Nguồn: read.st
“Chu công tử, mời ngồi đây.”
Trần Lăng kia đột nhiên nhảy dựng lên từ chỗ ngồi, thuận thế nắm chặt hai tay đối phương kéo đối phương ngã vào chỗ ngồi của mình, lập tức hoàn thành việc xoay người. Còn Chu Hành Phạm lại hoàn toàn không có sức phản kháng: “Ta cứ nói sao thấy quen mắt mà, năm ngoái ở Từ Châu, chúng ta còn gặp nhau ở yến tiệc Lai công đó thôi, lúc đó ngươi vẫn còn là một thiếu niên... Chu công tử làm sao lại đến đây tìm Tiểu Trần ta để đùa giỡn vậy?”
Chu Hành Phạm vẫn còn cầm thư pháp ngơ ngác một lúc, muốn nói lại thôi, chỉ đành nhìn Trương Hành.
Còn Trương Hành thì hứng thú nhìn Trần Lăng đột nhiên mặt mày tươi roi rói dưới ánh đèn, lại cảm thấy khâm phục—không chỉ vì mặt dày, mà mấu chốt là cho đến lúc này, hắn vẫn không thể nắm được nhược điểm, khẳng định vị Ưng Dương Lang Tướng này rốt cuộc là ngu ngốc thật hay quá tinh ranh mà giả vờ không biết.
Chỉ có thể nói, đối phương càng không có kẽ hở, hắn – Trương Hành – càng nghiêng về khả năng thứ hai từ góc độ cá nhân.
“Trần tướng quân, có thể xin ông lui các tỳ nữ được không?” Trương Hành vừa nghĩ vừa nghiêm nghị nói... Không còn cách nào khác, dù khó khăn đến mấy, công việc vẫn phải làm.
Trần Lăng quay đầu lại, cười như không cười: “Là sắc đẹp thô kệch ở chốn thôn dã, vị Trương Bạch Thụ này không vừa mắt sao?”
“Đúng là ý đó.” Trương Hành cười một tiếng, lại thừa nhận.
Trần tướng quân lại khựng lại một chút, nhưng đành gật đầu, bảo các tỳ nữ lui xuống.
Và ngay khi các tỳ nữ vừa rời đi, Trương Hành liền chậm rãi mở miệng từ chỗ ngồi, lời lẽ rõ ràng: “Hạ quan Trương Hành, Bạch Thụ của đội tuần tra thứ hai Tĩnh An Đài, Tuần kiểm trực thuộc của hạ quan là Bạch Hữu Tư, là đích trưởng nữ của Thượng thư Bộ Công kiêm Nội sử Môn Hạ Tỉnh Bạch công Bạch Hoành Thu... Bạch tuần kiểm vâng lệnh vận chuyển một số lương thực từ Giang Đông về Lạc Khẩu Thương, nay đã qua Cốc Dương, đang tiến hành dọc theo Hoán Thủy. Nhưng mọi thông tin tình báo dọc đường đều có xác nhận rõ ràng, chỉ nói Vĩnh Thành và Lâm Hoán sẽ có đại cổ đạo phỉ quấy nhiễu, nên phái hạ quan đến đây, dâng lên bức thư pháp này... Là muốn thỉnh Trần tướng quân điều binh đến Hoán Thủy bảo vệ một chút.”
Trần tướng quân nghe xong nghiêm túc, suy nghĩ một lát, rồi lại một tay chống nạnh một tay hiên ngang vung ra: “Chuyện này đơn giản, đừng nói là nhân vật như Bạch tuần kiểm, ngay cả khuôn mặt Chu công tử bày ra đây, ta cũng không thể vờ điếc làm ngơ... Thư pháp cũng không cần nữa, làm gì có chuyện Bạch tuần kiểm và Chu công tử lại tặng quà cho người như ta chứ?”
Tần Nhị và những người khác vui mừng khôn xiết, Chu Hành Phạm cũng ngây người một lát rồi vui sướng nhìn về phía Trương Hành.
Trương Hành cũng hiếm khi sững sờ một lát, nhưng rồi lập tức nghiêm nghị ung dung hỏi: “Dám hỏi Trần tướng quân khi nào xuất binh? Xuất binh đi đâu? Chuẩn bị xuất binh bao nhiêu người?”
Trần Lăng nhìn Trương Hành, lại dừng lại một lát, rồi hơi do dự, nghiêm túc đáp: “Có thể phát hai toán người, một trăm giáp binh tinh nhuệ, đi về phía trước bờ sông đợi đội thuyền của Bạch tuần kiểm hội hợp, nhất định bảo vệ đội thuyền vô sự.”
Trương Hành không giận mà cười.
Còn Chu Hành Phạm thì sững sờ một lúc mới phản ứng lại: “Ngay cả một đội ba toán người cũng không cho chúng tôi sao?”
“Chu công tử.” Trần Lăng tuy mặt không biểu cảm, và thân hình cao lớn đứng đó, nhưng lại thể hiện ra một thái độ thận trọng trong lời nói: “Tự ý điều động binh lính trên một đội là phạm quân pháp... Ngươi thân là hậu duệ tướng môn, chẳng lẽ không hiểu đạo lý này sao?”
Trương Hành dứt khoát cười phá lên, rồi ánh mắt lướt qua gói đồ dưới đất, nhưng rồi đột nhiên giọng điệu trở nên nghiêm túc: “Một trăm người không đủ!”
“Vượt quá một trăm người thì không được.” Trần Lăng cũng quay đầu lại hiên ngang đáp.
“Ít nhất một ngàn, tốt nhất là ba ngàn cùng xuất trận.” Trương Hành không hề nhượng bộ.
“Các hạ đừng nói đùa.” Trần Lăng cũng không hề nhượng bộ nửa bước: “Không có điều lệnh Nam Nha, không thể tự tiện xuất động giáp sĩ quá trăm người.”
Không khí có chút gượng gạo, Trương Hành cũng không nói gì thêm, chỉ chắp tay xin lui, nói rằng ngày mai sẽ nói lại. Trần Lăng cũng không khách sáo, mọi người đều có cảm giác không vui vẻ mà tan rã. Thư pháp và tài vật đương nhiên cũng được lấy lại, còn về danh hiệu Chu công tử, thì vẫn hữu ích, đoàn người lập tức độc chiếm sảnh phụ tầng một của tòa nhà chính và các tương phòng liền kề, đãi ngộ càng hậu hĩnh hơn.
Đuổi mấy cô tỳ nữ được lệnh đến làm ấm chân đi, mấy vị tuần kỵ vội vàng tụ tập ở sảnh phụ, tiếp tục bàn bạc đối sách.
“Người này gian xảo, mềm cứng không ăn, quả thật là một con lươn!” Tần Bảo trước tiên lắng tai nghe động tĩnh xung quanh, xác định không có ai nghe lén rồi mới mở lời, mà vừa mở lời, liền liên tục lắc đầu.
“Đó cũng là một con lươn đang cuộn mình trên Long Cương.” Trương Hành ngồi ở vị trí chủ vị thở dài đáp: “Nói một cách khó nghe, trong vòng mười mấy ngày này, ở hai bên bờ Hoán Thủy, chính người này đang nắm giữ vũ khí phá cục lớn nhất, và có lẽ là duy nhất.”
“Vậy nên mới có chỗ dựa mà không sợ sao?” Chu công tử cố nén vẻ gượng gạo mà hỏi... Hắn vốn nghĩ ở chỗ bộ hạ cũ của cha mình, hắn sẽ có giá trị, ai ngờ đối phương ngay cả một toán người cũng không muốn cho hắn.
“Trong lòng chúng ta phải rõ ràng.” Trương Hành suy nghĩ một lát, quyết định nói thẳng mọi chuyện: “Là chúng ta có việc cần người ta, là người ta có chỗ dựa mà không sợ... Một số chuyện, chúng ta chỉ có thể nói là cố gắng hết sức.”
“Cố gắng hết sức thì phải làm thế nào?” Tần Nhị dường như lấy hết dũng khí để hỏi.
“Biết làm sao được?” Trương Hành tiếp tục nghiêm nghị nói: “Người ta rõ ràng là một người tinh ranh như quỷ, cả buổi chiều đã điều tra rõ lai lịch của chúng ta, sớm biết mục đích chuyến đi này của chúng ta, thậm chí có thể ngay khi chúng ta vừa đến, liền lập tức biết lai lịch của chúng ta, rồi cố ý trì hoãn... Còn chúng ta, vội vàng đến, mới chân ướt chân ráo, chẳng biết gì cả... Vậy nên tiếp theo, không ngoài việc điều tra rõ lai lịch, tính tình của người này, rồi tăng cấp từng bước, mềm dẻo hơn, cứng rắn hơn, vừa nắm giữ, vừa hứa hẹn suông, để mài dũa hắn, để ép buộc hắn, khiến hắn dốc toàn lực điều binh mà thôi.”
Mọi người cũng chỉ đành gật đầu.
Nói đến đây, Trương Hành hơi do dự, nhưng lại nhắc đến một chuyện: “Tôi ước tính, biến số lớn nhất vẫn nằm ở thư hồi đáp của triều đình... Nói thật lòng, đặt mình vào vị trí khác, nếu tôi là Trần Lăng này, tôi cũng không muốn tự ý xuất binh, bởi vì một khi tự ý xuất binh, tổn hao quân tư, thương vong nhân sự đều phải tự mình gánh chịu, còn họ Bạch và Chu gia thì xa vời; nhưng một khi có thư hồi đáp của triều đình làm cơ sở, tự nhiên sẽ vui vẻ mà bán nhân tình.”
“Nhưng vạn nhất triều đình không rõ cục diện, không có thư hồi đáp rõ ràng yêu cầu hắn xuất binh thì sao?” Tần Bảo không nhịn được tiếp tục hỏi.
“Đây chính là tình huống tồi tệ nhất mà chúng ta buộc phải chuẩn bị để đối phó.” Trương Hành ngáp một cái, bình tĩnh đáp: “Điều tra rõ lai lịch của người này... Phải cho người này biết, triều đình hủy hắn còn phải đi qua nha môn có trách nhiệm, còn chúng ta hủy hắn chính là ngay bây giờ... Tóm lại, mềm cũng được, cứng cũng được, thực sự đến lúc đó, chúng ta nhất định phải đưa ra một điều kiện mà hắn không thể từ chối. Đương nhiên, xét theo thái độ của người này hiện tại, nếu thực sự như vậy, e rằng còn phải cứng rắn hơn nhiều... Chúng ta cũng phải chuẩn bị nhiều hơn từ những mặt cứng rắn, bắt đầu từ ngày mai, sẽ phải vất vả hơn.”
Mọi người cuối cùng cũng hơi rùng mình.
Một đêm im lặng, sáng sớm hôm sau, Trương Hành chỉ chào hỏi vị Trần tướng quân kia một tiếng, rồi cùng mấy vị tuần kỵ đi cùng tản ra... Có người đi dạo trong quân doanh, có người đến huyện thành Thành Phụ bên kia sông Qua, có người đi tìm rừng thủy sam trong truyền thuyết, còn có người trực tiếp cưỡi ngựa quay lại làm giao thông... Tóm lại, tất cả mọi người đều đi sạch sẽ, mấy gói tiền bạc giấu những bảo vật như thư pháp Vương Tả Quân thì vứt đại ở đó, cũng không ai để ý.
Còn về bản thân Trương Hành, thì dẫn theo Chu công tử làm bùa mở đường, trước tiên đi vòng quanh trong trại quân vài vòng.
Nói thật, trật tự trong trại quân, phong thái của đội quân nòng cốt đều rất tốt, điều này cũng khiến vị Bạch Thụ Trấn Phủ Ty Tĩnh An Đài này một lần nữa nhận ra, vị Trần tướng quân kia thực sự đang giả ngây giả dại.
Một số thứ không thể làm giả được.
Cứ như vậy, liên tiếp ba ngày, các cẩm y tuần kỵ cũng không hỏi thêm lời thừa thãi, cũng không ép buộc Trần tướng quân xuất binh, chỉ là bốn phía thăm dò tình báo. Còn Trần tướng quân kia lại vững như thái sơn, không hề nhúc nhích.
Cuối cùng, đến ngày thứ tư, Trương Hành ước tính, trong vòng một hai ngày nữa sẽ có thư hồi đáp từ triều đình. Còn đội thuyền bên phía Bạch Hữu Tư cũng đã có tuần kỵ phi ngựa đi lại mấy lần, nói là sắp đến địa phận Tiêu Quận rồi, liền không chần chừ nữa.
Trưa hôm đó, Trương Hành trước tiên phái Tần Bảo dẫn hai người đến rừng thủy sam kia, còn mình và Chu Hành Phạm vẫn nhàn nhã đi lại trong quân trại. Nhưng đến buổi trưa, lại đột nhiên dẫn theo Chu công tử, cùng nhau phi ngựa ra khỏi Long Cương, đi đến rừng thủy sam đã được chỉ đường từ sớm.
Chưa đến gần, từ xa nhìn thấy, Trương Hành đã hiểu rồi, Trần Lăng đêm đó ít nhất là không nói bậy về cái rừng gì đó.
Thì ra, ngay gần cổng bắc Long Cương Trại, có một ngã tư hướng tây bắc và đông nam. Từ ngã tư đi về phía bắc, bất ngờ hiện ra một khu rừng thủy sam rộng khoảng mười mẫu. Những cây thủy sam cao lớn thẳng tắp, ngay hàng thẳng lối, phía trên như tán che, phía dưới lại trống trải và thanh tịnh. Dù là mùa đông, cũng khiến người ta lập tức cảm thấy thoải mái, không biết vào mùa xuân, hạ, thu thì cảnh tượng sẽ tráng lệ đến mức nào, càng không biết là kiệt tác của ai.
Chỉ có thể hình dung, khu rừng này tự nhiên là một biển chỉ đường, và cũng là một nơi nghỉ ngơi tự nhiên.
Ngoài ra, nơi đây lại liền kề quân trại này, cộng thêm địa phương vốn dĩ là tứ phía thông suốt, nên rất tự nhiên sẽ có chợ mọc lên dọc theo ngã tư.
Cái gọi là rừng thủy sam, càng chỉ đến chợ ngã tư trước khu rừng này nhiều hơn.
Thực tế, Trương Hành phi ngựa đến, dọc đường liền thấy trên phố có khá nhiều mấy chục cửa hàng, và ngoài khu rừng phía bắc, ba mặt còn lại phía sau đều có những công trình kiến trúc quanh co, chắc chắn còn giấu những nhà thổ, sòng bạc, quán trọ gì đó.
Quả thực là một nơi phồn hoa và tốt đẹp.
Và trong tình cảnh như vậy, quay lại nhìn Long Cương Trại có thể thấy từ xa, không biết rốt cuộc là trại này vì chợ ngã tư mà được lập, hay chợ này vì trại quân đồn điền mà được ổn định, nhưng ai cũng biết, hai cái chắc chắn là liên kết với nhau từ gốc.
“Tam ca.”
Tần Bảo đón mặt lại, liền chắp tay dưới ngựa, rồi khoát tay chỉ về phía sau cười nói: “Mấy ngày nay tôi hỏi rõ rồi, cái rừng thủy sam này vốn dĩ là một chợ dã ngoại nổi tiếng, loại đen trắng lẫn lộn, khá có tiếng ở Hoài Bắc. Còn Trần Lăng kia là xuất thân tướng môn ở vùng Giang Hoài, gia đình quanh năm dính líu đến thương mại, cũng sớm đã có ba năm cửa hàng tài sản ở đây, kinh doanh đủ loại. Năm nay hắn vâng lệnh đến gần đây, cố ý dời nơi đóng quân đến đây, mười bảy mười tám cửa hàng tốt nhất ở ngã tư liền kỳ lạ đều thuộc về một mình hắn... Còn lại dù không thuộc về nhà hắn, cũng phải nộp tiền quy định cho hắn.”
“Cửa hàng này cũng vậy sao?”
Trương Hành trên ngựa giơ roi ngựa chỉ, bất ngờ chỉ vào một tửu lầu lớn nhất và tốt nhất trong tầm nhìn. Tửu lầu này nằm ngay phía bắc ngã tư, lưng tựa rừng thủy sam, có đến sáu mặt tiền mở rộng, lầu cao đến ba tầng còn có thêm một gác nhỏ đón gió, phía sau cũng có chỗ trú ngụ sâu bên trong.
“Đương nhiên là vậy rồi.” Tần Bảo cười không nói nên lời: “Cái này gọi là Thanh Phong Lâu.”
“Thế thì tốt rồi.” Nói rồi, Trương Hành nghiêm chỉnh, thong thả xuống con ngựa vằn vàng buộc lại, rồi bày ra một dáng vẻ quan nhân, hiên ngang vịn đao đứng trước cửa hàng này, cũng không ngại lạnh, cứ thế đứng trước cửa mà gọi: “Chủ quán bán rượu ở đâu?”
Người bên trong sớm đã thấy tình hình, thậm chí còn có ấn tượng về mấy người Tần Bảo, lập tức ra đón với nụ cười: “Mấy vị quan nhân xin mời vào trong ngồi! Gác gió tầng bốn đã đốt lò rồi, một chút cũng không lạnh.”
Trương Hành lập tức lắc đầu: “Bốn năm huynh đệ chúng tôi chỉ thích uống rượu lạnh thổi gió lạnh, cứ kê một cái bàn, đặt năm cái ghế ở ngay ngã tư này là được... Rồi mang mấy món mặn đặc trưng, và một bình rượu ngon ra.”
Chủ quán trên dưới nghe không đúng, nhưng cũng không dám nói một tiếng “không”, liền nhanh chóng mang bàn ra, rồi vội vàng mang thức ăn và rượu lên.
Rượu thức ăn đã xong, Trương Hành bưng một chén rượu lên, chỉ uống một ngụm, liền quẳng chén xuống đất, rồi vỗ bàn đứng dậy, đổi sắc mặt trước mặt nhiều người ở ngã tư: “Giữa mùa đông giá rét, lại dám cho ta uống rượu lạnh? Trần Lăng gan thật to, là muốn hại khâm sai ta đang kiểm tra sổ sách bị bệnh sao?!”
Chủ quán đã đứng đơ người, cũng không biết phải nói gì.
Còn Trương Hành thì không hề khách khí, chỉ vào Tần Bảo: “Tần Nhị, nhanh chóng đập phá cửa hàng này, chỉ cần còn một giọt rượu chảy ra, ngươi chính là câu kết với cái tên tội tướng Trần Lăng kia!”
Tần Bảo không nhịn được cười phá lên, rồi vội vàng bịt miệng, lại lạnh mặt, cùng hai cẩm y tuần kỵ còn lại quen đường quen nẻo rút ra đao tú khẩu, xông vào cửa hàng này, rồi vận hành chân khí, trước hết đập nát mấy chục vò rượu ngon bày trong quán, làm cho rượu chảy sạch.
Quay ra khỏi cửa, liền không ngừng nghỉ, lại trực tiếp xông vào sòng bạc bên cạnh, lần này ngay cả người cũng bị đánh.
Còn Trương Hành sớm đã dẫn Tiểu Chu tìm đến quán chứa gái mại dâm phía sau, một đao chặt đứt một bàn tay của tên trông quán, rồi lại dẫn những cô gái kiều diễm đang hoảng sợ ra đường, rồi ngồi đó, bảo người trong tửu quán mang gà, vịt, cá, thịt ra, tổ chức tiệc cho những cô gái này ngay trước mặt mọi người, rồi lại bảo tên quản lý sòng bạc mặt bầm dập ra phát ‘tiền lì xì’ năm mới cho những cô gái này.
Tiền đã phát xong, tiệc rượu ăn được nửa chừng, cả con phố đã đóng cửa, rồi cách cửa sổ nhìn mấy cẩm y kỵ sĩ đi đập phá từng tài sản của Trần tướng quân.
Và đúng lúc này, Tần Bảo đột nhiên đi tới, vẻ mặt kỳ lạ: “Tam ca...”
“Cái gì?” Trương Hành đang gác chân ngồi đó nhất thời không hiểu: “Đập xong rồi sao?”
“Sớm lắm... Tôi thấy một con ngựa.” Tần Bảo vẻ mặt càng kỳ lạ: “Ngày đó anh bảo tôi dắt cho Tả Du.”
Trương Hành suy nghĩ một lúc lâu, mới nhớ ra Tả Du là ai, nhưng cũng thấy thú vị: “Mời hắn đến một chuyến... Cứ nói ta muốn mời hắn uống rượu.”
Tần Bảo lập tức quay người, nhưng lại dừng lại. Thì ra, cách đó không xa, Tả Du trong trang phục đạo nhân đã xuất hiện ở xa, từ xa chắp tay hành lễ hỏi thăm.
Trương Hành cũng lười chơi trò tâm kế nữa, từ xa đã hỏi: “Tả Du, rốt cuộc ngươi là người nhà nào?”
Tả Du cười khổ không ngớt, từ xa chắp tay cúi người: “Chỉ là đi lại bốn phía, mỗi nhà đều kiếm miếng ăn... Trần tướng quân ở đây, xưa nay cũng hào phóng... Để Trương Tam Lang chê cười rồi, cũng xin Trương Tam Lang đại nhân đại lượng.”
Trương Hành suy nghĩ một lát, ngược lại mỉm cười vẫy tay: “Vậy thì ngại gì mà không tiếp tục làm ăn với ta? Ta hỏi ngươi, ngươi có tin tức gì mới ở Kê Sơn, Đãng Sơn không?”
------oOo------