"Joseph, anh muốn được điều đi quản lý sản xuất quân sự?" Carnot ngẩng đầu lên khỏi tài liệu, nhìn Joseph.
"Vâng, Lazare." Joseph nói, "Hiện tại, những việc khác trong quân đội đang dần đi vào quỹ đạo, nhưng sản xuất quân sự của chúng ta vẫn hoàn toàn hỗn loạn. Gian lận, chất lượng kém, các vấn đề khác nhau liên tục phát sinh. Điều này đã kéo chân quân đội của chúng ta một cách nghiêm trọng. Mặc dù Ủy ban Cứu quốc đã cử một số đặc phái viên đi giám sát sản xuất quân sự, nhưng hầu hết các đặc phái viên này đều không hiểu gì về kỹ thuật và sản xuất, cũng khó giúp được gì nhiều..."
"Chỉ là không giúp được gì nhiều thôi ư? Không gây thêm rắc rối đã là phải cảm ơn Chúa rồi. Ngoài việc bắt bớ lung tung những kẻ phá hoại, giết người bừa bãi thì chúng còn làm được gì?" Carnot nói. Tính cách ông ta thẳng thắn hơn, cũng dám nói thật hơn. Tuy nhiên, việc Carnot nói như vậy là có lý do, mấy ngày trước, Ủy ban Cứu quốc đã cử một đặc phái viên đến một nhà máy sản xuất pháo, kết quả là, tên đó vừa đến nơi, đã bắt đầu truy lùng những kẻ phá hoại, rồi một hơi treo cổ hơn một nửa số kỹ sư trong nhà máy pháo – trước khi đặc phái viên được cử đến, vấn đề của nhà máy pháo này chỉ là tốc độ sản xuất chậm và chất lượng không ổn định, sau khi đặc phái viên được cử đi, nhà máy pháo này đơn giản là ngừng sản xuất. Đương nhiên, nói rằng đặc phái viên này không làm được gì cũng không công bằng, ít nhất, sau khi hắn đến, nhà máy pháo này không còn sản xuất ra bất kỳ khẩu đại bác kém chất lượng nào nữa.
"Vậy anh có ý tưởng gì về những việc này không?" Carnot hỏi.
"Tôi muốn thành lập một tổ chức như thế này." Joseph vừa nói, vừa đưa một tập tài liệu cho Carnot, "Tổ chức này bao gồm 'Phòng thí nghiệm Kỹ thuật Quân đội' và 'Bộ phận Kiểm tra Kỹ thuật Quân đội'."
Carnot cầm tài liệu lên, đọc kỹ từng dòng. Joseph liền tự mình tìm một chiếc ghế ngồi xuống, còn ra hiệu cho tùy tùng của Carnot rót cho mình một ly cà phê.
Carnot đọc tài liệu rất nhanh, nên khi Joseph thong thả uống xong cà phê, Carnot đã ngẩng đầu lên khỏi tài liệu.
"Ý tưởng hay đấy." Carnot nói, "Thành lập một 'Phòng thí nghiệm Kỹ thuật Quân đội' chịu trách nhiệm nghiên cứu kỹ thuật và thiết lập tiêu chuẩn, thành lập một 'Bộ phận Kiểm tra Kỹ thuật Quân đội', cử các đại diện kỹ thuật chuyên trách, đóng quân tại các doanh nghiệp sản xuất quân sự, theo dõi và giám sát toàn bộ quá trình sản xuất, tất cả sản phẩm đều phải có chữ ký của đại diện bộ phận kiểm tra kỹ thuật mới được bán cho quân đội. Ý tưởng này hay, rất hay! Tốt hơn nhiều so với việc cử những đặc phái viên ngu ngốc chẳng hiểu gì đến các nhà máy quân sự! Chỉ là... Joseph, anh đã nghĩ chưa, quân đội của chúng ta cũng thiếu những người đủ khả năng làm những việc này."
"Cái này cũng không phải không có cách." Joseph nói, "Chúng ta có thể chiêu mộ và đào tạo một số người có khả năng làm việc này." Joseph nói, "Đại học Paris có rất nhiều sinh viên, với trình độ kiến thức của họ, chỉ cần được huấn luyện một chút, là đủ khả năng đảm nhiệm công việc này. Quan trọng hơn thực ra là giám sát họ. Lazare, tôi nghe nói, bất kỳ ai có quyền lực đều tự động cố gắng mở rộng ranh giới quyền lực của mình, hay nói cách khác, đều có xu hướng lạm dụng quyền lực. Đánh giá sản phẩm có đạt yêu cầu hay không là một quyền lực rất lớn, trong đó còn liên quan đến rất nhiều lợi ích kinh tế. Vì vậy, chúng ta cần phải quản lý được những đại diện kỹ thuật đó."
"Họ là quân nhân, nếu đại diện kỹ thuật không phát hiện ra vấn đề chất lượng, mà bị quân đội phát hiện, thì cứ xử lý theo quân luật là được." Carnot nói, "Phòng thí nghiệm mà anh nhắc đến, có đủ nhà nghiên cứu không?"
"Chưa có, nhưng chúng ta có thể kéo một số người vào. Ừm, Lazare, anh biết đấy, Viện Hàn lâm Khoa học đã bị giải tán, một số viện sĩ Viện Hàn lâm Khoa học hiện tại đang trong tình cảnh không mấy tốt đẹp..."
Carnot nhìn chằm chằm Joseph một lúc, rồi nói: "Joseph, anh có khứu giác rất nhạy bén đấy, anh lại còn chú ý đến tình cảnh bất lợi của Lavoisier sao? Ha ha, chính ông ta có lẽ cũng chưa nhận ra. Tôi biết ông Lavoisier là bạn của anh. Nhưng có một vụ án kinh tế liên quan đến ông Lavoisier, hiện tại tờ báo 'Lão Cha Duchesne' đang tấn công ông ta, anh biết bối cảnh của tờ báo đó rồi đấy..."
Báo "Lão Cha Duchesne" là tờ báo của Hébert, đại diện của phe cực tả cuồng nhiệt, sau khi Marat chết, Hébert đã thay thế Marat, và tờ báo này đã thay thế vị trí của "Bạn của Nhân dân" trước đây, trở thành tiếng nói quan trọng nhất của tầng lớp sans-culotte.
So với Marat, năng lực của Hébert kém hơn nhiều. Marat tuy là người cực đoan, cay nghiệt, không được lòng người, nhưng ông ta có kiến giải sâu sắc, nhạy bén với chính trị. Còn Hébert thì kém Marat rất nhiều về những mặt này. Vì vậy, để thay thế Marat, ông ta chỉ có thể cực đoan hơn Marat.
Thế là Marat nói, muốn cứu Cộng hòa, phải chặt đầu mười vạn tên gian thương; Hébert liền nói, toàn bộ tầng lớp thương nhân là ký sinh trùng của nhân dân, tất cả các thương nhân, đều phải bị treo lên cột đèn. Marat nói, trong số những người có học vấn cao, tỷ lệ kẻ xấu khá cao (vì thời đó, những người có học vấn đều là người giàu); Hébert liền nói, những kẻ có kiến thức đều là đồ khốn nạn, nước Pháp cách mạng không cần nhà khoa học!
Thế là Lavoisier trở thành mục tiêu của họ, ông ta nổi tiếng, hạ bệ ông ta có thể nổi tiếng rầm rộ. Đồng thời ông ta lại không có nhiều ảnh hưởng chính trị, hơn nữa vì phong cách làm việc không cẩn trọng, khi ông ta kiếm tiền đã để lại rất nhiều dấu vết, đến nỗi nếu tấn công ông ta về kinh tế, ông ta sẽ đầy rẫy sơ hở. Nghe nói khi Marat còn sống, đã có không ít người xúi giục Marat đối phó với Lavoisier. Nhưng Marat, người có thù riêng với Lavoisier, lại không ra tay, vì ông ta biết giá trị của Lavoisier. Nhưng giờ đây, Hébert, người đang vội vàng kế thừa di sản của Marat, lại chĩa súng vào Lavoisier.
"Tôi làm vậy không chỉ vì Lavoisier là bạn của tôi. Lazare, anh biết đấy, ông Lavoisier từng là kẻ thù chính trị của chúng ta. Ông ta là người của phe Brissot, thậm chí trong phe Brissot, ông ta còn được coi là một trong số những người bảo thủ hơn. Tôi cũng biết ông Lavoisier là một người rất tham lam, trong thị trường hỗn loạn, ông ta cũng từng tham gia một số việc gây sóng gió. Nhưng... nhưng Lazare, ông Lavoisier là nhà khoa học vĩ đại nhất của toàn nước Pháp, cái đầu như vậy, có lẽ chỉ cần một giây để chặt xuống, nhưng muốn nước Pháp mọc lại một cái đầu như vậy, một trăm năm cũng chưa chắc đã được! Ông Lavoisier quá có giá trị! Anh thử nghĩ xem, nếu thuốc nổ của ông ta có thể tiến bộ hơn nữa, có thể nhét vào đạn pháo, thì tất cả các lãnh chúa phong kiến ở châu Âu sẽ phải run rẩy dưới họng pháo của chúng ta. Nếu có thể làm được điều đó, dù ông ta có nhiều vấn đề hơn nữa, ông ta vẫn là báu vật của nước Pháp. Huống hồ ngay cả bây giờ, nếu tính đóng góp của ông Lavoisier là số dương, tội lỗi của ông ta là số âm, tôi dám nói, tổng số vẫn là một số dương rất lớn, số dương lớn hơn rất nhiều so với hầu hết các nhà cách mạng!"
"Joseph, anh đừng kích động. Tôi biết ý anh, tôi cũng đồng ý với ý tưởng của anh." Carnot nói, "Nhưng anh thực sự nghĩ rằng, chúng ta giấu ông ta vào 'Phòng thí nghiệm Kỹ thuật Quân đội', là có thể cứu được ông ta sao? Anh nghĩ một khi những kẻ đó của Ủy ban Công an ra lệnh bắt, cánh cửa 'Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Quân đội' có thể ngăn được những người đó sao?"
"Vậy thì cứ để ông Lavoisier chết trong một tai nạn thí nghiệm, xương cốt không còn là được!" Joseph nói, "Dù sao nghiên cứu liên quan đến thuốc nổ, rất dễ xảy ra kết quả như vậy."
Carnot biết rằng, việc Joseph nói để Lavoisier chết trong một tai nạn thí nghiệm, xương cốt không còn, không phải là thực sự muốn Lavoisier chết. Mà là muốn dùng cách này, biến ông ta thành một người vô danh, từ đó bảo vệ ông ta.
"Joseph, tôi biết ý anh. Nhưng anh phải biết rằng, điều anh có thể nghĩ ra, Hébert... cái thằng Hébert đó có lẽ không nghĩ ra được, nhưng sau khi anh làm như vậy, hắn cũng không đến mức ngu ngốc đến nỗi không hiểu được. Đến lúc đó, hắn sẽ hận anh thấu xương." Carnot suy nghĩ một lúc, hạ giọng nói.
"Cứ để hắn hận đi! Đấng nam nhi đại trượng phu, cả đời làm việc, nếu ngay cả một người hận mình cũng không có, thì hắn thật thất bại biết bao!" Joseph dứt khoát trả lời.
Carnot đứng dậy, hai mắt nhìn chằm chằm Joseph, ánh mắt đó khiến Joseph không khỏi nghi ngờ giới tính của ông ta.
"Hay lắm, Joseph. So với anh, tôi quá yếu đuối. Người dũng sĩ thực sự, bình thường không khoe khoang sự dũng cảm của mình khắp nơi, giống như những con chó chiến hung dữ, tuyệt đối không sủa loạn xạ – như cái thằng Hébert đó! Ha ha, chỉ cần tôi còn ở vị trí này, con chó dại Hébert đó, đừng hòng vươn móng vuốt vào quân đội!"
Thực ra, Carnot đã đánh giá quá cao Joseph. Bởi vì những kiến thức lịch sử kiếp trước có hạn, Joseph sợ Robespierre, sợ Danton, sợ Marat, nhưng anh ta không sợ Saint-Just (trước đây chưa từng nghe nói đến), càng không sợ Hébert (ngươi là ai vậy?!).
Nói xong, Carnot lại đi nhanh vài bước trong phòng, rồi ông ta dừng lại, quay người nói với Joseph: "Anh nhanh chóng tìm một nơi thích hợp, bố trí phòng thí nghiệm, tốt nhất là cách xa Paris một chút. Ngoài ra, tìm cơ hội, sắp xếp để ông Lavoisier bí mật gặp tôi một lần. Ông ta e rằng còn chưa biết mình đã trở thành mục tiêu của người ta rồi."
"Cảm ơn ngài, Tướng quân. Ngàn lời muốn nói, không sao kể xiết lòng biết ơn của tôi đối với ngài!" Joseph vội vàng chào kính.
"Joseph vì chuyện của người khác mà cảm ơn tôi như vậy. Đây thực sự là một người có đạo đức, đáng tin cậy!" Carnot nghĩ thầm, nhưng miệng lại nói: "Joseph, tôi nhớ anh từng nói, điều anh mong muốn nhất là được ở trong phòng thí nghiệm. Bây giờ âm mưu của anh đã thành công rồi! Anh là tên xấu xa lợi dụng công quyền để mưu lợi riêng!"
"Ha ha ha ha, Lazare, bị anh nhìn thấu rồi, tôi thích nhất là nhìn thấy vẻ mặt ghen tị của anh." Joseph cũng cười lớn theo.
------oOo------