"Anh xem, tất cả yêu cầu của anh, tôi đều đã thực hiện!" Lavoisier đầy đắc ý vỗ vào một cỗ máy bên cạnh nói với Joseph.
Đây là một cỗ máy không quá lớn, về cơ bản chỉ là một cái bình gang lớn có vòi phun.
"Thứ này dùng như thế nào?" Joseph hỏi.
"Đổ nhiên liệu vào cái miệng này." Lavoisier nói, "Hỏa Hy Lạp của Đế chế Đông La Mã thực ra chỉ dùng sản phẩm thô của dầu mỏ mà thôi. Chỉ cần chưng cất đơn giản dầu mỏ, là có thể thu được một số sản phẩm rất dễ cháy. Những thứ này nhẹ hơn nước, nên có thể nổi trên mặt nước mà cháy. Ừm, theo gợi ý của anh, tôi đã thêm một ít đường trắng vào, quả nhiên làm cho thứ này trở nên đặc quánh hơn nhiều, có thể dính vào mục tiêu mà cháy. Nếu phun lên thuyền của đối phương, ha ha ha ha, thì ngoài việc phủ cát, gần như không có cách nào dập tắt nó, nhưng trên thuyền, làm gì có nhiều cát như vậy?"
Joseph nhìn kỹ thứ đó rồi hỏi: "Thứ này bắn được bao xa?"
"Khoảng sáu mươi mét trong điều kiện không gió." Lavoisier trả lời.
"Xa như vậy? Anh làm thế nào mà được?" Joseph giật mình.
"Đương nhiên là dùng thuốc súng rồi." Lavoisier nói, "Dùng thuốc súng tạo ra áp suất cao, rồi lợi dụng áp suất cao đó để phun nhiên liệu ra ngoài. Nếu không, làm sao có thể xa như vậy?"
"Vậy thứ này có thể tái nạp không?" Joseph hỏi.
"Đương nhiên là không thể, thứ này cho thuốc súng nổ một lần thì được, nổ thêm lần nữa, có khi chết chính là mình rồi. Ngoài ra, Joseph, chúng ta phải nói rõ ràng, lúc đầu đưa ra yêu cầu, anh không hề yêu cầu thứ này không được dùng một lần." Lavoisier không chút do dự trả lời.
"Chết tiệt! Lại bị lão già này lợi dụng rồi!" Joseph thầm chửi mình một câu.
"Vậy có thể làm ra một phiên bản tái sử dụng được không?" Joseph không bỏ cuộc hỏi.
"Không thể! Ít nhất, trong phạm vi thể tích và trọng lượng anh quy định, đừng có mà mơ tưởng!" Lavoisier trực tiếp từ chối thẳng thừng, "Anh nghĩ tôi không có việc gì làm nên mới dùng thuốc súng làm nguồn áp suất sao? Phun bốn mươi mét! Chết tiệt! Thể tích nhỏ như vậy, ngoài dùng thuốc súng, không có bất kỳ phương pháp nào khác. Tuy nhiên, phun hai ba mươi mét, vẫn có thể. Nhưng để tôi làm, phải trả thêm tiền."
"Ừm, tôi thấy cái này cũng không tệ, một chiếc thuyền mang hai cái vẫn có thể mang được. Có hai cái như vậy, chắc cũng đủ để người Anh nếm mùi rồi." Joseph lập tức nói. Nhiều khó khăn kỹ thuật của thứ này đã được khắc phục, những loại khác còn lại, hoàn toàn có thể để những người có giá rẻ hơn làm.
"Ừm, chúng ta có thể thử nghiệm một chút không?" Thấy Lavoisier dường như còn có ý định tiếp tục tranh giành các dự án tiếp theo, Joseph vội vàng chuyển đề tài.
Con tàu Clipper "Hoa Nguyệt" của Thuyền trưởng Morrel đã chất đầy hàng hóa, chuẩn bị khởi hành đi Ireland. Gần đây, số lượng tàu Clipper của Anh trên biển gần Ireland ngày càng nhiều. Những kẻ Anh xảo quyệt này thường cải trang thành tàu Pháp, đôi khi thậm chí còn giả vờ như vừa trải qua trận chiến, bị người Anh đánh bị thương, rất cần giúp đỡ, lừa tàu Clipper Pháp đến gần, rồi phát động tấn công.
Tuy nhiên, Morrel không quá lo lắng về chiêu này, bởi vì kể từ khi tên một mắt Hà Lan kia bị thiệt hại lần trước, tất cả các thuyền trưởng của tàu Clipper Pháp đi Ireland đều có thêm một cuốn sổ tay nhỏ. Cuốn sổ tay ghi lại số hiệu tàu của mình, và cờ hiệu mà họ nên treo tương ứng với ngày và tháng. Bởi vì mỗi con tàu đều khác nhau, và mỗi ngày họ nên treo cờ hiệu khác nhau, điều này khiến việc ngụy trang của người Anh gần như vô tác dụng.
Đương nhiên, người Anh vẫn có thể trực tiếp đuổi theo. Dù sao, nếu gặp phải họ trên đường đến Ireland, lúc này tàu của họ nhẹ hơn, việc thoát khỏi họ không dễ. Nếu không phải vì người Anh chưa đủ quen thuộc với loại tàu này, đến nỗi nhiều lúc vẫn chưa thể phát huy hoàn toàn hiệu năng của loại tàu này, thì đến nay, tổn thất của người Pháp tuyệt đối không chỉ là số hàng hóa bị vứt xuống biển để giảm trọng lượng mà thôi.
Đúng lúc Hoa Nguyệt hào chuẩn bị rời bến, một chiếc xe ngựa đến bên cạnh con tàu này. Bốn người từ trên xe ngựa đưa cho Morrel một tấm giấy tờ tùy thân, rồi nói gì đó với Morrel, sau đó bốn người này từ trên xe vác hai cái bọc kín mít lên tàu.
Sau khi mấy người này lên tàu, Hoa Nguyệt hào liền rời bến, hướng ra biển.
Bốn người đó lên thuyền, liền mang hai thứ đó đến mũi thuyền và đuôi thuyền, rồi bắt đầu bận rộn ở đó. Hơn nửa ngày sau, hai thứ kỳ lạ này đã được lắp đặt xong.
"Đây là gì?" Morrel hỏi.
"Hỏa Hy Lạp, nghe nói chưa?" Một người đàn ông râu quai nón trả lời, giọng ông ta rất nặng, nghe là biết người vùng Hạ Rhine.
"Hỏa Hy Lạp? Chính là thứ của Byzantium ngày xưa đó sao? Thứ này chẳng phải đã thất truyền rồi sao?" Morrel rõ ràng biết đoạn lịch sử này.
"Trong tay người của chúng tôi lại xuất hiện trở lại rồi." Người đàn ông râu quai nón khá đắc ý trả lời, "Có cái này, các ông sẽ không phải sợ gặp người Anh nữa."
"Đến lượt người Anh phải cẩn thận, đừng để gặp chúng ta." Một người đàn ông mất một ngón tay nói.
"Gặp người Anh không dễ đâu." Morrel nói, "Ít nhất, tôi chưa bao giờ gặp."
Có lẽ lá cờ mà Morrel giương lên đã phát huy tác dụng, ừm, nói chung, những người sống trên biển tốt nhất đừng nên nói linh tinh, nếu không, rất dễ gặp rắc rối. Ví dụ, ai đó nói một câu "Ngay cả Chúa cũng không thể làm con tàu này chìm", rồi Chúa cử một tảng băng trôi đến.
Vào sáng sớm ngày thứ hai sau khi Morrel nói xong câu đó, mặt trời vừa nhô lên khỏi mặt biển, trạm quan sát của Hoa Nguyệt hào đã phát ra cảnh báo: "Phát hiện một tàu Clipper, ở mạn phải ba mươi độ!"
Thuyền trưởng Morrel vội vàng lên boong, giơ ống nhòm nhìn về phía đó, quả nhiên thấy một chiếc tàu Clipper đang tiến đến gần.
"Số hiệu tàu 15, Edward, kiểm tra xem, chiếc tàu này hôm nay nên treo cờ hiệu gì?" Thuyền trưởng Morrel hỏi đại phó.
"Nên từ trước ra sau, lần lượt là màu vàng, màu xanh lam, đỉnh cao nhất nên là màu xanh lá cây." Đại phó trả lời.
"Hehe, người Anh. Họ thực sự đến rồi." Thuyền trưởng Morrel lắc đầu.
"Là người Anh sao?" Lúc này, bốn người mới lên tàu lúc khởi hành cũng từ khoang thuyền bò lên boong.
"Đúng vậy, là người Anh." Morrel trả lời. Mặc dù bên mình có vũ khí bí mật, nhưng dù sao không xảy ra chiến đấu vẫn tốt hơn.
"Họ đang tiến lại gần chúng ta?" Người đàn ông râu quai nón nói.
"Đúng vậy, họ đang treo cờ cầu cứu chúng ta đó. Hehe, còn muốn lừa chúng ta nữa chứ." Morrel nói.
"Tiến lại gần, giữ khoảng cách khoảng năm mươi mét, chúng ta sẽ cho chúng một đòn. Tàu của ông không nhanh bằng tàu của họ, trực tiếp chạy chưa chắc đã thoát được, chi bằng cứ giả vờ mắc bẫy, rồi thừa lúc chúng không đề phòng, ra tay mạnh mẽ."
Morrel suy nghĩ một lát, rồi hỏi: "Thứ này của các ông có đáng tin cậy không?"
"Cứ yên tâm, thứ này tuyệt vời lắm." Người đàn ông râu quai nón nói, "Chúng tôi đã thử nghiệm rất nhiều lần rồi."
Thế là Morrel liền ra lệnh cho Hoa Nguyệt hào cũng nghênh đón, và chủ động giảm tốc độ.
Chiếc tàu bên kia cũng giảm tốc độ. Khoảng cách giữa hai con tàu ngày càng gần, rất nhanh đã tiến đến chưa đầy một trăm mét.
"Hô to về phía họ, hỏi họ có chuyện gì, làm tê liệt chúng một chút." Morrel nói.
Thế là một thủy thủ liền hô to về phía đó: "Các ông gặp chuyện gì vậy?"
"Chúng tôi gặp người Anh, bác sĩ trên tàu đã chết, còn có người bị thương, bác sĩ của các ông có thể qua giúp một tay không?" Người bên kia cũng dùng tiếng Pháp trả lời.
"Tiếng Pháp này, khá giống đấy chứ." Người đàn ông thiếu một ngón tay nói, "Giọng của Haddock còn chuẩn hơn nữa."
"Chuẩn hơn giọng của tôi sao? Anh đang khen hay đang châm chọc hắn vậy?" Người đàn ông râu quai nón cười khẩy nói.
"Được rồi, các ông tiến lại gần hơn chút!"
Trong tiếng nói cười, hai con tàu tiếp tục tiến gần, khoảng cách từ chưa đầy một trăm mét rất nhanh đã trở thành chưa đầy năm mươi mét, rồi sau đó là chưa đầy bốn mươi mét.
Đúng lúc này, người đàn ông râu quai nón giật mạnh tấm bạt che trên chiếc máy phun lửa đặt ở mũi tàu, để lộ ra chiếc máy phun lửa, rồi cùng với một tiếng rít chói tai, một hỏa long dài bay qua mặt biển, lao thẳng về phía chiếc tàu Clipper của Anh.
Chỉ trong nháy mắt, chiếc tàu Anh đã biến thành một biển lửa.
"Giương buồm hết cỡ! Lái sang trái ba độ!" Morrel vội vàng ra lệnh.
Bây giờ hắn đã đốt cháy chiếc tàu Anh này, điều quan trọng nhất là nhanh chóng tạo khoảng cách với người Anh, để tránh trường hợp đối phương đâm sầm vào.
Tuy nhiên, nguy hiểm này thực ra không lớn, trước hết là vì cuộc tấn công này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của người Anh. Thứ hai là hiệu quả của cuộc tấn công này quá xuất sắc. Ngọn lửa lớn do lượng dầu cháy nhớt gây ra cũng đã đốt cháy buồm của chiếc tàu Anh đó. Điều này khiến việc điều khiển con tàu trở nên khó khăn.
Xa hơn một chút, mọi người thấy người Anh ban đầu cố gắng dùng xô múc nước biển để dập lửa. Nhưng nỗ lực này lại gây ra tác dụng ngược, dầu cháy nổi trên mặt nước, theo dòng nước chảy, đốt cháy thêm nhiều nơi. Ngọn lửa trong chớp mắt đã mất kiểm soát. Người Anh bắt đầu từng người một nhảy xuống biển từ trên tàu. Rất nhiều người khi nhảy xuống biển, trên người đã bốc cháy những ngọn lửa cam đỏ.
Ngọn lửa cháy rất nhanh, chỉ một lát sau, vài cột buồm của con tàu đã gãy gập trong ngọn lửa, đổ sập xuống. Tiếp đó là thân tàu, rất nhanh cũng vỡ tan tành trong ngọn lửa.
"Vậy những người Anh đó thì sao?" Morrel chỉ vào một số thủy thủ Anh đang cố gắng vật lộn trên biển hỏi.
"Mặc kệ chúng chết đi!" Người đàn ông râu quai nón nói.
"Thấy chết không cứu thì không tốt." Morrel nói, "Dù sao cũng sắp đến Ireland rồi, đến Ireland thì giao chúng cho người Ireland là được."
"À, vậy à." Người đàn ông râu quai nón nói, "Được thôi, tôi không phản đối cách làm đó. Tuy nhiên, tôi nghĩ xét về mặt nhân đạo, ông thà không cứu chúng còn hơn."
------oOo------