Đây là một khinh hạm, có hai cột buồm ở giữa và phía trước, cùng hai ống khói cao chót vót ở phía sau – rõ ràng đây là một tàu chạy bằng hơi nước. Tên của nó là "Bình đẳng" (L'Égalité).
Vì không cần bố trí bánh guồng, con tàu này vẫn giữ được một boong pháo đầy đủ, nhưng so với tàu chiến buồm cùng trọng tải, nó lại thiếu một boong pháo do khoang động cơ và khoang than chiếm chỗ. Hơn nữa, so với các tàu chiến thông thường, boong pháo bị chiếm dụng lại là boong dưới cùng, mà thông thường vì lý do trọng tâm và độ ổn định, pháo hạng nặng chỉ có thể lắp đặt ở boong pháo dưới cùng, nên xét riêng về hỏa lực, tàu chiến này có hỏa lực yếu hơn rất nhiều so với khinh hạm buồm cùng loại.
Khinh hạm này chỉ có 16 khẩu pháo 12 pounder, mỗi bên mạn 8 khẩu. Hỏa lực như vậy gần như chỉ ngang tầm tàu buôn có vũ trang.
Tuy nhiên, nếu so sánh với tàu khu trục hơi nước của Anh, hỏa lực của nó lại khá mạnh. Tàu khu trục hơi nước của Anh tổng cộng chỉ có 5 khẩu pháo, một khẩu 24 pounder ở mũi tàu, và mỗi bên mạn có hai khẩu 12 pounder. Thêm vào đó là tốc độ nhanh hơn và khả năng đi biển tốt hơn trong điều kiện sóng lớn mà chân vịt mang lại, con tàu này hoàn toàn có thể được coi là sát thủ của tàu khu trục hơi nước Anh.
Về tốc độ tối đa, mặc dù con tàu này không nhanh hơn tàu kliper ở tốc độ tối đa, nhưng nó có thể đạt tốc độ tối đa bất cứ lúc nào, còn tàu kliper thì không chắc chắn. Vì vậy, con tàu này trong hầu hết các trường hợp đều có thể chạy nhanh hơn tàu kliper.
Toàn bộ thủy thủ trên con tàu đen này đều được chuyển từ con tàu "Kẻ ngốc" trên sông Seine sang. Mục đích của việc này là để nó nhanh chóng hình thành sức chiến đấu và ngay lập tức được đưa vào vùng biển gần Ireland, nhằm thay đổi cục diện trên biển.
Một tháng sau, con tàu hoàn thành các khóa huấn luyện khác nhau, về cơ bản đã hình thành sức chiến đấu. Thế là con tàu này, dưới sự chỉ huy của Thiếu tá thuyền trưởng Marten, rời Địa Trung Hải, nhờ tốc độ cao, đã vượt qua sự ngăn chặn của Hải quân Anh tại Gibraltar, tiến vào Đại Tây Dương. Sau một thời gian ngắn nghỉ ngơi tại cảng Le Havre, toàn bộ con tàu đã rời Le Havre vào một đêm mưa bão, tiến vào biển khơi bao la.
Để tiết kiệm nhiên liệu, tàu "Bình đẳng" trong hầu hết các trường hợp chỉ dùng buồm để đi lại, chỉ khi phát hiện có tàu chiến của Hải quân Anh đến gần, mới tăng áp nồi hơi, sử dụng động cơ hơi nước để thoát khỏi tàu chiến Anh. Sau vài ngày đi lại như vậy, tàu "Bình đẳng" tiến đến vùng biển gần Ireland.
Tàu "Bình đẳng" giương tất cả các buồm, chuyển hướng đi ngược gió, đồng thời ở đuôi tàu, một con diều dài hình rết được thả lên. Một người nhỏ bé được treo trên một chiếc ghế dưới con diều này, bay lên độ cao khoảng hai trăm mét, sau đó dùng ống nhòm nhìn bốn phía. Rất nhanh, anh ta đã nhìn thấy một con tàu kliper treo cờ Anh trên đường chân trời.
Người nhỏ bé này liền rút một lá cờ nhỏ từ thắt lưng ra, vẫy xuống phía dưới.
Những người bên dưới liền bắt đầu thu dây bằng một chiếc tời, đồng thời nồi hơi bắt đầu đốt lửa để tăng áp. Hai ống khói cao chót vót bắt đầu phun ra cuồn cuộn khói đen.
Rất nhanh, con diều được thu lại. Người nhỏ bé đó cũng lại đặt chân lên boong tàu. Bay lên không trung bằng diều là một việc rất nguy hiểm, vì vậy anh ta nhận được mức lương gấp đôi so với những người lính gác thông thường.
Người lính gác nhỏ bé báo cáo những gì anh ta nhìn thấy cho Thuyền trưởng Marten đang đứng bên cạnh, sau đó tàu "Bình đẳng" bắt đầu chuyển hướng và dần tăng tốc.
Khi áp suất nồi hơi dần tăng lên, tốc độ của tàu "Bình đẳng" bắt đầu liên tục tăng.
"Thu buồm lại." Thiếu tá Marten ra lệnh.
Hiện tại tốc độ của con tàu đã rất nhanh, buồm không còn giúp ích được gì nữa, thậm chí còn trở thành lực cản. Tàu "Bình đẳng" tiếp tục tăng tốc, tốc độ rất nhanh đã vượt quá mười hải lý. Không lâu sau đó, con tàu mà người nhỏ bé vừa nhìn thấy trên diều đã xuất hiện trong tầm nhìn của Thiếu tá Marten.
Lúc này, người Anh trên tàu kliper "Quyết đoán" (Resolute) thực ra đã sớm nhận thấy tàu "Bình đẳng". Điều này cũng tự nhiên thôi, khói đen đặc bốc lên cao ngút của tàu "Bình đẳng", làm sao mà không thấy được? Người Anh trên tàu "Quyết đoán" chỉ cần liếc mắt một cái là biết đó là một tàu hơi nước.
Tuy nhiên, họ chỉ nghĩ đó là một tàu hơi nước của Anh, bởi vì họ hoàn toàn không biết rằng ngoài Anh, còn có những quốc gia khác có tàu hơi nước, càng không thể ngờ rằng ở khu vực này lại gặp một tàu hơi nước không thuộc Anh. Vì vậy, mặc dù họ nhận thấy con tàu đó đang lao nhanh về phía họ, nhưng họ lại không hề chuẩn bị phòng thủ. Bởi vì theo họ, chắc chắn là do lính gác trên con tàu đó đã không nhìn rõ quốc kỳ mà họ treo, đợi khi họ đến gần, tự nhiên sẽ biết mình đã nhầm.
Thế nhưng khi con tàu hơi nước màu đen đó áp sát, họ lại phát hiện ra rằng con tàu hơi nước đó hoàn toàn khác với những con tàu hơi nước của Anh mà họ quen thuộc – hai bên thân tàu hoàn toàn không có bánh guồng. Sau đó, họ lại phát hiện ra một điều khiến họ kinh ngạc đến mức rụng rời hàm – một lá cờ ba màu, đang từ từ kéo lên trên cột buồm của con tàu đó.
"Đây là... đây là tàu của Pháp? Làm sao có thể?" Thuyền trưởng William gần như ngớ người, "Nhanh lên, nhanh chóng giương tất cả buồm!"
William vừa hét, vừa lao tới giằng lấy bánh lái, thay đổi hướng đi.
Nhưng hành động này đã quá muộn, khoảng cách giữa hai con tàu đã rất gần, mặc dù gió biển khá lý tưởng, nhưng tàu "Quyết đoán" cần thời gian để tăng tốc. Trong khi đó, con tàu hơi nước kia đã hoàn thành việc tăng tốc và đã đến đủ gần.
Tàu "Bình đẳng" nhanh chóng áp sát, đến gần mục tiêu chỉ khoảng hơn một trăm mét, chạy song song với tàu "Quyết đoán", đồng thời bắt đầu bắn đạn xích vào tàu "Quyết đoán".
Đạn xích là một loại vũ khí thường dùng trong hải chiến thời bấy giờ, tác dụng chủ yếu là phá hủy buồm của đối phương, khiến đối phương mất khả năng cơ động.
Vì con tàu lắc lư, ngay cả ở khoảng cách hơn trăm mét, độ chính xác của pháo bắn ra từ khẩu pháo không có thiết bị ổn định nhiều khi cũng rất đáng ngờ. May mắn thay, mục tiêu là buồm lớn hơn, dễ bắn trúng hơn. Và mỗi viên đạn xích bắn trúng buồm đều sẽ xé rách một mảng lớn vải buồm. Rất nhanh, buồm của tàu "Quyết đoán" đã trở nên rách nát.
Lực đẩy của buồm, đặc biệt là lực đẩy mà buồm của tàu kliper có thể cung cấp, chủ yếu dựa vào nguyên lý Bernoulli, từ sự chênh lệch áp suất luồng khí ở hai bên buồm. Khi buồm đầy lỗ thủng, những lỗ thủng này đã phá hủy sự chênh lệch áp suất ở hai bên, khiến lực đẩy mà buồm có thể thu được giảm đáng kể.
Cứ như vậy, sau vài loạt pháo kích, tốc độ của tàu "Quyết đoán" bắt đầu chậm dần, William biết tàu của mình đã không thể thoát được nữa.
"Hạ buồm, chúng ta đầu hàng." Thuyền trưởng William ra lệnh.
Tàu kliper không có đại bác, hỏa Hy Lạp cũng không bắn tới được đối phương, mà đối phương cả về tốc độ lẫn hỏa lực đều vượt xa mình, ngoài đầu hàng, còn đường nào khác nữa?
Tàu "Quyết đoán" đã treo cờ hiệu đầu hàng, thu lại những cánh buồm rách nát, và thả neo. Cả con tàu lênh đênh trên biển như một con cá chết.
"Cử một chiếc thuyền nhỏ sang, ra lệnh cho người của họ lên thuyền cứu sinh." Thiếu tá Marten ra lệnh.
Thế là vài thủy thủ Pháp đã lên tàu "Quyết đoán" bằng thuyền nhỏ, và truyền đạt lệnh cho thuyền trưởng tàu "Quyết đoán".
"Trên tàu của chúng tôi không có chỗ chứa tù binh, cũng không có lương thực cho các anh. Vì vậy, các anh chỉ có thể lên thuyền cứu sinh của mình, mang theo càng nhiều nước và thức ăn càng tốt. Sau đó chúng tôi sẽ đánh chìm con tàu này. Được rồi, các anh còn hai mươi phút nữa, xin hãy nhanh chóng, rời xa càng nhanh càng tốt, sau đó hãy cầu nguyện Chúa." Một thiếu úy Pháp dẫn đầu nói với William.
Trên thuyền cứu sinh dù thế nào cũng không thể mang được bao nhiêu nước và thức ăn. Hơn nữa cũng không có khả năng tự quay về, người Anh chỉ có thể lênh đênh trên biển, hy vọng có thể gặp được một con tàu khác có thể cứu giúp họ. Nhưng liệu có gặp được hay không, thì thực sự phải trông cậy vào sự phù hộ của Chúa.
Nhưng những người Anh trên tàu "Quyết đoán" lại không dám chống lệnh người Pháp. Lúc này, người Pháp đã tỏ ra lịch thiệp hơn rất nhiều so với cách họ đối xử với những con tàu Pháp kia.
Thế là trong thời gian quy định, tất cả người Anh đều lên thuyền cứu sinh, và nỗ lực chèo thuyền cứu sinh rời xa tàu "Quyết đoán". Sau đó một nhóm lính Pháp đi vào khoang tàu "Quyết đoán", mang đi một số vật dụng còn hữu ích đối với người Pháp trên tàu "Quyết đoán", sau đó đặt một quả bom hẹn giờ ở đáy khoang tàu, rồi cũng chèo thuyền rời khỏi tàu "Quyết đoán".
Mười phút sau, theo một tiếng nổ, đáy tàu "Quyết đoán" bị thổi tung một lỗ lớn, con tàu từ từ chìm xuống đáy biển.
Đây chỉ là con mồi đầu tiên của tàu "Bình đẳng", trong một tuần sau đó, tàu "Bình đẳng" đã liên tục đánh chìm mười bốn tàu Anh xuống đáy biển, trong một ngày điên cuồng nhất, nó đã đánh chìm bốn tàu kliper Anh chỉ trong một lần.
Một tuần sau, vì cạn kiệt vật tư, tàu "Bình đẳng" kết thúc cuộc tàn sát các đội tàu kliper Anh ở vùng biển gần Ireland, quay trở về Le Havre. Hai ngày sau khi nó rời đi, một tàu kliper của Anh phát hiện một chiếc thuyền cứu sinh đầy thủy thủ Anh, người Anh mới biết rằng sở dĩ trong thời gian này một số tàu không thể trở về cảng theo kế hoạch là vì đã gặp phải một sát thủ màu đen như vậy.
Người Anh đã đặt cho tàu "Bình đẳng" màu đen một biệt danh là "Cá voi sát thủ", và lập tức xây dựng một kế hoạch bao vây tiêu diệt nó, mật danh là "Thợ săn cá voi". Chuẩn bị tập trung nhiều "khinh hạm hơi nước" để bao vây tiêu diệt chiến hạm Pháp này.
Trong khi đó, tàu "Bình đẳng" ở cảng Le Havre, sau một tuần sửa chữa động cơ hơi nước và các hệ thống khác, cùng với việc bổ sung quân lương và vũ khí, lại rời cảng, tiến về vùng biển gần Ireland. Trước khi khởi hành, Thiếu tá thuyền trưởng Marten đã nhận được một Huân chương Bắc Đẩu Bội Tinh Hiệp sĩ quý giá. Và trước mặt anh ta, hơn chục chiếc khinh hạm hơi nước của Anh đã được huy động khẩn cấp đang giăng lưới chờ đợi.
------oOo------