Villefort cùng những người khác chèo thuyền, chiếc thuyền nhỏ kéo theo một hàng hòm, lặng lẽ tiếp cận bờ biển. Dưới ánh lửa bập bùng từ vách đá, anh nhìn thấy vài người đi đến.
"Chặt một cái đầu." Người bên kia nói.
"Mọc ra hai cái đầu." Villefort đáp.
Mật khẩu khớp, thế là hai bên đều tăng tốc bước chân đến gần, những bàn tay siết chặt lấy nhau:
"Đồng chí, cuối cùng cũng chờ được các đồng chí rồi!"
"Các đồng chí, chúng tôi đến muộn rồi, để các đồng chí chịu khổ rồi!"
"Không muộn, không muộn, đến là tốt rồi, đến là tốt rồi!"
Mọi người nói vội vài câu, rồi cùng nhau kéo những chiếc thùng nổi đang kéo phía sau thuyền lên bờ.
"Tình hình hiện tại thế nào? Tinh thần của đội ngũ ra sao?" Villefort vừa cùng một chiến sĩ kháng chiến gầy gò bên cạnh kéo một chiếc hòm nặng trịch lên bờ, vừa hỏi.
"Tinh thần không thành vấn đề, tất cả chúng tôi đều muốn báo thù, muốn đến nỗi tối không ngủ được. Chỉ là những đồng chí có kinh nghiệm phần lớn đã hy sinh trong các trận chiến trước, bây giờ nhiều người thậm chí còn không biết bắn súng."
Giọng của chiến sĩ kháng chiến đó rất trong trẻo, dường như vẫn còn là một đứa trẻ.
Villefort liền hỏi: "Kéo nổi không? Nặng lắm đó." Đồng thời trong tay lại tăng thêm một chút sức.
Cậu bé có vẻ cảm thấy mình bị nghi ngờ và coi thường, liền cũng tăng thêm sức. Hai người liền kéo chiếc hòm đó đến cạnh đống lửa. Dưới ánh lửa, Villefort nhìn rõ diện mạo của "đồng chí" vừa kéo hòm cùng anh – gầy gò, nhỏ bé, mép môi chỉ hơi lún phún lông tơ một chút, trông nhiều nhất cũng chỉ mười hai mười ba tuổi.
Đúng lúc đó, một người đàn ông to lớn khác một mình kéo một chiếc hòm lớn hơn đến bên đống lửa, dưới ánh lửa, Villefort nhận ra đó là một người bạn Ireland mà anh đã quen biết khi còn ở Toulon.
"Kevin!" Villefort kêu lên.
"Arnauld! Không ngờ thật sự là anh! Vừa nãy khi tôi kéo hòm đến, nhìn bóng lưng anh đã thấy giống rồi. Haha, lại được hợp tác với anh thật tuyệt vời!" Kevin ôm chặt Villefort một cái, khiến anh ta suýt ngạt thở.
"Thôi được rồi, Kevin, buông tôi ra, tôi đâu phải con gái!"
Kevin buông Villefort ra.
"Glenn và Geoff thế nào rồi?" Villefort lại hỏi.
Kevin im lặng, trong lòng Villefort đột nhiên nổi lên một dự cảm không lành.
"Đều đã hy sinh, ngay cách đây không lâu." Kevin nói khẽ.
Lúc này, đứa trẻ thấy họ đang nói chuyện, lại thấy hai người khác kéo hòm đến, liền cũng đến giúp. Villefort liền hỏi Kevin: "Sao các anh lại cho những đứa trẻ nhỏ thế này vào đội ngũ vậy?"
"Ài..." Kevin thở dài.
Đứa trẻ tai rất thính, lại nghe thấy câu đó, liền quay người lại nói: "Trẻ con thì sao? Trẻ con không được tìm bọn Anh báo thù sao? Bọn Anh giết người Ireland, chẳng lẽ không giết trẻ con sao?"
"Đây là em trai của Glenn, cả nhà họ chỉ còn mỗi nó thôi." Kevin nói.
Villefort nhìn chằm chằm vào khuôn mặt non nớt của đứa trẻ, trên khuôn mặt đó, quả thực có thể thấy một chút nét của Glenn.
"Shea tuy nhỏ, nhưng rất thông minh, rất tháo vát, là một chiến sĩ nhỏ đủ tiêu chuẩn." Kevin nói thêm.
"Nếu anh bỏ chữ 'nhỏ' đi, tôi sẽ rất vui lòng." Đứa trẻ lẩm bẩm một câu, rồi quay đi giúp người khác kéo hòm.
"Trời sắp sáng rồi, chúng ta phải nhanh lên." Villefort nhìn trời, rồi nói với Kevin.
Trước khi trời sáng, họ đã kéo tất cả các hòm lên, chất lên xe bò, và rời khỏi bờ biển.
Tại một ngôi làng gần một đầm lầy lớn, Villefort cùng các chiến sĩ của Đại đội Du kích Hạt Kilkenny mới được tái thiết đang phân phát vũ khí. Đại đội hạt được tái thiết sau cuộc càn quét lớn lần trước, hiện tại có khoảng hơn tám mươi người, chỉ tính số lượng thì không ít hơn trước đây. Theo lời của Kevin, nếu chỉ lo mở rộng đội ngũ, thì hiện tại có thể dễ dàng tập hợp thêm nhiều người hơn nữa.
"Tuy nhiên, ở đây chúng ta không còn nhiều thành viên cũ nữa. Hầu hết các thành viên cũ, hoặc là đã hy sinh khi chặn đánh quân Anh, bảo vệ quần chúng di tản, hoặc là đã hy sinh khi dẫn dắt mọi người trốn vào vùng đầm lầy, đi trước dò đường. Bây giờ, tính cả tôi thì chỉ còn tôi, Elliott, và West là những thành viên cũ thôi. Còn lại, hầu như không biết gì cả. Việc huấn luyện của họ, thực sự phải trông cậy vào anh. Thôi được rồi, mọi người cũng đến đông đủ rồi, tôi còn chút việc, chỗ này giao cho anh nhé." Kevin đứng dậy nói.
Lúc này, mọi người đã tập trung lại. Villefort đứng dậy, bắt đầu giới thiệu cho những chiến sĩ mới này các loại vũ khí mà anh mang theo. Còn Kevin thì ra ngoài, dẫn theo vài người dân làng, vác theo một số cọc gỗ, đi về phía đầm lầy.
Villefort cũng là một huấn luyện viên có kinh nghiệm, nhưng lần này, chất lượng học viên vẫn khiến anh đau đầu. Điều khiến anh khó chịu hơn là hầu hết những người này không biết tiếng Pháp, cũng không biết tiếng Anh, chỉ biết tiếng Ireland. Mặc dù Villefort đã cấp tốc học một ít tiếng Ireland, và Kevin cũng đã để West ở lại giúp anh, nhưng vẫn rất bất tiện.
Ví dụ, khi một kẻ ngốc lắp ngược kíp nổ của quả mìn, Villefort tức giận nhảy dựng lên muốn mắng chửi tên đó một trận, nhưng khi mở miệng, anh lại phát hiện một vấn đề nghiêm trọng – anh không biết làm thế nào để chửi bới bằng tiếng Ireland. Thế là anh liền dùng tiếng Pháp mắng chửi tên đó một trận, rồi nhìn sang West.
West xòe tay về phía Villefort: "Xin lỗi, Arnauld, anh nói nhanh quá, có những chỗ tôi cũng không nghe rõ, hơn nữa – có những lời, tôi cũng không biết phải dịch thế nào. Ừm... nói chung..."
West quay sang tên đó: "Huấn luyện viên Villefort nghĩ anh là một thằng ngu!"
Thế là West chỉ dùng một câu ngắn gọn như vậy, đã dịch xong toàn bộ những lời lẽ châm biếm và chửi rủa muôn hình vạn trạng kéo dài hơn một phút của Villefort.
Tuy nhiên, thái độ học tập của những người ngốc nghếch này lại rất nghiêm túc. Những kỹ năng mà Villefort dạy, mức độ nắm vững của họ vào ngày hôm đó thường rất kém, nhưng nhìn chung, đến ngày hôm sau, Villefort có thể thấy mức độ nắm vững của họ có sự cải thiện rõ rệt. Bởi vì họ sẽ tận dụng tất cả thời gian rảnh để luyện tập. Thế là không lâu sau, Villefort lại phát hiện ra một vấn đề khác của mình, đó là không chỉ từ vựng chửi bới không đủ, mà từ vựng khen ngợi cũng thiếu nghiêm trọng.
Trong thời gian này, những chiến sĩ mới này đã học được từ Villefort các kỹ năng bắn súng lục và súng trường, chôn mìn, đặt các loại bẫy mìn, cũng như các công tác địa hình, và các kỹ thuật phá hủy khác nhau.
Cứ như vậy, khoảng một tháng nữa trôi qua, khóa huấn luyện khẩn cấp của đại đội hạt đã kết thúc, bây giờ là lúc để áp dụng những gì đã học.
Trong tháng này, người Anh cũng không ngồi yên. Người Anh về cơ bản đã hoàn thành việc phổ biến "giấy công dân tốt" trong các thành phố, tổ chức một hệ thống bảo giáp khá chặt chẽ, và thiết lập các trạm quân sự và cứ điểm ở một số khu vực gần thành phố.
Trong thời đại chưa có radio và súng máy, việc dựa vào một tháp canh, một tiểu đội lính để kiểm soát một khu vực rộng lớn là điều không thể. Vì vậy, số lượng quân Anh đồn trú tại mỗi trạm quân sự không thể quá ít, ít nhất phải có một đại đội. Nhưng nếu mỗi cứ điểm đều phải bố trí nhiều người như vậy, thì sẽ tốn quá nhiều binh lực. Vì vậy, người Anh đã sử dụng phương pháp kết hợp giữa quân đội Anh chính quy và lực lượng trị an Ireland để giải quyết vấn đề.
Người Anh đã thành lập các cứ điểm của lực lượng trị an Ireland trong các làng gần mỗi trạm quân sự, và tổ chức hội đồng duy trì an ninh và trật tự. Cảnh sát của lực lượng trị an Ireland này chịu trách nhiệm truyền đạt các mệnh lệnh của người Anh, cũng như thu các khoản tiền khác nhau.
Người Anh biết rất rõ rằng, nếu trao quyền thu tiền cho những "cảnh sát Ireland" này, những kẻ này chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để bóc lột dân chúng, làm giàu bất chính. Điều này có thể dẫn đến sự bất mãn rộng rãi, nhưng, về vấn đề này, Tổng đốc Ireland, Công tước Norfolk đã đặt ra một câu hỏi như thế này: "Nếu những "cảnh sát Ireland" này không làm như vậy, thì họ còn đáng tin cậy không?"
Ý của Công tước rất rõ ràng, đó là: Một người Ireland, nếu không thể nhận được những lợi ích không hợp lý từ người Anh, thì tại sao anh ta phải bán mạng cho người Anh? Nếu không phải kẻ ngốc, thì chính là có ý đồ khác. Kẻ ngốc đương nhiên không thể dùng, họ sẽ chỉ làm hỏng mọi việc, hoàn toàn không có giá trị lợi dụng; còn những kẻ có ý đồ khác, hay nói rõ hơn, là gián điệp từ phía du kích, chẳng phải nên nhanh chóng tìm một giá treo cổ để treo hắn lên sao?
Vì vậy, nếu có bất kỳ cảnh sát Ireland nào mà lại không ngược đãi dân chúng, không tham ô nhận hối lộ để làm giàu bất chính, thì cách xử lý tốt nhất là trực tiếp bắt giữ và treo cổ. Làm như vậy nhiều nhất cũng chỉ là giết nhầm một vài kẻ ngốc, nhưng giết nhầm vài kẻ ngốc Ireland thì có gì to tát đâu? Tác dụng phụ lớn nhất cũng chỉ là làm cho chỉ số IQ trung bình của người Ireland tăng lên một chút mà thôi.
Ngược lại, nếu những cảnh sát Ireland đó vừa ngược đãi dân chúng, vừa tham nhũng vi phạm pháp luật thì sao? Điều này có nghĩa là họ đã trở thành kẻ thù của phần lớn người Ireland, cũng có nghĩa là mọi thứ của họ đều phải dựa vào người Anh. Vì vậy, những người như vậy mới thực sự đáng tin cậy.
Khi đã có nhận định như vậy, thì có thể hình dung được những "cảnh sát" trong "Lực lượng Trị an Ireland" mới thành lập là những kẻ như thế nào. Còn về phía Liên đoàn, họ cho rằng, để phá vỡ chiến lược càn quét và giam hãm của người Anh, thì phải tấn công những kẻ phản bội của người Ireland này.
Hơn nữa, những "lực lượng trị an Ireland" này có trang bị và trình độ huấn luyện tương đối kém, ý chí chiến đấu cũng không thể so sánh với quân Anh chính quy, việc tấn công họ trước tiên vừa có thể phá hoại kế hoạch của người Anh, đánh tan khí thế kiêu căng của họ, răn đe những kẻ phản bội, lại càng có lợi cho việc rèn luyện đội ngũ.
Thế là, một cứ điểm của "Lực lượng Trị an Ireland" đã trở thành mục tiêu tấn công đầu tiên của Đại đội Hạt Kilkenny mới.
------oOo------