Nguồn: read.st
Những khó khăn thực tế khiến mọi biện pháp phản trinh sát trở thành trò cười, và khi đội thuyền khổng lồ và lê thê tiếp tục đi vài ngày, tuy chưa có dấu hiệu chậm trễ thời hạn nào, nhưng đã khiến mọi người căng thẳng hơn.
Cuối cùng, không lâu sau khi đội thuyền tiến vào Bành Thành Quận, các quan lại quận trên thuyền cuối cùng lại không kìm được nữa.
“Xin Bạch tuần kiểm nhất định phải cứu chúng tôi một mạng!”
“Chúng tôi nếu hỏng việc, thì có lợi gì cho các vị chứ?”
“Các vị cũng có nhiều thuyền chất đầy đồ đạc như vậy, liệu những kẻ loạn tặc đó có phân biệt thuyền của ai không?”
“Dù Tĩnh An Đài có quy định riêng, nhưng lần này là việc bổ sung thuế thu và kế hoạch mùa xuân chính thức. Một khi có chuyện không hay xảy ra, dưới tình cảnh trứng chọi đá thì làm gì còn trứng lành?”
“Nói đúng, bây giờ mọi người đều là châu chấu trên cùng một sợi dây... Cứ thế này thì nhất định không ổn.”
“...”
“Trương Tam Lang đi đâu rồi?”
Giữa tháng Chạp, vào buổi chiều, thời tiết không được tốt lắm. Trên một con thuyền lớn hai tầng ở trung tâm đội thuyền, Bạch Hữu Tư đã xem trò khỉ nửa ngày, mà đám khỉ vẫn không ngừng muốn biểu diễn, cuối cùng cũng có chút bất lực, rồi quay đầu hỏi chỗ của người quản lý.
“Không biết.” Lý Thanh Thần bên cạnh có vẻ nóng nảy: “Hay là, tôi xuống đuổi họ đi?”
“Ngươi xuống sẽ làm hỏng việc đấy.” Bạch Hữu Tư lắc đầu phủ định: “Thôi được, cứ cho họ lên, tôi sẽ gặp... Rồi ngươi đi gọi Hồ đại ca và Tiền Đường đến, chúng ta cùng bàn bạc đối sách... Những người này dù có không hy vọng gì, nhưng có một câu nói đúng, cứ thế này nhất định không ổn.”
Lý Thanh Thần bất lực, liền chắp tay rời đi. Hai cẩm y tuần kỵ bên cạnh cũng chuẩn bị xuống thuyền dẫn người lên. Nhưng đúng lúc này, ở phía xa bờ đông Hoán Thủy, một làn khói bụi từ xa cuộn đến, hóa ra là sáu bảy kỵ binh đường hoàng đến.
Thấy vậy, Bạch Hữu Tư trực tiếp giơ tay ngăn cản hành động xuống thuyền của hai tuần kỵ kia, còn Lý Thanh Thần quay đầu liếc nhìn một cái, cũng chỉ đành lầm lì đi gọi người.
Quả nhiên, lát sau, sáu bảy kỵ binh kia dừng ngựa bên cạnh, chính là Trương Hành cùng cánh phải đến che chở. Dưới thời tiết âm u, sự xuất hiện của Trương Bạch Thụ như ánh nắng chiếu xuyên mây mù, lập tức khiến các quan lại quận thấy được mặt trời. Hai nhóm người chào hỏi một tiếng, tránh những phu kéo thuyền đang vất vả, lập tức trao đổi khá lâu ở bờ sông, không biết đã nói gì.
Nhưng cuối cùng, các quan lại quận kia cuối cùng cũng cảm ơn rối rít rồi rời đi. Lúc này, Trương Hành lại giao đội cho Tần Nhị, còn mình thì trực tiếp theo đội thuyền, một mình lên con thuyền đó, đến gặp Bạch Hữu Tư.
“Ngươi nói gì với họ vậy?” Bạch Hữu Tư nhất thời tò mò.
“Toàn là những lời vô nghĩa.” Trương Hành không đồng tình nói: “Nhưng cũng có vài thông tin xác thực có thể an ủi họ tạm thời... Sáng sớm hôm nay tôi đã xuất phát, dẫn theo Tần Nhị Lang và những người khác, mỗi người hai ngựa, một mạch chạy bảy tám mươi dặm, đi xem xét xung quanh Cốc Dương Thành phía thượng nguồn.”
“Nói thế nào?” Bạch Hữu Tư cũng có chút quan tâm.
“Đoạn đường phía trước chắc chắn không có vấn đề gì. Hoán Thủy là tuyến vận chuyển chính của vật tư Trung Nguyên đến Đông Đô, mấy huyện xung quanh cơ bản đều lập thành dọc sông.” Trương Hành nghiêm túc giải thích: “Cốc Dương cũng nằm trong số đó... Có Cốc Dương Thành che chở, kẻ cướp sẽ không chọn bên thành trì này để chặn đánh, không chỉ vậy, Kỳ Huyện, Lâm Hoán tiếp theo cũng đều như vậy... Đến lúc đó, thư hồi đáp từ trên cũng nhất định đã đến, chúng ta có thể dựa vào thư hồi đáp mà đưa ra quyết định lại. Tôi vừa rồi đã giải thích cho họ như vậy, và đã đảm bảo.”
Bạch Hữu Tư gật đầu, không nói gì cả: “Nói cách khác, sau Lâm Hoán thì không như vậy nữa?”
“Đúng vậy.”
Trương Hành thẳng thắn đáp: “Tôi đã hỏi phu kéo thuyền và người địa phương rồi, đến địa phận Tiêu Quận, qua thành Lâm Hoán, đến huyện Vĩnh Thành bên kia, cái gì đó Kình Ngư Bang liền không còn thế lực nữa, bình thường đi qua đó đều phải cẩn thận... Mà nguyên nhân là do địa hình, trên đồng bằng, bỗng nhiên có thêm vài ngọn núi, trong đó Kê Sơn liền kề Hoán Thủy, còn huyện thành Vĩnh Thành lại cách Hoán Thủy mấy chục dặm.”
“Trực tiếp sát Hoán Thủy, cũng tiện lợi cho việc đắp đập chặn nước.” Bạch Hữu Tư có chút bất lực: “Có biết tặc nhân Kê Sơn có bao nhiêu không?”
“Nghe nói ban đầu chỉ có bốn năm trăm, nhưng sau loạn Dương Thận đã tăng vọt lên hai ba ngàn.” Trương Hành nghiêm túc đáp, không hề giấu giếm: “Nhưng tặc nhân tuyệt đối không chỉ có vậy... Phía bắc nhất của huyện Vĩnh Thành, nơi giáp ranh ba quận Tiêu Quận, Bành Thành, Lương Quận không ai quản lý, còn có Đãng Sơn và Ngư Đầu Sơn cùng một vùng núi lớn... Nơi đó vốn dĩ là đại bản doanh của giặc cướp Trung Nguyên, sau loạn Dương Thận, người trong đó càng đông đến hàng vạn, hơn nữa không thiếu cao thủ.”
“Hiểu rồi.” Bạch Hữu Tư liên tục gật đầu: “Và đã nghe nói từ lâu rồi.”
Làm sao có thể không hiểu chứ? Một khu vực núi hiếm thấy ở Trung Nguyên mà ba bên không quản lý, đừng nói tụ tập làm giặc, ngay cả những tên tội phạm Bảng đen cũng e rằng sẽ coi đó là căn cứ địa.
Dừng lại một lúc, Bạch Hữu Tư khẽ hỏi: “Anh có đối sách gì không?”
“Chỉ dựa vào chúng ta chắc chắn không giữ nổi.” Trương Hành lắc đầu đáp: “Trong núi nhiều người như vậy, mùa đông chắc chắn thiếu lương trầm trọng, vì một miếng ăn, một mạng tiện bỏ đi thì sao? Khó khăn lắm mùa đông mới thấy được một đợt lương thực không theo kịp đoàn quân lương mùa thu lớn như vậy, cộng thêm điều kiện thuận lợi như thế, nếu không đến cướp, các thủ lĩnh sơn trại đó sẽ tự mình bị thanh trừng... Mà nếu đến cướp, chỉ cần đợi đội thuyền của chúng ta qua thành Lâm Hoán, phía trước Kê Sơn đắp đập, ép đội thuyền dừng lại, ban đêm mấy vạn người ào lên, cướp được bao nhiêu thì cướp bấy nhiêu... Dù có để chúng ta giết, chúng cũng không quan tâm.”
Bạch Hữu Tư gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Tôi hỏi anh đối sách.”
“Đối sách chỉ có một.” Trương Hành thẳng thắn nhìn thẳng vào mắt đối phương: “Cần chi viện, hơn nữa phải là đại đội chi viện!”
“Cụ thể hơn chút nữa?” Bạch Hữu Tư không kịp hỏi.
“Bờ tây Hoán Thủy bốn mươi dặm, phía nam Kê Sơn sáu mươi dặm, trong địa phận huyện Thành Phụ, có một đội quân sẵn có.” Trương Hành khoanh tay đáp: “Nghe nói có ba ngàn giáp binh tinh nhuệ... Đó là một đội quân mà triều đình sau loạn Dương Thận đã để lại địa phương để phòng ngừa dân đói chạy trốn đến Đông Đô, việc bảo vệ thuế thu mùa thu cũng là do họ làm... Vốn dĩ thuộc Từ Châu, là bộ hạ cũ của Lai Công và cha của Chu Hành Phạm, bây giờ trực thuộc Nam Nha.”
Lời nói đến đây, Trương Hành không khỏi cười lạnh một tiếng: “Thực ra, nếu không phải vì đội quân này và vị trí đóng quân của họ, kẻ cướp cũng sẽ không tụ tập chính xác ở những khu vực miền núi đó... Thủ lĩnh của đội quân này tuyệt đối là một kẻ ranh mãnh... Và ‘viện quân’ mà chúng ta đã bắt đầu mời từ trên Hoài Hà trước đây, bất kể là đi theo Tĩnh An Đài hay Nam Nha, e rằng cuối cùng cũng sẽ rơi vào đội quân ranh mãnh này.”
“Vậy thì, quan huyện không bằng quan đương nhiệm.” Bạch Hữu Tư cười nói: “Mấu chốt là có thể điều động đội quân này đến cứu nguy không?”
“Điều động đến, cũng không cứu được tình hình.” Trương Hành bình thản đáp: “Người trong sơn trại dù thế nào cũng sẽ đến cướp lương thực... Điều động được đội quân này, không ngoài việc có thể xua đuổi đập nước trước, bảo vệ lương thực, rồi giết thêm một số sơn tặc, đảm bảo chúng ta có thể hoàn thành nhiệm vụ mà thôi... Hơn nữa, việc này cũng không phải chúng ta có thể quyết định, người của Tĩnh An Đài không thể điều động đại quân có tổ chức, dù sao thời gian cũng đủ, chi bằng yên tĩnh đợi thư hồi đáp của Nam Nha và Đài Trung.”
Bạch Hữu Tư suy nghĩ một lát, liên tục lắc đầu: “Trương Hành... Đây lại là cái cách trang trí trong thể chế mà ngươi nói rồi... Dù triều đình không có thư hồi đáp, đội quân đó cũng có nhiệm vụ bình định địa phương, nói cách khác, chỉ cần có thể như ở Giang Đông thuyết phục được đội quân này, họ liền có thể giúp chúng ta hành động trong khuôn khổ... Sáu mươi dặm thôi, tôi không tin chủ tướng của họ ngay cả quyền hạn này cũng không có.”
“Vậy thì sao?”
Trương Hành không kịp hỏi: “Ý của tuần kiểm là gì?”
“Tôi muốn mời anh và Tiền Đường đổi cánh trái phải, rồi anh dẫn theo nhóm người Tần Nhị Lang, cộng thêm Chu Hành Phạm, cùng nhau đi một chuyến đến Thành Phụ, liên lạc trước với đội quân đó.” Bạch Hữu Tư nhìn chằm chằm Trương Hành với ánh mắt sáng quắc: “Tôi không phải đang ép buộc ngươi, mà là nói, chuyện này vốn dĩ là bản lĩnh của ngươi– Trương Tam Lang, tôi chỉ có thể trông cậy vào ngươi.”
“Vậy tôi đi là được.” Trương Hành cuối cùng cũng cười phá lên: “Tuần kiểm hà tất phải căng thẳng như vậy?”
Hai cẩm y tuần kỵ trên boong tàu ngạc nhiên quay đầu lại, nhưng không ai lên tiếng.
“Tuy nhiên, tôi đã phải đi một chuyến đến Thành Phụ, nhưng cũng không thể đi thẳng được.” Trương Hành tiếp tục cười nói.
“Tôi biết, quà cáp vàng bạc cứ tùy ý lấy.” Bạch Hữu Tư thẳng thắn vô cùng: “Danh hiệu của tôi, uy thế hay dụ dỗ... Ngươi cứ tùy tiện dùng.”
“Đó là những thứ vốn có rồi.” Trương Hành nghiêm nghị đáp: “Ý của tôi là, sau khi tôi đi, tuần kiểm phải có hai đảm bảo...”
Hai tuần kỵ lần này thậm chí không quay đầu lại nữa.
“Ngươi nói đi.” Bạch Hữu Tư nghiêm túc đáp lại.
“Trước hết, người trong cái gì đó Kình Ngư Bang này, bản thân nửa đen nửa trắng, một khi gặp chuyện loạn lạc, nói không chừng sẽ có hành động thừa nước đục thả câu, tuần kiểm tuyệt đối đừng tin tưởng họ, cần ra tay thì cứ ra tay.” Trương Hành nghiêm túc nhắc nhở.
“Đó là đương nhiên.” Bạch Hữu Tư cười phá lên đáp.
“Thứ hai, Kình Ngư Bang là Kình Ngư Bang, nhưng phu kéo thuyền và hán tử phá băng là phu kéo thuyền và hán tử phá băng. Người trước là kẻ ăn lợi, là một nửa kẻ ăn thịt nửa đen nửa trắng, hơn nữa xưa nay bất pháp, đánh giết cũng không thiệt gì. Còn người sau lại đều là những người sống mùa đông nhàn rỗi đến kiếm miếng ăn, là những dân lành bậc nhất. Tuần kiểm phải coi họ là người!” Không hiểu sao, giọng điệu của Trương Hành dường như hơi nặng hơn một chút: “Ngày thường phải cho họ ăn no uống đủ và tăng tiền công, như vậy mới có thể cố gắng tránh việc sau khi loạn lạc họ vì bất mãn mà đầu quân về phía kẻ cướp... Mà một khi loạn lạc, trừ phi họ công khai đầu quân cho kẻ cướp để trộm cướp, nếu không cũng xin tuần kiểm nhất định phải giơ cao đánh khẽ.”
“Đó là đương nhiên.” Dừng lại một lúc, Bạch Hữu Tư vẫn trả lời như vậy.
“Như vậy, tôi cũng không chậm trễ nữa, đi ngay đây.” Nói rồi, Trương Hành mặc kệ Lý Thanh Thần và Hồ Ngạn từ xa đi tới, ngược lại chắp tay xuống thuyền.
------oOo------