Nguồn: read.st
Thất bại thảm hại của Vương Ngũ thuộc loại dù có thật sự bại trận cũng không đủ để khiến người ta kinh ngạc.

Bởi vì cho dù Vương Ngũ ngày thường có biểu hiện thành khẩn, phục tùng, hay biết điều đến mấy, cũng không thể trong nửa năm ngắn ngủi thay đổi bản tính căn cốt của một đại hào cường trong hắn.

Loại người này, đột nhiên có được một quận địa, vạn người dưới trướng, dù trong lòng đại khái đã hiểu mình không phải đối thủ của địch, cũng đại khái biết hai vị Long Đầu phía sau nhắc nhở đúng, thì vẫn sẽ không nỡ bỏ những thứ mình có, đến mức bị người ta đánh một trận tan tác như núi đổ.

Đương nhiên, Trương Hành cũng phải rút ra bài học từ đó, đó là cho dù muốn kiên trì, cũng phải lấy người làm trọng, đất đai làm nhẹ, nói cách khác, chưa đến vạn bất đắc dĩ, chưa đến khi so sánh thực lực có đủ cơ hội thắng, tuyệt đối không thể dễ dàng trông cậy vào quyết chiến quân sự.

Nhưng mà, không kinh ngạc thì không kinh ngạc, bởi vì thất bại này, cục diện quân sự của Truất Long Bang trở nên đặc biệt gian nan cũng là điều đương nhiên.

Trên thực tế, đại quân hướng Đông từng quét ngang ba quận, thế không thể cản vào ba tháng trước, sau khi miễn cưỡng tiếp ứng tàn quân Tế Bắc Quận, căn bản đã thảm hại vô cùng, gần như là bỏ chạy mà từ bỏ những vùng đất màu mỡ như Bình Lục, Tu Xương, Túc Thành nằm kẹt giữa Lỗ Quận và Tế Bắc Quận, trực tiếp chọn cách rút về phía Tây.

Không rút không được, nếu không đi nữa sẽ bị người ta bao vây toàn bộ.

Trong quá trình rút lui, tình hình quân đội ngày càng tệ hơn, sĩ khí không phấn chấn, vứt giáp bỏ mũ, tân binh bỏ trốn đều là chuyện thường, tranh cãi giữa các đầu lĩnh, tranh đường giữa các bộ đội cũng không hiếm thấy, hơn nữa còn xảy ra một sự việc tồi tệ hơn – hai đầu lĩnh mới hàng của Đông Bình Quận, một huyện lệnh và một hào cường địa phương, trực tiếp lôi kéo một bộ phận nhỏ quân đội đầu hàng quan quân.

Trước khi đi, thậm chí còn tấn công quân bạn.

Trong tình huống này, lòng người tự nhiên hoang mang.

Thế là rất nhanh, có những đầu lĩnh cũ của Tế Âm, Đông Quận, cụ thể là Trạch thị huynh đệ và Thượng Hoài Chí, hai hào cường kiêm phái thực lực cấp dưới này, vì thấy thảm trạng và tổn thất của hai người Vương, Đan, tâm lý rõ ràng e ngại, bèn tập hợp một nhóm người, đề nghị quay về quê nhà.

Mấy vị Đại Đầu Lĩnh thảm bại, cũng đều có chút động lòng.

Khi thắng thì nóng lòng tranh giành địa bàn, khi bại lại không nhịn được muốn bảo toàn thực lực… đây chính là vấn đề phiền phức nhất của quân đội phong kiến được xây dựng chủ yếu từ các hào cường.

Bởi vì hành vi này thậm chí không phải cố ý, mà là một loại bản năng, thậm chí còn có cảm giác về một quy tắc được ngầm thừa nhận lẫn nhau.

Đám cốt cán phản tặc có thực lực và năng lực xuất chúng nhất mà Trương Hành và Lý Khu có thể tìm thấy này, không ai cảm thấy hành vi đó có vấn đề gì… đây mới chính là vấn đề lớn nhất.

Tuy nhiên, cũng chính vào lúc này, Tả Dực Đại Long Đầu Lý Khu đã đứng ra, với uy vọng có được từ việc phòng thủ thành công ở Bình Lục trước đó, cộng thêm sự ủng hộ mạnh mẽ của Hùng Bá Nam và một số đầu lĩnh kiểu văn sĩ, ông ta đã cưỡng chế trấn áp mọi tạp âm, sau đó dẫn tàn binh bại tướng, rút về Vận Thành, thủ phủ Đông Bình Quận, bắt đầu cố thủ, chuẩn bị nghênh địch.

Vận Thành được coi là danh thành, đại thành ở Đông Cảnh, hơn nữa còn là một thành trì yếu huyệt.

Điều này là bởi vì Tế Thủy chảy đến gần đây đã lan rộng thành Cự Dã Trạch rộng trăm dặm, mà Vận Thành không chỉ tựa lưng vào Cự Dã Trạch, đường thủy đường bộ thông suốt, tiện cho phòng thủ, điểm quan trọng hơn là, vì sự tồn tại của Cự Dã Trạch, khiến khu vực giữa Tế Thủy và Đại Hà trở nên hẹp lại tại đây, khoảng cách đường chim bay chỉ khoảng năm sáu mươi dặm… Điều này có nghĩa là, thành này có thể dễ dàng giám sát Đại Hà và Cự Dã Trạch, cùng với các tuyến đường bộ giữa hai nơi đó.

Tu hành giả tuy sức mạnh hơn, Ngưng Đan có thể bay, nhưng cũng không thể một người địch lại vạn con la, tự mình vận chuyển hậu cần… Hay nói cách khác, chỉ cần còn cần đến sự vận chuyển của đại quân, thì trong thời đại này, không thể có ai ngu xuẩn đến mức để lộ tuyến hậu cần của mình trước tòa đại thành này.

Từ góc độ này mà nói, việc Lý Khu rút lui cố thủ và lựa chọn này, không nghi ngờ gì là một lựa chọn đúng đắn.

Dựa vào tòa kiên thành, đại thành, thành trì yếu huyệt này, một mặt cố thủ, một mặt chỉnh đốn, cộng thêm sự tương đồng về chiến lực cấp cao giữa hai bên, quan quân tuyệt đối không có cách nào phá thành trong thời gian ngắn, cũng không dám dựa vào thế thắng mà dễ dàng vượt qua.

Quả nhiên, sau khi quan quân thắng trận hỗn chiến vội vàng tập hợp từ phía Đông, thử thừa thắng truy kích, nhưng khi đối mặt với Vận Thành, lại rơi vào tình thế vây thành khó xử.

Và rất nhanh sau đó đã rút vây, bởi vì họ phát hiện đường thủy của Cự Dã Trạch thông suốt, nhưng đối với họ mà nói, thành này không phá được, thì nói gì đến việc tiến về phía Tây càn quét?

Vì vậy, chỉ có thể chiếm cứ tuyến Thọ Trương, Bình Lục, và tiến đóng quân tại Lương Sơn ở phía Bắc Cự Dã Trạch, nơi tiện cho việc giám sát Vận Thành, hình thành thế đối đầu quân sự.

Nhờ vậy, Trương Đại Long Đầu ở phía sau, nhất thời lại như không có việc gì.

“Lý Công đã sắp xếp Trình Đại Lang ra khỏi Cự Lộc Trạch rồi sao?” Trong đại đường phủ Tế Âm Quận, đối mặt với tín sứ, Trương Hành kinh ngạc một lát, nhưng ngay sau đó tỉnh ngộ. “Là muốn hắn đi liên lạc với mấy vị ở Đăng Châu, để những người đó đi quấy nhiễu Tề Quận?”

Tín sứ, tức là Đỗ Tài Cán, tâm phúc của Lý Khu, theo một nghĩa nào đó thì là người từng bị Trương Hành bài xích, rõ ràng bị phản ứng nhanh nhạy của Trương Hành làm cho sững sờ một chút, nhưng vẫn lập tức gật đầu, xác nhận: “Là ý này ạ.”

Trương Hành nghĩ một lát, nặng nề gật đầu: “Sắp xếp của Lý Công không có vấn đề gì, cộng thêm hành động cố thủ Vận Thành, thậm chí có thể nói là thần võ… Ông ấy còn có dặn dò gì khác không?”

“Ông ấy vẫn muốn hỏi về động thái của Hoài Hữu Minh, và động thái của Từ Châu.” Vấn đề mà Đỗ Tài Cán mang đến không có gì đáng ngạc nhiên. “Đặc biệt là Từ Châu, bởi vì nếu tinh nhuệ Từ Châu trực tiếp bắc tiến, vượt qua Tế Thủy, sau đó đi qua phía Tây Cự Dã Trạch, Vận Thành cũng sẽ mất đi ý nghĩa phòng thủ…”

“Đỗ Minh Chủ của Hoài Hữu Minh là do ta đặc biệt mời về, bởi vì lúc đó ta tạm thời biết được một tin tức, hơn nữa lại liên quan đến Từ Châu…” Trương Hành im lặng một lát, lựa chọn tiết lộ một phần trước mặt một số đầu lĩnh. “Theo ta được biết, Từ Châu có khả năng sẽ chọn Tư Mã Chính làm chủ tướng đến Đông Cảnh, ta bèn làm một số sắp xếp… Đỗ Minh Chủ và Chu Đầu Lĩnh chính là đi đối phó việc này, chủ yếu là hy vọng có thể thúc đẩy việc đổi tướng trước trận.”

Trong đại đường phủ Tế Âm Quận, nhất thời im phăng phắc.

Một lát sau, Đỗ Tài Cán, người xuất thân từ biên giới Quan Lũng, mới khó khăn mở lời: “Tư Mã Chính là Nhị Lang của Tư Mã thị sao? Vị đứng đầu Bảng Anh Tài đó?”

“Đúng vậy.” Trương Hành trả lời dứt khoát.

“Vậy Chu Đầu Lĩnh và Đỗ Minh Chủ có nắm chắc không?” Đỗ Tài Cán khó khăn truy vấn.

“Tận nhân lực tri thiên mệnh.” Trương Hành nói thẳng. “Nhưng đây là thủ đoạn hiệu quả nhất mà ta có thể nghĩ ra… cũng coi như có vài điểm trùng hợp ý tưởng với Lý Công.”

“Đúng là như vậy.” Đỗ Tài Cán suy nghĩ rất lâu, cũng chỉ có thể gật đầu. “Vậy tiếp theo…”

“Chuẩn bị chiến đấu, giữ thành!”

Trương Hành dứt khoát đáp lại.

“Phía Đông cũng được, phía này cũng vậy, đều phải kiên trì, tích lũy sức mạnh… rồi tùy cơ quyết đoán!

“Mọi việc như thủy triều lên xuống, trước đây đại thế thuộc về chúng ta, tự nhiên vạn sự thuận lợi, giờ đây đại thế thuộc về địch, cũng đến lượt chúng ta phải kiên trì rồi…

“Không giấu Đỗ Đầu Lĩnh, hay nói đúng hơn là muốn Đỗ Đầu Lĩnh về báo cho Lý Công biết, bất kể Tư Mã Nhị Lang có đổi được hay không, cũng bất kể hắn đến từ đâu, ta tiếp theo đều sẽ động viên bộ chúng, tu sửa thành Tế Âm Quận, và chuẩn bị khi cần thiết sẽ từ bỏ nửa quận Tế Âm, trấn giữ Tế Âm.

“Còn nếu nói, thật sự đến vạn bất đắc dĩ, ví dụ như quân Từ Châu từ giữa chúng ta chen vào khu vực Hà Trạch, Lôi Trạch, thì chúng ta sẽ cùng nhau rút về Bộc Dương, khi cần thiết chuẩn bị chuyển quân đến Hà Bắc, mượn thế phân chia Nam Bắc của quan quân, cố gắng cầu sinh.”

Đỗ Tài Cán mồ hôi đầm đìa, nhưng chỉ có thể gật đầu.

Mấy người trên sảnh, bất kể là Trương Kim Thụ – thủ lĩnh cánh giữa được cho là phụ trách quân pháp, người suốt nửa năm qua luôn rõ ràng nghiêng về phía Trương Hành; hay Diêm Khánh – người luôn được coi là tâm phúc thân cận của Trương Hành; hoặc Giả Việt – người bạn cố tri cùng làng ngớ ngẩn kiêm thủ lĩnh thanh liêm, tất cả đều tái mét mặt mày.

Cần biết rằng, Tế Âm quận và Đông quận vẫn luôn được coi là đại hậu phương của Truất Long Bang. Nay theo lời vị Đại Long Đầu này, họ không chỉ ban đầu đã chuẩn bị từ bỏ nửa Tế Âm quận, mà thậm chí còn sẵn sàng vứt bỏ toàn bộ Đông Cảnh, chạy trốn về Hà Bắc. Điều này hoàn toàn trái ngược với tình cảnh vài tháng trước, khi họ từng chiếm giữ năm quận và sắp sửa hoàn thành sự nghiệp vĩ đại là dựa vào Đại Hà, Tế Thủy, xuyên suốt Đông Cảnh.

Nói cho cùng, Trương Đại Long Đầu ngày nào cũng nói về thủy triều lên xuống, đã ra rả nói từ khi còn đắc thế, mấy người này sao lại không biết? Ngay cả Đỗ Tài Cán, người từng trải qua loạn Dương Thận, lại là tâm phúc của Lý Khu, sao lại không hiểu đạo lý này?

Chỉ là biết thì biết, nhưng giờ đây đã trải qua một phen như lửa như dầu, trải qua một phen tiến thủ lập nghiệp, làm sao có thể dễ dàng buông bỏ?

Từ góc độ này mà nói, thì không thể cười nhạo Đan Đại Lang và Vương Ngũ Lang nữa.

Cứ như vậy, Đỗ Tài Cán vội vã đến rồi vội vã đi. Còn Trương Hành cũng không chút do dự hạ lệnh động viên, yêu cầu tăng cường tuần tra biên giới, phái trinh sát ra ngoài giám sát, đồng thời bắt đầu có ý thức tập trung các đơn vị đồn trú ở Tế Âm gần tuyến Tế Thủy, và chiêu mộ nhân công để sửa chữa phòng thủ thành Tế Âm quận, chỉnh đốn quân giới.

Động thái này không thể giấu được ai.

Cùng với thất bại lớn ở tuyến đông vốn không thể che giấu, và "tin đồn" về việc đại quân triều đình sắp đến tiễu trừ, lòng người bắt đầu lung lay.

Đầu tiên là các thương nhân và những giang hồ hào khách từng nghe danh mà đến đầu quân. Họ là những người giỏi nhất trong việc tìm lợi tránh hại, cũng là nhóm người có kênh thông tin phong phú nhất, chẳng mấy chốc đã chọn rút lui... Người Hà Bắc về Hà Bắc, người Giang Hoài đi Giang Hoài, người Trung Nguyên về Trung Nguyên.

Hai quận vốn nổi tiếng về sự phát triển thương mại này, các hoạt động thương mại gần như co lại rõ rệt bằng mắt thường.

Một việc ảnh hưởng trực tiếp nhất, chính là nỗ lực của Trương Hành dùng tài vật Tử Vi Cung để mua ngựa đã trực tiếp đổ bể.

Ngay sau đó, là một số gia đình giàu có tại địa phương. Họ vốn đã bị Truất Long Bang cưỡng ép đốt bỏ giấy nợ, thả tự do nô lệ riêng dưới quyền cai trị của mình, nên tích tụ một sự bất mãn nhất định, lúc này càng thêm dao động và bảo thủ... Nhiều nhà giàu đang thu gom nhân lực, tích trữ vật tư, thậm chí có xu hướng cả nhà bỏ trốn.

Thành thật mà nói, những người này có quyền bất mãn, bởi vì chính sách của Trương mỗ rõ ràng là qua loa, hoàn toàn không đi sâu vào gia tộc của ba vị Đại Thủ Lĩnh Từ Thế Anh, Đan Thông Hải và Vương Thúc Dũng, thuộc về việc hình phạt không áp dụng cho thủ lĩnh.

Nhưng đến nước này, Trương Hành cũng không thể chiều chuộng những người này nữa, chỉ có thể một mặt tăng cường tuần tra biên giới và tuần tra nội bộ, một mặt tiến hành cảnh cáo có trọng điểm và định hướng. Đối với một số ít người có phản ứng kỳ lạ, hắn thậm chí còn trực tiếp cưỡng chế di dời chỗ ở, phân tán nhân lực.

Những hành động này đương nhiên có chút hiệu quả, nhưng đồng thời, cũng ngược lại càng củng cố thêm một số lời đồn, khiến sự dao động này tiếp tục lan rộng, hơn nữa là lan rộng hai chiều — Thứ nhất, một bộ phận dân chúng thuộc tầng lớp trung lưu do dự, cũng thử theo chân bỏ trốn; Thứ hai, một số binh lính và bang chúng không có tài sản cố định trong Truất Long Bang, cùng với những người đầu hàng cũng bắt đầu dao động.

Tin đồn lan tràn, hoạt động sản xuất và văn hóa co lại, lòng người bất an.

Sự phát triển của tình hình này, ngay cả Trương Hành cũng có chút trở tay không kịp, thậm chí có phần khó khăn trong việc ứng phó. Nhưng rất nhanh, sau một đêm dày vò, hắn vẫn cắn răng bổ sung thêm mệnh lệnh — đó là, tăng cường tuần tra biên giới, truy lùng những kẻ bỏ trốn. Trong số những kẻ bỏ trốn, phàm là người mang theo quân giới chế thức hoặc giáp trụ, đều bị bắt giữ, sau đó đưa về thành Tế Âm sung làm lao dịch; còn những kẻ bị nghi ngờ là thành viên Truất Long Bang, sau khi xác minh thân phận, đều bị đưa về thành Tế Âm, hành hình thị chúng.

Ngược lại mà nói, nếu là dân thường mang theo gia đình rời đi, thì lại không cần lo lắng gì.

Tuy nhiên, dù vậy, Trương Hành cũng có chút lo lắng, đó là ngược lại sợ rằng bộ phận của Trương Kim Thụ, vốn được tăng cường quyền hạn, sẽ mở rộng quá mức trong quá trình này, dẫn đến việc liên lụy đến người vô tội.

Nhưng hắn, một kẻ chỉ biết nói suông, thì có cách nào khác đây?

Chỉ có thể vội vàng dặn dò Trương Kim Thụ một phen, và để Giả Việt dẫn theo thân vệ bộ chúng của mình, tiến hành giám sát chồng chéo đối với bộ phận của Trương Kim Thụ.

Chỉ có thể nói rằng, suốt thượng tuần và trung tuần tháng Ba, thời tiết quả nhiên ấm lên đột ngột, mạ kê trên đồng cũng ngày càng cao hơn, nhưng sự dày vò trong lòng người của Trương Hành và ba quận thuộc Truất Long Bang, cũng không kém gì tốc độ vươn lên của mạ kê trên đồng.

Tình hình này đã đạt đến đỉnh điểm vào ngày mười tám tháng Ba, sau khi tin tức về việc đại doanh Từ Châu chính thức xuất binh truyền đến.

Tin tức truyền đến, Trương Hành bề ngoài vẫn vững như bàn thạch, liên tục ra lệnh cho quân đội tập hợp theo kế hoạch, và công khai tuyên bố thành Tế Âm cùng Uẩn Thành đều kiên cố bất khả phá, nhưng trong lòng đã hoàn toàn hoảng loạn... bởi vì Tiểu Chu vẫn chưa có thông tin xác thực hồi đáp.

Ngay lúc này, theo tin tức từ trinh sát và Đỗ Phá Trận truyền về, Đại tướng Từ Châu trên danh nghĩa vẫn là Tư Mã Chính, hậu cần vẫn hướng về Tế Âm, nhưng người đầu tiên xuất hiện di chuyển về phía tây lại chỉ là một Trung Lang Tướng nhỏ bé, tên là Ma Hỗ, dẫn theo bốn năm ngàn binh, làm tiên phong.

Nói cách khác, Đỗ Phá Trận cũng không có tin tức của Tiểu Chu.

Tình thế tệ đến cực điểm, nhưng Trương Hành ngoài việc tiếp tục bị động chờ đợi thông tin rõ ràng, không còn cách nào khác... Thật sự là không còn cách nào khác, hắn giữa chừng có hỏi Trương Thế Chiêu một lần, người sau cũng chỉ nhấn mạnh "văn thư của một huyện", rồi thật sự đi xử lý các công việc vặt vãnh của thành Tế Âm.

Tuy nhiên, rất nhanh, khi thời gian đến cuối tháng Ba, một tin tốt bất ngờ truyền đến, giải tỏa sự dày vò này.

Nhưng không phải từ hướng Từ Châu, mà là từ hướng Uẩn Thành — Trương Tu Quả ở Uẩn Thành đã rút quân rồi, hơn hai vạn binh mã Tề Lỗ ồ ạt bỏ lại Uẩn Thành, quay về Tề quận.

Tin tức rất rõ ràng, là kế sách của Lý Khu lại một lần nữa phát huy tác dụng. Trình Tri Lý căn bản không tốn quá nhiều sức lực, đã thuyết phục được hai Đại Thủ Lĩnh Tôn Tuyên Trí và Cao Sĩ Thông.

Điều này là bởi vì quan quân từ Hà Gian và đại doanh U Châu ở hướng Hà Bắc cũng đã xuất động, Tôn và Cao hai người căn bản không dám vượt sông quay về, chỉ có thể thử mở ra cục diện ở phía nam. Cùng lúc đó, Tri Thế Lang Vương Hậu, người đã liên tục hai lần bị Trương Tu Quả đánh bại, cũng tìm đến hai vị Đại Thủ Lĩnh Hà Bắc này. Dưới sự hợp sức thuyết phục của Vương Hậu và Trình Tri Lý, Tôn và Cao hai người chia năm vạn quân, cộng thêm tàn binh bại tướng của Vương Hậu, tổng cộng tám vạn người, lại một lần nữa liên quân tiến về phía tây, tiến vào địa phận Tề quận.

Hậu phương gặp biến, Trương Tu Quả cũng đành chịu, lập tức quay đầu rút quân.

Rút sạch sẽ không còn gì.

Sự việc phát triển đến mức này, không khí có một chút thay đổi tinh tế, dường như tử huyệt của Trương Tu Quả đã lộ rõ mồn một, có vẻ như chỉ cần liên tục quấy nhiễu hắn là hắn sẽ gặp khó khăn trong việc tiến quân.

Mọi chuyện rối ren, tin tức và khách viếng thăm đến từ bốn phương tám hướng.

Cũng chính là ngày thứ hai sau khi tin tốt từ hướng Uẩn Thành đến thành Tế Âm, Thủ tịch Truất Long Bang Ngụy Huyền Định cũng cùng với Phó Đà Chủ phân đà Bộc Dương là Quan Hứa hộ tống, cùng nhau nam hạ, từ Hà Bắc quay về, đã đến trong thành Tế Âm.

Điều hắn mang đến cho Trương Hành, tuyệt đối không phải là tin tốt.

“U Châu – Hà Gian cùng hành động rồi.” Ngụy Đạo Sĩ phong trần mệt mỏi, đi thẳng đến hậu viện quận phủ nơi Trương Hành ở, sau khi gặp hắn, coi như là nói thẳng vào vấn đề. “Đại doanh U Châu đã xuất động không dưới bốn vạn người, chia quân cho tám vị Trung Lang Tướng, chia đường càn quét. Tiết Thế Hùng từ Hà Gian xuất binh hơn hai vạn, đứng giữa hỗ trợ điều động, rõ ràng là chuẩn bị càn quét sạch sẽ toàn bộ Hà Bắc.”

“Hà Bắc hiện giờ có bao nhiêu thế lực nghĩa quân?” Trương Hành đau đầu một trận, vội vàng hỏi.

“Mười bảy mười tám nhà lớn nhỏ.” Ngụy Đạo Sĩ nghĩ một lát, đưa ra một con số khó tin nổi. “Nhưng nói ra cũng lạ, căn bản chẳng mấy nhà thành thế, kẻ mạnh thì chiếm nửa quận, kẻ yếu thì ngay cả một thành trì cũng không có, chỉ có thể chiếm cứ thung lũng rừng rậm đầm lầy… Ngay cả Tôn Tuyên Trí và Cao Sĩ Thông hai người, trước khi qua sông cũng chưa từng đánh hạ trị sở quận, ngược lại là sau khi qua sông mới bắt đầu phát triển… Cũng không biết là gì nữa?”

Thì có thể là chuyện gì chứ? Thế lực phản động quá mạnh mẽ chứ sao!

Trương Hành trong lòng cạn lời, nhưng ngoài miệng vẫn kiên nhẫn giải thích: “Hà Bắc tuy lòng người phản đối Đại Ngụy nhất, nhưng nói ngược lại thì Đại Ngụy cũng chưa từng nới lỏng sự quản chế đối với Hà Bắc, U Châu đại doanh, Hà Gian đại doanh thường trực không nói làm gì, còn có Nghiệp Đô, còn có Cấp Quận, Hà Nội, còn có Thái Nguyên, Thượng Đảng chiếm thế thượng phong đối với Hà Bắc, thậm chí vị Hoàng đế kia đã xuống Giang Đô rồi, vẫn không quên phái Tiết Thường Hùng lên phía bắc…”

Nói đến đây, Trương Hành hơi dừng lại, nhưng vẫn tiếp tục nói:

“Còn nói đến các quận quốc khác, thường có một số danh môn thế tộc hàng đầu Hà Bắc, ví dụ như Thanh Hà Thôi thị, Bột Hải Cao thị, Phạm Dương Lư thị, họ không hạ quyết tâm phản đối, châu quận là không thể bị lay chuyển… Mà những người này ngay cả Truất Long Bang chúng ta còn không coi ra gì, huống chi là những thế lực khác.”

Ngụy Đạo Sĩ suy tư chốc lát, gật đầu lia lịa: “Chính là đạo lý này.”

“Có thể chống đỡ được bao lâu?” Trương Hành tiếp tục hỏi.

“Khó nói.” Ngụy Đạo Sĩ hoàn hồn lại, bật cười đáp lời. “Xem Tiết Thường Hùng và Lý Trừng muốn tiễu trừ đến mức nào… Nếu nhất định phải bắt được mười tám tên thổ phỉ đầu sỏ, có lẽ phải tiễu trừ hai năm; còn nếu chỉ cần cố gắng quét sạch thành trì châu huyện, e rằng trước mùa thu đã có thể kết thúc.”

“Sau khi quét sạch, có xuống phía nam không?” Trương Hành nghiêm túc truy hỏi.

“Tám chín phần mười là không.” Ngụy Đạo Sĩ liên tục lắc đầu. “Tiết Thường Hùng có thánh chỉ, thống lĩnh việc tiễu trừ thổ phỉ ở Hà Bắc, Lý Trừng cha con ở U Châu đương nhiên không phục, nghe nói có chút liên hệ với nhạc phụ của ngươi ở Thái Nguyên; còn những người bản địa trong bộ hạ của Lý Trừng do một người họ La cầm đầu, lại đầu hàng Tiết Thường Hùng… Hai nhà ngươi trong ta, ta trong ngươi, hỗn loạn một đoàn, đấu đá một đoàn, ngấm ngầm đều có ý định biến Hà Bắc thành đất riêng… Trong tình huống này, đừng nói là họ sẽ không vượt Hà Nam xuống phía nam, ngay cả quân Từ Châu tiến lên phía bắc e rằng cũng sẽ bị họ tàn sát lẫn nhau.”

Trương Hành thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó nhận ra có gì đó không đúng.

Quả nhiên, Ngụy Thủ Tịch nhân cơ hội lạnh lùng cười nói: “Cho nên, chuyện đến nước này chúng ta còn có thể trông mong vào việc tiến vào Hà Bắc để tránh mũi nhọn sao? Theo ta thấy, chi bằng chuẩn bị sẵn sàng để Ngưu Đạt ở Đàm Uyên và mấy vị ở Bồ Đài sớm rút về thì hơn!”

Trương Hành im lặng chốc lát, nghiêm túc đáp lời: “Ý định ban đầu là muốn mượn việc Hà Bắc và Hà Nam không thuộc quyền thống lĩnh của nhau, nương theo Đại Hà tìm một đường sống.”

Ngụy Đạo Sĩ cũng cảm thấy thái độ này của mình quá vô vị, liền kiềm chế một chút: “Nghe nói Uẩn Thành đã được giải vây rồi sao?”

“Lý Công quả thật có chút tài năng.” Trương Hành nói một cách công bằng, lời lẽ chân thành. “Hắn nắm được điểm yếu là binh mã của Trương Tu Quả đều do bản quận tự chiêu mộ, không thể bỏ mặc an nguy của Tề Quận, đã là lần thứ hai đốt lửa sau vườn thành công rồi, mà Trương Tu Quả dù có quân mạnh tướng giỏi, nhưng cũng chỉ có thể bị dắt mũi mà đi.”

“Lý Công đương nhiên là có tài năng, nhưng chỉ sợ tài năng quá lớn.” Ngụy Đạo Sĩ rốt cuộc vẫn giữ cái tâm tính khó chịu, thật sự là không nhịn được. “Hai lần ở tiền tuyến cứu vãn nguy cục, không đánh mà khuất phục được binh lính của đối phương, ngươi không sợ hắn uy vọng quá lớn, hoàn toàn khống chế được đại quân tiền tuyến và mấy vị đầu lĩnh thực sự nắm binh quyền sao?”

Lời này vừa thốt ra, Quan Hứa vẫn luôn giả chết không lên tiếng cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, và Diêm Khánh đang ngồi đối diện nghe bâng quơ liếc nhìn nhau.

“Ta sợ gì chứ?” Trương Hành hoàn toàn không để tâm. “Chưa nói đến việc thấy rõ cục diện sắp khó khăn, mọi người cần đồng cam cộng khổ, ngay cả khi hắn thật sự dựa vào uy vọng mà khống chế được tuyến đông, nói cứ như ta không làm nên chuyện ở tuyến tây, không nắm giữ được lòng người vậy… Ta không tin nửa năm nay ta làm những chuyện đó lại không có chút hiệu quả nào.”

Ngụy Đạo Sĩ và hai người khác trong hậu viện đồng loạt sững sờ, mỗi người đều im lặng.

Và một lát sau, vẫn là Ngụy Huyền Định hạ thấp giọng tiếp tục hỏi:

“Vậy quân địch từ Từ Châu là chuyện gì?”

“Không biết.” Trương Hành nói thật lòng. “Ta chỉ có thể nói, ta đã cố gắng hết sức, nhưng hiện tại chỉ có thể chờ tin tức, rồi tùy cơ ứng biến.”

Ngụy Đạo Sĩ gật đầu, cũng không truy cứu, liền muốn đứng dậy.

Trương Hành cũng vội vàng đứng dậy tiễn, khiến Quan Hứa và Diêm Khánh cũng giật mình đứng dậy.

“Dù sao đi nữa…”

Ngụy Đạo Sĩ đứng dậy, nhưng lại đứng yên không nhúc nhích, mà chậm rãi mở lời. “Trương Tam Lang, như ngươi vừa nói, nửa năm nay ngươi ở tuyến tây cũng làm nên chuyện, ta không biết người khác thế nào, nhưng ta đương nhiên là nhìn thấy rõ, hơn nữa chúng ta đối với các thế tộc Hà Bắc là trời sinh hợp ý… Cho nên, dù có chút không vui, cũng không thể nói là bị ngươi khống chế, nhưng vẫn nguyện ý kính phục ngươi ba phần… Vậy nếu thật sự đến một mức độ nhất định, ngươi muốn quyết định thế nào, ta tất nhiên sẽ ủng hộ ngươi.”

Trương Hành hiếm khi sững sờ, rồi chậm rãi gật đầu.

Quan Hứa nghe lời này, dường như cũng muốn nói, nhưng hắn tự mình đại khái cũng biết rốt cuộc hắn chỉ là một người đầu hàng, hơn nữa địa vị kém xa, cần Ngưu Đạt dẫn đầu mới thích hợp… Quan trọng hơn là lúc này bày tỏ thái độ, không tránh khỏi có ý hùa theo, cho nên chỉ im lặng hành lễ rồi rời đi.

Sau khi Ngụy Đạo Sĩ đi, Trương Hành trong lòng hơi yên tâm.

Dù sao, trong lúc tâm lý khó chịu nhất này, một người có mưu trí, dù miệng mồm khó nghe nhưng không thể nghi ngờ, đến tìm ngươi để bày tỏ sự ủng hộ, luôn khiến người ta có chút phấn chấn.

Khách đến liên tiếp, chỉ cách một ngày nữa, Mã Bình Nhi và Vương Hùng Đản liền xuất hiện trước mắt Trương Hành, và báo cáo tình báo mới quan trọng nhất từ hướng Từ Châu.

Tin tức nhìn chung là tốt, nhưng không thể nói là hoàn toàn tốt, giống như chuyến đi Từ Châu - Giang Đô lần này của Chu Hành Phạm nhìn chung là thành công, nhưng cũng không đạt được toàn bộ công lao – Đại tướng Từ Châu, trên danh nghĩa vẫn là Tư Mã Chính, nhưng thực tế đã trở thành Hàn Dẫn Cung.

Người sau nổi tiếng thô bạo dũng mãnh, lấy danh nghĩa phó tướng, chính thức điều động hơn mười lăm nghìn binh lực từ Từ Châu, cộng thêm năm nghìn quân tiên phong, tổng binh lực và động thái hoàn toàn phù hợp với nhận định trước đó.

Điều này khiến Trương Hành trong lòng nhẹ nhõm đi một chút.

Nhưng vẫn chưa đủ, bởi vì Tư Mã Chính vẫn còn ở Từ Châu, điều này có nghĩa là hắn bất cứ lúc nào cũng có thể giành lại được sự tin tưởng, bất cứ lúc nào cũng có thể dẫn binh ra ngoài, thậm chí trực tiếp phát huy tính chủ động, thay đổi cục diện lớn; hơn nữa Hàn Dẫn Cung rõ ràng cũng không phải kẻ dễ đối phó, dù sao người ta cũng là cậu vợ của Lý Định; cuối cùng, Tiểu Chu cũng bị bắt rồi, chỉ là bị Lai Chiến Nhi phát hiện dấu vết, nhanh chóng bắt giữ mang tính bảo vệ, nhưng bị bắt rốt cuộc vẫn là bị bắt, không giống với việc hắn chủ động chạy vào phủ của Lai Chiến Nhi.

Tình hình ngày càng hỗn loạn.

Chỉ có thể nói, hiện tại tạm thời tránh được tình huống tồi tệ nhất mà thôi.

Và cũng chính vào lúc tâm trạng Trương Hành không rõ là càng thêm khó chịu hay đã được xoa dịu đôi chút, vì đại quân Từ Châu xuất động, cùng với việc Tế Âm bắt đầu chính thức tập hợp quân chúng, bên ngoài ngược lại càng thêm căng thẳng… Mạnh Sơn Công và Vương Công Công cũng không nhịn được lần lượt đến thăm, tái khẳng định minh ước trước đó.

Đồng thời, cùng với việc quân đội chính thức thu hẹp lại, hiện tượng đào ngũ cũng ngày càng nhiều, cấp độ liên lụy cũng ngày càng cao.

“Ta thật sự không ngờ, nhưng cũng không hề kinh ngạc…” Trong doanh trại quân đội ở Bạch Mã Độ, phía bắc Bạch Mã Thành, Từ Thế Anh nhìn người trước mắt, thần sắc phức tạp. “Chỉ là hỏi theo lệ, Chu đầu lĩnh, Chu quận thừa, ngươi vì sao phải chạy trốn?”

Cựu Đông Quận quận thừa Chu Vi Thức, trong doanh trướng run rẩy một lát, mới cẩn thận đáp lời: “Thật ra là cảm thấy, Truất Long Bang chưa từng coi ta là người của mình, mà bản tính của triều đình ai mà chẳng biết? Cho nên chuyện đến nước này, chỉ có thể cố gắng chạy thoát trước khi đại quân triều đình áp sát biên giới, mới có một tia sinh cơ.”

“Một tia sinh cơ của ngươi nằm ở ta!” Từ Thế Anh thở dài một tiếng. “Ít nhất là lúc này nằm ở ta.”

Chu Vi Thức im lặng một lát, sau đó cúi người vái lạy, thành khẩn nói: “Xin Từ Đại Đầu Lĩnh ban cho ta một phần sinh cơ! Từ nay về sau, ta Chu Vi Thức nguyện trước ngựa sau yên, nhất định sẽ dốc sức báo đáp.”

Từ Thế Anh gật đầu, đứng dậy, ngay sau quân án giơ tay chỉ: “Bây giờ, lập tức về thành làm công vụ đi, ta chỉ coi như hôm nay bắt được không phải ngươi…”

Chu Vi Thức thở phào một hơi, liền lập tức xoay người đi ra ngoài.

Nào ngờ, Từ Thế Anh lại cũng theo sát phía sau.

Điều này khiến Chu Vi Thức vô cùng căng thẳng.

“Ta không theo ngươi đâu.” Ra đến bên ngoài, Từ Thế Anh bình tĩnh giải thích. “Ta vốn dĩ muốn đi một chuyến Tế Âm, tìm Trương Long Đầu để gửi gắm thân gia tính mạng… Vốn dĩ, ta định đợi Ngưu Đạt đi tìm Trương Long Đầu vỗ ngực cam đoan rồi mới đi, dù sao người ta là tâm phúc, ta không tiện đi trước, nhưng Ngưu Đạt lại không biết đường, ta đành phải không chối từ nữa rồi… Lão Chu, không phải ai cũng như ngươi, quen thói không chiến mà hàng đâu, ta cũng chẳng phải anh hùng hào kiệt gì, nhưng nếu muốn ta bỏ chạy khi thấy động, thì ít nhất cũng phải để ta thua một cách tâm phục khẩu phục đã. Huống hồ, đồng lòng thành ý chí, chưa chắc đã không có kết quả tốt đâu chứ?!”

Chu Vi Thức chỉ có thể gật đầu, trong lòng lại như một mớ bòng bong.

Sống chết thành bại, ai mà nói rõ được chứ?
------oOo------