Khi tin tức Robespierre bị chặt đầu truyền đến Toulon, Joseph vừa hoàn thành tất cả các thử nghiệm của con tàu của mình. Con tàu này có hiệu suất rất tốt về mọi mặt, vấn đề duy nhất là, bây giờ, nó đã vô dụng.
Tin tức do Napoléon đích thân đến báo cho anh.
"Napoléon," Joseph nói, "đã chuẩn bị xong xe ngựa để đi xa chưa?"
"Tất cả đều đã sẵn sàng." Napoléon trả lời, "Xe ngựa bốn bánh, và một đội kỵ binh, em đã nhờ Leclerc dẫn kỵ binh hộ tống anh. Anh khởi hành ngay bây giờ."
"Được rồi." Joseph nói, "Em đợi một chút, anh vào lấy một ít đồ rồi đi."
Joseph bước vào, thay một bộ quần áo tiện lợi hơn cho việc đi lại, rồi xách một chiếc vali da lớn bước ra.
"Đây là gì?" Napoléon hỏi.
"Một số dữ liệu thử nghiệm." Joseph nói, "Cái này em cất kỹ nhé, rất hữu ích đấy. Đừng làm mất, làm hỏng, cũng đừng để lũ trẻ nghịch ngợm thấy."
"Em biết rồi, chắc chắn sẽ không cho Lucien xem." Napoléon nói.
"Biết thì cũng đừng để hắn biết." Joseph nói, "Ngoài ra, Napoléon, ý của anh lúc nãy em chưa hiểu hết. Ý anh là, em cũng đừng xem..."
Joseph vội vã trở về Paris có lý do.
Đầu tiên, ở Paris, đã không còn Đại ma vương Máy chém nữa, Joseph cảm thấy nơi đó bây giờ đã không còn gì đáng sợ nữa, thậm chí còn an toàn hơn Toulon. Dù sao ở Toulon đây, vẫn còn một số loạn đảng đang hoạt động.
Đương nhiên, đây chỉ là lý do không quan trọng nhất. Điều quan trọng nhất là, anh phải nhanh chóng trở về, để tiếp nhận một nhóm tài sản mà hiện tại ước tính không mấy ai để ý, nhưng lại là tài sản có giá trị nhất – đội ngũ cán bộ của "Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Quân đội".
Joseph biết rằng, Paris sau Robespierre chắc chắn sẽ có một khoảng thời gian hỗn loạn. Những vị vua Kiki (tượng trưng cho sự hỗn loạn, tranh giành lợi ích cá nhân) từng bị hổ lớn Robespierre đàn áp, nhất định sẽ làm Paris trở nên rối tung. Trong tình hình như vậy, ngay cả Carnot cũng chưa chắc đã giữ được 'Viện Nghiên cứu Quân đội'. Trở về sớm, là có thể giành được nhóm bảo bối có giá trị nhất.
Đúng như Joseph dự đoán, những vị vua Kiki ở Paris quả nhiên đã thả cửa mà làm loạn. Đầu tiên, họ bãi bỏ mọi biện pháp giới hạn giá, thế là giá cả ngay lập tức lên trời. Dân chúng Paris đương nhiên oán thán khắp nơi, nhưng một nhóm người do Barras đứng đầu lại nhân cơ hội này, ai nấy đều phát tài. Đặc biệt là Barras, với tư cách là người có công lớn nhất trong cuộc đấu tranh lật đổ Robespierre, địa vị của ông ta đã được nâng cao đáng kể. Dựa vào quyền lực trong tay, ông ta nhanh chóng phát tài, và chẳng mấy chốc đã trở thành triệu phú.
Một vị công thần lớn khác là Tallien cũng giành được một vị trí trong "Ủy ban Cứu quốc". Mặc dù quyền lực của "Ủy ban Cứu quốc" đã không thể so sánh được với thời Robespierre, nhưng ủy ban này vẫn rất quan trọng.
Nhưng trong nhóm những người chiến thắng này, có hai người đóng vai trò then chốt, lại đều gặp vận rủi.
Người đầu tiên gặp xui xẻo là Fouché. Trong cuộc đấu tranh chống lại Robespierre, gần như không có ai đóng vai trò quan trọng hơn Fouché. Nhưng Fouché làm việc ở hậu trường, công lao của ông ta dễ bị bỏ qua nhất. Bây giờ đến lúc tranh giành thành quả chiến thắng, mọi người đương nhiên cũng vui vẻ bỏ qua công lao của ông ta.
Nếu chỉ là công lao bị bỏ qua thì không sao, điều chết người hơn là, mọi người tuy quên mất công lao của ông ta trong việc lật đổ Robespierre, nhưng lại không quên "công lao" của ông ta khi làm đặc phái viên. Hơn nữa, họ lại nhớ đến bài diễn thuyết của Fouché trong Quốc hội: "Tôi đã lập công cho Jacobin, tôi đã đổ máu cho Jacobin, tôi còn muốn làm chó cho Jacobin". Thế là Fouché lại trở thành "thủ lĩnh Jacobin còn sót lại".
Fouché thấy tình hình không ổn, trước tiên đến cầu cứu Carnot, nhưng Carnot vốn luôn coi thường con tắc kè hoa này, cộng thêm tính cách thẳng thắn của ông ta, kết quả là hai người không thể nói chuyện hợp nhau. Fouché bất đắc dĩ, đành thật sự đi cố gắng tập hợp những người Jacobin còn lại, làm một "thủ lĩnh Jacobin" danh xứng với thực. Thành thật mà nói, lực lượng Jacobin còn sót lại, ít nhất là lực lượng phái Jacobin trên diện rộng thực ra vẫn còn rất mạnh, nếu Fouché thực sự có thể thống nhất họ lại, thì ông ta quả thực có thể trở thành một nhân vật quan trọng trong Quốc hội.
Tuy nhiên, những người đó cũng đang trong tình trạng hoảng loạn, họ cũng hoàn toàn không tin tưởng Fouché, thậm chí còn lo lắng Fouché làm vậy là để dụ rắn ra khỏi hang. Một số người trong số này đã chuẩn bị khởi nghĩa một cách thiếu tính toán, một số khác thì bỏ trốn khỏi Paris. Còn Fouché, mặc kệ ông ta chết đi!
Kết quả là, Fouché bị Quốc hội trục xuất, mất đi tư cách nghị sĩ, và cũng mất đi tiền lương để nuôi gia đình. Trong lịch sử nguyên bản, Fouché đành phải hạ mình đi làm việc vặt cho Barras, chuyên trách điều tra mọi bí mật của các đối thủ chính trị của Barras, nhờ cách này mới miễn cưỡng kiếm sống được.
Về phần kẻ xui xẻo thứ hai, lại là Carnot, người dù trên danh nghĩa cũng có công lớn.
Vấn đề của Carnot không phải là gì khác, mà là ông ta quá không biết điều, lại còn cố gắng ngăn cản mọi người làm giàu.
Hiện tại cuộc chiến giữa Pháp và liên minh chống Pháp vẫn tiếp diễn, trong chiến tranh, kinh doanh gì là lợi nhuận nhất? Đương nhiên là kinh doanh liên quan đến sản xuất quân nhu là lợi nhuận nhất rồi. Tuy nhiên, khi Robespierre độc ác, Jacobin độc ác cầm quyền, lại áp dụng đủ mọi biện pháp, ví dụ như quân đội cử người liên quan đến, kiểm tra chất lượng sản phẩm một cách quá nghiêm ngặt, khiến lợi nhuận của mọi người đều giảm mạnh.
Chính sách như vậy, được xây dựng dưới bàn tay của đại ma vương tà ác, và bản thân nó đã rất tà ác, đương nhiên nên bị bãi bỏ ngay lập tức. Tuy nhiên, Carnot lại đứng ra nói rằng chính sách này rất tốt, đáng để kiên trì.
Ngoài ra, còn có Viện Nghiên cứu Quân đội, tuyệt mật, lại còn dùng tiền của nhà nước để nghiên cứu thì không nói làm gì, lại còn tự tổ chức sản xuất vũ khí quan trọng. Điều này chẳng phải mâu thuẫn với nguyên lý kinh tế cơ bản sao? Hơn nữa, đây cũng là thứ tồi tệ do Jacobin tạo ra, chẳng lẽ không nên bãi bỏ sao?
Tuy nhiên, Carnot lại cố chấp hơn trong vấn đề này, ông ta thậm chí còn đe dọa sẽ rút khỏi "Ủy ban Cứu quốc".
Trong thời kỳ Robespierre, Carnot thường xuyên đối đầu với Robespierre và phe ông ta, nhưng nhìn vào năng lực không thể thiếu của Carnot, ngay cả Robespierre cũng đã dung thứ cho ông ta. Đêm trước khi Robespierre sụp đổ, khi viết bài phát biểu đó, ông ta đã ghi lại tất cả tên những người mà mật thám của ông ta đã điều tra được có cuộc gặp bí mật với Fouché, trừ một cái tên, đó là Carnot. Bởi vì Robespierre biết, người này là không thể thiếu – Robespierre ngay cả trong lúc điên cuồng nhất, vẫn có một chút tấm lòng của một chính khách.
Nhưng những vị vua Kiki thì không như vậy. Vì Carnot cản đường, thì cứ để ông ta sang một bên! Dùng "rút khỏi Ủy ban Cứu quốc" để đe dọa mọi người sao? Vậy thì cứ để ông ta rút đi!
Thế là Carnot bị đá văng khỏi Ủy ban Cứu quốc.
Carnot tức giận đến bốc hỏa, suýt chút nữa đã từ chức về quê an dưỡng. Nhưng vợ ông ta đã ngăn cản sự bốc đồng của ông ta.
"Lazare, anh đang làm việc vì cái gì? Chẳng lẽ anh không phải đang làm việc vì nước Pháp sao? Hãy nghĩ xem, nếu anh rời đi vào lúc này, nước Pháp sẽ ra sao?"
Thế là Carnot miễn cưỡng ở lại, nhưng quyền lực và ảnh hưởng của ông ta đều bị thu hẹp đáng kể.
Không còn Carnot cản trở nữa, "Ủy ban Cứu quốc" mới đã nhanh chóng thông qua nghị quyết, bãi bỏ tất cả những gì đã cản đường họ làm giàu – vì vậy, trước khi Joseph đến Paris, Viện Nghiên cứu Kỹ thuật Quân đội đã trở thành một phế tích. Các vật phẩm bên trong bị những vị vua Kiki chia chác hết sạch; còn về các nhà nghiên cứu, những kẻ này không định chi một khoản tiền lớn để tiếp nhận một đội ngũ nghiên cứu như vậy, họ chỉ muốn kiếm tiền nhanh, vì vậy, họ đã "cống hiến" những nhà nghiên cứu giàu kinh nghiệm, trình độ cao này cho xã hội.
Lavoisier cuối cùng cũng được trả tự do, còn Charles, người canh giữ ông ta lại vào tù. Cuộc đời thật kỳ lạ, thật vô thường. Tuy nhiên, tin rằng Charles sẽ nhanh chóng thích nghi với cuộc sống trong tù.
Lavoisier sau khi được tự do phát hiện ra, tài sản của mình đã bị Robespierre và phe ông ta tịch thu từ lâu. Phần động sản trong số đó thì đương nhiên không cần nghĩ đến nữa, Lavoisier còn có vài bất động sản bị tịch thu nữa. Thế là ông ta chạy khắp nơi, tìm người quen, tốn không ít tiền, nhưng kết quả là không có bất động sản nào trở về. May mắn thay, với thân phận của Lavoisier, tìm một công việc tử tế không khó, ông ta nhanh chóng kiếm được một công việc ở Đại học Paris. Bây giờ phải dựa vào công việc giảng dạy này để nuôi sống cả gia đình.
Các công nghệ quân sự khác nhau trong viện nghiên cứu cũng bị "chia sẻ" miễn phí cho các nhà máy vũ khí của một số quý tộc mới. Trong đó thậm chí bao gồm cả công nghệ liên quan đến Nitrocellulose (thuốc súng không khói). Và cách làm này, gần như đã định trước rằng công nghệ quan trọng này sẽ sớm bị rò rỉ ra ngoài.
Vì việc rò rỉ những công nghệ này đã là điều không thể tránh khỏi, một số chủ nhà máy thậm chí còn đề xuất, một số quốc gia trung lập rất quan tâm đến việc mua "dưa hấu nhỏ" (tên gọi ẩn dụ cho một loại vũ khí hoặc công nghệ quân sự), vậy tại sao không mở cửa xuất khẩu "dưa hấu nhỏ" luôn đi. Cũng có thể đổi lấy một số thứ về, giải quyết khó khăn kinh tế hiện tại mà.
Đề xuất như vậy, đương nhiên bị Carnot kịch liệt phản đối, nhưng địa vị của ông ta bây giờ đã không còn như trước nữa. Kết quả là phản đối không có hiệu lực, đạo luật như vậy vẫn được thông qua thuận lợi. Đương nhiên, trong đạo luật vẫn có một điều khoản như thế này: "Cấm bán cho các quốc gia không trung lập."
Thế là, một phương thức thương mại mới bắt đầu xuất hiện ở châu Âu, đó là treo cờ của các quốc gia trung lập, vận chuyển một tàu hàng đến Pháp, đổi lấy "dưa hấu nhỏ Bonaparte", sau đó lại lái tàu đến Anh hoặc Tây Ban Nha hoặc Ý, bán những thứ này cho các quốc gia trong liên minh chống Pháp.
Ban đầu, những người làm công việc này đều là người Anh và người Ý. Nhưng sau đó, họ nhanh chóng bị một nhóm thương nhân khác có sức cạnh tranh mạnh hơn đẩy ra khỏi thị trường này. Còn về nhóm thương nhân nổi lên sau này, đương nhiên họ là thương nhân Pháp.
Khi Joseph đến Paris, cục diện mà anh ta phải đối mặt chính là như vậy.
------oOo------