Trong những ngày ở phía Nam, Napoleon một mặt bận rộn tái huấn luyện quân đội của mình và biên soạn cương lĩnh tác chiến mới, bởi vì "quả dưa nhỏ Bonaparte" đã mang lại những thay đổi quá lớn cho phương thức tác chiến. Đầu tiên, trong thời đại hiện nay, mọi đội hình ngang, đội hình dọc đều trở thành dĩ vãng sau khi "quả dưa nhỏ" xuất hiện, bởi vì lính bắn tỉa được trang bị "quả dưa nhỏ" gây ra mối đe dọa quá lớn đối với họ.
Trước đây, một lính bắn tỉa bắn vào đội hình, một phát súng nhiều nhất cũng chỉ hạ gục một người, còn đội hình phản công cũng có thể hạ gục anh ta. Trong hầu hết các trường hợp, lính bắn tỉa đều quý hơn lính thường (lính bắn tỉa phải có khả năng chiến đấu tự chủ nhất định), nên tính ra, mối đe dọa vẫn còn hạn chế.
Nhưng bây giờ thì khác rồi, một quả "dưa nhỏ" ném tới, sức sát thương không phải một viên đạn có thể sánh được. Theo số liệu của "Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Quân đội", mỗi quả "dưa nhỏ", sau khi nổ trung bình có hơn ba mươi mảnh gang, mỗi mảnh có sức sát thương tương đương một viên đạn trong phạm vi từ hai mươi đến ba mươi lăm mét. (Vì thuốc nổ Cộng hòa số 1 được nạp có hiệu suất không ổn định, nên bán kính sát thương của quả dưa nhỏ cũng thay đổi rất lớn.)
Cứ như vậy, một quả "dưa nhỏ" mà một lính bắn tỉa ném tới, có thể gây ra thương vong cho vài người hoặc thậm chí hơn mười người. Hơn nữa, việc ném một quả "dưa nhỏ" nhanh hơn nhiều so với việc bắn một viên đạn. Trong thời gian nạp một viên đạn, lính bắn tỉa có thể ném tới hàng chục quả "dưa nhỏ". Nếu một đội quân vẫn cứng nhắc sử dụng đội hình dày đặc, thì một khi họ gặp một nhóm nhỏ lính bắn tỉa được trang bị "dưa nhỏ", họ sẽ bị đánh cho tan tác.
Vì vậy, gần như tất cả các tướng lĩnh quân Pháp từng chứng kiến "quả dưa nhỏ" thể hiện trên chiến trường, dù là Napoleon ở phía Nam hay Jourdan ở phía Bắc, đều nhận ra rằng, kể từ khi có "quả dưa nhỏ", lính bắn tỉa chắc chắn sẽ trở thành phương thức tác chiến chủ yếu của binh lính trên chiến trường. Nhưng làm thế nào để sử dụng hiệu quả lính bắn tỉa được trang bị "quả dưa nhỏ", mọi người vẫn chưa biết, vì vậy, Napoleon, người từng phụ trách xây dựng "Quân đội Đỏ", được lệnh nghiên cứu một phương pháp tác chiến hiệu quả bằng lính bắn tỉa, và biên soạn một bộ cương lĩnh tác chiến để hướng dẫn toàn bộ quân Pháp trong các cuộc chiến sau này.
Ngoài chuyện này, Napoleon còn có một việc quan trọng khác là cùng cả nhà đối khẩu cung, cùng thống nhất lời khai, tránh để Joseph biết chuyện gì đó xảy ra bên ngoài cảng Toulon. Nói thật, việc cấp trên không điều quân đoàn của anh ta về mà để họ ở phía Nam một mặt trấn áp địa phương, một mặt nghiên cứu chiến thuật mới, thực sự khiến Napoleon thở phào nhẹ nhõm.
Trong thời gian đó, Napoleon và Joseph cũng có một số thư từ qua lại. Đương nhiên, vì tình hình đặc biệt của Joseph hiện tại, nên mọi thư từ của anh ta với bất kỳ ai đều phải được "Ủy ban Cứu quốc" kiểm tra. Và phải có chữ ký của ba thành viên "Ủy ban Cứu quốc" mới có thể gửi đi. Ngoài ra, mỗi bức thư anh ta gửi đi đều được lưu trữ làm tài liệu mật quan trọng trong Ủy ban Cứu quốc để tiện tra cứu. Và chiếc két sắt đựng thư từ của anh ta được cho là do chính tay Đức vua làm ra từ trước đây.
Đương nhiên, thư trả lời cho Joseph cũng vậy. Trong tình huống như vậy, Joseph đương nhiên không thể bàn bạc chuyện chính trị trong thư với những người em trai không đáng tin của mình, dù anh ta thực ra rất muốn khuyên Napoleon rằng, trong thời điểm hiện tại, anh ta nhất định phải nhún nhường một chút, nhún nhường thêm một chút nữa, cứ nhún nhường mãi, gia đình Bonaparte sẽ được cứu, nhưng anh ta lại không dám nhắc nửa lời, thậm chí không dám dùng ám ngữ – Robespierre là một luật sư giỏi, mà luật sư lại giỏi nhất là bắt bẻ câu chữ.
Vì vậy, thư Joseph viết cho Napoleon, nói chung chỉ có thể là những lời hỏi thăm thông thường, sau đó nội dung chính là thảo luận một số chi tiết chiến thuật.
Mặc dù trước khi xuyên không, Joseph không phải là người học quân sự. Nhưng sau khi xuyên không, đặc biệt là trong mấy năm nay, anh ta luôn phụ trách các công việc liên quan đến quân sự. Joseph hiện tại, ngay cả khi không có phúc lợi kiến thức từ việc xuyên không, anh ta cũng đã là một chuyên gia thực thụ rồi. Hơn nữa, Joseph còn có kiến thức của hậu thế để tham khảo, nên ý kiến của anh ta tự nhiên càng có giá trị. Ngay cả Saint-Just xem xong cũng tấm tắc khen ngợi.
Joseph ẩn mình vào "Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Quân đội" phần lớn là để tránh tình hình hỗn loạn hiện nay, đặc biệt là trong thời gian này, khi kẻ thù bên ngoài bị đánh bại, các mâu thuẫn nội bộ của phe Jacobin cũng nổi lên, tình hình hỗn loạn đến mức không thể kiểm soát.
Carnot ra lệnh cho Joseph đến Bộ Chiến tranh để báo cáo công việc, phần lớn cũng là muốn tìm hiểu xem Joseph có quan điểm gì về tình hình hiện tại.
Nghe nói hai người đã thảo luận rất lâu trong văn phòng Bộ Chiến tranh, còn về việc họ thảo luận chuyện gì, cả hai đều giữ kín miệng với lý do liên quan đến bí mật quan trọng. Tuy nhiên sau đó, Carnot rất ít khi đưa ra ý kiến về các vấn đề chính trị.
Carnot không còn phát biểu về các vấn đề chính trị, nhưng lại mang đến một kết quả khác, đó là trong toàn bộ "Ủy ban Cứu quốc", địa vị của ông ta dường như lại tăng lên. Thậm chí tất cả các thành viên của ủy ban, bao gồm cả Robespierre, đều có chút sợ ông ta. Bởi vì bây giờ Carnot tuy không còn phát biểu về các vấn đề chính trị, nhưng mỗi khi ông ta mở miệng, chắc chắn chỉ có một chủ đề – đòi tiền!
"Tôi muốn nhắc nhở các vị, 'lựu đạn Bình đẳng' đương nhiên rất tốt, nhưng, nếu để tình hình hiện tại tiếp tục, rất nhanh chúng ta sẽ không còn lựu đạn để dùng nữa! Các vị phải nhanh chóng đưa ra một phương án cho tôi!" Carnot trừng mắt, râu rung bần bật, quát tháo Robespierre.
"Sao vậy, Tướng Carnot?" Robespierre hơi ngả người ra sau, để giữ khoảng cách với miệng Carnot.
"Sao ư? Chết tiệt!" Carnot "bụp" một tiếng ném một tập tài liệu lên bàn, "Các vị xem đi, các vị xem đi, bây giờ lượng muối diêm và xút ăn da của chúng ta đã thấp đến mức nào! Tháng trước, tôi đã đề cập vấn đề này với các vị rồi, các vị nói sẽ tìm cách giải quyết; tháng trước nữa tôi lại một lần nữa nhắc nhở các vị, các vị vẫn chưa giải quyết. Chết tiệt, cứ thế này, rất nhanh quân đội của chúng ta sẽ phải dùng vũ khí lạnh để chiến đấu! Tôi nói cho các vị biết, vấn đề này không thể trì hoãn được nữa, bất kỳ sự trì hoãn nào đều là phản quốc!"
Muối diêm và xút ăn da (NaOH và KOH) đều là nguyên liệu quan trọng để sản xuất thuốc nổ, Pháp trong nước không sản xuất nhiều những thứ này. Nhưng những thứ này đối với Pháp lại không thể thiếu. Trong đó, muối diêm chủ yếu đến từ đồng minh truyền thống của người Pháp – Thổ Nhĩ Kỳ. Trong khu vực kiểm soát của Thổ Nhĩ Kỳ, có không ít mỏ muối diêm.
Còn xút ăn da, người Pháp trước đây chủ yếu sử dụng NaOH từ Tây Ban Nha, còn KOH thì chủ yếu từ vùng Baltic. Hiện nay, việc nhập khẩu những vật liệu này đã gặp vấn đề.
Vì mất một nửa hạm đội Pháp ở Toulon, Pháp đã mất quyền kiểm soát biển ở Địa Trung Hải. Hải quân Anh, Tây Ban Nha, và thậm chí cả Ý đã cắt đứt liên lạc giữa Pháp và đồng minh truyền thống của họ là Thổ Nhĩ Kỳ, khiến muối diêm không thể vận chuyển vào. Giải pháp của chính phủ cách mạng chỉ có thể dựa vào buôn lậu. Nhưng số lượng buôn lậu có hạn, không thể đáp ứng được lượng tiêu thụ khổng lồ trong chiến tranh.
Về phần xút ăn da, cũng chỉ có thể dựa vào buôn lậu. Buôn lậu những thứ này, không chỉ số lượng có hạn mà giá cả còn cao ngất ngưởng. Hơn nữa, những thương nhân buôn lậu đó hoàn toàn không chấp nhận tiền giấy mà chỉ chấp nhận vàng bạc thật. Điều này lại càng gia tăng áp lực kinh tế.
"Carnot, anh đừng vội, chúng ta đã áp dụng một số biện pháp rồi." Robespierre nói, "Chúng ta đã ra lệnh toàn nước Pháp tiến hành tích trữ muối diêm, nhưng anh cũng biết, sản lượng dựa vào cách này có hạn, hơn nữa phải mất một thời gian nữa mới có thể sản xuất ra. Nhưng đây đã là điều duy nhất tôi có thể làm được hiện tại rồi."
"Được rồi, vậy thì anh nói cho tôi biết, bây giờ các anh đã xây dựng được bao nhiêu bãi tích trữ muối diêm? Sản lượng dự kiến là bao nhiêu?" Carnot nói, "Điều này liên quan đến việc xây dựng quân đội của chúng ta trong giai đoạn tiếp theo, nếu sản lượng có thể đảm bảo, chúng ta sẽ sản xuất được nhiều 'quả dưa nhỏ' hơn. Nếu không, chúng ta sẽ phải cắt giảm, thậm chí ngừng sản xuất những thứ này."
"Chúng tôi chỉ có thể cố gắng hết sức. Nhưng Carnot, anh biết đấy, chúng ta không thể tạo ra không khí." Robespierre trả lời.
Carnot không nói gì nữa, ông biết Robespierre và những người khác thực sự đã cố gắng hết sức trong chuyện này. Họ thậm chí còn cử đội đặc nhiệm đến từng làng, để thu thập đất nitrat ở chân tường và chuồng gia súc của nông dân, cũng như tro bếp trong nhà bếp (cái này có thể dùng để tinh chế muối kali). Và cho phép nông dân dùng những thứ này để khấu trừ một phần thuế.
"Về cơ bản, chúng ta vẫn phải tái thiết hải quân." Carnot cuối cùng nói.
"Đúng vậy, chúng ta cần tái thiết hải quân, nhưng điều này không dễ, những thứ cần để tái thiết hải quân, chúng ta còn thiếu nhiều hơn nữa."
"Tôi đề nghị, chúng ta nên thành lập một 'Ủy ban Quản lý Vật tư', quản lý thống nhất những vật tư quan trọng này. Và bắt đầu lại thương mại với các quốc gia trung lập." Barère nói, "Chúng ta nên tạm dừng luật hàng hải, và sử dụng tiền tệ mạnh, ngoại tệ cùng các vật tư khác để giao dịch với các quốc gia trung lập đó."
"Tiền tệ mạnh? Chúng ta đâu có nhiều tiền tệ mạnh như vậy?" Robespierre nói.
"Tịch thu tài sản của những kẻ phản quốc, ngoài tiền bạc, còn có đủ loại đồ xa xỉ, tác phẩm nghệ thuật, và đủ thứ khác mà họ cần, ví dụ như rượu vang hoặc những thứ khác. Dù sao thì tàu hàng của họ không thể về không, chúng ta có thể đổi hàng lấy hàng." Barère trả lời.
"Công xã Paris có thể sẽ không hài lòng đâu." Cambon nói.
Điều này là đương nhiên, vì làm như vậy có nghĩa là rất nhiều vật tư sẽ được dùng để đổi hàng xuất khẩu, mà Pháp lúc này không có nhiều thứ để xuất khẩu. Đừng thấy Barère khi đưa ví dụ nói là rượu vang, nhưng ai cũng biết, chỉ dựa vào rượu vang, chẳng khác nào muối bỏ bể, thứ có ý nghĩa thực sự chỉ có thể là "những thứ khác" mà ông ta chưa nói ra.
Còn về những thứ khác không được nói ra đó là gì, trong lòng mọi người thực ra đều biết, chỉ có một thứ có thể giao dịch số lượng lớn, đó chính là lương thực.
Năm nay lương thực được mùa. Những người sans-culottes mà Công xã Paris đại diện đều nghĩ rằng giá lương thực sẽ giảm xuống. Nhưng nếu xuất khẩu lượng lớn lương thực này, thì gần như là cố tình tạo ra nạn đói. Những người ủng hộ Công xã Paris đều là những người nghèo nhất, họ chắc chắn cũng là những người chịu thiệt hại nặng nề nhất trong chính sách này. Vì vậy có thể dự đoán Công xã Paris sẽ vô cùng bất mãn với điều này.
"Vâng, họ sẽ không hài lòng. Nếu chúng ta làm như vậy, sẽ có người đói. Thậm chí có thể có người sẽ chết đói vì thế. Paris có thể sẽ đỡ hơn, dù sao chúng ta cũng sẽ ưu tiên Paris hơn một chút, nhưng ở nông thôn các tỉnh, có thể thực sự sẽ xảy ra thảm kịch những người trồng lương thực, chết đói trong năm được mùa. Nhưng nếu chúng ta không làm như vậy, nền kinh tế của chúng ta sẽ hoàn toàn sụp đổ. Sự sụp đổ kinh tế cũng sẽ biến thành sự sụp đổ quân sự và chính trị. Đến lúc đó, chúng ta sẽ chết nhiều người hơn, cái giá phải trả cũng sẽ lớn hơn." Barère nói.
"Chuyện này, tôi nghĩ nhất định phải làm, dù có mạo hiểm." Robespierre nói, "Còn phản ứng của Công xã Paris, tôi nghĩ tôi sẽ đi nói chuyện với Hébert, họ hẳn là có thể hiểu được khó khăn của Cộng hòa."
Mặc dù Robespierre nói như vậy, nhưng mọi người lại không cho rằng ông ta thực sự có thể thuyết phục được Hébert và những người khác. Đặc biệt là Carnot, ông ta thậm chí lập tức nhớ lại những lời Joseph đã nói khi "báo cáo công việc" với ông ta.
"Sự thiếu hụt vật tư, đặc biệt là vật tư chiến lược, sẽ là vấn đề khó giải quyết nhất tiếp theo. Nếu vấn đề này không được giải quyết, những chiến thắng mà Cộng hòa đã giành được trước đây sẽ trở nên vô nghĩa. Nhưng để giải quyết những vấn đề này, chỉ có thể dựa vào thương mại với các quốc gia trung lập. Cộng hòa thiếu tiền tệ mạnh, nên ở một mức độ lớn, chỉ có thể dựa vào trao đổi hàng hóa. Mà hàng hóa duy nhất mà Cộng hòa có thể cung cấp với số lượng lớn, cũng chỉ có lương thực. Như vậy, chắc chắn sẽ làm tổn hại đến lợi ích của nông dân và những người dân lao động nghèo ở thành thị. Họ chắc chắn sẽ không đồng ý.
Thế là Ủy ban Cứu quốc nhất định sẽ xảy ra xung đột với Công xã Paris. Hébert này có tham vọng không nhỏ, e rằng ông ta đã sớm cảm thấy mình chưa đạt được địa vị xứng đáng.
Ha ha, việc thành lập Cộng hòa dựa vào cách mạng của Công xã Paris; việc chặt đầu nhà vua cũng dựa vào sức mạnh của Công xã Paris; cuối cùng phe Núi đánh bại phe Đầm lầy, cũng vẫn dựa vào sự ủng hộ của Công xã Paris.
Tuy nhiên, sau chiến thắng, Công xã Paris không nhận được gì cả. Ủy ban Cứu quốc là cơ quan quyền lực nhất cả nước, là hạt nhân quyền lực của quốc gia. Nhưng, đại diện của Công xã Paris, không một ai có thể vào được cơ quan này. Anh nói Hébert anh ta có cam tâm không?
Anh ta chắc chắn sẽ không cam tâm, anh ta chắc chắn sẽ cố gắng lợi dụng cơ hội này, lợi dụng sự bất mãn của những người sans-culottes, phát động một cuộc cách mạng nữa, đưa tất cả những người trong Ủy ban Cứu quốc hiện tại lên đoạn đầu đài, sau đó thiết lập sự cai trị trực tiếp của Công xã Paris đối với Pháp. Tuy nhiên Lazare, tôi nghĩ tình hình hiện tại đã khác với khi phe Girondin vẫn còn kiểm soát Quốc hội rồi. Lúc đó, Quốc hội không đoàn kết, không thể áp dụng bất kỳ biện pháp hiệu quả nào. Nhưng Ủy ban Cứu quốc hiện tại không dễ đối phó như vậy. Anh cứ chờ mà xem, sẽ có một màn kịch hay lắm..."
------oOo------