Nguồn: read.st

"Anh hãy để ý hắn ta, nhưng đừng để lộ dấu vết gì nhé," viên cảnh sát dặn dò trước khi rời đi. Ngay sau đó, anh ta bước ra ngoài, đi đến một khách sạn khác.

Sau một buổi sáng bận rộn, viên cảnh sát trẻ Vielli cuối cùng cũng trở về sở cảnh sát. Anh ta trước tiên theo quy định đến gặp thanh tra Arlan để báo cáo tình hình.

"Thưa thanh tra, đây là tình hình khách mới lưu trú tại các khách sạn hôm nay." Vielli đưa cuốn sổ ghi chép trong tay cho Arlan.

"Có ai đáng chú ý không?" Arlan nhận cuốn sổ, tiện tay đặt sang một bên, đồng thời hỏi.

"Có một người Anh, tên là Koly, ở gần Nhà máy số Năm. Anh biết đấy, nhà máy này thuộc Công ty Công nghiệp Phương Bắc, sản xuất đủ thứ đồ chết chóc. Một số người nước ngoài luôn rất quan tâm đến những bí mật ở đó."

"Chuyện này tôi đương nhiên biết, chẳng phải thanh tra Olivier đã trở thành phó cục trưởng chỉ vì đã bắt được một điệp viên Áo đang cố gắng đánh cắp bí mật ở Nhà máy số Năm đó sao?"

"Đúng vậy, nghe nói Phó cục trưởng Olivier gần đây vẫn luôn muốn thuyết phục cấp trên, cho ông ấy trở lại đây với tư cách Phó cục trưởng để tiếp tục điều tra vụ án đó. Ông ấy nói lần trước còn có kẻ lọt lưới." Vielli nói, "Phó cục trưởng Olivier tuổi cũng không còn trẻ nữa, chỉ còn chưa đầy hai năm nữa là về hưu rồi. Vẫn cố gắng như vậy, chẳng lẽ ông ấy còn muốn thăng chức thành Cục trưởng?"

"Làm cục trưởng, sao có thể? Chưa kể ông ấy sắp về hưu rồi, cục trưởng, đó là vị trí mà chỉ phá án thôi là được sao?" Arlan bĩu môi nói, "Cục trưởng thì ông ấy đừng hòng, nhưng ông ấy chắc chắn muốn trước khi về hưu tăng thêm hai bậc lương, lên đến đỉnh cao của vị trí phó cục trưởng, rồi ông ấy có thể về nhà hưởng cuộc sống tự do với một khoản lương hưu kha khá.

Phó cục trưởng muốn thành cục trưởng, độ khó gần như ngang với việc phu nhân Du Barry (tình nhân của Vua Louis XV) muốn trở thành hoàng hậu. Nhưng muốn tăng hai bậc lương, thì thực sự chỉ cần phá vài vụ án là đủ rồi."

Vừa nói, thanh tra Arlan vừa lật cuốn sổ ghi chép, ông nhanh chóng tìm thấy ghi chú liên quan đến Fagin, trợn mắt nhìn một cái, rồi lắc đầu nói: "Trực tiếp đăng ký quốc tịch của mình, ngay cả làm giấy tờ giả để che giấu cũng không biết. Người này chắc không có vấn đề gì lớn đâu. Nhưng dù có vấn đề hay không, chúng ta cũng phải để mắt tới, dù có bắt được một tên trộm ngốc, thì đó cũng là công trạng..."

Đang nói chuyện, một ông già mặc thường phục từ bên ngoài bước vào.

"Thưa Cục trưởng Olivier, sao ngài lại đến nữa vậy?" Arlan vội vàng đứng dậy.

"À, đây là chỗ cũ của tôi mà, tôi đến đây thấy thân thuộc. Bên sở cảnh sát chán quá. À, hôm nay tôi đến đây, có thấy một tên trộm già. Chắc chắn là một tên trộm già, tôi liếc mắt một cái là biết ngay. Tên đó đang ở gần Nhà máy số Năm, nói chuyện với mấy công nhân. Tôi không muốn đánh động quá, nên không theo dõi hắn, ừm, cho tôi xem sổ đăng ký khách sạn của các cậu hôm qua..."

Thế là Phó cục trưởng Olivier đương nhiên liếc mắt một cái đã nhìn thấy dòng ghi chú về Fagin.

"Ừm, khá thú vị." Phó cục trưởng Olivier liếc mắt đã thấy dòng ghi chú của Fagin, "Một người Anh công khai đến ở gần Nhà máy số Năm, không che giấu thân phận... Arlan, anh nói xem liệu có một nhóm người lớn, tên người Anh này..."

Phó cục trưởng Olivier dùng ngón tay chỉ vào dòng ghi chú nói: "Tên người Anh này rất có thể là một mồi nhử công khai. Hắn ta sẽ hoạt động công khai, thu hút sự chú ý của chúng ta, từ đó che đậy những tên trộm khác ẩn nấp trong bóng tối. Ừm, nếu đúng vậy, thì chúng ta có việc bận thật rồi. Arlan..."

Phó cục trưởng Olivier nhìn Arlan, thấy anh ta dường như không mấy hào hứng, liền nói thêm: "Arlan, anh biết đấy, tôi sắp về hưu rồi."

Câu nói này lập tức có tác dụng. Arlan ngay lập tức có động lực.

"Thưa cục trưởng, chúng ta có nên bắt tên người Anh đó lại, hỏi kỹ không?"

"Không cần, nhưng phải cử người theo dõi hắn. Đương nhiên, chỉ cần cử hai người mới là đủ rồi. Tôi nghĩ tên trộm già mà tôi gặp, có lẽ là nhân vật chủ chốt. Ừm, ngày mai Vielli, cậu đi theo dõi tên người Anh đó. Arlan, anh mặc thường phục, đi cùng tôi tìm tên trộm già kia..."

Chiều hôm sau, Fagin trở về khách sạn. Hắn đã chạy bộ cả ngày ngoài đường, thấy không ít thứ. Nói chung, Pháp hoàn toàn không phải là thiên đường. Cuộc sống của công nhân tuy tốt hơn ở Anh khá nhiều, nhưng cũng chỉ đủ để lấp đầy bụng một nửa mà thôi. So với trước cách mạng, cuộc sống của họ có nhiều thay đổi, tốt hơn nhiều, nhưng họ vẫn không thể chịu nổi bất kỳ biến động nào, bệnh tật đột ngột, thương tật... đều có thể khiến họ mất tất cả.

"Nếu hồi đó tôi đi lính, có lẽ sẽ tốt hơn." Không ít công nhân và Fagin đều nhắc đến điểm này, "Đi lính đánh trận, thực ra không có nhiều người chết. Nhưng tiền lương quân đội lại không ít, hơn nữa sau khi giải ngũ còn có rất nhiều lợi ích. Chẳng hạn, có thể mua đất từ nhà nước với giá rẻ – có đất rồi, ai còn làm việc trong nhà máy nữa chứ?"

Ngoài việc than thở vì không thể gia nhập quân đội trong những năm chiến tranh, nhiều người khác còn có một kỳ vọng.

"Nghe nói bây giờ tàu thuyền đi Tân Lục Địa cũng có thể tự do thông hành rồi, đi Tân Lục Địa cũng là một lựa chọn không tồi. Chẳng phải chỉ là làm nông thôi sao? Nghe nói ở đó, có thể tương đối dễ dàng có được một mảnh đất của riêng mình. Chờ tôi kiếm đủ tiền trong nhà máy, tôi sẽ đi Tân Lục Địa làm một nông dân hạnh phúc..."

"Công nhân Pháp so với công nhân Anh, ngoài việc có nhiều bánh mì hơn một chút, ít nhất, hy vọng của họ cũng nhiều hơn một chút. Mặc dù không ít người đều hy vọng chiến tranh sẽ nổ ra nhanh chóng, điều này dường như không tốt lắm..."

Ngoài ra, Fagin còn phát hiện có người đang theo dõi mình. Kẻ theo dõi là một tay lão luyện, hắn đi từ khu Saint-Antoine sang khu người giàu bên cạnh, sử dụng không ít mánh khóe, thậm chí còn tìm một cảnh sát, giả vờ hoảng loạn nói với anh ta: "Thưa cảnh sát, tôi phát hiện có người đang theo dõi tôi, từ cửa Ngân hàng XX cho đến đây..." Những mánh khóe như vậy mới thoát được tên theo dõi phía sau. Trong khu ổ chuột như vậy mà gặp phải một cao thủ theo dõi, đây không phải là chuyện bình thường.

Thông thường, những cao thủ theo dõi như vậy, không phải cảnh sát, thì cũng là thành viên băng nhóm. Nhưng xét về số lượng, cảnh sát vẫn nhiều hơn. Hơn nữa, cảnh sát có một số khác biệt trong phương thức theo dõi so với thành viên băng nhóm. Chẳng hạn, một thành viên băng nhóm thường không theo dõi một người ra khỏi địa bàn của mình, mà khu Saint-Antoine và khu người giàu bên cạnh rõ ràng không thể là địa bàn của cùng một băng nhóm. Vì vậy Fagin đoán, người theo dõi mình phần lớn là cảnh sát.

Mặc dù khu Saint-Antoine cũng có cảnh sát (điều này đã tốt hơn London rất nhiều), nhưng xét về số lượng cảnh sát, thì vẫn kém xa các khu vực khác. Và khả năng xuất hiện cao thủ đương nhiên thấp hơn. Mình vừa mới đến Paris, lập tức bị cảnh sát theo dõi, điều này dường như quá bất thường.

"Chắc là ở đây xảy ra vụ án lớn nào đó, nên... mình vừa vặn đụng phải."

Fagin nghĩ vậy, liền quay trở về khách sạn.

Vừa bước vào khách sạn, Fagin đã thấy chủ quán dẫn một cảnh sát Pháp đi tới.

"Ông có phải là Koly không?" Viên cảnh sát trẻ Vielli hỏi.

"Phải. Có chuyện gì không?" Fagin hơi ngạc nhiên, hắn không ngờ, mình lại gặp một cảnh sát trong một khách sạn tồi tàn ở khu dân nghèo.

"Thế này." Vielli vừa đưa ra một tấm thẻ bài vừa nói, "Chúng tôi thường phải kiểm tra thông tin hành khách ở đây... Ông đến Paris vì lý do gì vậy?"

"Xem ra đúng là xảy ra vụ án lớn nào đó rồi." Fagin nghĩ vậy, liền trả lời: "Tôi có một người bạn, mấy năm trước đến Pháp. Gần đây tôi nghe nói anh ấy đang ở Paris, nên đến đây tìm anh ấy."

"Anh ấy tên gì? Ngoài ra, ông có địa chỉ của anh ấy không?" Vielli vừa hỏi vừa ghi chép.

"Jacques Gaulois." Fagin trả lời, những chi tiết không quan trọng, thật thà vẫn tốt hơn bịa đặt, "Nhưng tôi chỉ nghe người ta nói có thấy anh ấy ở khu Saint-Antoine của Paris, tôi không biết chỗ ở của anh ấy."

"Paris rất lớn, tìm một người không dễ đâu. Ông chỉ vì một lời đồn mà chạy đến Paris sao?"

"Đương nhiên không phải, tôi chỉ tiện đường thôi. Vài ngày nữa, tôi sẽ đi về phía Nam." Fagin trả lời.

"Ông đi về phía Nam có việc gì không? À, câu hỏi này ông cũng có thể không trả lời."

"À, đây không phải là bí mật gì, chỉ là làm ăn thôi. Đương nhiên những điều cụ thể hơn, tôi không thể nói." Fagin trả lời.

"Câu hỏi cuối cùng. Ông định rời Paris khi nào?" Vielli hỏi.

"Ngày mốt. Ngày mai tôi sẽ hỏi thăm thêm, tìm anh ấy, ngày mốt sẽ rời đi." Fagin trả lời. Thành thật mà nói, hắn cũng không muốn vô cớ bị cuốn vào một vụ án lớn nào đó.

"Được rồi, cảm ơn sự hợp tác của ông. Hy vọng tôi không làm phiền ông quá nhiều." Vielli cất cuốn sổ ghi chép, rồi bước ra ngoài.

Vielli vừa ra khỏi cửa chưa đi được bao xa, thì gặp ngay Phó cục trưởng Olivier, đang cải trang thành một công nhân già.

"Vielli, tên người Anh mà cậu vừa gặp trông như thế nào?" Phó cục trưởng Olivier hỏi.

Vielli liền mô tả kỹ lưỡng ngoại hình và trang phục của Fagin.

"Chết tiệt! Đây chính là tên trộm già mà tôi đã gặp hôm qua! Tên này rốt cuộc đang làm gì vậy?"

"Có cần gọi người đến bắt hắn ngay không?" Vielli nói.

"Không cần, cứ tiếp tục theo dõi. Lần này tôi sẽ theo dõi hắn. Hắn ta chắc chắn có vấn đề!" Phó cục trưởng Olivier nói.

Bị tên trộm già đó thoát bằng cách đó, điều này khiến Phó cục trưởng Olivier cảm thấy vô cùng nhục nhã. Ông quyết tâm, nhất định phải khám phá âm mưu của tên này.

Nhưng sang ngày hôm sau, ông đã phát hiện ra rằng, những phỏng đoán trước đó của mình có lẽ đều sai.

Sáng sớm hôm sau, tên trộm già đó vẫn ra ngoài như thường lệ. Tên ranh ma đó đi thẳng đến khu người giàu, hôm qua Phó cục trưởng Olivier mặc bộ quần áo công nhân đã bị đồng nghiệp của mình chặn lại vì trang phục quá lạc lõng trong khu người giàu, kết quả là mất dấu mục tiêu.

Nhưng lần này sẽ không nữa, Phó cục trưởng Olivier đã mặc một bộ quần áo có thể tạm chấp nhận ở mọi nơi, lặng lẽ theo sau Fagin.

Còn Fagin, hôm nay hắn không cố ý chơi trò trốn tìm với Phó cục trưởng Olivier, mà sau khi tìm hiểu tình hình khu người giàu, hắn đi thẳng đến Bộ Sự thật.
------oOo------