Trong thành Bành Thành, trên một tòa lầu cao, Tư Mã Chính thân hình cao lớn, một thân bạch y, chắp tay đứng dưới hiên ngoài, lặng lẽ nhìn trời. Trong lầu sau lưng hắn, lờ mờ thấy một bộ giáp cổ kính.
Còn dưới lầu, vì vừa mới vào đêm lại thêm binh mã khắp thành, nên vẫn đèn đuốc sáng trưng, ồn ào náo nhiệt.
Ngày hôm nay, vị chức chưởng của phương trấn Từ Châu, Tông Sư trẻ tuổi nhất Đại Ngụy, thủ lĩnh không thể nghi ngờ của thế hệ tiếp theo của danh môn Tư Mã Thị, nhân vật thực tế xếp thứ hai trong hệ thống Cấm Quân, đã gặp Thất Thúc Tư Mã Tấn Đạt của hắn. Thất Thúc đã mang đến một phong thư viết tay của thân phụ Tư Mã Hóa Đạt.
Trong thư, mọi chuyện đều được giải thích rất rõ ràng.
Tư Mã Hóa Đạt muốn Tư Mã Chính ngừng chiến với Trương Hành, đồng thời giao trả Lâm Nghi, thủ phủ Lang Gia Quận, sau đó ước định không giao chiến, để đổi lấy việc Tư Mã Sĩ Đạt bị bắt cùng với đội binh mã đã tiến vào Giang Đô Quận rút quân.
Ngoài ra, Tư Mã Hóa Đạt còn kể trong thư về tình cảnh khó xử của Tư Mã Thị ở Giang Đô, kể về sự khó khăn khi hắn cố gắng duy trì cục diện, và kể về sự hỉ nộ vô thường của vị Thánh Nhân kia.
Trong lời nói, ngoài lời nói, đều muốn Tư Mã Chính phải cân nhắc đến sự tồn vong của toàn bộ Tư Mã Thị, giúp hắn giải vây.
Lúc này, mặc dù trước đó đã sớm có dự liệu, nhưng Tư Mã Chính vẫn rơi vào trạng thái cực kỳ chán nản sau khi xác minh toàn bộ sách lược của Trương Hành.
Dù sao, có những thứ hắn có thể phản bác, có thể bỏ qua, ví dụ như vị Tam Thúc kia của hắn, ngày đó khi trở về Bành Thành, hắn thật sự đã có ý định giết người… Tên khốn này quá mức hố cha, mất quân bỏ đất. Nói thẳng ra, nếu không có vị Tam Thúc này, dù Trương Hành có vươn tay dài bao vây, giải quyết mọi chuyện từ bên ngoài, thì ở Từ Châu này hắn nói không chừng cũng có thể ưỡn ngực mà nói một câu không mất mát, không sơ hở.
Cho nên, sự sống chết được mất của người này, hắn thật sự không để tâm.
Nhưng có những thứ, hắn lại không thể và không có sức lực để phản bác.
Ví dụ như, vấn đề tồn vong của gia tộc – nếu chuyện phụ thân hắn lừa trên gạt dưới, che giấu quân tình, mất mát tướng lĩnh thật sự bại lộ, theo tính khí của vị Thánh Nhân kia, có thể thật sự sẽ xử tử phụ thân hắn. Mà một khi như vậy, chuyện đáng sợ sẽ xảy ra, hoặc là gia tộc hắn bị diệt vong, hoặc là Thánh Nhân bị gia tộc hắn dẫn dắt tập đoàn Cấm Quân vốn đã bất ổn đánh đổ.
Mà bất kể là kết quả nào, đều có nghĩa là Tư Mã Thị vạn kiếp bất phục.
Cũng có nghĩa là một số kiên trì của Tư Mã Chính, cộng thêm kinh nghiệm và thành tựu cả đời của tổ phụ hắn, trở nên nực cười.
Lại ví dụ như, khi Lý Văn Bách và hai hào tộc lớn khác ở Lang Gia đã quy hàng chắc chắn bị xử tử, thì hành động của hắn ở Lâm Nghi và trận chiến được coi là ma sát với Truất Long Bang cũng trở nên vô nghĩa.
Ngươi bảo những người ở Lâm Nghi làm sao có thể tin hắn nữa? Ai còn dám quy hàng?!
Đương nhiên, còn có mối đe dọa quân sự hiện hữu trước mắt – hóa ra Trương Hành thật sự không khoa trương, người có thể hạ Triệu Quang trong một ngày, bất kể có phải là kỳ trận do người Bắc địa tạo thành hay không, thì cũng tương đương với tu vi Tông Sư tiêu chuẩn. Cộng thêm Hùng Bá Nam, Bạch Hữu Tư, Ngũ Kinh Phong, Ngũ Thường Tại, Trương Hành trước mắt, chiến lực của Truất Long Bang quả thật đã bành trướng đến một mức độ nhất định.
Trong tình huống này, kiên trì đối đầu quân sự, rất có thể là tự chuốc lấy sỉ nhục, cùng lắm là tổn thương địch tám trăm, tự tổn một ngàn mà thôi.
“Đại Tướng Quân, ngươi tìm ta?” Trong ánh chiều tà, Vương Đồng vội vã đến.
“Có một chuyện cần ngươi vất vả.” Tư Mã Chính đã xuống dưới lầu, nhìn đối phương bình tĩnh nói. “Ta muốn ngươi đi một chuyến đến Lang Gia, tiếp quản quân thủ thành ở Lâm Nghi, sau đó đi tìm những hào tộc Lang Gia đã quy hàng, nói với họ rằng chúng ta sắp rút quân, hỏi họ có muốn đi theo chúng ta nam hạ, đến Từ Châu an trí không?”
Vương Đồng ngẩn người một chút, nghĩ đến Tư Mã Tấn Đạt đã đến vào ban ngày, liền tỉnh ngộ: “Đại Tướng Quân, đây là muốn nghị hòa sao?”
“Đúng vậy.” Tư Mã Chính không che giấu hay oán trách, cũng không đổ lỗi cho ai. “Trương Tam Lang không lừa gạt chúng ta, người ta có hai đường thiên binh, đường Nam còn có một Tông Sư. Ta chỉ nghĩ đến Lang Gia, bị người ta điều hổ ly sơn, nhất kích chế thắng, thật sự là hổ thẹn.”
“Đại Tướng Quân có gì mà hổ thẹn? Binh mã ở Tứ Thủy Khẩu chỉ có một nửa trực thuộc Giang Đô, huống hồ là ở Giang Đô? Bên chúng ta căn bản không có chịu thiệt.” Nói đến đây, Vương Đồng thở dài một tiếng. “Nhưng vẫn đáng tiếc, nếu sớm biết như vậy, trước đó nên kiếm thêm chút lợi lộc ở đây cũng tốt, bây giờ thành ra thế này mà nghị hòa, lòng quân, lòng dân khó yên.”
Tư Mã Chính gật đầu: “Ngươi nói đúng, ta sẽ cố gắng cho mọi người một lời giải thích.”
Vương Đồng vốn muốn giải thích rằng mình không có ý đó, nhưng với tư cách là tướng lĩnh thân tín của đối phương, ít nhiều cũng hiểu tính khí của hắn, nên muốn nói lại thôi, rồi chỉ chắp tay: “Như vậy, ta sẽ đi Lang Gia thu xếp cục diện, chờ quân lệnh của Đại Tướng Quân.”
Nói xong, hắn liền rời đi, lên đường ngay trong đêm.
Vương Đồng đã đi, Tư Mã Chính với quyết tâm đã định cũng đi ngủ. Sáng sớm hôm sau, hắn liền phái sứ giả, mời Trương Hành gặp lại một lần nữa trên một hòn đảo nhỏ giữa sông ở phía bắc thành.
Trương Hành nhận được lời mời, lập tức hồi đáp đồng ý.
Đến trưa, hắn còn xuất phát từ doanh trại tiền tiêu cách đây không quá mười dặm, cùng Bạch Hữu Tư đến Thạch Đầu Châu.
Nói rằng, Biện Thủy và Hà Thủy giao nhau ở phía bắc Bành Thành, sau đó từ phía đông Bành Thành tiếp tục chảy về phía nam, rồi từ đó trở đi được gọi là Tứ Thủy. Vì vậy, không ai biết hòn đảo đá nhỏ giữa sông tại điểm giao nhau này thuộc về con sông nào, người dân địa phương chỉ gọi nó là Thạch Đầu Châu mà thôi.
Nhảy lên Thạch Đầu Châu, Trương Hành và Bạch Hữu Tư từ xa đã thấy đối phương đứng ở đó, không hề có tiệc rượu tiếp đãi, ngược lại giáp trụ rõ ràng, chỉ dưới ánh nắng trưa lấp lánh. Hai người nhìn nhau không nói gì, rồi vừa giữ sự cẩn trọng, vừa đi tới.
Họ vẫn tin tưởng nhân phẩm của đối phương.
“Là bộ giáp này sao?” Đi đến gần, Trương Hành một thân bạch y đưa tay chỉ vào cơ thể đối phương.
Tư Mã Chính đương nhiên hiểu ý đối phương, nhưng lại trực tiếp lắc đầu: “Không phải, bộ giáp kia là giáp cũ truyền lại trong nhà, làm gì có chuyện mới tinh như vậy.”
“Mặc một chút, nuôi dưỡng một chút là được.” Bạch Hữu Tư tiếp lời. “Lá cờ của Tam Lang, vốn đã dùng hai ba năm, dần dần cũng có chút hư hỏng, nhưng lần này sau khi Hùng Thiên Vương dùng, ngược lại bỗng nhiên trở nên sáng bóng và chỉnh tề, khiến Tam Lang vô cùng ngạc nhiên…”
“Mấy ngày nay ta đều đang nghiên cứu cái này.” Trương Hành cũng cười. “Nói thật, đến lúc này ta mới tỉnh ngộ, mình vẫn đánh giá thấp Thiên Địa Nguyên Khí này… Rời khỏi thứ này, thế giới này ít nhiều cũng là duy vật… Có nó, đương nhiên cũng là duy vật, nhưng rõ ràng quy tắc của nó lại vượt lên trên các quy tắc khác.”
Tư Mã Chính nghe mà mơ hồ, cái gì duy vật duy vật tự nhiên không hiểu, nhưng ý nghĩa nửa sau câu nói thì đoán được, lập tức gật đầu: “Cho nên mới gọi là Thiên Địa Nguyên Khí, vốn là tinh hoa căn bản của trời đất, đoạn giang phách sơn, khởi mạc phân hải, tuyệt đối không phải do sức mạnh man rợ mà thành.”
“Nhưng thứ này rốt cuộc từ đâu mà ra?” Trương Hành nhìn quanh bốn phía. “Từ trong sông ra? Từ dưới đất chui lên? Từ trên trời rơi xuống? Mặt trời mang đến, hay là vầng Hồng Nguyệt kia? Trữ lượng là cố định, hay không cố định? Do hoạt động của con người tạo ra, hay là do đại năng nào đó đặc biệt ban tặng?”
Tư Mã Chính khẽ lắc đầu: “Chuyện này mà nói ra thì không bao giờ hết, hơn nữa vốn là chuyện trời cao khó hỏi… Trương Tam Lang, ta tìm ngươi có việc gì, ngươi cũng nên biết rồi chứ?”
“Đương nhiên, Sơn Dương bên kia cũng có thư đến rồi.” Trương Hành thẳng thắn trả lời, không hề có chút kiêu ngạo nào như khi ở Lưu Huyện trước đây.
Hoặc có thể nói, điều này cũng đã để lộ ra một vài điều hư thực – ngày đó khi chưa có tin tức xác thực từ đường Nam, thái độ của Trương Lão Tam kia, kiêu ngạo đến mức nào thì kiêu ngạo đến mức đó, nhưng về bản chất là một thái độ chột dạ sau thất bại lớn ở đường Bắc; giờ đây đường Nam đại thành công, hắn ngược lại vui vẻ hào phóng.
“Ta đại khái đồng ý giao dịch giữa ngươi và phụ thân ta.” Tư Mã Chính dứt khoát gọn gàng. “Ván này ta thua rồi, ngươi thắng.”
Trương Hành muốn nói lại thôi.
“Đâu phải là thắng bại giữa hai ngươi?” Bạch Hữu Tư thấy vậy, khẽ mỉm cười. “Nếu cứ phải nói ngươi thua, thì thua ở chỗ ngươi cho rằng trận chiến này là thắng thua giữa ngươi và hắn.”
“Không sai.” Tư Mã Chính thở dài một tiếng. “Cũng có lý đó, trận chiến này bản chất là thắng bại giữa phụ thân ta và Trương Tam Lang… nhưng ta với tư cách là một mắt xích trong đó, vẫn là thua rồi.”
“Thật ra thì…” Trương Hành cuối cùng đành bất đắc dĩ mở lời đính chính. “Ta thấy ngươi vẫn nhầm rồi… Trận chiến này, bản chất là cuộc chiến giữa ta và phụ thân ngươi liên thủ với vị Hoàng Đế Giang Đô kia, ngươi cứ khăng khăng nói thất bại, thì không phải là vấn đề chiến đấu, ngươi ở trong địa phận Từ Châu, không hề có chút thất bại nào, chỉ là ngươi không hiểu rõ ngươi đứng về phía nào, rốt cuộc là vì ai mà chiến đấu mà thôi.”
Tư Mã Chính khẽ sững sờ, vậy mà không phản bác lời lẽ hoang đường này.
“Tóm lại, sự việc là như vậy.” Trương Hành tiếp tục nói. “Ngươi vừa nói ngươi đại khái đồng ý, vậy là vẫn còn chỗ không đồng ý phải không?”
“Phải.” Tư Mã Chính bình tĩnh đáp lại. “Ta chỉ có một yêu cầu, ta muốn ngươi trực tiếp giao Tam Thúc Tư Mã Sĩ Đạt của ta cho ta.”
Trương Hành sững sờ một chút, ngay sau đó mỉm cười: “Được thôi! Ta sẽ thông báo cho Thất Thúc ngươi, Tư Mã Sĩ Đạt sẽ được giao trả vào cuối cùng, chúng ta sẽ giao trả khi rút khỏi Tiêu Huyện… Như vậy là được rồi chứ?”
Tư Mã Chính gật đầu: “Như vậy là được rồi.”
Trương Hành xoay người bỏ đi, Bạch Hữu Tư gật đầu, cũng xoay người rời đi, trận chiến này đối với những người ở chiến trường Từ Châu mà nói, quả thực có chút quá khó khăn.
Đi đến bên bờ cù lao, khi chuẩn bị nhảy lên, Trương Đại Thủ Tịch lại quay đầu lại: “Tư Mã Nhị Lang, giáp trụ quả thật không tồi!”
Tư Mã Chính chỉ đứng trên cù lao giữa nước, nhìn hai người nhảy vút lên, không nói một lời.
Cuối tháng Sáu, chiến sự Từ Châu đột nhiên lỏng lẻo hẳn đi.
Ở Tiêu Huyện, ban đầu mọi người vẫn còn chút nghi hoặc khi nhìn thi thể biến dạng đã bốc mùi kia, bởi vì quả thật bị đánh đến nỗi mẹ hắn cũng không nhận ra, huống chi là người của Truất Long Bang?
Nhưng hung khí gây án cũng đã mang đến, Tạ Minh Hạc dường như còn khá lúng túng về chuyện này, vậy làm sao mà nói không phải, lấy đó để chất vấn Trương Thủ Tịch và Tạ Phân Quản được chứ? Chỉ có thể trơ mắt nhìn đầu lâu não tủy đã mọc giòi bị treo lên thị chúng.
Đương nhiên rồi, rất nhanh sau đó, cùng với tin tức binh mã Từ Châu rút khỏi Lâm Nghi truyền đến, cũng như Triệu Quang, Tư Mã Sĩ Đạt bị Ngũ Kinh Phong và Bạch Hữu Tư đích thân áp giải tới, mọi người đành phải tin.
Dù sao, dưới sự mưu tính đại cục của Trương Thủ Tịch, không thiếu cái đầu người này.
Lúc này, ngoài Ngũ Thị Huynh Đệ, Chu Hành Phạm mấy người hơi thất vọng ra, thì phần lớn là không kìm được mà dậm chân tiếc nuối, đều cảm thấy Tạ Phân Quản ra tay quá độc, chi bằng công khai xử tử thì hơn.
Nhưng kiểu dậm chân này cũng nhanh chóng dừng lại, thay vào đó là sự ngạc nhiên và vui mừng mới – một lô lụa là, san hô, ngọc thạch, cùng mấy khúc xương sườn cá voi được gửi tới.
Thái độ rõ ràng nhất đến từ phía địch này, ổn thỏa hơn bất cứ thứ gì.
Trương Hành cũng bắt đầu hạ lệnh giao trả Bái Huyện, tiến quân Lâm Nghi, và rút quân ổn định. Nhưng đồng thời, sắc mặt hắn ngược lại không tốt.
Không gì khác, Trương Đại Thủ Tịch ban đầu không định hét giá trên trời, đặc biệt là khi việc quân khó khăn, hắn chỉ muốn nhanh chóng giải quyết xong mọi chuyện. Thế nhưng, Tạ Minh Hạc lại ở đó đòi thêm rất nhiều lương thực, quân giới, tài vật, đây đúng là một kiểu niềm vui bất ngờ. Nhưng, lương thực và quân giới, trực tiếp ở Sơn Dương đã bị Đỗ Phá Trận vui vẻ nhận lấy, chỉ gửi lụa là và xương cá voi đến… Ngươi còn không tiện nói gì!
Chưa hết, mấy ngày tiếp theo, đồ nội thất cao cấp, điêu khắc, đồ vàng, lễ khí, và cả xương cá voi, cứ thế mà gửi đến không cần tiền, đặc biệt là xương cá voi, trực tiếp chất thành đống nhỏ như núi trong thành Tiêu Huyện, lại càng khiến hắn đau lòng, bởi vì mấy thứ vô dụng lại tốn chỗ này không ngừng kiêu ngạo nhắc nhở hắn, lô lương thực và quân giới kia, đã bị Đỗ Phá Trận kiếm được rồi.
Hơn nữa hắn còn không thể chửi bới ầm ĩ như những người khác, ngược lại còn phải an ủi họ, bảo họ nói về đại cục.
Đúng như câu nói: “Đều là vì phản Ngụy, đều là người một nhà, hà tất phải phân biệt?”
Nói nhiều quá, chính hắn cũng tin rồi.
“Thật ra cũng không thể nói là vô dụng.” Từ Thế Anh nghiêm túc nhắc nhở. “Trước đây đã nói sẽ thưởng toàn quân, kết quả hoàn toàn không kịp, vừa hay dùng những vật phẩm tốt này làm phần thưởng, đặc biệt là phần thưởng cho lần xuất quân này, hoặc phần thưởng cho cấp đầu lĩnh, có thể để các đầu lĩnh dùng quân công đổi lấy những vật phẩm này.”
“Đúng vậy.” Trương Hành đương nhiên tán thành. “Đúng vậy, những tấm lụa này chính là của Hạ Ấp, không ngờ vật về chủ cũ, Nội Thị Quân đã về trước rồi, vậy thì trước tiên phân một phần cho Nội Thị Quân làm báo đáp, phần còn lại cứ theo đó mà làm, chỉ là…” Tuy nhiên, nói đến đây, Trương Thủ Tịch lại nhìn về phía đống xương cá voi có thể nhìn thấy từ xa qua bức tường viện, cuối cùng không nhịn được nữa. “Nhưng rốt cuộc mấy khúc xương này có tác dụng gì?”
Từ Thế Anh cũng trở nên mơ hồ.
“Để khắc ấn, và làm đồ nội thất.” Bạch Hữu Tư ở bên cạnh, buột miệng đáp lời. “Cá voi từ xưa đã được gọi là bán long chủng, rồng khó tìm, cá voi dễ tìm, nên thường dùng xương cá voi điêu khắc thành giường, ghế, nhưng ngự tọa và ngự sàng trong Đông Đô nghe nói là long cốt thật.”
Trương Hành lập tức nghĩ đến một cố nhân trên sông Hoài, đồng thời lập tức bừng tỉnh: “Vậy ra, đây là hoàng thất chuyên dụng?”
Hắn xuyên không đến đây mới bốn năm năm, có vài thứ thật sự hơi mơ hồ, có thể từng tận mắt thấy vật phẩm tương tự cũng sẽ tưởng là ngọc thạch, còn Từ Thế Anh và mấy vị đầu lĩnh khác đang xem náo nhiệt thì càng kinh ngạc ngay tại chỗ.
“Không chỉ hoàng thất, mà còn giống vương thất hơn, ví dụ như Quốc Công, Vương Phi, thông thường đều có lễ khí xương cá voi đặc trưng.” Bạch Hữu Tư tiếp tục giải thích. “Mà khi phong vương, thường sẽ cấp một khúc xương cá voi, chuyên dùng để chế tác lễ khí ấn thụ tương ứng, cho nên việc gửi xương cá voi có ý nghĩa đặc biệt.”
Trương Thủ Tịch hoàn toàn vỡ lẽ: “Tư Mã Công đây là muốn đặt ta lên đống lửa mà nướng đây mà!”
“Hắn không thông minh đến thế đâu.” Bạch Tam Nương nghiêm túc đáp. “Hắn e là thật sự cho rằng thứ này hợp khẩu vị ngươi.”
“Vậy nên… cứ giữ lại đi!” Trương Hành suy nghĩ một chút, vậy mà lại gật đầu, lại khiến nhiều đầu lĩnh đến xem, hoặc nhìn nhau trao đổi ánh mắt.
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, những người này liền trợn mắt há hốc mồm.
“Trước tiên làm thành ấn thụ, đội tướng trở lên đều dùng thứ này.” Trương Thủ Tịch tiếp tục nói. “Sau đó các Đại Đầu Lĩnh mỗi người một cái ghế đẩu, các đầu lĩnh mỗi người một cái ghế đẩu gấp xương cá voi, Lý Long Đầu, Ngụy Long Đầu, Đỗ Long Đầu mỗi người lại riêng tặng nửa khúc… Nếu còn thừa, thì gửi một ít cho mấy vị ở Lương Quận, Hoài Dương, Cấp Quận, Vũ Dương Quận, gửi cho Lý Định ở Vũ An Quận, Bạch Công ở Thái Nguyên, Tiết Đại Tướng Quân ở Hà Gian… Còn Vương Cửu Lang, không phải sắp đi Hoài Nam sao? Cũng gửi cho hắn nửa khúc… Chúng ta ai thấy cũng có phần, ai ai cũng dính chút vương khí.”
Trên dưới hoàn toàn im bặt, nhưng rất nhanh, liền không kìm được mà lòng nóng như lửa đốt, quả nhiên có thể chia được ghế đẩu gấp sao?
Sự thật chứng minh, quả nhiên có thể chia được ghế đẩu gấp!
Mấy ngày sau đó, hai bên đương nhiên tiếp tục từ từ rút quân một cách có trật tự, còn Trương Thủ Tịch rảnh rỗi đến phát hoảng nhưng không tiện rời chiến trường sớm lại tự mình giúp thợ thủ công cắt gọt mài giũa, quả nhiên nhanh chóng làm ra mấy cái ghế đẩu gấp bằng xương cá voi, các đầu lĩnh rút quân từng người một nhận lấy, chỉ treo trên lưng ngựa.
Nghe nói, dọc đường trời nóng, không ít người thậm chí phải xuống ngựa nghỉ ngơi bảy tám lần.
Và cuối cùng, cùng với lời ước quân tử của Trương Hành và Tư Mã Chính được thực hiện nhanh chóng, đến ngày cuối tháng Sáu này, một vạn Thái Bảo Quân cũng đã lên đội thuyền đang chờ sẵn ở Chung Ly Quận, thành công quay về khu vực Hoài Tây.
Nhưng Trương Hành cũng không trì hoãn, trước tiên thả Triệu Quang về, sau đó chỉ đánh gãy chân Tư Mã Hóa Đạt, trói như bánh chưng, nhét giẻ vào miệng rồi treo lên cổng thành, liền cùng Hùng Bá Nam, Bạch Hữu Tư, Ngũ Kinh Phong, Ngũ Thường Tại và các chiến lực đỉnh cao khác trong bang, cùng nhau rút về.
Mặc dù ngay từ đầu Trương Thủ Tịch không hề muốn đánh trận này, quá trình thực ra cũng không đủ hoàn hảo, nhưng đến giờ phút này, rốt cuộc cũng đã đạt được giải pháp trên danh nghĩa – Truất Long Bang đã đoạt lại Lâm Nghi, chém giết phản đồ, rồi một đường tiến quân tấn công đến tận Bành Thành, bản cứ của Từ Châu, buộc đối phương hoàn thành minh ước dưới thành, sau đó mới quay về.
Trên thực tế, Truất Long Bang cũng đã tuyên truyền như vậy với các thế lực trong lãnh địa và xung quanh.
Còn về hiệu quả ra sao, cũng khó nói, bởi vì cho đến nay, ngoài Lương Quận và Hoài Dương ở gần đó ra, phần lớn các thế lực xung quanh vẫn còn đang bị sốc bởi tin tức Truất Long Bang đã hoàn thành việc chỉnh đốn trật tự quyền lực nội bộ, Trương Hành đăng vị Thủ Tịch, thuận thế xuất binh Từ Châu trừng phạt phản đồ.
Còn về Lương Quận và Hoài Dương, mặc dù đã nghe được tin tức, nhưng sự kinh ngạc lớn hơn lại nằm ở hai bộ xương cá voi kia… Hai vị thái thú đâu phải loại người bất học vô thuật như Trương Hành, cũng chẳng phải kẻ nhà quê như Từ Đại Lang, đương nhiên hiểu rõ đây là ý gì, nên đều hoảng loạn, bản năng muốn từ chối.
Tuy nhiên, những tin tức đi kèm với xương cá voi lại phát huy tác dụng – đó là trận chiến Từ Châu “đại thắng”, và xương cá voi đến từ Giang Đô, Trương Thủ Tịch mới nhậm chức đã tùy ý phát xương cá voi cho các thủ lĩnh trong bang và bạn bè xung quanh.
Dưới liên tiếp những đòn công kích tâm lý đó, họ lại cuối cùng không dám từ chối, chỉ đành nhận lấy xương cá voi, cẩn thận cất giấu trong kho.
Chưa nói đến những điều này, chỉ nói Trương Hành dẫn theo chi đội Truất Long Quân cuối cùng rời khỏi Tiêu Huyện, đại quân Từ Châu lập tức tràn vào, Tư Mã Chính, người đi đầu, cũng nhìn thấy Tư Mã Sĩ Đạt đang treo trên cổng thành, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
“Không chết là tốt rồi.” Tư Mã Tấn Đạt cũng thở phào một hơi dài, rồi quay đầu nhìn cháu trai mình, khẩn thiết nói. “Nhị Lang, hãy thả thúc phụ ngươi xuống, ta sẽ đưa hắn về Giang Đô dưỡng thương… Một chút sỉ nhục này không đáng là gì.”
Tư Mã Chính mặt không biểu cảm nhìn về phía vị thúc phụ duy nhất trong số các thúc phụ của hắn đã đạt Ngưng Đan, không nói một lời.
Còn Tư Mã Tấn Đạt ban đầu còn có chút không hiểu gì, nhưng rất nhanh, theo ánh mắt bức người của cháu trai mình, hắn lại đột nhiên nhớ ra những tin đồn liên quan trong thành Từ Châu, rồi nhất thời mồ hôi tuôn như mưa, giọng nói cũng run rẩy lên: “Nhị… Nhị Lang, đừng làm chuyện dại dột!”
Các tướng lĩnh xung quanh cũng đều tỉnh ngộ, nhất thời hoảng hốt, những người có thân phận như Trần Dũng Lược, càng ghìm ngựa tiến lên, chuẩn bị khuyên can.
Nào ngờ, Tư Mã Chính thu hồi ánh mắt khỏi mặt thất thúc của hắn, chỉ quay đầu quét mắt một cái, một luồng chân khí vô hình mạnh mẽ chấn động, vậy mà khiến bụi đất nổi lên từ mặt đất bằng phẳng, các tướng lĩnh từ Trần Dũng Lược trở xuống, đều im bặt không dám nói lời nào.
“Chư vị.” Tư Mã Chính thân hình cao lớn, giáp trụ lấp lánh, ngồi trên lưng ngựa, lại như đang nhìn xuống các tướng lĩnh từ trên cao, mà sắc mặt hắn vẫn như thường, ngữ khí lại có vẻ lạnh lẽo. “Hai quân giao chiến, có thắng có thua, cũng có không ít binh sĩ bỏ mạng, Trương Tam Lang sai người đánh chết Lý Văn Bách ở Giang Đô, đoạt lại Lâm Nghi, tự nhiên có thể cho huynh đệ trong bang một lời giải thích, nhưng còn ta thì sao? Còn Từ Châu chúng ta thì sao? Nếu chúng ta không thể giết một người, làm sao có thể cho bao nhiêu huynh đệ đã tử trận ở bờ nam sông Biện Thủy một lời giải thích? Làm sao có thể cho Triệu Tướng Quân đang trọng thương nằm trên giường một lời giải thích? Lại làm sao có thể cho bao nhiêu hào kiệt từ Lang Gia đến nương tựa một lời giải thích?
“Huống hồ, ta từng nghe một người nói, cái gọi là ‘nước chảy nhỏ không ngăn, tất sẽ thành sông lớn’, ý là, nếu dòng chảy nhỏ ở đầu nguồn không bị chặn lại, thì sớm muộn gì cũng sẽ chảy thành sông lớn, Tư Mã Sĩ Đạt này, lâm trận bỏ trốn, khiến đại doanh bờ nam sông Biện Thủy hôm đó sụp đổ trong chốc lát, thực sự là công thần số một trong việc chúng ta tổn thất binh lính và tướng lĩnh lần này, cũng chính là dòng chảy nhỏ của ba quận Từ Châu này!
“Mà dòng chảy nhỏ này, lại chính là thúc phụ của ta, vậy thì tự nhiên phải do ta tự tay chặn lại!”
Nói rồi, Tư Mã Chính vung tay lấy một bộ cung tên từ trên lưng ngựa của thất thúc đang ngây như phỗng của hắn, rồi quay đầu ngựa, giương cung lắp tên, chân khí vận đủ, vậy mà lại là Đoạn Giang Chân Khí sắc bén nhất, rồi chỉ trong sự im lặng như tờ của vô số tướng sĩ dưới thành và tiếng nức nở cố gắng của người trên đầu thành mà buông dây cung.
Mũi tên dài bay vút, trực tiếp xuyên một lỗ lớn vào lồng ngực Tư Mã Sĩ Đạt, nhất thời máu thịt văng tung tóe, văng xa hai ba trượng, rồi cả thân tên cũng ghim chặt vào tường thành.
Đến lúc này, Tư Mã Chính mới trả lại thân cung cho thất thúc của hắn, rồi một mình thúc ngựa tiến lên, xuyên qua cổng thành vẫn còn nhỏ máu, máu rơi xuống giáp trụ lấp lánh, vậy mà như dầu nhỏ vào chảo nóng, lập tức xèo xèo vang lên, sau đó biến mất.
Các tướng Từ Châu im lặng một lát, rồi không biết ai dẫn đầu, liền tranh nhau thúc ngựa đi theo trên vệt máu, chỉ để lại một mình Tư Mã Tấn Đạt vẫn còn đứng ở cổng thành, nhìn thi thể Tam Ca của mình mà ngây người.
Ba ngày sau, Tư Mã Tấn Đạt dâng tấu sớ, phò mã Tư Mã Sĩ Đạt truy đuổi quân giặc Hoán Khẩu, trúng phục kích, quang vinh tuẫn quốc.
Tấu sớ này, là do Vương Đại Tích phối hợp tốt, người trước đó một ngày đã gửi tấu sớ về, hắn sau khi cùng các tướng lĩnh đại doanh Từ Châu liên thủ khổ chiến, đã thành công xua đuổi quân giặc Hoán Khẩu ra khỏi bản cứ, quân giặc hoảng loạn chạy về phía tây, còn bản thân hắn cũng tạm thời rời khỏi các tướng Từ Châu, dẫn một nghìn người tiếp tục đi về phía tây, đến Hoài Nam Quận.
Đương nhiên, tình hình thực tế là, Vương Đại Tích căn bản là ở Chung Ly Quận tiễn mắt nhìn đối phương lên thuyền, tiễn mắt nhìn đối phương chỉnh đốn mấy ngày ở bờ đối diện, rồi toàn bộ dời khỏi Hoán Khẩu Trấn. Bao gồm cả việc sau khi đối phương xuôi dòng đi lên, hắn cũng dẫn một nghìn người đó liên tục giám sát về phía tây ở bờ nam.
Mãi cho đến khi đối phương đi về phía bắc ở sông Nhữ Thủy, chi lưu lớn nhất của sông Hoài Thủy, hắn mới yên tâm, rồi quay lại hạ du mấy chục dặm, qua núi Bát Công về phía nam, tiến vào Thọ Xuân Thành, quận trị của Hoài Nam Quận.
Đến nơi này, còn chưa ngồi vững, đã thấy trước món quà của Trương Hành do Tào Phàm, quận thủ Hoài Nam Quận, niêm phong, chính là nửa khúc xương cá voi.
Cùng đến, còn có một mảnh giấy giấu trong một chiếc hộp nhỏ không niêm phong.
Vương Cửu Lang cẩn thận mở mảnh giấy, nhưng không khỏi giật mình.
Hóa ra, trên mảnh giấy chỉ có một câu – “Thọ Xuân là thành đầu tiên của Hoài Nam, vốn có vương khí, nguyện Cửu ca cố gắng.”
Vương Đại Tích là người thế nào, làm sao không biết Trương Hành đang ly gián, làm sao không biết mình chỉ dẫn hơn nghìn người đến đây, lại còn phải dựa vào Giang Đô, Từ Châu mà cáo mượn oai hùm để xây dựng căn cơ của mình, làm sao không biết những chuyện này đều là hư ảo?
Phải biết rằng, ngày đó ở Giang Đô, hắn nghe nói Tư Mã Hóa Đạt muốn tặng xương cá voi cho Trương Hành, trong lòng lập tức dấy lên ý chế giễu.
“Vương Đại Sứ?” Tào Phàm, quận thủ Hoài Nam Quận, cẩn thận hỏi. “Khúc xương này…”
“Khóa vào kho đi!” Vương Đại Tích liếc nhìn vị quận thủ đã thay mình giữ mảnh giấy mấy ngày này, cười đặc biệt vui vẻ. “Đợi một thời gian nữa, một thời gian nữa sẽ gửi đến Tư Mã Công ở Giang Đô.”
Tào Phàm lập tức gật đầu, khôi phục vẻ bình tĩnh.
Ngày hè vẫn vậy, ngày cuối cùng của tháng sáu, Đỗ Phá Trận cũng đã đến Nhữ Nam Huyện, Nhữ Nam Quận trung thành của hắn, rồi dưới sự chỉ dẫn của Tạ Minh Hạc, nhìn thấy một tòa thành.
“Đó chính là Huyền Bào Thành.” Tạ Minh Hạc đứng trên mũi thuyền vuốt râu cảm thán. “Là nơi quân trấn số một của Hoài Tây! Có thành này trong tay, liền có thể khống chế toàn bộ Hoài Tây!”
Đỗ Phá Trận bám vào khúc xương cá voi trên thuyền, tham lam nhìn về phía đó… Thế giới này, cao thủ Ngưng Đan trở lên có thể gây ảnh hưởng lớn đến việc công thành, nhưng điều này không có nghĩa là thành trì và cửa ải không có tác dụng, người thường vẫn bị thành trì kiềm chế, đại quân vẫn bị cửa ải kiềm chế, tác dụng về giao thương và trị an càng không cần phải nói, cho nên dù ảnh hưởng của thành trì và cửa ải có giảm đi, thì cũng chỉ là khác biệt giữa mười phần và tám phần… Vậy thì, một tòa danh thành, đại thành, thành trì yếu hại, không nghi ngờ gì sẽ mang lại cho người ta một loại ám thị tâm lý mạnh mẽ.
Huyền Bào Thành chính là một điển hình của loại thành trì này, sông Nhữ Thủy chảy qua đây, vì nền đất dưới thành kiên cố, nên trực tiếp uốn lượn một vòng, cứ như thể vẽ ra một quả bầu hồ lô bên cạnh vậy.
Triều Đường nam tiến, Nam Bắc giao chiến mấy trăm năm, khu vực giữa Giang Hoài càng trở nên trọng yếu. Bất kể bên nào kiểm soát tình hình, đều mở rộng thành trì tại đây, cuối cùng đã xây dựng một pháo đài quân sự khổng lồ, bao trọn cả Bào Qua, tự có ba mặt hào thành rộng lớn, có thể đồn trú hơn vạn binh sĩ, nuôi dưỡng mấy ngàn ngựa chiến.
Từ đó về sau, phía bắc sông Hoài, Từ Châu đương nhiên không cần nói thêm, nhưng vùng Hoài Tây phía tây Từ Châu, thì thành này là đứng đầu, trong mấy trăm năm cũng trải qua vô số cuộc chiến.
Thậm chí, trong sử sách nhiều lần nhắc đến, trong dòng sông phía tây thành này, cồn nhỏ Hà Gian kia sản xuất nhiều hạt dẻ.
Đỗ Phá Trận đã lâu không đọc sách đương nhiên không biết những chi tiết này, nhưng hắn lưng quay về cồn Bản Lật, sờ xương cá voi, nhìn tòa thành trước mắt, chỉ cảm thấy nửa đời vất vả, chăn dê cũng được, trộm dê cũng được, trước mặt Trương Hành thì nhún nhường, trước mặt Tư Mã Chính thì cẩn trọng, tất cả đã hoàn toàn đáng giá.
Hắn hiện giờ có binh lính, có lương thực, có quân giới, có địa bàn, đang muốn lấy đây làm nền tảng, thu phục sáu quận Hoài Tây, chiêu mộ hào kiệt, phấn đấu vươn lên, xây dựng một cơ nghiệp lớn!
“Ai? Ở đâu? Muốn gì?”
Cùng một ngày, Trương Thủ Tịch, người vừa kịp thời sắp xếp xong công việc chống hạn ở Đông Quận nhân cơ hội cuối cùng, khi sắp vượt sông lên phía bắc, đã gặp một tin tức bất ngờ tại Tứ Khẩu Quan.
Có tình báo nói, Tiết Thường Hùng ở Hà Gian sau khi biết Trương Hành xuất binh Từ Châu dường như có dấu hiệu bất ổn, đang điều binh, nên hắn mới bỏ mặc Hà Nam, vội vã quay về. Mà lúc này, Chu Hành Phạm, người đã vượt sông với tư cách là đội tiên phong, lại quay trở lại, vội vàng đến báo quân tình, mọi người đương nhiên cho rằng Tiết Thường Hùng đã hành động.
Tuy nhiên, kết quả nghe được lại khiến tất cả mọi người trợn mắt há hốc mồm, Hùng Bá Nam, Trần Bân, Ngụy Huyền Định, Từ Thế Anh, Mã Vi... bất kể là ai, tất cả đều kinh ngạc đến ngây người.
“Là Nhị thúc Chu Hiệu Thượng của ta...” Chu Hành Phạm cũng có vẻ hơi mơ hồ. “Vừa rồi, người đường huynh mà ta đã lâu không gặp đột nhiên đón cờ hiệu của ta ở bờ bắc, nói với ta rằng, Nhị thúc của ta nghe tin Tam Ca ngươi đã trở thành Thủ Tịch của Truất Long Bang, không còn do dự quan sát, trực tiếp khởi binh ở Vĩnh An Quận, trong nháy mắt đã công phá Nghĩa Dương Quận và An Lục Quận bên cạnh, sau đó phái đường huynh của ta qua đây, cầu ban danh phận... Hắn đến đây đúng lúc chúng ta quay về, hắn đuổi theo rất lâu, mới đuổi kịp ở đây.”
Mã Vi bấm ngón tay tính toán: “Nếu tính cả Bạch Hoành Nguyên ở Tương Dương... thì phía bắc Đại Giang, phía nam Đại Hà, từ Hán Thủy cho đến Giang Đô, chỉ còn lại khu vực xung quanh Giang Đô và khu vực xung quanh Đông Đô là chưa bị cát cứ.”
Những người xung quanh đều im lặng.
Trương Hành nghĩ một chút, đột nhiên quay đầu khẩn thiết hỏi: “Ai biết xương cá voi còn thừa không?”
Đúng như câu nói: Dòng chảy nhỏ không ngăn, sẽ thành sông lớn. Đốm lửa nhỏ không cứu, cháy bùng rồi biết làm sao?
Ps: Mình sẽ đăng link bản đồ giai đoạn này ở phần cmt, mọi người tìm xem thử nhé!
------oOo------