"À, đúng vậy, còn một việc công nữa, sau Hội chợ Paris lần này, nếu ông Watt có thời gian rảnh, tôi còn muốn mời ông Watt đến Đại học Paris để tổ chức một buổi diễn thuyết." Joseph lại nói.
Đây cũng là một lời khen ngợi, và Watt đương nhiên không có lý do gì để từ chối. Thế là ông nói:
"Đại học Paris là học viện nổi tiếng nhất thế giới, được giảng dạy tại một học viện như vậy là ước mơ lớn nhất đời tôi (tất nhiên câu này không thể tin là thật). Dù không có thời gian, tôi cũng nhất định sẽ sắp xếp thời gian. Bởi vì những việc khác so với việc này thì có đáng gì đâu?"
Joseph vui vẻ nói: "Thưa ông Watt, vậy chúng ta cứ thống nhất như vậy nhé. Ừm, thật là tuyệt vời. À, đúng rồi, thưa ông Watt, bây giờ việc công đã xong, tôi còn một số việc riêng muốn bàn bạc với ông."
Watt nghe vậy liền tỉnh táo lại, ông biết rằng những việc công trước đó tuy quan trọng, nhưng những việc riêng sau đây e rằng còn thực tế hơn. Hiện nay, theo một nghĩa nào đó, Joseph Bonaparte đã trở thành thần tượng của giới khoa học Anh. Vô số người có chí hướng khoa học đều coi Joseph là tấm gương của họ. Điều này không chỉ vì ông gần như có thể coi là nhà khoa học xuất sắc nhất đương đại, mà còn vì ông là nhà khoa học kiếm tiền giỏi nhất đương đại. Ai cũng biết, ông trùm của "tổ hợp công nghiệp quân sự" ở Pháp chính là vị nhà khoa học vĩ đại này.
Watt bản thân cũng là một nhà khoa học rất giỏi kiếm tiền, nhưng ông tự hỏi rằng ở khía cạnh này, khoảng cách giữa ông và Joseph còn lớn hơn khoảng cách trong nghiên cứu khoa học của họ. Xét đến ảnh hưởng của Viện trưởng Bonaparte trong giới kinh tế, chuyến "Hội chợ Paris" lần này có lẽ ông ấy cũng đã đóng góp không ít công sức. Hiện tại ông ấy nói đến "việc riêng", Watt nghĩ, phần lớn là liên quan đến Hội chợ Paris, hay nói rõ hơn, là liên quan đến tiền bạc. Vì vậy, việc công đương nhiên quan trọng, nhưng những việc riêng này e rằng còn thực tế hơn.
Watt không khỏi nghiêng người về phía trước, dịch mông ra khỏi ghế sofa một chút:
"Viện trưởng Bonaparte, ông có việc gì cứ nói thẳng."
"À, thưa ông Watt, tôi biết ông và đối tác của mình đang kinh doanh một doanh nghiệp sản xuất động cơ hơi nước. Và doanh nghiệp này có sự hợp tác rất rộng rãi với Công ty Thép Lorraine. Ừm, tôi và ông Lavoisier đều là nhà đầu tư của Thép Lorraine. Thép Lorraine của chúng tôi hiện đang gặp một vấn đề, đó là sản lượng thép của chúng tôi đang gặp nút thắt cổ chai.
Thưa ông Watt, nếu hôm nay ông đã đến gian hàng của Thép Lorraine để xem, tôi tin rằng ông chắc chắn sẽ hiểu nhu cầu của Thép Lorraine lớn đến mức nào, chúng tôi gần như không bao giờ lo lắng về vấn đề bán hàng. Thực tế, khi một mẻ thép vẫn còn là quặng và than đá, nó đã được khách hàng của chúng tôi đặt trước rồi. Mặc dù nhà máy thép của chúng tôi luôn sản xuất với tốc độ cao, nhưng các đơn đặt hàng thường phải lùi lại vài tháng."
Watt cũng gật đầu, các đơn đặt hàng thép của họ từ Thép Lorraine cũng phải hơn một tháng mới giao hàng, và hiện tại, có vẻ như đó vẫn chưa phải là thời gian bị trì hoãn lâu nhất.
"Tại sao không xây thêm vài nhà máy thép nữa? Như vậy chẳng phải có thể tăng năng suất sao?" Boulton con, người đang ngồi bên cạnh, không kìm được hỏi.
"Thưa ông Boulton, vấn đề hiện tại không phải là không đủ lò luyện thép, cũng không phải là khả năng khai thác không đủ, mà là chúng tôi không thể vận chuyển đủ quặng đến nhà máy luyện thép." Joseph trả lời, "Cả quặng sắt và than đá đều không thể hoàn toàn dựa vào vận tải đường thủy, trực tiếp vận chuyển bằng tàu vào nhà máy. Từ bến cảng đến nhà máy, vẫn luôn có một đoạn đường. Hơn nữa, các mỏ than và mỏ sắt cũng không phải đều gần sông. Những thứ này từ mỏ đến bến cảng cũng có một đoạn đường bộ khá dài.
Thưa ông Boulton, thưa ông Watt, quý vị biết xe ngựa vận chuyển quặng đều là xe ngựa tải nặng, cần rất nhiều ngựa kéo, và đường ray chuyên dụng. Đường ray không phải là vấn đề, nhưng số lượng ngựa kéo lại là một vấn đề lớn. Hơn nữa, việc nuôi một lượng lớn ngựa kéo cũng tốn rất nhiều nhân lực và vật lực, chi phí cũng rất cao.
Vì vậy, tôi có một ý tưởng. Công ty quý vị có rất nhiều công nghệ giá trị trong lĩnh vực năng lượng hơi nước và truyền động. Chúng tôi hy vọng có thể cùng quý vị phát triển một công nghệ vận tải dựa trên năng lượng hơi nước. Nói rõ hơn, chúng tôi hy vọng có thể hợp tác với quý vị để phát triển một phương tiện vận tải đường sắt sử dụng năng lượng hơi nước, nhằm thay thế xe mỏ kéo bằng ngựa.
Thưa ông Watt, động cơ hơi nước đã được sử dụng rất nhiều trong việc đẩy tàu thuyền. Về nguyên lý, nó cũng có thể áp dụng cho các phương tiện giao thông đường bộ. Dù chỉ dùng để vận chuyển quặng, nó cũng đã có giá trị rất lớn rồi. Trong lĩnh vực năng lượng hơi nước, thế giới không có đối tác nào kinh nghiệm hơn công ty quý vị. Vì vậy, chúng tôi rất hy vọng có thể hợp tác với quý vị để nghiên cứu chế tạo một chiếc xe hơi nước như vậy."
Những ý tưởng tương tự, Watt thực ra đã thấy từ lâu rồi. Cách đây vài năm, đã có người đề xuất với ông những ý tưởng tương tự. Nhưng lúc đó Watt đã phản đối đề xuất này. Vì Watt, với tư cách là chuyên gia về động cơ hơi nước, đã phản đối, nên ý tưởng này cũng bị "chết yểu".
Lúc đó Watt phản đối ý tưởng này, thực ra không có lý do gì, chỉ là một câu "Tôi nghĩ đây không phải là một ý tưởng hay". Tuy nhiên, cũng có người cho rằng, Watt phản đối là vì nếu nghiên cứu lĩnh vực này vào thời điểm đó, sẽ bất lợi cho các cuộc đàm phán của họ với John Steed về việc mua lại bằng sáng chế trục khuỷu của ông ta. Cuối cùng, vì trợ lý của Watt, William Murdoch đã phát minh ra một thứ gọi là bánh răng hành tinh, đã thành công vượt qua bằng sáng chế này.
Nhưng từ đó trở đi, đề xuất đó, cũng không ai nhắc đến nữa.
Giờ đây, một lần nữa có người đưa ra đề xuất này. Nhưng lần này người đưa ra đề xuất không phải là một kẻ vô danh tiểu tốt nữa, nên Watt không thể dùng một câu "Tôi nghĩ đây không phải là một ý tưởng hay" để cho qua chuyện nữa, ông suy nghĩ một chút, rồi hỏi:
"Viện trưởng Bonaparte, theo như tôi biết, tổ hợp công nghiệp quân sự thực ra cũng có rất nhiều nghiên cứu về động cơ hơi nước. Đặc biệt là về động cơ hơi nước dùng cho tàu thuyền. Nếu tàu thuyền có thể dùng được, vậy thì dùng cho xe hơi nước cũng không phải là không thể."
"Ôi, đừng nhắc đến mấy tên đó, mấy tên đó đều không biết lo việc nhà, vật liệu nào đắt thì dùng vật liệu đó. Những thứ làm ra, chỉ có tàu chiến dùng để đánh trận, và tàu vận chuyển hàng hóa bất hợp pháp có lợi nhuận cực cao mới dùng nổi, hơn nữa gần đây họ còn gặp phải một loạt vấn đề kỹ thuật, đều dừng lại đó đốt tiền của tôi hai tháng nay rồi, mà vẫn không có tiến triển gì cả." Joseph than phiền.
Joseph không nói dối, những kẻ đó quả thực ngày nào cũng đốt tiền, hơn nữa hơn hai tháng nay gần như không có chút tiến triển nào. Tuy nhiên Joseph không bất mãn như những gì ông thể hiện, bởi vì tiến độ chậm chạp này hoàn toàn nằm trong dự kiến. Dù sao, thứ mà họ đang nghiên cứu hiện tại, đó mới là hình thái hoàn hảo thực sự của động cơ hơi nước – turbine hơi nước. Cũng chính vì vậy, trong quá trình nghiên cứu, họ gặp phải một loạt khó khăn, nhưng điều này vốn dĩ đã nằm trong kế hoạch.
Hơn nữa, ngay cả khi cuối cùng nghiên cứu thành công, turbine hơi nước này vẫn phù hợp hơn để sử dụng trên tàu thuyền hoặc nhà máy điện, chứ không phải trên tàu hỏa.
Đương nhiên, Joseph cũng không phải là chưa từng nghĩ đến việc bỏ qua động cơ hơi nước hay thậm chí động cơ đốt trong, trực tiếp sử dụng đầu máy xe lửa điện, nhưng còn một đống kỹ năng lớn chưa kịp được thắp sáng, hơn nữa không chỉ là kỹ thuật chưa được thắp sáng, thậm chí cả khoa học, một số chỗ cũng chưa được thắp sáng.
Vì vậy, hiện tại, cách nhanh nhất vẫn là hợp tác với Watt, dựa trên động cơ hơi nước piston để tạo ra một chiếc xe lửa truyền thống nhất, cũng đầy phong cách steampunk và "đa đinh tán thép hơi nước" nhất. Joseph thậm chí còn hình dung, một ngày nào đó trong tương lai, những kẻ man rợ Áo sẽ mang quân xâm phạm biên giới La Mã của ông, và sau đó Napoleon sẽ chỉ huy một đoàn tàu hỏa bọc thép hơi nước dài dằng dặc, với giáp bọc đinh tán, nhiều toa xe, nhiều tháp pháo, san bằng "những kẻ man rợ" đó...
"Thì ra là vậy." Watt suy nghĩ một chút, hỏi, "Vậy thì trong nghiên cứu này, lợi ích của chúng ta sẽ được phân chia như thế nào?"
Thế là đến phần quan trọng nhất rồi. Joseph lập tức lấy lại tinh thần, bắt đầu mặc cả với Watt về vấn đề phân chia lợi ích liên quan. Watt ban đầu hy vọng có thể dùng các bằng sáng chế trong tay để đổi lấy công nghệ luyện thép hoặc sản xuất xi măng, nhưng ảo tưởng này đương nhiên bị Joseph từ chối thẳng thừng – đây hoàn toàn là một sự trao đổi không tương xứng, Watt thật sự nghĩ Joseph là kẻ ngốc sao?
Mặc dù bị từ chối, nhưng Watt không buồn bực. Bị từ chối là bình thường, nếu không bị từ chối thì là kiếm được lời. Sau đó ông lại đưa ra đề xuất mới, và yêu cầu được độc quyền đại lý xi măng Fortress ở Anh...
Mọi người đã thảo luận sôi nổi suốt một đêm, cho đến khi mặt trời mọc từ phía đông, mới miễn cưỡng đạt được một thỏa thuận khung, Watt và đoàn của ông dùng động cơ hơi nước và các công nghệ như bánh răng hành tinh, đổi lấy quyền độc quyền đại lý xi măng Fortress ở Anh, và quyền ưu tiên mua hàng của Thép Lorraine.
Đồng thời, mỗi đầu máy xe lửa hơi nước do tổ hợp công nghiệp quân sự sản xuất, nếu không phải tự dùng mà được bán ra thị trường, thì mỗi khi bán được một đầu máy xe lửa, họ sẽ phải trả thêm 300 bảng Anh tiền bản quyền cho Watt và đoàn của ông.
Cuối cùng, khi Joseph rời khỏi biệt thự tạm trú của Watt và đoàn của ông trong ánh rạng đông, ông không khỏi than vãn: "Ông già Watt này, chẳng đáng yêu chút nào. Ông Lavoisier vẫn tốt hơn..."
Tuy nhiên, mặc dù Watt xảo quyệt hơn Lavoisier rất nhiều, nhưng thành thật mà nói, Joseph không hề bị thiệt. Bởi vì ông đã thành công che giấu mục tiêu thực sự của mình, với một cái giá tương đối nhỏ, đã có được một bằng sáng chế thực sự quan trọng: bằng sáng chế bánh răng hành tinh.
Ý nghĩa của bánh răng hành tinh, dù là chủ sở hữu bằng sáng chế Watt, hay người phát minh ra công nghệ William Murdoch, đều đánh giá thấp ý nghĩa của nó. Theo họ, thứ này chủ yếu dùng để tránh được bằng sáng chế trục khuỷu. Nhưng Joseph lại biết, thứ này là chìa khóa của hệ thống biến tốc cực kỳ quan trọng trong nhiều loại máy móc sau này.
Vì vậy, mặc dù Joseph buồn bực vì không thể dễ dàng kiếm được món hời lớn như khi đối mặt với ông Lavoisier, nhưng trên thực tế, Joseph không phải là người bị thiệt.
------oOo------