Hơn một nghìn kỵ binh của Vương quốc Sardinia sau khi chuẩn bị nhanh chóng đã xông thẳng về phía lính tản của quân Pháp.
Tuy nhiên, khi kỵ binh chuẩn bị xuất kích thì luôn có một số dấu hiệu. Nếu là ngày nắng khô ráo, họ sẽ làm bụi bay mù mịt. Đương nhiên, gần đây mưa nhiều, mặt đất ẩm ướt, vấn đề này được tránh khỏi. Nhưng việc tập trung một đại đội kỵ binh còn cần các đơn vị quân khác nhường đường cho họ. Dấu hiệu này thì khó mà che giấu được. Vì vậy, trước khi kỵ binh Vương quốc Sardinia xuất hiện, Napoleon đã nhanh chóng phát hiện ra dấu hiệu này.
"Mục Dương Khuyển đâu? Mục Dương Khuyển đâu?" Napoleon nói, "Ngươi hãy dẫn kỵ binh của mình đi, hỗ trợ lính tản chiến đấu!"
"Mục Dương Khuyển" là biệt danh Napoleon đặt cho Augereau, và Augereau bản thân cũng rất tự hào về biệt danh này, xét cho cùng, không phải ai cũng có cơ hội dùng một cái roi ngựa để bắt sống hơn ba trăm con Pecchi George.
"Tuân lệnh!" Jérôme vui vẻ đáp lời, anh cúi đầu, kiểm tra bốn khẩu súng lục ổ quay cắm trên thắt lưng da của mình, và thanh chiến đao treo bên hông, sau đó nhảy lên lưng ngựa, phi về phía đội kỵ binh.
Còn Napoleon thì vẫn đứng đó, một chân đặt lên một tảng đá, giơ ống nhòm nhìn về phía đối diện.
Kỵ binh Sardinia lúc này đã hoàn tất chuẩn bị, có lẽ vì không rõ tầm bắn của súng trong tay lính tản Pháp ở phía trước, vì trước đó họ vẫn ở phía sau đội hình. Họ chỉ biết phải theo lệnh mà xung phong vào lính tản của Pháp, nhưng người truyền lệnh không nói cho họ biết tầm bắn của súng trong tay người Pháp vượt quá ba bốn trăm thước. Vì vậy, sau khi xuất trận, những kỵ binh này không lập tức tản đội hình, mà vẫn giữ đội hình tương đối chặt chẽ, tiến chậm về phía người Pháp.
Trong điều kiện bình thường, làm như vậy là hợp lý. Thứ nhất, giữ đội hình tương đối chặt chẽ giúp duy trì kỷ luật – dù sao thì còn xa kẻ địch, đợi đến gần hơn một chút rồi tản ra cũng kịp – kể từ khi "lựu đạn nhỏ" được sử dụng rộng rãi, không còn quốc gia nào dùng lối xung phong kỵ binh hàng ngang kiểu cũ nữa.
Về việc tiến gần bằng bước nhỏ, đó là vì chiến mã mà quân đội Sardinia sử dụng không phải là ngựa Mông Cổ dùng năng lượng hạt nhân, chúng không thể duy trì tốc độ tối đa liên tục. Chạy bước nhỏ trước khi ra ngoài tầm bắn của địch, sau đó dần dần tăng tốc, đến khi tiếp cận tầm bắn của "lựu đạn nhỏ" của đối phương thì đạt tốc độ tối đa. Như vậy có thể giảm thiểu tối đa sát thương mà "lựu đạn nhỏ" của lính tản gây ra cho kỵ binh.
Lính tản Daniel vừa nạp đạn xong, tai anh vang lên tiếng hô của trung đội trưởng Amy: "Chuẩn bị, nhắm vào kỵ binh địch..."
Tất cả mọi người đều giơ súng lên, nhưng trung đội trưởng Amy dường như đang khoe khoang dung tích phổi kinh người của mình, cố tình kéo dài giọng nói. Một lý do quan trọng khiến anh ta có thể làm trung đội trưởng là vì đoàn trưởng Lannes đã để mắt đến giọng nói lớn của anh ta, ngay cả trên chiến trường ồn ào, tiếng hô của anh ta cũng có thể khiến những người xung quanh nghe thấy. Đương nhiên, một giọng nói dù có lớn đến mấy cũng không thể khiến tất cả lính tản đều nghe thấy. Và lúc này, dung tích phổi lớn của anh ta phát huy tác dụng. Anh ta có thể kéo dài giọng nói, để các trung đội trưởng khác sau khi nghe thấy sẽ hô theo, và vẫn có thể duy trì sự nhất quán tối đa khi ra lệnh cuối cùng.
Amy cuối cùng cũng hô xong cái "kỵ binh" như một khúc ca, anh hít một hơi thật sâu, đếm thầm trong lòng, rồi đột nhiên hét lên: "Bắn!"
Các trung đội trưởng khác cũng hô khai hỏa trong khoảng thời gian tương tự. Hơn hai nghìn lính tản lần lượt bắn ra một lượt đạn vào kỵ binh Sardinia vẫn còn cách năm trăm thước.
Vì kỵ binh là mục tiêu lớn, lại còn đang xếp đội hình dày đặc, nên lượt bắn này, dù khoảng cách rất xa, gần như đã đạt đến giới hạn tầm bắn của súng trường Minié, nhưng vẫn đạt được hiệu quả rất tốt. Kỵ binh Sardinia liên tục ngã ngựa xuống, giống như lá mùa thu rụng khỏi cành trong gió lạnh.
"Khốn kiếp! Súng của chúng rốt cuộc có thể bắn xa đến đâu!" Tướng Colli bắt đầu cân nhắc cách giải thích với nhà vua, và đổ trách nhiệm thất bại trận chiến cho nhà sản xuất quân khí vô dụng.
Cú đánh bất ngờ này cũng khiến kỵ binh Sardinia rối loạn. Những kỵ binh phía trước nhìn thấy đồng đội liên tục ngã xuống, có người muốn kéo ngựa dừng lại, có người bắt đầu dùng cựa ngựa đá mạnh vào bụng ngựa để nó phi nhanh hơn, còn có người hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vẫn giữ nguyên tư thế ban nãy.
Thế là những người muốn dừng lại và những người đang tiến với tốc độ bình thường va vào nhau; những người muốn xông lên thì xông vài bước rồi quay lại thấy mọi người không theo kịp, lại phanh gấp; những người muốn... thì quay đầu ngựa chạy sang một bên – tóm lại, toàn bộ đội hình kỵ binh hỗn loạn.
Sư đoàn trưởng kỵ binh, Bá tước Vivaldi, cố gắng duy trì đội hình, ông la hét lớn, cố gắng chỉnh đốn đội hình, ra lệnh đội hình lập tức xung phong hết tốc lực... Tuy nhiên, ngay lúc đó, tiếng súng của lượt bắn thứ hai lại vang lên...
Lượt bắn này khiến người Ý càng hỗn loạn hơn, nhưng cũng khiến không ít người Ý thông minh nhận ra: "Chen chúc lại với nhau chính là hút đạn, mọi người phải lập tức tản ra!"
Thế là kỵ binh hỗn loạn tản ra, một số kỵ binh thông minh hơn trên lưng ngựa dường như bị hoảng sợ, chạy loạn xạ, thoáng chốc không biết chạy đi đâu mất.
Mặc dù tầm bắn của súng trường Minié đã xa hơn rất nhiều, nhưng lính tản khi đối mặt với kỵ binh nhẹ của địch, trong tình huống bình thường cũng chỉ có thể bắn được hai lượt đạn, tiếp theo, sẽ phải dựa vào "lựu đạn Bonaparte" và súng lục ổ quay, lưỡi lê để chiến đấu.
Tuy nhiên, lúc này, vì người Ý sẵn lòng để lính tản bắn thêm vài lượt, đương nhiên mọi người cũng không thể phụ lòng tốt của họ, đúng không? Thế là nhân cơ hội này, lính tản lại bắn thêm một lượt.
Bá tước Vivaldi khó khăn lắm mới kiểm soát được một phần quân đội, ông ra lệnh: "Toàn sư đoàn xung phong!" Thế là cuối cùng có một phần kỵ binh dưới sự chỉ huy của ông, với tốc độ nhanh nhất. Với đội hình hỗn loạn, họ xông thẳng về phía lính tản.
Trong lúc xung phong, họ lại bị một lượt bắn nữa. Tuy nhiên, vì tốc độ của họ đã tăng lên, lượt bắn này gây ra tổn thất cho họ ít hơn nhiều so với các lần trước.
Bá tước Vivaldi từ từ giảm tốc độ ngựa, để các kỵ binh khác vượt qua ông. Đồng thời, ông cũng nhìn thấy, người Pháp phía đối diện đã tra lưỡi lê, rút "lựu đạn nhỏ" ra.
Theo kinh nghiệm của người Áo truyền lại, lúc này súng của người Pháp đã hết đạn, vì vậy chỉ cần vượt qua một lượt "lựu đạn nhỏ" của họ, phần còn lại là chiến đấu bằng mã đao và lưỡi lê. Mặc dù lính tản Pháp rất dũng cảm, nhưng mã đao vẫn có ưu thế rõ ràng so với lưỡi lê.
"Chúng sẽ không tạo thành phương trận rỗng, chỉ dựa vào lưỡi lê cá nhân thì làm sao có thể đối phó với kỵ binh được? Đương nhiên, chúng cũng không thể tạo thành phương trận rỗng, vì chúng ta cũng có 'lựu đạn nhỏ'." Người bạn Áo lúc đó đã nói như vậy.
Kỵ binh tiếp cận tầm bắn của "lựu đạn nhỏ", phía đối diện một loạt "lựu đạn nhỏ" đen sì bay tới. Trong các cuộc diễn tập trước đây, tình huống này kỵ binh cũng rất quen thuộc. Cúi đầu, áp sát thân mình vào cổ ngựa, thoáng chốc đã xông qua phải không? Nhưng đó là diễn kịch – không, là diễn tập. Hồi đó, "lựu đạn nhỏ" ném tới sẽ không nổ! Thế là một số người chạy phía trước không nhịn được muốn rẽ, một số người chạy phía sau không nhịn được muốn giảm tốc độ (họ muốn đợi "lựu đạn nhỏ" nổ rồi mới xông qua) rồi, lại có không ít người thông minh va vào nhau... Ngay sau đó, "lựu đạn nhỏ" liên tục phát nổ, lại cuốn đi một đợt kỵ binh nữa.
Tuy nhiên, Bá tước Vivaldi không bị thương, không phải vì trên thế giới này tồn tại quy tắc đạn và mảnh đạn sẽ tránh xa các sĩ quan cấp cao, mà là vì trong tất cả các kỵ binh xung phong, ông là người thông minh nhất, ông đã sớm giảm tốc độ, để mình tụt lại phía sau đội hình rất xa, thậm chí khi kỵ binh tiếp cận tầm bắn của "lựu đạn nhỏ" của đối phương, ông lại cố ý kéo giãn một khoảng cách nhất định với đội hình.
"Phần còn lại là mã đao đối lưỡi lê! Chúng ta làm được!" Bá tước Vivaldi nhìn những kỵ binh phía trước, đánh giá tổn thất trên đường, rồi đưa ra phán đoán này.
Tuy nhiên, phía trước lại không xảy ra giáp lá cà bằng lưỡi lê đối mã đao như ông tưởng tượng, mà thay vào đó là một loạt tiếng súng dày đặc.
Đại tá Jean Lannes cũng vứt khẩu súng trường trong tay xuống, rút súng lục ổ quay từ thắt lưng ra, chĩa nòng súng vào một kỵ binh Ý đang xông về phía ông, "Bang, bang" bắn liên tiếp hai phát, kỵ binh Ý ngã xuống; ông lại chĩa nòng súng vào một kỵ binh Ý khác, "Bang, bang" bắn liên tiếp hai phát, kỵ binh Ý này cũng ngã xuống; ông lại chĩa nòng súng vào một kỵ binh Ý nữa, "Bang, bang" bắn liên tiếp hai phát, kỵ binh Ý này cũng ngã xuống; ông lại chĩa nòng súng vào kỵ binh Ý cuối cùng, "Tách...", hết đạn rồi, ông vội vàng rút một khẩu súng lục ổ quay khác ra, nhìn lại thì thấy người Ý đó đã ngã khỏi ngựa từ lâu rồi...
Súng lục ổ quay có thể bắn liên tục đã hoàn toàn khiến người Ý bàng hoàng, lúc này, lại có người thấy kỵ binh Pháp xông tới, thế là một người thông minh đầu tiên hiểu ra, quay đầu ngựa bỏ chạy, sau đó mọi người cùng nhau hỗn loạn bỏ chạy, đương nhiên, Bá tước Vivaldi thông minh cũng đang bỏ chạy, hơn nữa còn chạy nhanh nhất.
Jérôme dẫn kỵ binh vượt qua những lính tản, đuổi theo, anh cố gắng dồn kẻ địch trực tiếp đâm thẳng vào trận địa của họ. Nếu có thể khiến kỵ binh Ý tự làm rối loạn đội hình bộ binh của mình, thì điều đó thật lý tưởng.
Tuy nhiên, kỳ vọng của Jérôme đã không thành hiện thực, người Ý luôn thận trọng, sau khi kỵ binh xuất kích, họ đã rất thận trọng khôi phục lại chướng ngại vật trước trận địa. Vì vậy, kỵ binh Ý chỉ có thể chuyển hướng trước đội hình của mình, còn Jérôme thì bám sát đuôi họ, dựa vào chưa đầy hai trăm kỵ binh, đã đuổi một sư đoàn kỵ binh của địch ra khỏi chiến trường.
Đoàn trưởng lính tản, Đại tá Jean Lannes, nhón chân nhìn cuộc truy đuổi của kỵ binh, khi ông thấy kỵ binh Ý không làm tan vỡ đội hình chính, ông sung sướng hét lớn: "Anh em ơi, tôi đã nói từ lâu rồi, đừng thấy kỵ binh trông oai phong, nhưng muốn giải quyết trận chiến, vẫn phải xem lính tản chúng ta! Bây giờ, tiến lên, chúng ta hãy đi đánh tan lính chính quy của chúng!"
Lính tản được trang bị súng trường Minié đối đầu với lính chính quy của Ý, điều đó gần như là đang bắt nạt. Với tầm bắn xa hơn, họ như bóc vỏ hành tây, mỗi lượt bắn đều có thể làm đội hình của người Ý bị bóc đi một lớp. Tình cảnh chỉ biết chịu đòn, khó mà chống trả này đã nhanh chóng đánh sụp tinh thần chiến đấu của người Ý.
Điều tệ hại hơn là, những khẩu đại bác đặt trước trận địa, giờ đây cũng rơi vào tay người Pháp. Khi người Ý bỏ lại những khẩu đại bác đó, họ hoàn toàn không kịp phá hủy chúng. Vì vậy, người Pháp đã trực tiếp xoay đại bác lại, và rồi – chưa kịp nổ súng, người Ý đã hoàn toàn tan vỡ. Binh lính hoàn toàn không nghe theo lệnh của sĩ quan, tứ tán bỏ chạy; các sĩ quan lúc đầu còn la hét đe dọa muốn giữ vững đội hình, nhưng họ nhanh chóng cũng tham gia vào hàng ngũ đào tẩu, và chạy nhanh hơn cả binh lính.
Hơn năm vạn người Ý tứ tán bỏ chạy, người Pháp muốn bắt giữ họ thực sự không dễ dàng, cộng thêm người Ý quen thuộc địa hình hơn, nên sau trận chiến này, Napoleon không bắt được quá nhiều tù binh. Nhưng Tướng Colli rút về Turin cũng không thu thập được nhiều binh lính bỏ trốn. Khoảng một nửa số binh lính không tử trận, không bị bắt, cũng không trở về đơn vị, mà trực tiếp về nhà.
Sau khi có được hơn một trăm khẩu đại bác, quân đội Pháp thừa thắng xông lên, tiến về Turin. Trong thành Turin, đêm đó ba lần chấn động. Người trong thành đồn đại, nói rằng nếu người Pháp vào Turin, sẽ chém đầu tất cả các quý tộc; lại có người kể lại một cách sinh động những câu chuyện người Pháp ở những nơi khác "cướp của người giàu, chia cho người nghèo". Một số người sợ người Pháp đến mức run rẩy; cũng có người mong người Pháp vào thành, để được chia đồ.
Các quý tộc trong thành Turin thi nhau đóng gói những thứ có giá trị có thể mang đi được, chất lên xe ngựa chạy về phía đông. Trên con đường từ Turin đến Genoa và Milan xảy ra tình trạng tắc nghẽn giao thông nghiêm trọng, những chiếc xe ngựa mang các huy hiệu khác nhau đều bị kẹt ở đó. Ngay cả gia đình nhà vua cũng chạy trốn đến Cagliari trên đảo Sardinia.
Theo yêu cầu nhất trí của giới quý tộc, nhà vua tuyên bố rút khỏi chiến tranh, và cử sứ giả đàm phán với người Pháp. Đối mặt với sứ giả của Vương quốc Sardinia, Napoleon trước tiên tỏ vẻ thờ ơ, sau đó là đủ mọi lời đe dọa. Cuối cùng, Vương quốc Sardinia dưới sự đe dọa của quân Pháp, buộc phải chấp nhận các điều kiện sau:
Vương quốc Sardinia rút khỏi Liên minh chống Pháp, và cam kết không cho phép bất kỳ ai hoặc bất kỳ thế lực nào lợi dụng lãnh thổ Vương quốc Sardinia để thực hiện bất kỳ hành động nào chống lại Pháp. Quân đội Sardinia phải giao nộp ba pháo đài Cuneo, Ceva và Tortona; tạm thời giao nộp Alessandria trước khi Tortona được bàn giao cho quân Pháp; nhân dân trong khu vực kiểm soát của quân Pháp có quyền tự trị hoàn toàn, họ có quyền thành lập chính phủ tự trị, thực hiện chính sách cách mạng, Vương quốc Sardinia không được can thiệp; quân Pháp có thể tự do đi lại trong lãnh thổ Piedmont, và có quyền vượt sông Po tại Valenza; tất cả các lực lượng cảnh sát địa phương trong lãnh thổ Piedmont đều phải giải tán; quân chính quy Sardinia phải đóng quân ở các địa phương làm nhiệm vụ cảnh vệ, việc thiết lập các cứ điểm của họ phải được quân Pháp phê chuẩn, quân đội không được trang bị bất kỳ vũ khí hạng nặng nào, trừ khi được quân Pháp phê chuẩn, số lượng binh lính đồn trú tại bất kỳ cứ điểm nào khác đều không được vượt quá năm trăm người. Ngoài ra, Vương quốc Sardinia còn phải giao nộp một khoản tiền lớn làm bồi thường chiến tranh.
------oOo------