời không, cậu biết chứ? Khi Địa Cầu chế tạo tinh thể thời không, thông tin chỉ có thể lặp lại và vang vọng trong một phạm vi vi mô chật hẹp."
Vệ Khanh gật đầu, có sự so sánh, hắn đã hiểu ra vấn đề.
Đảo ngược thời gian luôn liên quan đến khái niệm không gian. Đảo ngược cơ thể về trạng thái ấu thơ là đảo ngược, đảo ngược thành phố về bốn mươi năm trước cũng là đảo ngược. Quy mô không gian khác nhau, quy mô đảo ngược cũng khác nhau.
Vệ Khanh hỏi Kha Phi Giáp: "Quy mô đảo ngược ở đây là?"
Kha Phi Giáp: "Tôi đã nói rồi, một khi đạt đến ngưỡng nhất định, nó sẽ ở cấp độ thiên văn."
Thấy Vệ Khanh vẫn chưa dám nghĩ xa hơn, Kha Phi Giáp nói thẳng: "Một khi đạt đến ngưỡng đó, thời gian của cả Địa Cầu sẽ thay đổi. Chỉ người quan sát là có thể giữ lại thông tin trước khi đảo ngược."
Vệ Khanh: "Xuyên về quá khứ, rồi thay đổi thế giới, rồi thay đổi cả hiện tại!"
Kha Phi Giáp gật đầu.
Vệ Khanh: "Vậy nếu có người thay đổi quá khứ, chúng ta có nhận ra quá khứ đã bị thay đổi?"
Kha Phi Giáp: "Ở thế giới này, chúng ta là một phần của dòng chảy vật chất thời không. Ký ức của chúng ta dựa trên vật chất của thế giới này. Thế giới thay đổi, ký ức của chúng ta cũng đổi thay. Về mặt tư duy logic, chúng ta không thể trực tiếp cảm nhận được lịch sử đã khác. Nhưng các 'điểm nút' trong ý thức của chúng ta sẽ ghi lại! Về lý thuyết, mỗi khi lịch sử thế giới biến đổi lớn, tính chất giới hoành tử trên toàn cầu sẽ càng hoạt động mạnh mẽ, và Giám Sát Giả sẽ liên tục ghi chép tình hình các điểm nút."
Vệ Khanh: "Ồ, thảo nào, tôi cứ thắc mắc sao không liên lạc được với họ."
Giám Sát Giả giờ đây ở bên ngoài dòng thời gian. Một khi đối thoại trực tiếp với Xuyên Việt Giả đã hoàn toàn giáng thế ở vị diện này, chẳng khác nào tự tạo ra quan trắc trực tiếp. Khoang chứa tướng thái của Giám Sát Giả ở chiều không gian cao hơn, cũng sẽ chịu ảnh hưởng từ biến đổi của dòng thời không. Vì vậy, họ chỉ có thể xem lại những đoạn ký ức mà Xuyên Việt Giả để lại trong dòng thời gian, rồi đơn phương gửi thông tin.
Kha Phi Giáp: "Họ vẫn ổn. Điều ta cần chú ý là—nghe kỹ đây, điểm mấu chốt: trong diễn biến thời cuộc sắp tới, có thể sẽ xuất hiện những kẻ nắm rõ hành động của chúng ta. Họ sẽ dựa vào thông tin từ hạ du thời gian, giăng bẫy đối phó chúng ta."
Vệ Khanh ngập ngừng: "Ý anh là—"
Kha Phi Giáp: "Ừ, cẩn thận thì hơn. Nếu sơ sẩy làm ra chuyện thay đổi lịch sử, nhỡ đâu, đám người từ tương lai sẽ tìm đến hiện tại, 'xử' đẹp chúng ta." Anh đưa tay lên cổ, làm động tác cứa.
Vài phút sau, Vệ Khanh miễn cưỡng tiêu hóa xong mớ thông tin, lại hỏi: "Trong khoảng thời gian chúng ta mới giáng lâm, các điểm nút có ghi nhận hiện tượng thời không trùng điệp nào không?"
Kha Phi Giáp: "Hiện tại, tình hình giới hoành tử mà các điểm nút ghi lại vẫn ổn định. Nhưng điều đó không có nghĩa là không có người từ tương lai xuyên tới. Có lẽ, nhân vật then chốt thay đổi lịch sử đang được bảo vệ nghiêm ngặt, không lộ diện nơi công cộng. Vì vậy, đám người từ tương lai dù đến đây cũng không thể tiếp cận được nhân vật chủ chốt, không thể thay đổi lịch sử trên quy mô lớn. Do đó, các điểm nút của chúng ta không ghi nhận được biến đổi lớn nào của giới hoành tử."
Nói đến đây, Kha Phi Giáp nhìn Vệ Khanh, nhắc nhở: "Vậy nên, tất cả các bài thi mà cậu đã tham gia, nhất định phải giữ bí mật. Kể cả sau này cũng không được tiết lộ."
Vệ Khanh gật đầu: "Ừm, còn sự an toàn của anh?"
Kha Phi Giáp giơ tay lên, một luồng khí xoáy xuất hiện trong lòng bàn tay—với siêu năng lực này, anh không cần Vệ Khanh phải lo lắng.
------oOo------