"Đám khốn nạn! Cặn bã! Chúng đang làm cái quái gì vậy!" Công tước Norfolk hung hăng ném văn bản báo cáo chiến sự xuống đất, rồi còn rất mất phong độ đuổi theo, đá thêm một cú vào văn bản đó.
"Ngài Tổng đốc, ngài Tổng đốc, quân ta tuy có chút tổn thất... nhưng... tổn thất dường như không lớn lắm... Ngài Tổng đốc..." Phó tướng Halkin bên cạnh có chút hoảng loạn nói.
"Đây không phải là vấn đề tổn thất, đây là một cuộc đấu tranh lâu dài, ít nhất là cho đến khi người Pháp rút những bàn tay bẩn thỉu của họ lại! Những tổn thất như thế này hoàn toàn nằm trong dự liệu, đừng nói chỉ chút tổn thất này, dù là tổn thất lớn gấp mười lần cũng nằm trong dự liệu của Vương quốc Liên hiệp. Tony, anh nghĩ tôi sẽ nổi giận chỉ vì chết có hơn bốn mươi người thôi sao?"
"Vậy thì ngài Tổng đốc..."
Công tước Norfolk lúc này đã bình tĩnh lại, ông nói: "Bởi vì chỉ huy của đội quân này, sau khi chịu tổn thất như vậy, để trút giận, lại dám... dám giết sạch dân làng ở cái làng tên gì ấy nhỉ?"
"Làng Blackstone." Halkin bổ sung.
"Đúng, là làng Blackstone. Tên ngốc đó, lại dám vì trút giận mà giết sạch dân làng còn sót lại ở làng Blackstone, còn nói rằng đây là lời cảnh báo cho những kẻ thông đồng với phiến quân. Tên ngốc đó, hắn không hiểu sao, vào lúc đó, khi hắn đến nơi sau mấy tiếng đồng hồ, những dân làng còn sẵn lòng ở lại nguyên chỗ, ít nhất là không trực tiếp chống lại sự thống trị của chúng ta sao? Hắn rốt cuộc đang làm gì? Hắn muốn đẩy tất cả người Ireland về phía phiến quân sao? Hắn rốt cuộc đang làm việc cho ai? Chúng ta, hay là những phiến quân đó!" Nói đến đây, Công tước Norfolk vốn đã bình tĩnh lại, lại nổi giận.
"Tony, tôi đến Ireland, đã làm cho tình hình ở đây rất tốt đẹp rồi, nhưng tên ngốc này, cặn bã này, chỉ một chốc, đã làm hỏng bao nhiêu công sức..." Nói đến đây, Công tước Norfolk yếu ớt ngồi xuống ghế, đưa tay tháo chiếc kính một mắt trên sống mũi, ném nó lên bàn, nhắm mắt lại. Một lúc lâu sau, ông mới phất tay nói:
"Ừm, Tony, tên ngốc đó tên gì, anh giúp tôi xem, rồi cho tên ngốc đó giải ngũ, nếu không, trời biết hắn còn làm ra những chuyện ngu ngốc gì nữa!"
Halkin đi đến nhặt văn bản lên, lật nhanh một chút, rồi với vẻ mặt rất khó xử nói: "Ngài Tổng đốc, cái đó..."
"Sao vậy?" Công tước Norfolk mở mắt ra.
"Cái tiểu đoàn trưởng đó, hắn họ Tafferton, nếu tôi không nhầm, hắn là con trai của Bá tước Tafferton." Halkin trả lời.
"Con trai của Tafferton?" Công tước Norfolk ngồi thẳng người dậy. Bá tước Tafferton là nghị sĩ của Đảng Bảo thủ trong Thượng viện, có khá nhiều ảnh hưởng. Hơn nữa, vì cùng thuộc Đảng Bảo thủ, và có quan hệ khá tốt với Công tước Norfolk.
"Chết tiệt! Tafferton, con cáo già này sao lại có một đứa con ngu ngốc đến vậy! Thật là... nhưng, đối với người trẻ, chúng ta dường như không nên trực tiếp đánh chết một gậy, Tony, anh nói phải không? Người trẻ mà, phải cho phép họ phạm một chút sai lầm... nhưng, cũng phải cho hắn một chút gợi ý..."
Đại đội trưởng Tafferton, không, đã là tiểu đoàn trưởng rồi. Trong chiến dịch "Dây thòng lọng" trước đó, hắn đã thể hiện xuất sắc và được thăng chức. Đương nhiên, cũng có nhiều sĩ quan thể hiện xuất sắc như hắn trong việc tiêu diệt những "phiến quân chưa được huấn luyện" không vũ trang, nhưng không phải ai cũng được thăng chức như vậy, dù sao, không phải ai cũng có một người cha là nghị sĩ Thượng viện.
Trở thành tiểu đoàn trưởng khiến Tafferton cảm thấy khá đắc ý, nhưng chuyện xảy ra hai ngày trước lại giáng cho hắn một đòn nặng nề.
Tối hôm đó, trời vừa tối không lâu, có lính gác đến báo cáo rằng phát hiện đèn hiệu ở hướng tây, dựa vào hướng ghi nhận thì đó là làng Blackstone. Nếu là Tafferton vừa mới đến Ireland, có lẽ hắn sẽ lập tức dẫn đội quân đến đó. Nhưng Tafferton lúc này chỉ nghĩ một lát, rồi nói: "Phiến quân Ireland rất xảo quyệt, ra quân vào ban đêm rất dễ khiến chúng chiếm lợi thế. Mọi người hãy tăng cường cảnh giác, đừng cho bọn phiến quân có cơ hội."
Đương nhiên, Tiểu đoàn trưởng Tafferton còn có một câu chưa nói ra, đó là: "Dù sao làng Blackstone chỉ có một số cảnh sát Ireland không đáng giá thôi, vì những thứ không đáng giá đó mà để binh lính của Vương quốc Liên hiệp mạo hiểm, thật sự là đầu óc có vấn đề!"
Thế là, phải đến khi trời sáng hẳn, mặt trời đã lên cao, Tafferton mới dẫn khoảng hai trăm người, dọc theo đường lớn, đi về phía làng Blackstone.
Để tránh những cuộc phục kích có thể xảy ra, người Anh đã chặt bỏ những khu rừng rậm rạp gần đường dễ ẩn nấp. Điều này khiến du kích quân gặp khó khăn hơn khi muốn phục kích quân Anh.
Tuy nhiên, Tafferton không ngờ rằng, do ảnh hưởng của một số thế lực đen tối đứng sau, việc phục kích, đôi khi, không cần phải có một đội quân lớn mai phục nữa.
Ngay trong bụi cỏ phía trước, có hai khối hình chữ nhật dài 9 inch, rộng 4 inch, được sơn màu xanh lá cây cỏ và xanh lá cây đậm xen kẽ theo kiểu ngụy trang. Do màu sắc, hai vật này từ xa nhìn không rõ. Nhưng nếu đến gần mà nhìn kỹ, sẽ thấy ở mặt dưới cùng của hai khối vuông nhỏ này, phía hướng ra đường, có một hàng chữ Pháp rất nhỏ màu đen: "Cấm địch lại gần."
Đây là một trong những loại vũ khí mới nhất mà Pháp gần đây đã cung cấp cho du kích quân Ireland – mìn định hướng Claymore. Loại vũ khí này đương nhiên là một sản phẩm "ăn cắp bản quyền" của Joseph từ thời sau.
Loại mìn này có hai sợi dây đồng dài nối phía sau, sợi dây đồng được chôn dưới đất, kéo dài đến phía sau một ụ đất cũng đầy cỏ dại cách đó khoảng hơn một trăm mét. Đằng sau ụ đất đó, một người đang dùng kính tiềm vọng theo dõi sát sao quân Anh đang tiến gần đến điểm nổ.
Bên cạnh con đường đó, có hai tảng đá không mấy nổi bật. Những tảng đá như vậy, ở Ireland khắp nơi đều có. Nhưng vào lúc này, hai tảng đá này lại mang một ý nghĩa đặc biệt: Giữa hai tảng đá này, chính là phạm vi bao phủ của hai quả mìn định hướng Claymore.
Tafferton cưỡi ngựa, cùng vài kỵ binh khác đi phía trước đội hình, bộ binh hơi tụt lại phía sau. Vì vậy, nếu muốn bao gồm họ vào khu vực bao phủ, số người đi vào khu vực bao phủ sẽ ít hơn nhiều. Do đó, các du kích quân ẩn nấp phía sau ụ đất đã bỏ qua hắn.
Những người lính bộ binh phía sau dần dần tiến vào khu vực bao phủ của Claymore. Người đang nhìn kính tiềm vọng giơ tay lên, rồi nhẹ nhàng vẫy xuống. Một du kích quân khác bên cạnh liền quay mạnh tay quay của một chiếc máy phát điện nhỏ. Ngay sau đó, từ xa truyền đến tiếng nổ của mìn định hướng "Claymore".
Claymore phiên bản Bonaparte có cấu trúc tương tự như "Claymore" đời sau. Mặt sau của nó là một tấm sắt cong, phía trước tấm sắt là thuốc nổ nitrat tinh bột được đặt đều đặn. Do sức nổ của nitrat tinh bột không ổn định, nên lượng thuốc nổ nhiều hơn nhiều so với phiên bản đời sau của Claymore. Phía trước thuốc nổ là tám trăm viên bi sắt, bên ngoài bi sắt là một lớp vỏ gỗ mỏng.
Sau vụ nổ, tám trăm viên bi sắt như một cái chổi lớn quét ngang qua đội hình hành quân của quân Anh.
Tafferton đang đi phía trước bị tiếng nổ làm cho giật mình, hắn lập tức nhảy xuống ngựa, nấp sau con chiến mã, rồi thò đầu ra khỏi yên ngựa nhìn quanh, nhưng hắn không thấy gì. Tiếp đó hắn quay đầu lại nhìn đội quân của mình, rồi chết lặng.
Trên mặt đất nằm la liệt thi thể lính Anh, nhiều thi thể đã gần như không còn hình dạng con người. Còn nhiều người hơn thì ngã vật ra đất, rên rỉ lớn tiếng bằng đủ loại âm thanh kỳ lạ dường như không phải do con người phát ra.
Cú đánh sấm sét này khiến Tafferton phải mất nửa ngày mới hoàn hồn. Hắn kiểm kê số người, phát hiện trong số hai trăm người hắn dẫn theo, trừ một số kỵ binh đi phía trước cùng hắn và một số người đi sau cùng, những người còn lại hoặc bị thương, hoặc đã chết. Chỉ bằng hai quả Claymore như vậy, đã khiến hai trăm lính Anh mất khả năng chiến đấu.
Đến làng Blackstone đương nhiên là không thể, Tafferton đương nhiên chỉ có thể dẫn theo người chết và lính bị thương quay lại đường cũ.
Sau khi trở về, Tafferton càng nghĩ càng tức giận, sau khi trở về cứ điểm, kiểm kê lại, phát hiện có đến bốn mươi hai người chết, ngoài ra còn hơn tám mươi người bị thương ở các mức độ khác nhau, sự tức giận của hắn càng không thể kiềm chế. Thế là Tafferton mất lý trí lập tức dẫn theo số quân còn lại, một lần nữa tiến thẳng đến làng Blackstone.
Lần này, hắn không gặp bất kỳ trở ngại nào, quân Anh trực tiếp đến làng Blackstone.
Lúc này, tuy làng Blackstone không còn chó đen nữa, nhưng những dân làng vốn rất lo lắng về tương lai vẫn rất quy củ trở về làng đúng giờ quy định. Vì vậy, khi Tafferton đến làng Blackstone, dân làng đều ở trong làng.
Khi dân làng thấy quân Anh đến, họ còn tưởng họ sẽ chỉ bị hỏi han. Một số người còn đang nghĩ cách làm rõ mình vô tội. Ai ngờ quân Anh đến nơi, không nói một lời, liền trực tiếp bắt đầu giết người.
Hậu quả của cuộc thảm sát của Tafferton nhanh chóng lộ rõ, các làng đều xuất hiện hiện tượng bỏ trốn, còn phía du kích thì thông qua những người bỏ trốn này, nắm được nhiều thông tin hơn, thế là họ lại tăng cường tấn công các làng do những tên chó đen kiểm soát. Với sự giúp đỡ của họ, chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, chỉ riêng hạt Kilkenny đã có hơn một ngàn nông dân Ireland bỏ trốn khỏi khu vực bán an ninh, đến khu vực phi an ninh do du kích kiểm soát.
Đối mặt với tình hình hiện tại, sau khi suy nghĩ, Công tước Norfolk đã đề ra hai kế hoạch.
Thứ nhất, đề nghị hải quân đóng thêm nhiều tàu Clipper để chặn các tàu buôn lậu của Pháp.
Thứ hai, tập trung nhân lực và vật lực, chuẩn bị cho vòng càn quét lớn thứ hai vào các khu vực do du kích kiểm soát.
Thứ ba, đào tạo tập trung các sĩ quan trong quân đội Anh theo từng đợt, để họ hiểu lợi ích và chính sách của Vương quốc Liên hiệp, không gây cản trở cho Vương quốc Liên hiệp.
------oOo------