Đến giữa trưa, quân Anh và Phổ bắt đầu tạm thời nghỉ ngơi – dù sao, không ai làm bằng sắt, cũng cần nghỉ ngơi một chút – đồng thời cũng tiện đưa những lính động viên hoặc lính đánh thuê mới đến lên tuyến.
Vâng, để chiếm được pháo đài khó nhằn ngoài dự kiến này. Người Anh đã thuê mấy đợt lính đánh thuê. Hiện tại tuy ở Ý không thể mua được lính đánh thuê nữa, nhưng ở Đức, vẫn có thể dùng tiền để chiêu mộ một số lính đánh thuê.
Ban đầu, người Anh bỏ tiền thuê khoảng một vạn lính đánh thuê Đức, nhưng không lâu sau, những lính đánh thuê này đều chỉ trích người Anh là kẻ lừa đảo, không nói rõ mức độ khó khăn và nguy hiểm của nhiệm vụ cho họ. Họ kiên quyết yêu cầu chấm dứt hợp đồng thuê, hoặc tăng gấp năm lần lương.
Người Anh đương nhiên không muốn chi quá nhiều tiền, thế là họ hứa rằng những lính đánh thuê đã được thuê trước đó sẽ không phải thực hiện các nhiệm vụ tấn công. Đương nhiên, vì thế, lương của họ sẽ bị giảm một nửa. Đợt lính đánh thuê đầu tiên ngay lập tức đồng ý.
An ủi xong đợt lính đánh thuê đầu tiên, người Anh lại đi thuê một đợt lính đánh thuê mới. Lần này họ rút kinh nghiệm, không để lính đánh thuê dần dần thích nghi với tình hình chiến trường nữa, mà thay vào đó đưa họ vào các trại lính phía sau không nhìn thấy chiến trường, và quản lý nghiêm ngặt, không cho phép họ ra vào tùy tiện, tránh để họ tiếp xúc quá nhiều với những người khác. Đến khi cần sử dụng, họ sẽ trực tiếp kéo họ từ phía sau lên, và rồi… và rồi đợt lính đánh thuê này sẽ không bao giờ đưa ra yêu cầu tăng lương hay chấm dứt hợp đồng nữa.
Người Anh đã vô tư truyền kinh nghiệm của mình cho người Phổ, và người Phổ, vốn đang đau đầu vì quân đội liên tục chống lệnh và thậm chí là làm phản, lập tức được khai sáng. Họ cũng xây dựng các trại cách ly ở những nơi xa hơn một chút phía sau, đưa những binh lính mới được động viên đến đó để bảo quản kín, tránh tiếp xúc với những thông tin không cần thiết, dẫn đến tư tưởng bị ô nhiễm, sức chiến đấu giảm sút.
Đến khi cần dùng, kéo ra dùng một lần, trại cách ly trống ra, vừa vặn có thể dùng để bố trí đợt lính động viên tiếp theo.
Đương nhiên, điều này cũng mang lại hai vấn đề.
Vấn đề đầu tiên là, lính động viên thiếu huấn luyện. Tuy nhiên, trong các cuộc tấn công như vậy, tốc độ tử vong của lính được huấn luyện tốt và lính không được huấn luyện nhiều thực ra không chênh lệch quá nhiều, vì vậy, vào thời điểm này, đây không phải là vấn đề.
Vấn đề thứ hai là khoảng thời gian giữa mỗi đợt tấn công của quân Anh và Phổ buộc phải kéo dài ra. Bởi vì họ phải đợi đợt vật tư tiêu hao trước đó dùng hết, mới có thể đưa đợt vật tư tiêu hao tiếp theo đến. Nếu không, để những vật tư tiêu hao có vũ khí trong tay, trước khi ra chiến trường, chứng kiến cảnh đợt vật tư tiêu hao trước đó bị sử dụng như thế nào, e rằng sẽ lập tức có vấn đề.
Việc tăng khoảng cách tấn công, đương nhiên cũng sẽ cho người Pháp nhiều thời gian chuẩn bị hơn, điều này rõ ràng là bất lợi cho bên tấn công. Tuy nhiên, dù sao thì liên lạc giữa cao điểm số một và các đơn vị quân Pháp khác đã bị cắt đứt, giờ đây liên quân chỉ cần tiêu hao đạn dược của họ mà thôi. Nhịp độ chậm hơn một chút cũng không phải là không thể chịu đựng được.
Thế là chiến trường tạm thời yên tĩnh một lát. Mọi người cũng tranh thủ thời gian này nhanh chóng ăn cơm. Bởi vì đối với nhiều người mà nói, có lẽ, đây chính là bữa ăn cuối cùng.
Đại quân của Napoleon đã ăn xong từ lâu, và đã di chuyển đến phía bắc của liên quân Anh-Phổ. Hiện tại binh lính đang nghỉ ngơi tại chỗ, chuẩn bị phát động cuộc tấn công quyết định trong thời gian ngắn sắp tới.
Lúc này, kỵ binh được phái đi liên lạc với Joseph cũng đã trở về. Cùng với kỵ binh trở về còn có Tướng Murat.
"Joachim, chào mừng anh trở lại quân đội. Thế nào, ở chỗ anh tôi vui vẻ chứ?" Napoleon nói.
"Chút nào cũng không, suýt nữa đã bị nghẹt thở rồi." Murat trả lời, "Tướng quân Joseph Bonaparte đương nhiên là một nhà quân sự tài ba, nhưng... đặc biệt là khi họp, thật sự là... anh nhìn ông ấy ủ rũ, thở dài thườn thượt, cứ như thể chúng ta đang bị người Anh và người Phổ treo trên lưỡi câu vậy! Tôi không chịu nổi nhất là mỗi khi ông ấy họp, dù ai có đề xuất gì mới, ông ấy cũng sẽ thốt ra một câu: 'Đương nhiên, nghe có vẻ hay đấy, nhưng tuyệt đối đừng gây ra rắc rối gì!' Thật sự là..."
"Được rồi, Joachim, vui lên đi, bây giờ anh đã trở về rồi!" Nghe Murat nói về anh trai mình như vậy, Napoleon rõ ràng rất vui.
"Ừm, đúng rồi, tình hình bên đó thế nào?" Sau khi vỗ vai Murat một cách an ủi, Napoleon lại hỏi.
"Tình hình rất tốt, không biết địch chết bao nhiêu, tôi chưa bao giờ thấy nhiều người chết đến thế." Murat nói, "Tôi ngửi bằng mũi cũng ngửi thấy mùi tinh thần địch sa sút, thực tế, chỉ dựa vào quân phòng thủ Verdun, tôi nghĩ giờ đây có thể dùng một trận phản công để đánh bại họ rồi. Nếu không phải tướng quân ông ấy quá thận trọng..."
"Joseph không phải thận trọng, mà là tâm địa đủ đen tối, tham vọng đủ lớn. Nếu không, muốn chúng ta đến đây làm gì? Phản công quả thực có thể đẩy lùi kẻ thù, nhưng điều chúng ta cần không phải là đẩy lùi chúng, mà là tiêu diệt chúng." Napoleon lên tiếng, đồng thời nghĩ thầm: "Những kẻ đầu óc kém cỏi đúng là không có cách nào, ngay cả Joseph cũng không thể khiến họ thông minh hơn một chút! Chẳng lẽ hắn không biết, lời phàn nàn này của hắn đang phủ nhận ý nghĩa hành động của chúng ta sao?"
"Ừm, Joachim, Joseph có nhắn gì cho anh không?" Napoleon tiếp tục hỏi.
"Tướng quân, Tướng quân Joseph Bonaparte bảo tôi nhắn cho ngài rằng, chỉ cần bên ông ấy..."
Theo ý của Joseph, quân đội của ông sẽ là người đầu tiên phát động một cuộc phản công toàn diện. Joseph cho rằng, cuộc phản công của ông chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của quân địch, và sau đó Napoleon có thể tấn công từ sườn.
"Tôi còn cần hắn dạy tôi khi nào tấn công sao? Tuy nhiên... lần này cứ làm theo lời hắn đi." Napoleon cuối cùng nói.
Thế là chỉ khoảng hai mươi phút sau khi người Anh và người Phổ đưa những lính đánh thuê và lính động viên không biết gì về sự tàn khốc của chiến tranh vào trận, quân Pháp vốn dĩ vẫn phòng thủ lại bắt đầu phản công trên toàn tuyến. Quân Pháp khai hỏa dữ dội, dùng đủ loại vũ khí bắn vào liên quân. Đồng thời từ một số hướng khác cũng phản công về phía cao điểm số một, dường như muốn một đòn giành lại liên lạc với cao điểm số một.
Đối với động thái của quân Pháp, ban đầu quân Anh và Phổ không hoảng sợ, bởi vì họ đã có một số chuẩn bị cho cuộc phản công quy mô lớn của quân Pháp. Vị trí cao điểm số một quan trọng đến vậy, người Pháp không thể không nhận ra, nếu họ còn muốn đảm bảo tuyến phòng thủ nguyên vẹn, còn muốn giữ vững pháo đài, thì họ chắc chắn sẽ tìm cách thông tin liên lạc với cao điểm số một. Đặc biệt là đã qua mấy ngày rồi, bên quân Pháp chắc chắn cũng đã có chỉ huy mới.
Vì vậy, ban đầu, họ chỉ coi đây là chuyện đã được dự liệu, thậm chí khi họ phát hiện cuộc tấn công của quân Pháp khá ác liệt, họ cũng chỉ coi đó là biểu hiện của việc "những người bạn Pháp của chúng ta đã nóng vội".
Nhưng rất nhanh, họ phát hiện ra rằng sức tấn công của quân Pháp vượt quá dự liệu của họ, họ đã có chút không chống đỡ nổi. Thế là Công tước Brunswick đã có một hành động khiến ông ta ân hận mãi về sau, đó là đưa thêm nhiều quân đội vào, để chống đỡ cuộc phản công của quân Pháp, thậm chí, nếu có thể, nhân lúc quân Pháp thất bại, tranh thủ mở rộng khu vực kiểm soát của mình.
Kết quả là ngay khi ông ta vừa tập hợp lực lượng mới để phát động phản công, thì đột nhiên có người đến báo cáo, nói rằng kỵ binh ở phía Bắc đã phát hiện ra chủ lực quân Pháp, số lượng rất lớn, không thể đếm xuể.
Tin tức này giống như một tia sét đánh thẳng vào đầu Nguyên soái Brunswick và các tướng lĩnh khác. Hiện tại quân đội trong tay họ, đặc biệt là những đơn vị có sức chiến đấu mạnh nhất, đều đã được đưa vào các hoạt động phòng thủ và phản công, mặc dù vẫn giữ lại một số lực lượng dự bị, nhưng lực lượng dự bị chỉ dùng để đối phó với những biến cố đã biết trên chiến trường. Hơn nữa, lực lượng dự bị cũng không thể quá lớn, nếu không sẽ là lãng phí sức chiến đấu. Vì vậy, lực lượng dự bị trong tay liên quân chắc chắn không thể đối phó được với Quân đoàn Ý của quân Pháp sắp tấn công tới.
Hiện tại, chỉ có cách nhanh chóng kéo quân ra khỏi chiến trường đang bị kẹt. Đương nhiên làm như vậy, rủi ro rất lớn, nếu tổ chức không tốt, thậm chí không cần quân Pháp từ phía bắc vòng qua tấn công, quân Pháp đối diện truy kích ra, cũng có thể trực tiếp đánh tan liên quân. Nhưng vào thời điểm này, Nguyên soái Brunswick gần như không còn lựa chọn nào khác.
"Để kỵ binh đi xác nhận lại tin tức, ngoài ra, ra lệnh cho tất cả các đơn vị chuẩn bị rút khỏi trận chiến. Cho Tướng Blücher dẫn kỵ binh của ông ta, chuẩn bị trì hoãn quân Pháp từ phía bắc." Công tước Brunswick ra lệnh.
Blücher liền dẫn kỵ binh đi, tuy nhiên, với hơn một ngàn kỵ binh trong tay ông ta, Công tước Brunswick hoàn toàn không có chút niềm tin nào vào việc họ có thể phát huy được bao nhiêu tác dụng.
Nhưng trong trận chiến muốn rút lui, nói dễ hơn làm sao? Liên quân vừa mới có ý định thu quân một chút, quân Pháp đã ào ạt xông lên. Hơn nữa, cuộc phản công của quân Pháp cũng được tổ chức khá linh hoạt, rõ ràng là do các sĩ quan giàu kinh nghiệm phụ trách chỉ huy.
Nếu không có áp lực từ Quân đoàn Ý của Napoleon, Công tước Brunswick vẫn có thể tổ chức lại quân đội thành chỉnh thể và rút lui. Nhưng khi Quân đoàn Ý sắp tấn công tới, ông ta không còn thời gian để làm như vậy. Ông ta phải tập trung càng nhiều quân càng tốt và rút khỏi trận chiến trước khi Quân đoàn Ý tấn công tới.
Hơn nữa, lúc này, kỵ binh trở về từ phía bắc, đã nhiều lần xác nhận đại quân của Napoleon đang nhanh chóng tiến gần. Brunswick ước tính tình hình, cuối cùng đưa ra quyết định cuối cùng: "Ra lệnh, tất cả các đơn vị, bất chấp mọi thứ, thoát ly tiếp xúc với quân địch, rút về doanh trại."
Lệnh này đã gây ra sự hỗn loạn lớn trong quân đội – nhưng điều đó là không thể tránh khỏi. Việc rút lui nhanh chóng biến thành tháo chạy. Nhiều đơn vị đã tiến quá sâu không kịp rút lui, đã bị quân Pháp phản công cắt đứt đường rút lui, rơi vào vòng vây. Thậm chí nhiều đơn vị hơn đã bị đánh tan trong quá trình rút lui, mất đội hình, trở nên hỗn loạn.
Cuối cùng, liên quân cùng Công tước Brunswick rút về doanh trại của mình, không đầy một nửa tổng số, nhiều quân hơn, hoặc bị người Pháp giết chết, hoặc bị người Pháp bắt làm tù binh, còn nhiều hơn nữa thì không biết chạy đi đâu. Họ rất khôn ngoan khi không quay về doanh trại, còn người Pháp tạm thời cũng không bận tâm đến việc bắt họ.
------oOo------