Tổ hợp công nghiệp quân sự có một hệ thống mật mã độc đáo riêng, có thể nhanh chóng truyền thông tin đi thông qua hệ thống tín hiệu kinh tế của quốc gia. Ngày hôm đó, Napoleon đang cùng vài sĩ quan câu cá dã ngoại bên bờ sông thì nhận được tin nhắn được gửi bằng mật mã của tổ hợp công nghiệp quân sự.
Napoleon vừa cười vừa nhận tin tình báo, vừa nói với Berthier đang phết bơ lên bánh mì: "Tôi dám cá, đây nhất định là Joseph cái tên nhát gan đó lại đang giục chúng ta đến cứu hắn rồi..."
Vừa nói, Napoleon vừa cầm lấy tin tình báo, nhưng chỉ xem qua hai dòng, ông liền bật phắt dậy: "Joseph đáng chết! Dẹp hết đi, đứng dậy, chúng ta phải chuẩn bị hành quân cấp tốc!"
"Sao vậy? Tiền tuyến có chuyện gì sao?" Berthier bị bộ dạng của Napoleon dọa cho giật mình, tay run lên, miếng bánh mì vừa phết bơ xong liền trượt khỏi tay, rơi xuống quần, khiến quần ông dính đầy bơ.
"Đúng vậy, có chuyện rồi, chuyện lớn! Joseph tên ngốc, tên ngu xuẩn!" Napoleon mặt mày xanh mét, nghiến răng chửi rủa, "Đầu óc hắn đâu? Bị chó gặm hết rồi sao!"
Nhìn vẻ mặt hung dữ của Napoleon, Berthier ngập ngừng hỏi: "Tướng quân... chẳng lẽ... chẳng lẽ Verdun đã thất thủ?"
"Nếu vậy thì tốt rồi!" Napoleon căm hận nói, "Nhưng điều đó là không thể, tôi đã nói với anh, Joseph tên ngốc đó có thể giữ Verdun cho đến khi hắn chết già... Là tên này ra tay quá tàn nhẫn, chỉ ba ngày, ba ngày thôi! Tên ngốc này đã giết chết và tàn phế mấy vạn người Anh và Phổ. Giờ hắn nói, người Anh và người Phổ đã cả ngày không ra tấn công rồi! Họ đang định bỏ chạy đó! Chết tiệt, tôi đã từ bỏ vinh dự tiêu diệt hoàn toàn Suvorov ở Ý, vượt qua những ngọn núi hiểm trở, đi hàng ngàn dặm đến Paris, chẳng lẽ là để... để đi dã ngoại sao? Tên ngu xuẩn này, hắn không thể ra tay nhẹ nhàng một chút, để người ta còn có chút hy vọng sao? Hắn..."
Napoleon vừa đi về vừa cố gắng nhớ lại những từ ngữ mà Joseph đã từng dùng với ông trước đây, rồi đem tất cả những từ đó đổ hết lên người Joseph. Khi ông lên ngựa, bình tĩnh hơn một chút, Berthier vội vàng nói: "Vậy thì để Tướng quân Joseph Bonaparte chủ động tấn công, kéo chân họ lại?"
"Mơ đi! Đừng có nghĩ đến, tên này tuyệt đối sẽ không chủ động tấn công đâu!" Napoleon gần như không cần suy nghĩ đã trả lời.
"Murat không phải ở đó sao?" Berthier nói, "Hay là để anh ta dẫn quân phản công đi."
"Vậy thì chúng ta thực sự có thể quay đầu về Ý ngay." Napoleon nói, "Nếu là Davout hoặc... Haizz, Louis, tôi thật ngu ngốc, thật sự! Lúc đó tôi chỉ nghĩ Joseph phải giữ Verdun, hoàn toàn không cần hướng dẫn kỹ thuật gì cả, hoàn toàn không ngờ Joseph lại làm quá đáng như vậy, thế là tôi đã cử Murat đi. Lúc đó nếu tôi nghe anh, cử Davout đi, bây giờ chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều... Haizz..."
Thở dài một lúc, Napoleon lại nói: "Lập tức gửi tin cho tên ngốc đó, tôi không cần biết hắn dùng cách nào, nhưng dù thế nào đi nữa, hắn phải giữ chân người Anh và người Phổ, phải giữ chân họ ít nhất một tuần nữa!"
Thực ra, khi người Anh và người Phổ đã cả ngày không phát động tấn công, Joseph cũng biết, sự việc hình như đã nghiêm trọng rồi. Vạn nhất, vạn nhất người Anh và người Phổ không đánh nữa, quay lại chơi phòng thủ, thì tình hình phía sau dường như sẽ không mấy tốt đẹp. Thế là Joseph một mặt nguyền rủa tên khốn Napoleon, tại sao còn chưa đến, một mặt vắt óc suy nghĩ làm thế nào để giữ chân những người Anh và người Phổ đó lại.
"Nếu chúng ta chủ động xuất kích, hy sinh một số người, khiến họ nghĩ rằng chúng ta bị tổn thất nặng nề, và có hy vọng trở lại thì sao?" Joseph nghĩ, "Không được, làm như vậy sẽ làm tổn hại danh tiếng của ta sau này; hơn nữa, vạn nhất có vấn đề gì xảy ra thì sao?"
Vì vậy, ý tưởng này ngay lập tức bị Joseph tự mình phủ quyết.
Vậy thì chủ động xuất kích, bám dính đối thủ, khiến họ không thể rút lui ngay lập tức thì sao?
Đây là một công việc đòi hỏi kỹ thuật cao, cần phải kiểm soát rất tốt thời gian, cách thức, và cường độ tiếp xúc. Để làm được như vậy, cần ít nhất vi thao tác cấp tám trở lên. Joseph đã dành trọn năm trăm tỷ picosecond để thực hiện đánh giá sơ bộ về trình độ vi thao tác của mình, sau đó không chút do dự mà phủ quyết kế hoạch này.
Vậy làm thế nào để giữ chân những người John và Fritz đó lại? Đương nhiên là phải tìm cách khiến họ nảy sinh ảo giác, khiến họ nghĩ rằng chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa là có thể thành công. Nhưng làm thế nào để dẫn dắt họ để họ nảy sinh ảo giác như vậy?
Nghĩ đến đây, Joseph lại nghĩ, nếu mình là tướng quân của phe John hoặc Fritz, mình sẽ nghĩ gì.
"Nga đã bội ước, nếu chiến tranh kéo dài, cả Anh lẫn Phổ đều không lạc quan lắm. Ừm, lúc này Paris đã gần trong tầm tay, và họ đã phải trả giá quá nhiều, nếu từ bỏ tấn công, tức là thừa nhận thất bại, vậy thì họ thực ra cũng rất khó ăn nói. Vì vậy, chỉ cần còn lý do để tiếp tục hỗ trợ họ tấn công, dù là một lý do không mấy thuyết phục, thì họ chắc chắn sẽ tiếp tục tấn công. Vấn đề là làm thế nào để cho họ lý do này, ừm, bên Fouché hình như có một số điệp viên hai mang..."
Thế là Joseph triệu tập các sĩ quan dưới quyền, mở một cuộc họp, rồi sau đó...
Trong phòng khách nhỏ của gia đình ngân hàng Đức Bathian, vài người đang tụ tập bàn bạc.
"Philip, anh nghĩ tin này có đáng tin không?" Một người đàn ông trung niên cao gầy hỏi.
"Thưa Bá tước, tôi không dám chắc tin này có thật hay không. Tin này do Tử tước Thierry nhận được ở Paris, công việc của Tử tước Thierry ở Paris trong những năm qua nhìn chung vẫn rất hiệu quả." Người đàn ông trẻ tên Philip trả lời, hai tay anh đặt trên bàn, nếu bạn quan sát kỹ, bạn sẽ nhận thấy da tay anh có một màu vàng sáp kỳ lạ, giống như da đã được thuộc.
"Hiệu quả đáng kể?" Người đàn ông trung niên cao gầy cười khẩy, "Cái gọi là hiệu quả đáng kể, có phải là để mấy vạn người bị mấy trăm người đuổi chém không?"
"Thưa Bá tước, tôi nghĩ ngài đang quá khắt khe với Tử tước Thierry. Bởi vì dù là mấy trăm người kia, hay mấy vạn người kia, về bản chất đều là kẻ thù của chúng ta. Cho nên, dù ai chém ai, tôi nghĩ, đó đều là thành công của Tử tước Thierry. Chúng ta không thể dựa vào cách mạng hay bạo loạn để giành lại Paris, dù sao, chúng ta không thể chấp nhận một vương quốc mà mọi thứ đều do nghị viện quyết định." Người tên Philip trả lời.
Câu trả lời của Philip không quá lịch sự, nhưng thái độ chính trị kiên định và phán đoán địch ta của anh lại rất hợp ý vị Bá tước này, nên ông không tức giận, còn rất đồng tình gật đầu nói: "Philip, anh nói đúng, có lẽ tôi đã quá khắt khe với Tử tước Thierry. Nếu tin này của anh ta là thật, thì ngày chúng ta trở về Paris, có lẽ cũng không còn xa nữa..."
Người đàn ông này chính là Bá tước Artois, người bị chặt đầu là Vua Louis XVI, và là em trai của Louis XVIII, vị vua tự xưng của Pháp hiện nay, đang sống lưu vong ở nước ngoài. Trong lịch sử nguyên bản, sau khi chế độ Bourbon phục hồi, ông cũng từng làm vua một thời gian, được gọi là "Charles X". Trong số tất cả các phe bảo hoàng, ông cũng là người bảo thủ và ngoan cố nhất.
"Thưa Bá tước, vào thời điểm này, tôi nghĩ dù tin này có thật hay không, chúng ta cũng nên coi nó là thật." Philip lại nói.
"Thưa ông Treville, ý ông là sao?" Một người bên cạnh Bá tước Artois hỏi. Đồng thời, Bá tước Artois cũng chuyển ánh mắt nghi ngờ về phía anh.
"Thưa quý vị, trước đó chúng ta vừa nhận được tin liên quân Anh - Phổ bị tổn thất ở Verdun." Philip de Treville vừa nói vừa nhìn quanh mọi người, mọi người đều gật đầu.
"Và bạn bè của chúng ta trong quân đội Anh và quân đội Phổ cũng nói với chúng ta rằng người Anh và người Phổ đều có ý định tạm thời rút quân. Độ tin cậy của tin này là không thể nghi ngờ, điều này các vị đều biết." Philip de Treville tiếp tục nói, "Họ tạm thời rút lui, sẽ có hậu quả gì? Các vị đã nghĩ đến chưa?"
Mọi người đều im lặng.
"Rất nhanh, đại quân của Tướng quân Napoleon Bonaparte sẽ có thể đến Paris. Nếu khi đội quân này chưa đến, người Anh và người Phổ vẫn không thể chiếm được Verdun, thì một khi đội quân này đến, họ càng không thể chiếm được Verdun, chiếm được Paris. Thưa quý vị, tiếp theo sẽ xảy ra điều gì?"
Mọi người vẫn im lặng.
"Sẽ có một trận quyết chiến, kết quả tốt nhất của trận quyết chiến này là cả hai bên đều mất khả năng tiếp tục tấn công. Thế là mọi người cùng đàm phán hòa bình, những kẻ phản loạn bán đứng người Ireland và người Ba Lan, người Anh và người Phổ bán đứng chúng ta, từ đó đạt được 'hòa bình'; hoặc là Tướng quân Napoleon Bonaparte lại giành được một chiến thắng huy hoàng... Thưa quý vị, kết quả như vậy, đối với chúng ta có khác biệt gì lớn sao? Đây không phải đều là thất bại lớn của chúng ta sao?"
Nói đến đây, Philip de Treville dừng lại một chút, để mọi người hiểu rõ hơn, rồi mới tiếp tục: "Vì vậy, đối với chúng ta, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải thúc đẩy liên quân tấn công Verdun, chỉ khi chiếm được Verdun, đánh chiếm Paris, chúng ta mới có thể giành được chiến thắng, bất kỳ kết quả nào khác, đối với chúng ta, đều là chén rượu đắng khó nuốt, phải không?
Vì vậy, tin tức này, dù thật hay giả, đều là tin tốt có thể thúc đẩy người Anh và người Phổ tiếp tục tấn công. Nếu nó là thật, chúng ta sẽ trở thành người chiến thắng lớn nhất, ngay cả khi nó là giả, là cái bẫy, thì người phải trả giá cũng không phải chúng ta, thậm chí cũng không phải đồng minh đáng tin cậy nhất của chúng ta. Vì vậy, thưa quý vị, tôi không hiểu, chúng ta không phải người Anh hay người Phổ, tại sao chúng ta lại phải do dự về việc tin tức này có thật hay không?"
"Rầm rầm rầm..." Bá tước Artois dẫn đầu vỗ tay.
------oOo------