Nguồn: read.st
Vào tháng Bảy, cái nóng gay gắt nơi thôn dã nhanh chóng giảm bớt, những cơn mưa lác đác cũng bắt đầu xuất hiện. Dù là Hà Bắc hay Hà Nam, người đi đường rõ ràng trở nên đông đúc hơn, các hoạt động thương nghiệp và nông nghiệp cũng nhanh chóng khôi phục, mọi thứ dường như đã trở lại cảnh phong điều vũ thuận như những năm trước.
Tại Tam Hoàng Lý, phía tây bắc nhất của Tương Lăng huyện, giữa tiếng ve kêu, một đội kỵ sĩ bảy tám người đã đến nơi này. Họ tìm được một khu đất cao, phóng tầm mắt nhìn khắp bốn phương, rồi vài người bàn bạc với nhau, ghi chép vào một bảng biểu, sau đó vội vã đi đến Song Hoàng Lý tiếp theo.
Cứ thế lặp đi lặp lại, đoàn người chỉ cưỡi ngựa xem hoa, thậm chí không vào thôn xóm nào. Chiều cùng ngày, họ đã phi ngựa trở về dưới Tương Lăng thành, trước tiên đến "Ngưu Mã Doanh" cách ba dặm về phía nam thành để trả ngựa, ký tên, tự tay cho súc vật ăn, rồi mới rời đi.
Người chuẩn bị vào thành thì vào thành, người về doanh thì về doanh.
Tuy nhiên, khi đoàn người đã ra đến quan đạo, vị quân quan trung niên dẫn đầu nhìn quanh, thấy nhiều quán rượu, tiệm tạp hóa mới mọc lên bên đường, lại thấy các quân sĩ phía sau rõ ràng đã mệt mỏi và đói bụng, bèn dứt khoát hạ giọng hỏi vị văn sĩ trẻ tuổi đi bên cạnh, người thậm chí bước đi cũng khó khăn: "Lưu Văn Thư, thời tiết dễ chịu, chư vị huynh đệ lại theo chúng ta mệt mỏi cả ngày, hai chúng ta có nên mời họ ăn một bữa rượu ngay trên phố không?"
Vị văn sĩ trẻ nghe vậy, hơi ngượng ngùng sờ vào túi da bên hông: "Thật hổ thẹn, ta không mang theo tiền ra ngoài."
"Không sao, ta đây đủ cả." Vị quân quan trung niên cười lớn ngay tại chỗ, tiện tay vỗ vào túi da bên hông, để lộ ra dải lụa đen, trên đó có hai vật trang trí màu trắng không biết là ngà voi hay ngọc thạch, vô cùng bắt mắt.
Rõ ràng, đây là một quân quan cấp Hộ Pháp trong bang, với thân phận như vậy, một khi được điều về địa phương, ít nhất cũng là huyện úy.
Còn vị văn sĩ trẻ kia trên người thực ra cũng có một dải lụa tương tự, nhưng chỉ có một dải trang trí màu trắng cứng, rõ ràng là kém một cấp.
Bớt lời nhảm, quay người lại, vị quân quan trung niên đã lớn tiếng cười: "Chư vị huynh đệ, suýt nữa ta quên mất, hôm nay là ngày nghỉ nửa buổi năm ngày một lần, buổi chiều không làm việc, dù có vào thành cũng không thể giao phó. Vừa hay gần đây bang có thưởng lớn, ta và Lưu Văn Thư đây vẫn còn chút tiền dư, vậy thì mời mọi người một bữa rượu, nghỉ ngơi lấy sức."
Các quân sĩ đi theo tự nhiên rất vui mừng, nhao nhao cảm tạ, miệng không ngừng gọi Triệu Đại Tham và Lưu Văn Thư.
Quả nhiên, hai người này không phải là quân quan dẫn binh hay văn lại địa phương cấp dưới, mà là tham mưu và văn thư trực thuộc của Trương Thủ Tịch ở Tương Lăng đây.
Cứ như vậy, mọi người vây quanh hai người, cùng nhau đi dọc quan đạo hai lượt. Bởi vì các quán rượu, cửa hàng ở đây phần lớn mới mọc lên trong nửa năm gần đây, nên cũng không chọn được chỗ nào đặc biệt. Cuối cùng, họ đành bịt mũi tìm một quán rượu hai tầng để vào, rồi vì đông người, đành tùy tiện ngồi ngay dưới lầu, cạnh đường.
Lúc này là đầu thu, hơi nóng đã tan, dưa quả gà vịt đều không thiếu. Chỉ là vì cấm rượu, nên rượu phần lớn vẫn phải nhập từ ngoài khu vực kiểm soát của Truất Long Bang, không tránh khỏi việc đắt đỏ. Chỉ khi có cấp trên mời khách, mới có cơ hội được uống cho đã cơn thèm.
Duy chỉ có điều, rượu vừa vào, đám quân sĩ lại bắt đầu nói năng không kiêng nể, lập tức nói năng lung tung. Chưa kể, rượu còn chưa qua ba tuần, lại có một nhóm người tương tự đến, cũng là một vị Đại Tham dẫn theo một vị Văn Thư cùng bốn năm người. Hai nhóm người nhập chung bàn, đặc biệt là sau khi các quân sĩ cấp dưới đã biết tên, quê quán, kinh nghiệm của nhau, mượn men rượu, càng không thể kiểm soát được miệng lưỡi.
Mà nói đi nói lại, tự nhiên không thể thiếu việc nhắc đến công việc bận rộn ngày hôm nay.
"Ta nói thật, cấp trên vì chuyện hạn tai này mà quan tâm quá mức rồi." Có lẽ vì đường sá vất vả, một vị Hỏa Trưởng không khỏi cằn nhằn. "Tháng Năm đã sửa sang mương máng, tháng Sáu thì đi đánh trận, bên này nghe nói cũng không ngừng nghỉ. Vừa về, Long Đầu đều thành Thủ Tịch rồi, mà vẫn cứ chăm chăm vào chuyện này. Nghe nói còn hạ lệnh kiểm thảo, nói rằng vì tình hình hạn hán này mà không nên đánh trận Từ Châu, kết quả là giờ lại đến... Hôm nay thì đỡ, chứ tuần trước, ta với một vị Đại Tham trực tiếp chạy đến Bột Hải quận, vị Đại Tham kia cũng chẳng biết mời chúng ta uống một bữa rượu... Ngươi nói xem, đây đều là ai bày mưu cho Thủ Tịch vậy?"
Mọi người cùng nhìn về bốn vị đứng đầu, trong số đó, Tiểu Lưu Văn Thư là người đầu tiên cười: "E rằng là ý của chính Thủ Tịch." Không khí bỗng nhiên nghiêm túc lạ thường.
Vị Hỏa Trưởng kia lập tức tỉnh rượu, vội vàng giải thích: "Ta đâu phải không hiểu... Nếu nói trước đây bận rộn là để cứu tai, vậy bây giờ thì sao? Bây giờ đã tháng Bảy rồi, dù có bận rộn đến mấy, ruộng đất cũng chỉ đến thế thôi đúng không? Tại sao còn phải tổ chức cái việc thị sát tình hình tai ương này chứ?"
Lần này đến lượt Triệu Đại Tham cười, là người đầu tiên sảng khoái đáp: "Lão Vương nghĩ đơn giản quá rồi..."
"Đương nhiên là nghĩ đơn giản rồi, nếu không thì chúng ta cùng làm Ngũ Trưởng, ngươi đã là Đại Tham, còn ta vẫn là Hỏa Trưởng." Vương Hỏa Trưởng cũng vội vàng cười. "Dù sao thì làm gì có ai nghĩ nhiều bằng Triệu Chân Nhanh ngươi?"
"Ta chỉ là chân nhanh, làm sao mà nghĩ nhiều được? Nghĩ nhiều cũng chẳng hiểu nổi đâu? Đạo lý đều là nghe mấy người đọc sách ở đài nói. Ví như chuyện hôm nay, chính là Tiểu Lưu Văn Thư hôm đó đã nói rõ ràng cho ta nghe." Triệu Đại Tham chỉ vào người cộng sự bên cạnh cười nói, rồi lập tức nghiêm nghị. "Hắn nói rằng, từ xưa đến nay, chuyện tai hoang này, đều là ba phần thiên tai, bảy phần nhân họa. Trước đây cứu tai là để giảm thiên tai, bây giờ đi thăm dò tai ương là để giảm nhân họa..."
Mọi người đồng loạt nghiêm nghị.
Và sau đó, Triệu Đại Tham quả nhiên chỉ vào Tiểu Lưu Văn Thư mà nói ra một loạt đạo lý.
Trước tiên là nói về tình hình hạn hán.
Thứ nhất, quy mô của đợt hạn tai này đặc biệt lớn, cơ bản bao phủ Cận Kề, Đông Cảnh, Hà Bắc, Giang Hoài, phạm vi ảnh hưởng lên tới bảy tám mươi châu quận.
Thứ hai, tình hình hạn tai lần này vô cùng phức tạp. Các khu vực ven biển phía đông nhìn chung tốt hơn một chút, Hoài Nam tốt hơn nhiều, Cận Kề đến vùng Hán Thủy thì khá hơn một chút, còn nghiêm trọng nhất là khu vực trung tây Hà Bắc, tây Đông Cảnh, Hoài Tây, và đông Cận Kề.
Còn tại khu vực trung tâm của Truất Long Bang, tình hình hạn hán cũng phức tạp và hỗn loạn tương tự. Đông Cảnh không giống Hà Bắc, Đăng Châu không giống Đông Quận, Bột Hải không giống Bình Nguyên, bao gồm cả cùng một quận cũng hoàn toàn khác biệt tùy thuộc vào việc có nằm cạnh sông lớn hay có được tưới tiêu kịp thời hay không.
Sau khi nói xong những điều này, Triệu Đại Tham mới bắt đầu nói về nhiệm vụ lần này: "Thủ Tịch khi còn là Long Đầu đã đặt ra vài quy tắc cơ bản, trong đó có một điều quan trọng nhất, gọi là phu thuế lao dịch công bằng... Mà bây giờ, một khi hạn tai xảy ra, sau mùa thu chắc chắn phải giảm bớt phu thuế một cách thích đáng. Chẳng hạn, những nơi thu hoạch chưa được một nửa thì phải miễn; trong vòng một phần mười thì thu bình thường; hai đến ba phần mười thì cũng phải có mức giảm miễn tương ứng... Nhưng vừa rồi cũng đã nói, tình hình hạn hán phức tạp như vậy, tất cả đều dựa vào quan địa phương báo cáo, điều này rất phiền phức."
"Ta hiểu rồi." Nghe đến đây, Vương Hỏa Trưởng chợt bừng tỉnh. "Là sợ quan địa phương báo cáo sai, báo cáo lung tung! Đến lúc đó không nộp đủ phu thuế, thì không có quân lương cho năm sau!"
Các quân sĩ cũng đều bừng tỉnh.
"Không sai." Triệu Đại Tham thở dài một tiếng. "Tuy nhiên, ta tận tai nghe Thủ Tịch nói với Trần Nội Vụ rằng, điều hắn sợ nhất thực ra là báo cáo thiếu tình hình tai ương, thậm chí không báo cáo..."
Ngoại trừ vài vị tham mưu, văn thư, các quân sĩ đều ngạc nhiên.
Lưu Văn Thư cuối cùng không nhịn được, cười lạnh một tiếng: "Đừng quên Đại Ngụy Triều Tiên Đế lúc đó, chẳng phải đều là không báo, ít báo sao? Gặp tai ương không báo, để dân đen chịu khổ, phu thuế thu đủ... Dù sao chính trị thanh minh, không bằng người Quan Lũng thăng chức cao, nhưng thăng chức cũng nhanh như nhau."
"Cái này cùng thụ điền là một đạo lý." Có người phản ứng lại. "Trước đây lúc mới tạo phản, Long Đầu... Thủ Tịch đã đặc biệt phái người nói rõ rồi. Triều đình Đại Ngụy kia, cấp một mẫu đất lại nói là hai mẫu, nộp gấp đôi phu thuế để dỗ Đại Ngụy Hoàng Đế lão già kia vui, kết quả là người Đông Cảnh và người Hà Bắc chúng ta vất vả cả năm trời, chỉ có thể miễn cưỡng sống sót, một khi gặp tai họa thì chỉ còn biết chờ chết."
"Gặp năm tai ương thì chờ chết, chẳng phải nói chính là cái này sao? Vậy là khớp rồi."
"Cho nên mới tạo phản cái mẹ nó chứ!"
"Truất Long Bang chúng ta cũng có quan như vậy sao?"
"Ở đâu cũng có loại quan như vậy, chỉ cần được thăng quan thì cái gì cũng mặc kệ... Hơn nữa, rất nhiều quan vốn là người của triều đình trực tiếp đầu hàng rồi được bổ nhiệm."
"Dù sao thì ta cũng đã hiểu rõ ngọn ngành rồi." Vương Hỏa Trưởng tổng kết. "Bên này có một bản đối chiếu sơ bộ, để tránh việc quan lại địa phương làm giả. Đã hiểu rồi thì không mệt nữa, nào nào nào, chúng ta uống rượu!"
"Uống! Uống! Uống!" Trong quán nhất thời ồn ào.
"Nghe thấy không?" Ngay lúc này, trước cửa sổ lầu hai, một người áo rộng tay dài, vuốt râu cười, chính là phân quản ngoại vụ Truất Long Bang Tạ Minh Hạc. "Các tham mưu, văn thư trong đài, cả những quân sĩ này, đều hiểu chuyện hơn ngươi."
"Hiểu chuyện gì?" Người đối diện, chính là Tổng Quản nội vụ Truất Long Bang Trần Bân, nghe vậy chỉ lạnh lùng đáp lại. "Ta vừa nói với bọn họ là một chuyện sao? Ta có để ý chuyện này đâu? Ta là thấy Trương Thủ Tịch dù thế nào cũng không nên làm kiểm điểm... Đánh Từ Châu dù đúng hay sai, đều không thể làm kiểm điểm! Hắn tưởng làm kiểm điểm sẽ khiến cấp dưới tâm phục khẩu phục, khâm phục khí độ của hắn sao? Thực ra chỉ khiến những quân đầu kia sinh lòng khinh thường! Nguy hiểm hơn là, vạn nhất vì hạn hán mà xảy ra vấn đề, những người đó sẽ thừa cơ đổ lỗi lên đầu một mình Trương Thủ Tịch!"
Thì ra, vì tình hình hạn hán, Trương Thủ Tịch sau đó đã tự đáy lòng tự kiểm điểm, cho rằng trận chiến Từ Châu này đáng lẽ nên nhịn xuống, nửa quận Lang Gia không cần nữa, trực tiếp đến Giang Đô mua thủ cấp Lý Văn Bách, đại khái qua loa một chút là được rồi, dù sao cũng không nên trì hoãn hơn nửa tháng thời cơ cứu trợ, còn lãng phí rất nhiều lương thực!
Đương nhiên, đây chỉ là một kiểu kiểm điểm tuân theo giá trị quan cá nhân của Trương Hành, đa số những người khác đều không cho là đúng, nhưng hắn vẫn kiên trì công bố một bản kiểm điểm nội bộ, thừa nhận sai lầm trong trận chiến Từ Châu.
Chuyện này không hề khiến những người khác chú ý, đặc biệt là Trương Thủ Tịch gần đây uy phong lẫm liệt, không chỉ đại thắng Từ Châu thu được rất nhiều xương cá voi, đầu tháng này, sau khi hắn vượt sông trở về phương Bắc, chỉ một phong thư gửi đến tay Tiết Thường Hùng, đã dập tắt ý nghĩ vị Đại Tướng Quân này muốn vì Giang Đô mà "quấy rối hậu phương địch", chuyển sang ngoan ngoãn trở về Hà Gian xem xương cá voi rồi.
Quá đáng hơn nữa là, cựu tướng Nam Trần ở tận bên bờ Đại Giang, vừa nghe Trương Hành làm Thủ Tịch liền lập tức khởi binh, cách một Hoài Tây xa xôi tôn Trương Thủ Tịch làm bề trên, ngay cả con trai cũng đã đưa tới!
Thậm chí Giang Nam gần đây cũng có người đến, Bắc Địa cũng có người đến chúc mừng, Phá Lãng Đao Tấn Bắc dường như cũng có thư quy phụ.
Dưới uy thế như vậy, chút kiểm điểm chiến lược này đương nhiên không gây ra sóng gió gì về uy quyền, nhưng Trần Bân lại cực kỳ bất mãn với điều đó.
"Vẫn là lối cũ, tranh chấp giữa uy và đức thôi mà." Tạ Minh Hạc suy nghĩ một chút, tiếp tục nâng chén rượu cười. "Uy có hiệu quả nhanh, đức có hiệu quả sâu, uy dễ thắng lợi, đức có thể gánh vác thất bại, tranh đi tranh lại cũng chẳng có ý nghĩa gì. Dù sao thì vị Thủ Tịch của chúng ta tuy thích đức dày chở vật hơn, nhưng khi gặp cơ hội lập uy hắn cũng thường mặc kệ tất cả, coi như là uy đức song toàn rồi... Ngươi cũng không cần nghĩ quá nhiều."
"Loạn thế ngày nay, có thể lập uy thì vẫn phải lập uy, trừ khi quá rảnh rỗi, bằng không thì bớt gây dựng cái đức gì đi." Tổng Quản nội vụ Trần Bân ngồi đối diện nhíu mày đáp, nhưng chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi đó tiếng ve kêu, tiếng côn trùng, tiếng người không ngừng, thành trì, ruộng đồng, doanh trại, chợ búa hỗn tạp. "Đây là kiến giải từ trước đến nay của ta."
"Nếu đã như vậy, sao ngươi không ngăn lại?" Tạ Minh Hạc uống cạn một hơi rồi ngạc nhiên hỏi. "Ngược lại chỉ tìm ta than vãn? Dựa vào dáng vẻ của ngươi từ khi đầu quân cho Truất Long Bang đến nay, bất kể kết quả thế nào, ngươi cũng sẽ bày tỏ thái độ, chứ không phải bề ngoài không nói gì, riêng tư lại bày ra sắc mặt khó chịu."
"Ta cũng không giấu ngươi." Trần Bân im lặng một lát, cuối cùng cũng nói ra điều cốt yếu. "Bởi vì lòng ta đã rối bời, hoặc nói cách khác, hôm nay ta đến tìm ngươi, lại không biết mở lời thế nào, đến nỗi chỉ có thể bắt đầu từ chuyện vừa rồi..."
"Ngươi không phải vì chuyện này mà tìm ta uống rượu giải sầu sao?" Tạ Minh Hạc càng thêm kinh ngạc, vừa định nói thêm, nhưng đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, rồi chợt bừng tỉnh. "Ngươi sẽ không phải là động lòng rồi chứ?"
"Quả nhiên cũng tìm ngươi nói rồi sao?" Trần Bân bình tĩnh hỏi.
"Ta là phân quản ngoại vụ, người Giang Nam đến vốn là tìm ta trước, sau đó ta đi báo cáo, rồi hắn ta tại chỗ hỏi ý ta." Tạ Minh Hạc càng thêm bất đắc dĩ. "Chỉ là vạn vạn không ngờ, ta không động lòng, ngược lại ngươi lại động lòng... Trần công tử, ta động lòng thì được, ngươi sao lại có thể động lòng chứ?"
"Bởi vì ta họ Trần sao?" Trần Bân vẫn lạnh lùng nói. "Đi Giang Nam gây dựng sự nghiệp dễ bị ganh ghét sao?"
"Không phải." Tạ Minh Hạc cạn lời. "Là ngươi làm rất tốt ở đây... Ta hỏi ngươi một chuyện, nếu tương lai thật sự là Trương Tam Lang làm nên đại sự, vậy vị trí Trần Tổng Quản của ngươi cao hơn, hay vị trí Nhị thúc của Chu Hành Phạm cao hơn?"
Trần Bân hơi sững sờ, nhưng vẫn lắc đầu: "Nếu ta đi Giang Nam, sao có thể chỉ là ba quận nhỏ bé của Chu Hiệu Thượng?"
"Ngươi có thể chiếm trọn tám mươi mốt châu quận Giang Nam sao?" Tạ Minh Hạc cười lạnh hỏi ngược lại.
Trần Bân nâng chén rượu nhìn đối phương một cái, liền muốn nói.
"Nếu đã như vậy." Tạ Minh Hạc tiếp tục cười trêu chọc, căn bản không cho đối phương cơ hội nói. "Ngươi cho dù có cùng họ Tạ với ta, ngược lại cũng chỉ có một con đường chết mà thôi."
Trần Bân tại chỗ sững sờ.
"Ta hiểu tâm tư của ngươi." Tạ Minh Hạc thấy vậy thở dài nói. "Ngươi không phải là bị lợi lộc làm mờ mắt, đột nhiên có dã tâm, mà là ngày đó bị ép lên thuyền, sau đó chỉ có một con đường đi đến cùng, giờ đây đột nhiên có thêm một con đường, không kìm được mà suy nghĩ miên man... Nhưng ta phải nói, đừng nghĩ lung tung nữa, cục diện hiện tại của ngươi tuy là mò mẫm đi lên một con đường, nhưng đã là cực tốt rồi, ngàn vạn lần đừng tự hủy tiền đồ."
Trần Bân cũng khẽ thở dài: "Đúng là như vậy, nhưng quả thật cũng có ý nghĩ nhớ nhà, ta đã mấy chục năm không nhìn thấy phong cảnh Giang Nam rồi."
"Vậy thì càng không nên đi." Tạ Minh Hạc càng thêm cảm khái. "Mấy chục năm rồi, đất cũ Giang Nam đương nhiên vẫn là đất cũ, nhưng đã không còn là phong cảnh ngày xưa nữa... Thật sự mà nói về việc trở về, ta thích hợp hơn ngươi nhiều, bởi vì lần này Hoàng Đế nhắm vào chính là Đan Dương, muốn xây chính là Đan Dương Cung, ta chỉ một lời là có thể tập hợp nhân lực vật lực của tám gia tộc lớn, sau đó tìm thêm vài cao thủ Chân Hỏa Giáo, lại giương cờ hiệu Truất Long Bang, rồi liên lạc với phản tặc Giang Đông, Giang Tây một chút, phát một văn cáo về Nam Lĩnh, hô ứng với Chu Hiệu Thượng một tiếng, bốn năm quận nhất thời khó được, hai ba quận thì nhẹ nhàng. Cho dù Đan Dương ở gần bị trấn áp, ta cũng có thể đi về phía Dư Hàng, Hội Kê, để nương nhờ hai vị đó. Còn về họ Trần, ta nói một câu ngươi đừng giận, Giang Nam không ai nhớ nhung Trần thị, mọi người càng nhớ nhung Tiêu thị, bằng không ngươi nghĩ Hoàng Hậu từng bị bắt làm tù binh một lần sao lại sống yên ổn như vậy ở Giang Đô?"
Trần Bân ngây người nghe xong, thở dài một hơi: "Trương Thủ Tịch không nên hỏi ta."
"Hắn nếu không hỏi ngươi, ngươi cũng sẽ nghĩ nhiều thôi, đường đi đến đây, chỉ là xuất hiện đường rẽ mà thôi." Tạ Minh Hạc không cho là đúng nói. "Nhưng cũng chỉ là hỏi thăm xã giao, ai ngờ ngươi lại thật sự coi là thật chứ? Theo ta thấy, ngươi về rửa mặt đi, ngồi trên cái ghế xương cá voi kia hóng gió một chút, lập tức sẽ tỉnh táo lại... Trong số những người đến mấy ngày nay, bao gồm cả Nhị thúc của Chu Hành Phạm, đều chỉ là một tiếng động, Vương Đại Tích, cũng không cần để ý, chỉ có Phá Lãng Đao Tấn Bắc và Đỗ Phá Trận Hoài Tây là cần phải coi trọng. Cho dù trong lòng bứt rứt không chịu nổi, muốn được đi ra ngoài, cũng nên đi Bắc Địa, chứ không phải Giang Nam!"
Trần Bân chỉ có thể gật đầu bừa bãi, sau đó cúi đầu uống rượu.
Cứ như vậy, hai người đã nói rõ ràng, đáng lẽ nên đi thẳng, nhưng dưới lầu toàn là cấp dưới, lại không tiện nhảy cửa sổ hay gì đó, liền tiếp tục uống thêm chút rượu từ Tấn Địa, nói vài chuyện vặt vãnh, mãi đến khi trời gần tối, phía dưới lầu mới chuẩn bị rời đi, duy chỉ có lúc thanh toán thì loay hoay một hồi, nghe ý là Tiểu Lưu Văn Thư không mang tiền, hai vị đại tham dứt khoát cùng nhau trả tiền, kéo theo cả một vị văn thư khác cũng vui vẻ được tiết kiệm tiền.
Đợi một nhóm cấp dưới rời đi, Trần Tạ hai người cũng đã trả tiền, liền đi xuống lầu.
Lúc này là chạng vạng đầu thu, gió đêm khẽ lay động, bốn bề ồn ào náo nhiệt. Bên ngoài Tương Lăng Thành người qua kẻ lại tấp nập, khu doanh trại đồn trú khổng lồ, những dãy cửa hàng liền kề, và những cánh đồng trải dài bất tận trong ánh hoàng hôn... Ai dám tin rằng, chỉ mới đầu năm nay, nơi đây vẫn còn là một vùng thôn dã chìm trong sự chết chóc vì hai năm liên tiếp gặp nạn binh đao?
Trần Tạ hai người nhìn một lúc lâu, rồi mỗi người liếc nhìn đối phương một cái, không rõ là tâm linh tương thông hay đơn thuần vì sắp đóng cổng thành, trên tường thành đã vang lên tiếng trống đóng cửa, liền cùng nhau chắp tay sau lưng đi về phía bắc, xuôi theo dòng người tiến vào trong thành.
Đi được nửa đường, Tạ Minh Hạc bỗng nhiên dừng bước, Trần Bân ngạc nhiên cũng theo đó dừng lại, rồi thuận theo ánh mắt đối phương nhìn tới... Thì ra, trong màn đêm, Tiểu Lưu Văn Thư không biết từ lúc nào đã tách khỏi những người bạn đồng hành, lúc này đang bước vào một bang điếm được mở dọc theo quan đạo.
Cái gọi là bang điếm, chính là những cửa hàng đã được cấp phép, có thể nhận được một số ưu đãi giảm thuế hoặc giảm giá khi mua địa khế, với điều kiện là mỗi tháng hoặc theo một tổng lượng nhất định phải vận chuyển hàng hóa từ các xưởng của Truất Long Bang đến địa điểm chỉ định.
Đây là một sáng kiến mới được Trương Hành triển khai nhanh chóng sau khi hắn trở về Hà Bắc, nhằm hoàn thành những lời hứa ban thưởng trước đó.
Và loại cửa hàng này nhanh chóng trở thành trung tâm giao dịch vật khoán ban thưởng, khiến vật khoán có giá trị lưu hành thực tế. Hay nói cách khác, những cửa hàng này trở thành loại cửa hàng đầu tiên có thể dùng vật khoán ban thưởng để mua tất cả mọi vật phẩm, rất được các quân sĩ hoan nghênh.
Tiểu Lưu Văn Thư, người vừa nãy còn không có tiền mời khách, đã đến cửa hàng này, mở túi da của mình, rồi lại lấy ra một gói nhỏ từ trong túi da, sau đó từ bên trong lấy ra một xấp dày vật khoán ban thưởng, cẩn thận đưa cho người chưởng quỹ. Người sau đó đếm từng cái một, rồi xoay người lại, lấy ra một cái hộp, sau đó mở ra ngay trước mặt.
Thứ bên trong lại là một cây kim phượng trâm khảm ngọc trai.
Tiểu Lưu Văn Thư, lúc này đã hoàn toàn trở thành kẻ trắng tay, như thể nhặt được bảo vật, hắn xem đi xem lại vài lần rồi cẩn thận cất đi, sau đó ôm hộp đi vào trong thành, hoàn toàn không biết hai vị cấp trên của mình đang ẩn mình trong màn đêm mà nhìn rõ mồn một.
"Thằng nhóc này không chỉ bất mãn với đời, mà còn hơi ngốc nghếch." Tạ Minh Hạc nhìn bóng lưng đối phương, không nhịn được vuốt râu cười khẩy. "Nếu hắn dùng vật khoán ban thưởng đổi lấy một viên ngọc trai ở kho trong thành, rồi nhờ người ta khảm vào một cây trâm vàng, còn có thể tiết kiệm tiền để đổi thêm một tấm lụa, chẳng phải tốt hơn sao? Cứ nhất định phải đổi cả cái!"
Trần Bân lắc đầu không nói một lời, cúi đầu bước tiếp, Tạ Minh Hạc cũng chắp tay sau lưng đi theo.
Cứ thế, hai người họ đã vào Tương Lăng Thành trước khi cổng thành đóng lại.