"À, mọi người đều nghĩ vậy," Lavoisier trả lời. "Joseph cũng nghĩ vậy. Anh ấy nói với tôi rằng, hiện tại, hai công việc kinh doanh hái ra tiền nhất trên thế giới là thép và đường sắt. Ít nhất là trong thời gian ngắn, chắc chắn là như vậy. Ông biết đấy, người Anh đã đầu tư rất nhiều tiền vào lĩnh vực thép, nhưng hiện tại dường như tiến triển còn hạn chế. Về mặt kỹ thuật, họ vẫn còn khoảng cách lớn so với chúng ta. Ngay cả khi họ có thể sản xuất được thứ gì đó, về hiệu suất và chi phí cũng không thể so sánh với chúng ta. Hơn nữa, chúng ta còn có cả một tờ giấy không thể viết hết công nghệ cao nữa, ha ha ha...
Còn về đường sắt, nhờ công của ông Watt, người Anh cũng có công nghệ trong lĩnh vực này. Nhưng vì họ phải mua ray thép từ chúng ta, nên thời gian thi công và chi phí xây dựng của họ sẽ bị chúng ta kìm hãm. Họ có thể xây dựng ở Anh thì được, nhưng muốn cạnh tranh với chúng ta thì tuyệt đối không thể. Vì vậy, không giấu gì ông, hiện tại tất cả tiền của tôi đều đã được đầu tư vào hai ngành này. Và hai ngành này thực sự đang không ngừng mang lại cho tôi nhiều tiền hơn."
Nói đến chuyện kiếm tiền, Lavoisier vui vẻ ra mặt.
"Chỉ là tốc độ phát triển đường sắt hiện nay dường như không nhanh lắm?" Nathan Rothschild nói.
"Chủ yếu là do sản lượng thép kéo lùi," Lavoisier nói. "Tuy nhiên, nút thắt về năng lực vận tải đã được phá vỡ, các nhà máy thép mới cũng đã được xây dựng, không lâu nữa, sản lượng thép sẽ có một bước tiến vượt bậc, sau đó, việc thúc đẩy đường sắt có thể nhanh hơn. Rất nhanh thôi ông sẽ thấy đường sắt có mặt khắp nước Pháp."
"Tôi nghĩ ngoài Pháp ra, đường sắt cũng nên là một công việc kinh doanh rất tốt, ví dụ như ở Áo và Phổ, thậm chí là Tân Thế giới."
"Chắc là vậy," Lavoisier hơi do dự nói, "Tôi không đặc biệt hiểu rõ tình hình của hai quốc gia đó. Nhưng Joseph nói rằng, xây dựng đường sắt ở hai quốc gia đó, vấn đề đất đai không dễ giải quyết. Ông biết đấy, đất đai ở đó thuộc về các quý tộc địa phương, không như Pháp chúng ta, quý tộc đều đã lên đoạn đầu đài rồi. Vì vậy, xây dựng đường sắt ở đó rất phiền phức."
"Tuy nhiên, ít nhất có một vài đoạn đường sắt rất đáng để xây dựng," Nathan Rothschild nói, "Chẳng hạn như, việc xây dựng một tuyến đường sắt từ Lubin về phía sông Oder là vô cùng giá trị."
Lubin có một mỏ đồng lớn, và đồng cũng là một vật liệu rất quan trọng, đặc biệt khi quá trình điện khí hóa đang phát triển nhanh chóng, nhu cầu về đồng cũng không ngừng tăng lên.
"Tôi có khá nhiều giao dịch kinh doanh với những người bên Áo. Nếu có thể nhận được sự hỗ trợ từ phía ông, tôi nghĩ chúng ta có thể giải quyết những vấn đề đất đai phiền phức đó và xây dựng tuyến đường sắt đó."
Lavoisier suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: "Đây quả là một thương vụ tốt, nhưng tôi không còn tiền để đầu tư nữa rồi."
"À, thưa ông Lavoisier, tiền bạc không phải là vấn đề," Nathan Rothschild nói, "Ông quên tôi vừa tự giới thiệu mình sao? Tôi là chủ ngân hàng."
"Ồ, tôi không quên, nhưng tôi đã vay khá nhiều từ các ngân hàng của liên minh rồi. Một phần nhỏ số tiền đầu tư của tôi kiếm được đều chảy vào tay các ngân hàng đó của liên minh, và thành thật mà nói, lãi suất họ dành cho tôi đã rất ưu đãi rồi - vâng, trong trường hợp bình thường, ông đi khắp Paris cũng không thể tìm được lãi suất thấp như vậy. Nhưng sở dĩ họ sẵn lòng cho tôi vay với lãi suất thấp như vậy, đương nhiên là vì họ biết hai khoản đầu tư này của tôi chắc chắn sẽ sinh lời, nên dù lãi suất không cao, nhưng hầu như không có rủi ro, vì vậy họ mới chỉ yêu cầu một chút lãi suất như vậy.
Nhưng, thưa ông Rothschild, ông biết đấy, biến số của thương vụ ở Áo lớn hơn rất nhiều so với biến số của các giao dịch trong nước Pháp, nghĩa là đầu tư vào nơi đó, rủi ro cũng sẽ lớn hơn rất nhiều. Như vậy, lãi suất cho vay tự nhiên cũng sẽ cao hơn, còn lợi nhuận thì không hẳn đã cao hơn. Thậm chí xét đến lãi suất cho vay cao hơn, lợi nhuận nhiều khả năng còn thấp hơn, vì vậy, tuy đây là một thương vụ tốt, nhưng tạm thời ông thấy đấy, có lẽ tôi không thực sự cần phải đầu tư vào nó."
Nathan Rothschild im lặng một lúc, sau đó thở dài nói: "Ông nói đúng, thưa ông Lavoisier. Tuy nhiên, nếu ông sẵn lòng giúp đỡ, có lẽ, có lẽ có thể giảm thiểu rủi ro của thương vụ này rất nhiều. Ừm, đương nhiên tôi sẽ không để ông giúp không công đâu... Ừm, ông là bậc trưởng bối đáng kính nhất của Viện trưởng Bonaparte, vợ anh ấy là cháu gái của ông. Nếu ông có thể thuyết phục anh ấy đầu tư vào dự án này, ừm, thậm chí không cần anh ấy thực sự bỏ vốn, số tiền này hoàn toàn có thể do tôi chi trả, Viện trưởng Bonaparte chỉ cần hưởng một phần cổ phần khô là đủ rồi. Cái tôi cần chỉ là một danh nghĩa, để gây áp lực lên chính phủ Áo. Chỉ cần có danh nghĩa đó, họ chắc chắn sẽ giúp chúng ta giải quyết vấn đề đất đai. Nếu ông thực sự có thể giúp được việc này, chúng ta cũng có thể chia cho ông một phần cổ phần miễn phí..."
Đề nghị này ngay lập tức khiến Lavoisier động lòng, bởi vì đây chính là kinh doanh không vốn. Thậm chí chi phí còn thấp hơn cả kinh doanh không vốn. Thử nghĩ xem, anh em của Joseph đi làm những việc kinh doanh không vốn, ví dụ như đi tìm Giáo hoàng bệ hạ để xin tiền, còn cần phải mang quân đi đánh một trận. Còn thương vụ này, chỉ cần một cái tên là đủ, điều này thực sự là... Tim ông đập thình thịch.
Lavoisier và Nathan Rothschild đã nói chuyện một lúc, thống nhất ý định sơ bộ, sau đó ông nói với Nathan Rothschild: "Thưa ông Rothschild, ông thực sự là một thiên tài kinh doanh, tôi nghĩ Joseph cũng sẽ rất quan tâm đến thương vụ này..."
Hai người nói chuyện như vậy, đoàn tàu đã bắt đầu giảm tốc độ.
"Thưa ông Lavoisier, thưa ông Lavoisier, chúng ta đã đến ga rồi, ông không định xuống xe sao?" Một thanh niên khoảng hai mươi tuổi hét về phía Lavoisier.
"À, đương nhiên tôi phải xuống xem rồi. Ừm, cậu đợi tôi một chút. Đừng cái gì cũng vội vàng như vậy, dù sao Hòa Bình Cung không phải tàu hỏa, nó không có bánh xe, cũng không thể chạy được. Ừm, Gauss, cậu nói có đúng không?"
Các thị giả lên giúp hành khách lấy hành lý, Nathan Rothschild liền lịch sự cáo từ Lavoisier cùng các học trò và trợ lý của Joseph, rồi trở về toa xe của mình.
Vừa về đến toa xe của mình, ông không kìm được sự phấn khích, dậm chân mạnh xuống sàn nhà.
Nathan Rothschild hiểu rằng, bất kỳ thương vụ nào, nếu không có sự bảo chứng của một thế lực chính trị mạnh mẽ, việc kiếm tiền sẽ rất khó khăn, bởi vì bạo lực là sự đảm bảo đằng sau mọi hoạt động thương mại tự do. Nếu trong tay ông không có gậy lớn, ai sẽ sẵn lòng tự do buôn bán với ông? Chẳng lẽ cướp bóc không thơm hơn sao?
Không có bạo lực, thì không có lợi nhuận khổng lồ. Và trong châu Âu hiện tại, liệu có ai bạo lực hơn nước Pháp, hơn gia tộc Bonaparte? Thiết lập mối quan hệ với họ, có sự bảo chứng của bạo lực, lợi nhuận khổng lồ còn xa sao?
Mọi người xuống xe, liền có người hầu dẫn họ đến khu vực nghỉ ngơi, dù sao Napoléon là người đến bằng chuyến tàu đặc biệt thứ hai. Và chỉ khi Napoléon đến và có bài phát biểu, Hội chợ Thương mại Paris mới chính thức bắt đầu.
Thế là Lavoisier lại cùng Nathan Rothschild tụ họp lại, nói chuyện làm ăn; còn Gauss thì đã quen tay lấy cuốn sổ nhỏ ra, viết viết vẽ vẽ.
Một lát sau, từ xa lại vọng lại tiếng còi tàu, tiếp đó một đoàn tàu phun khói cũng tiến vào nhà ga và dừng lại bên sân ga.
Đây là một đoàn tàu tương đối ngắn, ngoài đầu máy và toa nước than ra, đoàn tàu này chỉ có ba toa, toa giữa là toa riêng của Napoléon, hai toa bên cạnh chất đầy lính canh.
Bởi vì cách đây không lâu, Bộ Công an đã phá được một âm mưu ám sát Đệ nhất Tổng tài – một nhóm Vương đảng mơ tưởng khôi phục thiên đường đã mất của họ, đã cố gắng ám sát vị thống soái vĩ đại bất khả chiến bại của nhân dân Pháp, mặt trời vàng trong lòng toàn dân Pháp, khi Napoléon đi thị sát công trình cải tạo khu phố cổ. Chúng đã chôn một lượng lớn thuốc nổ bên đường mà Napoléon sẽ đi qua, âm mưu ám sát Napoléon trước, sau đó nổi dậy thay đổi thời cuộc.
Tuy nhiên, đôi mắt của quần chúng nhân dân luôn sáng ngời. Âm mưu độc ác của chúng đã sớm thu hút sự chú ý của quần chúng khu Triều Dương – à, không, là quần chúng khu Saint-Antoine. Sau khi nhận được tin báo từ quần chúng, Bộ Công an đã hết sức coi trọng, nghiêm túc triển khai, phối hợp chặt chẽ với các bộ phận khác, một mẻ bắt gọn phần lớn các phần tử phản cách mạng, những tên tội phạm trốn thoát cá biệt chắc chắn cũng không thể thoát khỏi sự trừng phạt của công lý.
Theo nguồn tin không đáng tin cậy, ông Fouché, Bộ trưởng Bộ Công an, đã phàn nàn với Đệ nhất Tổng tài rằng, nếu không phải Bộ Sự Thật đến giành công, đánh rắn động cỏ, thì đáng lẽ không một tên âm mưu nào có thể trốn thoát. Đương nhiên, Lucien không thừa nhận điều này, ngược lại còn nói rằng, nếu họ không kịp thời tham gia, chắc chắn sẽ có nhiều kẻ lọt lưới hơn.
Mặc dù âm mưu của những kẻ theo phái hoàng gia đã bị phá vỡ. Nhưng những kẻ này chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó, và chắc chắn sẽ tiếp tục gây rối. Theo lời Napoléon trong bài diễn thuyết tại Hội đồng Nhà nước, đó là: "Gây rối, thất bại, lại gây rối, lại thất bại... cho đến khi diệt vong hoàn toàn, đó là logic cơ bản của mọi tàn dư phong kiến, chúng tuyệt đối sẽ không đi ngược lại logic này!"
Vì vậy, sau sự việc này, các biện pháp an ninh cho chuyến đi của Napoléon đã được tăng cường đáng kể. Mặc dù Napoléon khá phản đối điều này, thậm chí cảm thấy điều này đã tách biệt ông với nhân dân. Có tin đồn rằng ông đã bí mật phàn nàn: "Lão tử đã trải qua mưa bom bão đạn nhiều rồi, mấy trò vặt vãnh của bọn hoàng gia đó chẳng đáng gì! Hơn nữa, lão tử ở cùng nhân dân, chẳng lẽ có gì không an toàn sao? Lão tử ở cùng nhân dân mới là lúc mạnh mẽ nhất, an toàn nhất!"
Nhưng dù vậy, các biện pháp an ninh vẫn được nâng cấp một bậc. Ví dụ, đoàn tàu mà Napoléon đang đi lúc này, từ bên ngoài nhìn thì không khác gì các đoàn tàu chở khách khác, nhưng trên thực tế, các toa xe của đoàn tàu đặc biệt của ông nặng hơn nhiều so với các toa xe thông thường, bởi vì những toa xe này gần như là một hộp bọc thép, bốn phía đều là những tấm thép dày.
Napoléon rời toa xe dưới sự hộ tống của lính gác. Ông lại bước lên bục chủ tịch trước Cung Điện Tự Do, chào đón các thương nhân từ các quốc gia đến tham dự Hội chợ Thương mại Paris lần thứ hai. Ông bày tỏ với các thương nhân rằng, hoạt động thương mại đã giao lưu hàng hóa, thúc đẩy sự phát triển kinh tế, tăng cường sự hiểu biết lẫn nhau giữa các dân tộc, và củng cố tình hữu nghị giữa các quốc gia, từ đó đảm bảo tốt hơn hòa bình và phát triển trong thời đại chúng ta, vì vậy bản thân hoạt động thương mại là một sự nhân ái lớn nhất.
Sau khi kết thúc bài diễn văn đầy nhiệt huyết, Napoléon tuyên bố chính thức khai mạc Hội chợ Thương mại Paris lần thứ hai. Khi Napoléon nói xong câu này, hơn hai ngàn con chim bồ câu được thả lên, hiện trường cũng vang lên những tiếng reo hò.
Tiếp theo là các buổi biểu diễn thể dục đồng diễn và các màn trình diễn công nghệ mới lạ.
Chủ đề của Hội chợ Thương mại Paris lần này là Kỷ nguyên Điện khí, vì vậy nhân vật chính tự nhiên là các loại thiết bị điện. Ngoài đèn điện, điện thoại, điện báo có dây đã được biết đến rộng rãi, Bonaparte General Electric còn trưng bày nhiều món đồ mới lạ mà trước đây mọi người chưa từng thấy. Ví dụ như một chiếc máy hát điện, hay một chiếc đèn hồ quang cực sáng. Đương nhiên, những thứ được trưng bày lần này không chỉ là màn độc diễn của Bonaparte General Electric, nhiều doanh nghiệp khác cũng trưng bày nhiều tác phẩm đầy trí tưởng tượng. Thậm chí còn có cả những chiếc xe điện nhỏ sử dụng động cơ điện chạy bằng pin axit-chì làm nguồn năng lượng. Đương nhiên, do hạn chế về công nghệ pin, thứ này không thể chạy xa được. Nhưng khi trưng bày, thứ này vẫn thu hút được không ít ánh mắt.
Người phát minh ra vật này tự xưng rằng vật này trong tương lai không xa, có thể thay thế xe ngựa – ít nhất là trong thành phố có thể thay thế xe ngựa, bởi vì nó có triển vọng thị trường khổng lồ, nên vật này trong tương lai nhất định sẽ kiếm được rất nhiều tiền, chỉ cần có người sẵn lòng đầu tư, giúp ông giải quyết một vài vấn đề kỹ thuật nhỏ, nâng cao dung lượng pin và tốc độ sạc hơn nữa là đủ.
Đương nhiên đây không phải là một vấn đề nhỏ. Ngay cả trong thời hiện đại, đây vẫn là vấn đề quan trọng nhất hạn chế sự phát triển của xe điện. Joseph đương nhiên biết rằng, trong điều kiện công nghệ hiện tại, việc muốn giải quyết hai vấn đề này hoàn toàn là chuyện viển vông.
Nhưng vấn đề là những người khác không hiểu rõ điều này. Vì vậy, dự án này, nói không chừng thực sự có thể thu hút đầu tư. Sau đó, lợi dụng những khoản đầu tư này, thành lập một công ty, nghiên cứu công nghệ, rồi tuyên bố phá sản, tiếp đó Bonaparte General Electric có thể mua lại kết quả nghiên cứu của họ với giá rất thấp.
Thực tế, rất nhiều thứ hào nhoáng được trưng bày hiện nay đều là những "mồi nhử" tương tự. Chúng thực sự sẽ rất hữu ích trong tương lai, đáng để đầu tư nghiên cứu, nhưng ngay cả nhà địa chủ cũng không còn gạo thừa, ngay cả gia tộc Bonaparte cũng không có tiền để đồng thời thúc đẩy nhiều dự án như vậy. Vậy thì hãy vứt những thứ này ra, để những kẻ mơ mộng làm giàu đầu tư nghiên cứu, rồi vào thời điểm thích hợp cho doanh nghiệp của họ phá sản, có thể hoàn thành nhiều nghiên cứu với chi phí thấp.
Vì vậy, khi Napoleon khuyến khích mọi người làm việc từ thiện lớn nhất, ông cũng không dưới một lần nhắc nhở mọi người: "Kinh doanh có rủi ro, đầu tư cần thận trọng."
Tuy nhiên, lời nhắc nhở này chắc chắn là vô ích. Đương nhiên, nếu lời nhắc nhở này có ích, chắc Joseph sẽ không cho phép Napoleon đóng vai người tốt này.
Thực ra, ngoài những chuyện nhỏ nhặt này, gần đây Joseph và Napoléon còn đang thảo luận về ý tưởng cho phép vốn nước ngoài xây dựng đường sắt ở Pháp. Ý tưởng này do ngân hàng gia Beaumond đưa ra, một ý tưởng có thể nói là thiên tài.
Theo ý tưởng này, tập đoàn công nghiệp quân sự trước tiên sẽ thổi phồng cơn sốt đường sắt, khiến mọi người tin rằng xây dựng đường sắt sẽ mang lại lợi nhuận khổng lồ, "tàu hỏa chạy là vàng bạc đầy kho", dù sao đường sắt và những khách hàng quan trọng của đường sắt, đặc biệt là những khách hàng quan trọng nhất của đường sắt vận tải hàng hóa đều là các doanh nghiệp trong tập đoàn. Họ đều có sự kiểm soát chéo cổ phần lẫn nhau, nên hoàn toàn có thể áp dụng mánh khóe nhỏ là giảm lợi nhuận của người dùng để nâng cao lợi nhuận của hệ thống đường sắt, dù sao đối với các cổ đông lớn, đó cũng chỉ là chuyển tiền từ túi trái sang túi phải mà thôi. Còn về các cổ đông nhỏ – ai thèm quan tâm đến các người?
Như vậy, các báo cáo tài chính của các công ty đường sắt sẽ trở nên đẹp mắt đến mức khó tin. Khi mở cửa cho vốn nước ngoài đầu tư vào đường sắt, những tuyến đường thực sự có thể kiếm tiền nhanh chóng, những tuyến đường giá trị nhất về cơ bản đã nằm trong tay tập đoàn, còn lại phần lớn là những tuyến được xây dựng để kể chuyện trên thị trường chứng khoán, không thực sự sinh lời hoặc thậm chí không sinh lời chút nào nếu giá cước vận tải đường sắt không đủ ổn định.
Và sau đó, khi những kẻ này xây dựng đường sắt gần xong, các tuyến đường sắt do tập đoàn kiểm soát có thể chủ động hạ giá cước vận tải hàng hóa để tri ân công chúng, điều này có thể trực tiếp đánh sập các tuyến đường sắt do vốn nước ngoài xây dựng, và sau đó, họ có thể mua lại những tuyến đường sắt này với giá siêu thấp. Thậm chí, xét đến việc sử dụng các công cụ tài chính, việc nắm giữ những tuyến đường sắt này, xét tổng thể, có lẽ tập đoàn công nghiệp quân sự không cần phải thực sự bỏ tiền, thậm chí còn có thể khiến những người nước ngoài xây dựng đường sắt xong, rồi giao lại cho tập đoàn công nghiệp quân sự, sau đó còn nợ tiền của tập đoàn công nghiệp quân sự.
Kế hoạch này vừa được đưa ra, tự nhiên lập tức nhận được sự ủng hộ của mấy anh em Bonaparte, Joseph thậm chí còn vỗ bàn tán dương ý tưởng thiên tài này. Sau khi mọi người cùng nhau phân tích và thảo luận kỹ lưỡng, đều nhận định rằng kế hoạch này có tính khả thi rất cao, rất đáng để thử, cơ hội thành công rất lớn, lợi nhuận sau thành công cũng rất lớn. Kế hoạch này thậm chí còn khiến niềm tin của Napoléon về việc mình là người giỏi nhất thế giới trong việc kinh doanh không vốn cũng bị lung lay phần nào. Hơn nữa, trên bề mặt, kế hoạch này cũng thể hiện đầy đủ tinh thần thương mại tự do cởi mở của nước Pháp, thậm chí còn có thể nhân cơ hội này yêu cầu các quốc gia khác cũng mở cửa thị trường tương tự cho Pháp.
Đương nhiên, sau khi khen ngợi ý tưởng này, cả Napoléon lẫn Joseph đều ra lệnh cho Lucien những mệnh lệnh có nội dung cơ bản giống hệt nhau: "Hãy để mắt đến gã này, cẩn thận đừng để gã bán đứng chúng ta!"
Thực ra, kiểu thao tác này đã từng xảy ra trong lịch sử sau này. Chẳng hạn, trong thời kỳ đỉnh cao của Đất nước Ngọn hải đăng, phần lớn trong số bốn trăm nghìn cây số đường sắt đều được xây dựng bằng những phương pháp tương tự, do vốn châu Âu đầu tư. Và tỷ phú đầu tiên trong lịch sử Đất nước Ngọn hải đăng, ông trùm đường sắt Vanderbilt, cũng làm giàu nhờ những phương pháp tương tự.
Giờ đây, nước Pháp đã trở thành Đất nước Ngọn hải đăng của thời đại này, vậy thì làm sao không học hỏi những kinh nghiệm tiên tiến của Đất nước Ngọn hải đăng ở không gian khác được chứ?
Và việc chuẩn bị sẵn những cái bẫy để những kẻ này rơi vào cũng là một nhiệm vụ quan trọng của hội chợ thương mại lần này.
Chương này hơi khó ngắt, nên đã gộp lại thành một chương lớn dài năm nghìn chữ.
------oOo------