Người của Dąbrowski tiếp tục ở lại Toulon để nhận huấn luyện kỹ thuật, còn người của Wybicki thì sau khi hoàn thành một số khóa học lý thuyết và huấn luyện trinh sát phản trinh sát đã rời Pháp, đến Ý thực tập.
Napoleon đã đứng vững ở Ý, và bắt đầu tấn công Lombardy, vùng lãnh thổ của Áo ở Ý, nhờ vào súng trường Bonaparte sắc bén và pháo Ý thu được, Napoleon đã đánh bại Nguyên soái Beaulieu liên tiếp. Trong cuộc đàm phán với Vương quốc Sardinia, Napoleon buộc Vương quốc Sardinia phải mở cửa bến phà Valenza trên sông Po. Và điều kiện này cũng được Vương quốc Sardinia tiết lộ cho người Áo – dù sao Vương quốc Sardinia đã hoàn toàn mất tự tin vào việc có thể thu hồi lại đất đã mất, mà chỉ còn có "niềm tin vào người khác". Họ đã nhận ra rằng, trừ khi người Áo thắng, nếu không Piedmont sẽ vĩnh viễn chia tay với họ.
Sau khi nhận được tin này, Nguyên soái Beaulieu không dám chậm trễ, vội vàng tập trung tất cả quân đội có thể tập trung được gần bến phà Valenza. Trong các trận chiến quy mô nhỏ trước đó, ông đã nhận ra sự chênh lệch lớn giữa quân đội của mình và quân đội của Napoleon. Vì vậy, sông Po đã trở thành hy vọng duy nhất để ông chặn đứng Napoleon.
Napoleon cũng đưa đại quân đến gần bến phà Valenza, và liên tục cử các đội nhỏ vượt sông trinh sát, tạo ra một tư thế sẵn sàng cưỡng bức vượt sông Po từ đây, các cuộc xung đột quy mô nhỏ giữa hai bên hầu như chưa bao giờ ngừng nghỉ.
Những cuộc xung đột nhỏ này đã khiến tinh thần của người Áo càng thêm sa sút. Đầu tiên là khoảng cách vũ khí giữa hai bên quá lớn, súng trường có rãnh xoắn trong tay người Pháp bắn nhanh, độ chính xác cao, khiến người Áo gần như không ngẩng đầu lên nổi. Và sau khi đánh bại Vương quốc Sardinia, điểm yếu về kỵ binh trong tay Napoleon cũng đã được bổ sung. Những kỵ binh trinh sát Pháp được trang bị súng lục ổ quay này, trong các trận chiến quy mô nhỏ, đã khiến kỵ binh Áo hoài nghi nhân sinh.
Hơn nữa, kể từ khi vào Ý, tinh thần của quân đội cũng đã được cải thiện đáng kể. Điều này không chỉ vì chiến thắng, mà còn vì một nửa quân lương có thể được thanh toán bằng tiền xu bạc thay vì tiền giấy. Xét những năm qua, quân lương của quân đội luôn được thanh toán bằng tiền giấy, mà tiền giấy vì lạm phát đã mất giá thê thảm, nhưng nếu chỉ nhìn vào con số, thì quân lương của binh lính trên sổ sách đã tăng gấp nhiều lần. Giờ đây đột nhiên một nửa quân lương được thanh toán bằng tiền xu bạc, cảm giác đó giống như đột nhiên tiền Pháp có thể đổi thành đồng Yuan bạc theo tỷ lệ hai đổi một vậy. Binh lính nhận được nhiều quân lương như vậy, tinh thần tự nhiên là lên như diều gặp gió. Nhiều chiến sĩ không kìm được viết thư về nhà, khuyến khích anh em mình cũng đến Ý, làm nghĩa quân, hỗ trợ quân Pháp chiến đấu vì nước. Nội dung thư đương nhiên đủ loại, nhưng có một câu hầu như không khác biệt, đó là:
"Ở đây quân địch rất ngốc, quân lương rất nhiều, nhanh đến đi!"
Dưới áp lực này, để giữ vững bờ sông, Nguyên soái Beaulieu buộc phải điều động tất cả quân đội có thể tìm thấy đến đây, để lợi dụng địa hình, chặn đứng quân Pháp. Mặt khác, ông cũng liên tục cử sứ giả đến Vienna, cầu cứu trong nước.
Tuy nhiên, Napoleon hoàn toàn không có ý định cưỡng bức vượt sông Po tại bến phà Valenza, ngay khi Nguyên soái Beaulieu gần như đã điều động tất cả quân đội khác đến đây, thì ông lại dẫn đại quân, hành quân cấp tốc năm mươi dặm với tốc độ kinh hoàng, đến Piacenza ở hạ lưu. Và ở đó, ông đã trực tiếp vượt sông Po.
Hành động lớn của quân Pháp chuyển quân toàn bộ đương nhiên không thể giấu được người Áo, nhưng Nguyên soái Beaulieu gần như không có cách nào, vì quân đội dưới quyền ông hoàn toàn không thể theo kịp tốc độ hành quân của quân Pháp, họ đầu tiên cố gắng đuổi theo quân Pháp, chặn đứng quân Pháp ở Piacenza, nhưng sau khi nhận ra mình hoàn toàn không thể theo kịp quân Pháp, Nguyên soái Beaulieu liền lập tức quyết định rút quân qua sông Adda, lợi dụng sông Adda để chặn đánh quân Pháp.
Các tướng sĩ dưới quyền đều rất đồng tình với quyết định của Nguyên soái, mấy ngày nay, thông qua một loạt các cuộc giao chiến nhỏ với quân Pháp, mọi người đều nhận ra một điều, đó là: Kỵ binh và bộ binh tinh nhuệ của quân Pháp, chiến đấu ngoài đồng hoang, tuyệt đối không được.
Hơn nữa, về điều kiện tự nhiên, sông Adda có lợi thế phòng thủ hơn sông Po, vì con sông này có nhiều ghềnh thác hiểm trở, hầu như không có bến đò nào thực sự thích hợp cho đại quân sử dụng, nơi thích hợp nhất cho đại đội quân đi qua chỉ có một cây cầu, chỉ cần rút quân qua sông, rồi phá hủy cây cầu này, mặc dù việc rút lui đã mất đi một vùng đất rộng lớn, nhưng ít nhất họ tạm thời giữ được phần lớn Lombardy.
Napoleon đương nhiên cũng biết tầm quan trọng của cây cầu đó, vì vậy, vừa vượt qua sông Po, ông lập tức cử Davout, cho ông ấy dẫn một đội bộ binh cưỡi ngựa, đi chiếm lấy cây cầu. Napoleon ban đầu nghĩ rằng Nguyên soái Beaulieu sẽ trực tiếp xông lên giao chiến với mình, trong kế hoạch của ông, quân Pháp sẽ đánh bại quân Áo trực diện trước, sau đó Davout đã xen vào và cắt đứt đường rút lui của họ, đương nhiên có thể một lần quét sạch quân Áo. Nhưng ông không ngờ Nguyên soái Beaulieu lại rút lui quyết đoán như vậy.
Vì vậy, khi Davout dẫn theo những bộ binh cưỡi ngựa đó đến gần cây cầu, từ xa đã thấy người Áo đang qua cầu.
Davout nhìn quân đội bên mình, quân số chỉ khoảng năm trăm, nhưng bên kia người Áo ít nhất có hai vạn (bao gồm cả lính đánh thuê Ý), hơn nữa Nguyên soái Beaulieu bố trí rút lui rất tốt, đội hậu vệ bố trí khá ổn – rõ ràng tấn công trực diện là không khả thi, ngay cả Davout dũng cảm cũng biết rằng, xông thẳng lên sẽ không có kết quả tốt.
Thế là Davout bảo binh lính xuống ngựa, nấp sau một khu rừng nhỏ, còn mình thì cầm ống nhòm, trèo lên một ngọn đồi nhỏ bên cạnh nhìn sang phía bên kia.
Việc rút lui của quân Áo vẫn được tổ chức khá tốt, quân đội trật tự qua cầu, các đơn vị hậu vệ cũng bắt đầu lần lượt rút lui qua cầu. Tuy nhiên, đội hậu vệ cuối cùng này phần lớn là lính đánh thuê Ý, việc rút lui của họ có vẻ hơi hỗn loạn.
Davout biết đây là cơ hội cuối cùng, nếu đợi tất cả những người Ý này qua cầu, người Áo có thể sẽ phá hủy cây cầu. Đến lúc đó, muốn qua sông lại sẽ gặp rất nhiều trắc trở. Thế là ông liền lặng lẽ từ ngọn đồi nhỏ xuống, tập hợp binh lính lại, ra lệnh cho họ lập tức theo đội hình lính trinh sát, tấn công kẻ địch ở phía đối diện.
Quân Pháp lập tức tấn công những lính đánh thuê Ý đó, tiếng súng vừa vang lên, điều bất ngờ đối với Davout lại xảy ra: người Ý ban đầu còn cố gắng cầm cự một chút, nhưng đột nhiên, bên phía người Ý bắn loạn xạ một loạt súng, rồi lính đánh thuê Ý liền hỗn loạn thành một đám, họ hoàn toàn không kháng cự, mà chen chúc đổ về phía cầu, vội vàng qua cầu.
"Cái này... những người Ý này đáng yêu quá rồi chứ?" Đối mặt với cảnh tượng này, Davout suýt nữa thì ngây người ra, mãi mới thốt ra được câu nói đó.
Người Ý trên cầu xô đẩy nhau, chửi rủa, thậm chí còn bắn súng lên trời một cách vô cớ. Người của Davout lợi dụng sự hỗn loạn này xông lên, gần như không gặp trở ngại nào đã xông đến đầu cầu.
Những người Ý canh giữ cầu hoặc là đã chạy qua cầu, hoặc là đã đầu hàng. Davout tìm một sĩ quan lính đánh thuê Ý biết tiếng Pháp hỏi, mới biết, việc người Ý làm như vậy cũng có lý do.
"Người Áo đã đặt thuốc nổ trên cầu, họ dặn chúng tôi vừa qua cầu là phải lập tức phá cầu. Việc đốt dây nổ ban đầu là do chúng tôi làm. Nhưng vừa nãy tiếng súng vang lên, một đội kỵ binh Áo đột nhiên xông đến đầu cầu – họ không phải đến giúp chúng tôi giữ cầu, những tên Judas đáng chết đó, họ đến để phá cầu, họ muốn phá cầu ngay lập tức, hoàn toàn không quan tâm chúng tôi đã qua cầu hay chưa… Bọn Judas đáng chết này!"
Đội quân Áo đầu tiên đến phá cầu bị quân Ý canh cầu phát hiện và đẩy lui. Nhưng quân Áo rõ ràng không chịu bỏ cuộc, họ nhanh chóng tổ chức một đội kỵ binh khác muốn xông đến phá cầu, nhưng quân Pháp đã đến đầu cầu lập tức dùng đạn súng trường dày đặc và lựu đạn nhỏ đánh bật họ lại.
Nguyên soái Beaulieu sau khi nhận được báo cáo về việc quân Pháp đã chiếm giữ cây cầu, suýt chút nữa thì ngất xỉu. Nhưng ông vẫn lập tức phản ứng, ông nhận thấy pháo binh của mình vừa lúc bị tụt lại phía sau, liền ra lệnh, lập tức đẩy pháo binh lên, dùng đạn pháo đặc bắn dữ dội vào cầu, để yểm trợ các đơn vị khác đến phá cầu.
Độ chính xác của đạn pháo đặc đương nhiên rất tệ, nhưng người Áo có không ít pháo, Nguyên soái Beaulieu ngay lập tức tập trung hơn năm mươi khẩu pháo, bắn loạn xạ vào cây cầu, quân Pháp vừa qua cầu không chịu nổi, liền lại rút về phía bên này cầu. Nhưng súng trường có rãnh xoắn của người Pháp quá sắc bén, đội cảm tử phá cầu mà người Áo cử ra xông lên mấy lần cũng không thành công.
Davout vừa chỉ huy binh lính dùng hỏa lực súng trường phong tỏa khu vực xung quanh cây cầu, vừa chọn ra đội cảm tử trong đội hình, xuống dưới cầu tháo gỡ thuốc nổ. Người Áo muốn xông đến ngăn cản, nhưng bị súng trường bắn trả.
Ngay khi Nguyên soái Beaulieu hạ quyết tâm, định bất chấp thương vong, dựa vào ưu thế số lượng để áp đảo, thì lại có một đội quân Pháp nữa đến.
Lần này là kỵ binh do Augereau chỉ huy vừa đến. Napoleon vừa phát hiện người Áo đã rút lui, lập tức lo lắng Davout có gặp nguy hiểm không, liền bảo Augereau dẫn sư đoàn kỵ binh mới thành lập, nhanh chóng赶 đến. Davout được chi viện bởi tân binh đã thuận lợi củng cố vị trí của mình ở bờ Tây sông, đội cảm tử do ông cử đi cũng đã thuận lợi tháo gỡ thuốc nổ mà người Áo đã đặt dưới cầu. Nhưng vì bị pháo binh địch phong tỏa, việc muốn xông sang đầu cầu bên kia thì vô cùng khó khăn.
Đến chập tối, chủ lực của Napoleon cuối cùng cũng đến bên cầu, lúc này trời đã gần tối, hai bên liền đối峙 qua sông.
Tối hôm đó, Napoleon tập hợp các sĩ quan của mình lại, phân công nhiệm vụ chiến đấu cho ngày mai, chuẩn bị một trận đột phá phòng tuyến địch. Dù sao cây cầu cơ bản đã nằm trong tay quân Pháp, Napoleon đầy tự tin vào việc đột phá phòng tuyến của khoảng hai vạn quân Áo đối diện. Tuy nhiên, khi quân Pháp sáng hôm sau theo kế hoạch, phát động tấn công vào vị trí của người Áo, Napoleon lại kinh ngạc phát hiện, Nguyên soái Beaulieu lại một lần nữa hành động trước ông – ông ấy đã cho người đóng chặt lỗ ngòi của pháo ngay trong đêm, rồi bỏ lại hơn năm mươi khẩu pháo đó, dẫn quân rút lui.
------oOo------