Paulette chạy loạn trong sương mù, xung quanh đầy tiếng súng, tiếng pháo và tiếng la hét. Ban đầu Paulette rất hoảng sợ, nhưng rất nhanh, sau một loạt tiếng nổ dữ dội, cô phát hiện tiếng súng pháo dường như đã nhỏ lại, một lúc sau, xung quanh vang lên tiếng hô "Cộng hòa vạn tuế".
Lúc này sương mù cũng dần tan đi. Paulette nhìn thấy cách cô không xa, một nhóm lính mặc quân phục xanh đang reo hò – rõ ràng, trong trận chiến vừa rồi, họ đã giành chiến thắng.
Một lão binh râu ria đầy mặt chú ý đến Paulette, đi về phía cô.
"Này, nhóc con, sao cháu lại chạy đến đây?" Người lính hỏi.
"Cháu và anh trai bị lạc nhau. Thuyền của chúng cháu gặp bão trên biển, trôi dạt mấy ngày, rồi cập bờ ở đây, sau đó thì..." Paulette vội vàng nói, "Bác có thấy anh trai cháu không?"
"À, cháu thật không may, tự nhiên hồ đồ chạy vào chiến trường rồi. Bác không thấy anh trai hồ đồ của cháu, làm sao anh ta có thể bỏ em trai mình ở nơi này được? Nhưng bác có thể cho người giúp cháu tìm một chút." Lão binh nói.
Paulette lúc này chỉ là một cô bé mười ba tuổi, trên người mặc bộ đồ con trai, mũ lại che đi mái tóc đẹp. (Nói đúng ra, bộ đồ của Napoleon hồi nhỏ cô bé mặc rất vừa vặn.) Kết quả, lão binh đó liền coi cô bé như một cậu bé chưa vỡ giọng.
"Cháu đi với bác, bác giúp cháu hỏi." Lão binh nói vậy, rồi dẫn Paulette đến bên cạnh pháo đài, lớn tiếng gọi một người lính đang treo cờ ba màu trên pháo đài: "Eugène, anh có thấy một người dân thường nào khác, cũng tầm tuổi đứa bé này, chạy vào chiến trường không?"
"Anh nói gì?" Eugène hỏi, "Tôi không nghe rõ..."
Có lẽ vì không tập trung, lá cờ ba màu trong tay anh ta trượt ra, rơi từ trên pháo đài xuống.
Sắc mặt mọi người đều thay đổi, vì không thể treo cờ ba màu lên, điềm báo này thực sự quá tệ. Thông thường, ngành nghề nào càng phải trông cậy vào may mắn để tồn tại thì càng mê tín. Quân đội lại là nơi tập trung rất nhiều mê tín dị đoan. Khi hải quân ăn cá, sau khi ăn xong một mặt, tuyệt đối không được lật sang mặt khác để ăn, vì họ kiêng kỵ động tác "lật"; còn lục quân, đối với cờ, cũng có một đống mê tín. Mọi người đều tin rằng, nếu cờ rơi xuống đất, thì đó là điềm báo quân đội sẽ gặp thất bại.
Lá cờ ba màu đó từ từ rơi xuống trong làn gió sớm, mọi người đều chạy theo lá cờ, muốn đón lấy nó giữa không trung, không để nó chạm đất. Ngay cả lão binh kia, cũng bỏ mặc Paulette, chạy theo lá cờ đó.
"Đón lấy nó, đón lấy nó!" Mọi người hô lớn.
Nhưng không hiểu sao, đột nhiên có một làn gió biển thổi tới, lá cờ ba màu đang rơi đột nhiên đổi hướng, rơi về phía Paulette, Paulette vươn tay ra, đón lấy lá cờ ba màu rơi vào tay mình.
"Đứa bé đó, đứa bé đó đã đón lấy lá cờ! Tốt quá rồi!" Có người hô lên.
"Thật là tuyệt vời!"
Cũng theo mê tín, nếu cờ bị gió thổi rơi, ai đón được nó giữa chừng, thì do chính tay người đó treo cờ lại, vận rủi sẽ qua đi, sau đó sẽ là may mắn.
Thế là lão binh đi đến trước mặt Paulette, hơi cúi người nói: "Cảm ơn cháu, chàng trai trẻ, cháu đã đón lấy chiến kỳ. Cháu có muốn giúp chúng ta treo lại lá cờ này không?"
...
Mất Paulette, Lucien đã sợ hãi lắm rồi. Anh biết, nếu Napoleon mà biết chuyện này, chắc chắn sẽ đánh anh ta một trận tơi bời, có khi, mông cũng bị đánh thành tám mảnh; còn về Paris, Joseph cũng sẽ không tha cho anh ta, nói đúng hơn, là không tha cho anh ta và Napoleon. Bởi vì Joseph từ lâu đã thấy anh ta không đáng tin cậy rồi, vẫn là Napoleon ủng hộ anh ta...
Thế là Lucien liền như con ruồi không đầu chạy loạn trên chiến trường. Binh lính đều reo hò, Lucien không ngừng hỏi họ: "Anh có thấy em gái tôi không? Anh có thấy em gái tôi không?" Nhưng mọi người đều không để ý đến anh ta.
Lúc này, binh lính đột nhiên lại reo hò về phía pháo đài. Lucien cũng nhìn về phía đó, đột nhiên ngây người ra.
"Quỷ quái! Tôi thấy gì thế này? Đó là... đó là..."
Đó là Paulette, cô ấy đứng kiêu hãnh trên đỉnh cao nhất của pháo đài, treo một lá cờ ba màu lên. Binh lính hò reo cổ vũ cô ấy, Paulette vốn tính khí thất thường cũng hoàn toàn quên béng chuyện tìm anh trai, cô thậm chí còn học theo những người lính đang vẫy mũ dưới kia, cũng tháo mũ của mình ra vẫy vẫy về phía họ, rồi mái tóc dài của cô ấy lập tức bay phấp phới trong làn gió sớm cùng với lá cờ ba màu đó.
Vài năm sau, khi những người đàn ông trong gia đình Bonaparte lên ngôi quyền lực, câu chuyện này của Paulette đã được những người có lòng lan truyền khắp nơi, tình tiết câu chuyện cũng từ việc Paulette lạc đường vào chiến trường, và tình cờ đón được lá cờ, biến thành Paulette lạc vào chiến trường, và trên chiến trường đã giương cao lá cờ từ tay người cầm cờ đã hy sinh, dẫn dắt những chiến binh dũng cảm của Pháp anh dũng chiến đấu, cuối cùng đánh bại người Anh (người Anh nói: rõ ràng là người Tây Ban Nha!) giành lại Toulon. Một số người thậm chí còn vì thế mà gán cho Paulette biệt danh "Joan of Arc của Toulon". Đương nhiên, về điều này, Paulette nói: "Cái gì? Thậm chí còn có người cho rằng tôi có gì đó 'trong trắng' sao?"
(Paulette trong lịch sử có lối sống rất phóng khoáng, là một "mỹ nữ háo sắc" nổi tiếng. Người ta nói rằng sau này khi nhà điêu khắc Canova tạc tượng cho cô, ông đã từng muốn tạo hình cô như nữ thần săn bắn. Nhưng Paulette nói: Cứ tạo hình theo Venus đi, vì nữ thần săn bắn vẫn là nữ thần trinh tiết, liệu cả châu Âu còn ai tin rằng tôi có cái gì gọi là trinh tiết không?)
Tuy nhiên lúc này, dù binh lính đang reo hò cổ vũ cô, nhưng họ lại không coi cô là "thánh nữ" gì cả, nhiều nhất, cũng chỉ coi cô là một điềm lành nào đó mà thôi. Còn Lucien thì ba chân bốn cẳng chạy về phía pháo đài.
Bên cạnh pháo đài, vài người lính chặn anh ta lại: "Anh là ai, sao lại chạy đến đây? Anh có phải là gián điệp của người Anh không?"
"Tôi là em trai của Tướng Napoleon Bonaparte, em gái tôi ở trong đó, tôi muốn gặp nó!" Lucien vội vàng hét lên, anh biết, trên chiến trường, chỉ cần nghi ngờ thôi cũng có thể giết người. Còn anh ta hét lên như vậy, dù người ta có tin hay không, ít nhất là trước khi chưa làm rõ, chắc chắn sẽ không bắn anh ta.
"Anh là em trai của Tướng Bonaparte sao?" Mấy người lính kia rõ ràng không tin, tuy nhiên, đúng như Lucien nghĩ, họ trước tiên vẫn phải xác minh.
"Nếu anh lừa chúng tôi, anh sẽ chết thảm đó." Một người lính nói.
Lúc này, một toán kỵ binh đi về phía này, một người lính chạy qua, nói vài câu với một sĩ quan bên kia, sĩ quan đó liền cưỡi ngựa đến.
"Lucien? Sao em lại ở đây?"
"À, Napoleon! Thuyền của chúng em bị gió thổi đến đây rồi... Paulette bây giờ đang ở trong pháo đài..."
...
Ngay sau đó, các binh sĩ đã chứng kiến một màn kịch hay. Vị tướng của họ, cầm roi ngựa, đuổi theo đánh người em trai mình, còn Lucien thì chạy vòng quanh Paulette.
"Lucien, đàn ông con trai, đừng trốn sau lưng phụ nữ!" Napoleon nói.
"Đàn ông con trai, phải có chính kiến của mình, sao anh nói thế nào là thế đó được?" Lucien thở hổn hển đáp lại.
"Paulette, em tránh ra, để anh đánh chết cái thằng khốn không đáng tin này!"
"Napoleon, anh đừng đánh Lucien, chuyện này..."
Đang lúc ồn ào, Augereau đến: "Tướng quân, kỵ binh Anh xuất hiện rồi!"
Napoleon dừng lại, trừng mắt nhìn Lucien một cái: "Lát nữa sẽ xử lý mày!"
Rồi anh ta vứt roi ngựa xuống, đi cùng Augereau.
Người Anh cử đến chỉ là một toán kỵ binh nhỏ đến trinh sát. Điều này cũng rất bình thường, Davout vừa rút quân ở mặt trận chính diện, làm sao họ có thể điều động quân đội nhanh như vậy, lập tức phát động phản công? Tuy nhiên, kỵ binh Anh xuất hiện, điều đó cũng có nghĩa là một trận chiến mới sắp bùng nổ.
"Người Anh sẽ không thể không biết ý nghĩa của pháo đài này. Mất nơi đây, họ không thể giữ được Toulon. Họ sẽ phản công ngay lập tức. Augereau, anh tìm vài người, đưa Paulette và cái tên ngốc đó đến nơi an toàn. Ở đây sắp đánh nhau rồi." Napoleon nói.
Đúng như Napoleon phán đoán, người Anh nhanh chóng phản ứng. Họ nhanh chóng phát động cuộc phản công vào pháo đài Malbousquet, vì họ biết rằng, mỗi giây trì hoãn cuộc phản công, hệ thống phòng thủ của quân Pháp tại pháo đài Malbousquet sẽ trở nên vững chắc hơn. Tỷ lệ thành công của cuộc phản công của họ sẽ giảm xuống.
Vì vậy, trưa hôm đó, họ đã phát động một cuộc tấn công quy mô lớn vào pháo đài Malbousquet trong tình trạng chuẩn bị không đầy đủ.
Người Anh trước tiên dùng đại bác bắn phá dữ dội vào pháo đài Malbousquet. Sau đó, những người lính "tôm hùm" mặc quân phục đỏ tiến lên theo hàng ngũ chỉnh tề.
Pháo đài Malbousquet là một pháo đài kiểu mới, để chống lại đạn pháo, tường thành của nó chỉ cao chưa đến hai mét, và có độ dốc lớn, điều này khiến loại tường thành này gần như không thể bị sụp đổ khi đối mặt với pháo kích. Nhưng nếu bộ binh địch xông lên, họ thậm chí có thể sau khi chạy đà, trực tiếp xông lên tường thành.
Quân đội của Napoleon vừa mới chiếm được pháo đài Malbousquet, vẫn chưa nắm rõ các chi tiết của pháo đài, trong tay cũng không có bảng bắn pháo binh có thể sử dụng, vì vậy mặc dù cuộc tấn công của người Anh không được chuẩn bị đầy đủ, nhưng phòng thủ của phía Napoleon cũng không được chuẩn bị đầy đủ.
Người Anh gần như đã tung ra tất cả các lá bài tẩy của mình, một lần duy nhất đã triển khai năm sáu ngàn quân trong cuộc tấn công này. Nhưng lợi thế phòng thủ của pháo đài vẫn không thể xem thường. Ngay cả khi không có bảng bắn, dẫn đến hiệu quả pháo kích bị giảm sút, nhưng trong quá trình người Anh tiến đến, hỏa lực pháo binh của Pháp vẫn gây ra thiệt hại không nhỏ cho người Anh. Nhưng những người lính "tôm hùm" đó vẫn kiên cường chịu đựng hỏa lực pháo binh tiến đến gần pháo đài.
------oOo------