Joseph đưa Fanny về nhà, Tử tước già còn tỏ vẻ ngạc nhiên vì sao họ về sớm vậy. Sau đó Joseph nói với họ rằng anh sẽ rời Paris vào ngày mai, tạm thời trở về Toulon.
"À? Ông Bonaparte, tại sao lại đến một nơi thôn dã như Toulon?" Tử tước già giật mình, "Bây giờ Paris cũng không còn như xưa nữa."
Joseph biết rằng, kỳ thị vùng miền là một hiện tượng phổ biến trên khắp thế giới, trong suốt dòng chảy lịch sử.
Giống như trong mắt người dân Đế đô của Đại ăn quốc ở kiếp sau, tất cả các vùng khác đều là "dưới trướng", còn trong mắt người dân Ma Đô, tất cả các vùng khác đều là vùng quê. Trong mắt đa số người Paris, Pháp ngoài Paris ra, bất kỳ nơi nào khác, dù là Lyon hay Marseille, đều vừa là "dưới trướng" vừa là "vùng quê". Không chỉ người dân ở đó là nhà quê, ngay cả giới quý tộc cũng không ngoại lệ. Một Tử tước sống ở Paris, tuyệt đối cao quý hơn một Bá tước sống ở tỉnh lẻ. Một số người thà chết đói ở Paris còn hơn đến "vùng quê tỉnh lẻ".
"Yêu cầu công việc. Dù sao, thân phận hiện tại của tôi vẫn là quân nhân." Joseph trả lời.
"À, cái này thì đúng là không có cách nào." Tử tước già thở dài, "Cũng không biết bao giờ mới yên bình trở lại... Vậy, anh định thường xuyên về Paris sao?"
"Vâng, tôi sẽ thường xuyên đến Paris." Joseph liếc nhìn Fanny.
"Vậy cũng tốt, thanh niên trai tráng thì luôn muốn xông pha bên ngoài. Thường xuyên quay về cũng tốt, không như thằng khốn Armand đó, chỉ biết viết thư, lại không chịu về."
Cứ thế nói thêm vài câu, Joseph liền cáo từ rời đi. Fanny tiễn Joseph ra cửa, Joseph thấy xung quanh không có ai, liền ôm chầm lấy Fanny, còn hôn lên má cô bé một cái.
"Làm gì vậy? Bố thấy đó..." Fanny mặt đỏ bừng, yếu ớt giãy dụa một chút, giọng cô bé nhỏ như tiếng muỗi kêu.
"Giọng em nhỏ quá, cha em không nghe thấy đâu..." Joseph vừa nói, vừa ôm chặt Fanny hơn. Fanny khẽ giãy dụa nhưng không thoát ra được, cũng không dám dùng sức giãy dụa, muốn nói gì nữa thì bị môi anh chặn lại, đành mặc cho anh lợi dụng một chút.
Một lúc lâu sau, hai người mới tách ra.
"Tại anh đấy, cha sẽ nhìn ra ngay." Fanny nói.
Joseph chỉ cười.
"Anh phải thường xuyên viết thư cho em, đừng quên em..."
"Ừm..."
"Và, phải thường xuyên về thăm..."
"Được."
"À, đúng rồi, anh nói có mấy tài liệu muốn đưa cho em mà?"
"Sáng mai, anh sẽ mang đến, tiện thể dẫn một... một người đến gặp em." Joseph nói, "Anh ta là một người rất có mối quan hệ, em có chuyện gì khó giải quyết, đều có thể tìm anh ta giúp đỡ."
Fanny tinh ý nhận thấy Joseph có chút do dự khi nhắc đến người này, liền hỏi: "Đó là người như thế nào, là bạn của anh sao?"
"Bạn? Không, tôi và anh ta không phải bạn, chỉ là đối tác. Người đó tên là Fouché, là một kẻ rất giỏi, thậm chí rất nguy hiểm. Đương nhiên, cô không cần lo lắng, sự nguy hiểm của anh ta là về mặt chính trị, không liên quan gì đến cô."
"Nhưng, chẳng lẽ anh ta không nguy hiểm đối với anh sao? Sao lại nói không liên quan gì đến tôi chứ?"
"À, ít nhất hiện tại, anh ta và chúng ta đang ở cùng một phe, sự nguy hiểm của anh ta, cũng không nhằm vào tôi." Joseph đưa tay vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Fanny nói, "Ừm, những thứ tôi đưa cho cô, không phải là những thứ quan trọng gì, cô cứ từ từ xử lý, đừng vội, dù sao trong thời gian ngắn, ít nhất vài năm nữa, chúng ta chắc chắn sẽ không dùng đến những thứ này đâu."
"Ừm..."
Joseph lại hôn Fanny một cái, rồi lên xe ngựa.
Mãi đến khi chiếc xe ngựa rẽ ở góc phố và biến mất, Fanny mới đóng cửa lại. Vừa đóng cửa xong, vừa đi về tiền sảnh, đã nghe thấy tiếng Tử tước già từ phòng khách nhỏ vọng ra: "Fanny đấy à? Lại đây một chút..."
Sáng hôm sau, Fouché đúng hẹn đến chỗ ở của Joseph. Joseph đưa cho Fouché một chiếc túi nhỏ. Fouché nhận lấy, bên trong nặng trĩu.
"Hai mươi quả 'dưa nhỏ Bonaparte' chính hiệu." Joseph nói, "Có cần đếm lại không?"
"Không cần đâu." Fouché nói.
"Vậy được rồi, tôi và ông cùng đến chỗ Fanny một chút, để hai người làm quen. Khi tôi không ở Paris, nhiều việc phải nhờ ông chăm sóc cô ấy rồi." Joseph nói.
Hai người lên xe ngựa, rất nhanh đã đến nơi, Joseph và Fouché đều xuống xe, Joseph tiến lên gõ cửa, cửa gần như ngay lập tức được mở ra. Fanny liền xuất hiện trước mặt Joseph.
Vì có người ngoài mặt, hai người tự nhiên đều phải rất lịch sự. Joseph giới thiệu Joseph (Fouché) cho Fanny, rồi trao cho Fanny một chiếc túi xách, và nói với cô bé: "Cái này không gấp, em cứ từ từ làm, đừng để mệt."
Hai người lại nói vài câu, Joseph liền cáo từ rời đi. Tuy nhiên, anh không trực tiếp rời Paris, mà trước tiên đi đến Bộ Chiến tranh.
Trong Bộ Chiến tranh, Carnot đang đau đầu vì quân lương. Pháp đến nay đã triệu tập gần một triệu quân, quân lương tự nhiên cũng trở thành một khoản chi lớn. Khi Robespierre còn nắm quyền, dù bằng cách nào đi nữa, Robespierre vẫn đảm bảo được nguồn cung cấp cho quân đội. Còn bây giờ, Chính phủ Đốc chính mới thành lập lại khó lòng đảm bảo được điều đó. Mặc dù trên sổ sách, số tiền họ cấp cho quân đội đã tăng gấp mấy lần so với trước đây, nhưng... chết tiệt... họ cấp toàn bằng tín phiếu.
Quả đúng là khéo ăn thì no, khéo co thì ấm, Carnot lúc này, cũng chỉ có thể áp dụng biện pháp giật gấu vá vai. Những đội quân không tham chiến thì tạm thời chịu đựng một chút, những đội quân đang chiến đấu ở những hướng không quan trọng cũng cần tạm thời chịu đựng một chút, ưu tiên đảm bảo cho quân đội đang chiến đấu ở phía Bắc.
Dù vậy, vấn đề hậu cần quân đội vẫn khiến Carnot đau đầu.
Không có đại diện quân đội, chất lượng các loại quân nhu hoàn toàn không thể kiểm soát được, các loại ăn bớt nguyên vật liệu khiến quân đội than trời. Ví dụ như lưỡi lê do một số nhà máy quân sự sản xuất, để giảm chi phí, không những bỏ qua hoàn toàn quá trình xử lý nhiệt, mà vật liệu sử dụng cũng có vấn đề lớn. Có những chiếc lưỡi lê bạn có thể dùng tay bẻ cong – đương nhiên sau khi bẻ cong, bạn vẫn có thể dùng chân giẫm thẳng lại, cũng coi như là dễ bảo trì. Lại có một số chiếc khác, tuy không bẻ cong được, nhưng trong quá trình huấn luyện, chỉ cần đâm vài con bù nhìn đã gãy mất mấy chiếc. Tuy nhiên, cái này cũng có lợi, khỏi phải bảo trì nữa.
Lại còn có những khẩu súng hỏa mai bị nổ nòng do ăn bớt nguyên vật liệu, và những quả "dưa nhỏ" không biết bao giờ sẽ nổ vì vấn đề ngòi nổ. Ừm, ngoài quả "dưa nhỏ" nổ ngay lập tức mà Tướng Joubert gặp phải, còn có những quả được người Pháp ném sang phía Áo, rồi cứ thế bốc khói trên đất, không chịu nổ, mãi đến khi quân Pháp giương lưỡi lê xông lên mới nổ tung.
May mắn thay, các thương nhân Pháp vẫn có đạo đức kinh doanh, họ không chỉ bán những món đồ kém chất lượng này cho người Pháp, mà còn đối xử bình đẳng, bán cho cả người dân các quốc gia khác. Nghe nói ở Phổ, liên tiếp có ba quả "dưa nhỏ" tự nổ mà không có người kéo, gây thương vong hơn chục người, khiến binh lính Phổ phản đối kịch liệt, từ chối sử dụng "dưa nhỏ" do Pháp sản xuất.
Tuy nhiên, xét đến việc bí mật kỹ thuật của những thứ như "dưa nhỏ" rất có thể sẽ không giữ được, dù sao bây giờ có quá nhiều người quý tộc biết về nó. Vạn nhất người quý tộc nào đó nhận tiền của người ta, làm chuyện không đàng hoàng, có lẽ không bao lâu nữa, chỉ có người Pháp dùng sản phẩm giả mạo kém chất lượng, ông nói xem có đáng lo không!
Vì vậy, vừa gặp Joseph, Carnot đã nói: "Joseph, sao anh vẫn còn ở Paris? Mau về Toulon, trước tiên hãy xây cho tôi một nhà máy quân sự đáng tin cậy, ít nhất, hãy sản xuất một lô 'dưa nhỏ' chất lượng đáng tin cậy đã! Thật là chết tiệt! Phải nhanh lên, nếu không, không biết chừng nào, phía Bắc sẽ không chịu nổi nữa!"
"Nghiêm trọng đến mức đó sao?" Joseph hỏi, "Số lượng quân của chúng ta nhiều hơn họ nhiều mà."
"Đó chỉ là trên sổ sách thôi." Carnot nói, "Bây giờ chúng ta thiếu tiền, số lượng quân đội có thể huy động thậm chí còn ít hơn họ!"
"Ngoài ra, về nói với Napoleon một câu, từ tháng sau, quân lương của quân đội anh ấy sẽ bị cắt giảm." Carnot lại nói.
"Chết tiệt, cắt giảm bao nhiêu?" Joseph vội vàng hỏi.
"Giảm xuống còn một phần ba so với hiện tại." Carnot nói.
"Anh đây là nuôi quân sao? Lazare, chút quân lương này, không đủ nuôi chim nữa! Chút tiền này, đừng nói huấn luyện, chỉ riêng ăn uống đã không đủ rồi! Các đơn vị khác có thể khó khăn một chút, nhưng chúng ta không thể tự mình làm tổn hại đến nền tảng của mình chứ?" Joseph vội vàng tranh luận.
"Các đơn vị khác, miễn là không ở chiến trường, đều bị cắt giảm xuống còn một phần tư so với ban đầu, thậm chí còn thấp hơn." Carnot nói, "Thực sự là hết tiền rồi."
"Lazare, nếu vậy, sẽ hủy hoại sĩ khí của quân đội. Mà sĩ khí cao, cũng là một trong những ưu điểm quan trọng nhất của quân đội chúng ta. Nếu ngay cả điều này cũng mất đi, chỉ dựa vào một mình nước Pháp, sẽ không thể chống lại gần như toàn bộ châu Âu được." Joseph nhíu mày nói.
"Vâng, vâng, anh nói có lý. Nhưng tôi không phải Chúa, tôi không thể nói 'Hãy có tiền, và tiền sẽ có'. Việc có thể để Napoleon còn được một phần ba, đã là kết quả của việc tôi đã cố gắng hết sức rồi."
Joseph nghe xong, thở dài nói: "Lazare, nếu đã như vậy, thì chúng ta chỉ có thể tự mình nghĩ cách thôi. Anh biết đấy, quân đội là cơ quan bạo lực, trong tay có súng. Họ không giống người bình thường, họ sẽ không ngoan ngoãn chịu đói đâu, nếu vậy, không khéo, quân đội sẽ biến thành băng cướp."
"Điều này tuyệt đối không thể dung thứ được." Carnot nói.
"Lazare, anh nói chúng ta tấn công Ý từ phía Nam thì sao?" Joseph đột nhiên nói, "Ngay cả khi quân đội nổi điên, cũng hãy để họ nổi điên trên địa bàn của kẻ địch đi."
"Anh muốn biến quân đội của chúng ta thành những người du mục của Thành Cát Tư Hãn sao?" Carnot nói.
"Không không không, chúng ta sẽ không trở thành những người du mục, chúng ta đến Ý, là để đánh cường hào, chia ruộng đất."
------oOo------