Người kế nhiệm Fagin, nguyên là một người bán thịt, đang nói chuyện với Hubert, thư ký Đại sứ quán Pháp, trong một căn nhà an toàn.
“Thưa ông Fagin, sự giải phóng của giai cấp công nhân Anh, về cơ bản, chỉ có thể dựa vào sự thức tỉnh và nỗ lực của chính họ. Hiện tại, sự giúp đỡ mà chúng tôi có thể cung cấp chỉ có vậy. Trong tình hình hiện tại, tôi đề nghị các ông nên chấp nhận sự thay đổi này, đổi tên 'Hiệp hội Công nhân Dệt may' thành 'Câu lạc bộ Công nhân Dệt may Liên hiệp'. Để tránh các vấn đề pháp lý liên quan. Ngoài ra, xét thấy câu lạc bộ sau này sẽ có nhiều hoạt động hợp pháp, tôi khuyên ông không nên sử dụng cái tên Fagin một cách tùy tiện nữa. Ông có tên nào khác có thể sử dụng không?”
“Thế thì thà gọi thẳng là Đảng Công nhân Dệt may còn hơn. Còn về tên, thì cứ dùng tên trong giấy tờ tùy thân của tôi, Gavin Pland là được rồi.” Fagin nói, “Còn việc tạm thời thỏa thuận với những kẻ đó để khôi phục sản xuất, thì sau khi cảnh sát thả đồng chí của chúng ta ra, chúng ta có thể nói chuyện. Tôi biết, bánh mì phải ăn từng miếng một. Nhưng chúng ta đổi tên, liệu có thực sự tránh được sự đàn áp của chính phủ Anh không?”
“Đương nhiên là không thể, đây chỉ là một cái cớ để họ xuống nước mà thôi. Điều khiến họ phải kiêng dè không bao giờ là những lỗ hổng trong luật pháp. Đặc biệt là ở một quốc gia áp dụng luật án lệ như Anh. Mấu chốt là cuộc đấu tranh của các ông đã tạo áp lực cho họ, nên họ mới sẵn lòng thỏa hiệp. Ví dụ, ở Pháp chúng tôi, địa vị và thu nhập của công nhân rõ ràng cao hơn ở Anh. Pháp chúng tôi không có lao động trẻ em, vì trẻ em trong độ tuổi đi học đều phải được giáo dục bắt buộc. Thu nhập của công nhân Pháp chúng tôi cũng cao hơn rất nhiều so với Anh, tại sao? Chẳng lẽ vì các chủ nhà máy Pháp chúng tôi đặc biệt nhân từ sao? Đương nhiên là không, đó là vì công nhân Pháp đã thể hiện sức mạnh của mình trong cuộc Cách mạng Pháp. Do đó, các chủ nhà máy đó đương nhiên phải tôn trọng những công nhân có sức mạnh. Chừng nào các ông còn giữ được tổ chức của mình, tăng cường sức mạnh của mình, thì họ sẽ không dám lộng hành nữa.” Hubert trả lời.
“Nếu vậy, tôi thấy 'Câu lạc bộ Công nhân Dệt may Liên hiệp' vẫn chưa đủ mạnh.” Fagin, không, phải là Gavin Pland cười nói, “Chúng ta thà gọi thẳng là 'Câu lạc bộ Công nhân Toàn Anh Quốc Liên hiệp' còn hơn.”
“À, bánh mì phải ăn từng miếng một, thưa ông Pland. Tôi đề nghị tạm thời vẫn nên củng cố nền tảng của mình, làm gương cho các ngành khác, sau đó mới xem xét bước tiếp theo này. Còn về thời gian gần đây, tôi biết có một số người giàu có rất nhiều bất mãn về vấn đề quyền bầu cử, họ hy vọng có thể thay đổi trong lĩnh vực này. Cá nhân tôi đề nghị, các ông có thể tận dụng cơ hội này, ngoài việc tranh đấu cho tiền lương, v.v., còn có thể tiến hành tuyên truyền về quyền bầu cử phổ thông.”
Vào thời điểm đó ở Anh, đã có chế độ bầu cử, nhưng các chế độ bầu cử này lại có rào cản kép rất rõ ràng về tài sản và xuất thân. Do đó, vào thời kỳ đó, tỷ lệ những người có quyền bầu cử và quyền ứng cử trong tổng dân số chỉ chiếm khoảng hai phần trăm, tỷ lệ này thậm chí còn ít hơn tỷ lệ công dân tích cực trong toàn dân mà Lafayette và những người khác đã tạo ra trong giai đoạn đầu của Cách mạng Pháp.
Trong Viện Quý tộc Anh, các nghị sĩ đương nhiên đều phải là quý tộc. Còn ở Hạ viện, tức Viện Bình dân, việc bầu cử cũng có nhiều hạn chế khác nhau. Đầu tiên là việc thiết lập khu vực bầu cử, việc thiết lập khu vực bầu cử là một vấn đề lớn, ở Anh, các khu vực bầu cử Hạ viện lúc bấy giờ chủ yếu được thiết lập theo địa lý chứ không phải theo dân số. Kết quả là xuất hiện rất nhiều khu vực bầu cử nông thôn, trong khi các thành phố đông dân lại có ít ghế hơn.
Loại khu vực bầu cử nhỏ dựa trên địa lý này rất có lợi cho phe bảo thủ, hay nói rõ hơn là cho địa chủ và quý tộc đất đai. Những người này có sự kiểm soát sâu sắc ở các vùng nông thôn nhỏ. Do đó, trong Quốc hội Anh đã xuất hiện một hiện tượng kỳ lạ, đó là các nghị sĩ Viện Quý tộc thường xuyên luân phiên, nhưng một số ghế trong Viện Bình dân lại trở thành cha truyền con nối.
Hiện tượng này cũng đã xuất hiện ở một quốc gia Đông Á nào đó sau này. Ban đầu, một quốc gia Đông Á nào đó do thất bại trong chiến tranh, bị người ta buộc phải áp dụng chế độ bầu cử phổ thông, kết quả là Đảng Xã hội cánh tả đột nhiên trở nên mạnh mẽ, thậm chí có lúc có thể cạnh tranh ngang ngửa với Đảng Dân chủ Tự do, liên minh của tầng lớp quý tộc và các nhà tư bản lớn. Thế là quốc gia này lập tức điều chỉnh việc thiết lập khu vực bầu cử, chuyển khu vực bầu cử lớn ban đầu thành khu vực bầu cử nhỏ, sau đó, về cơ bản, mỗi khu vực bầu cử đều bầu ra các nghị sĩ cha truyền con nối, còn Đảng Xã hội, vốn từng có thể cạnh tranh ngang ngửa với Đảng Dân chủ Tự do, lập tức chỉ còn lại vài người ít ỏi.
Chế độ bầu cử hiện tại của Anh thực sự cũng khiến nhiều chủ doanh nghiệp giàu có bất mãn. Bởi vì những người có thể trực tiếp đại diện cho lợi ích của họ trong Quốc hội không đủ nhiều. Mặc dù họ cũng có thể bỏ tiền mua chuộc những địa chủ đó, nhưng nếu có thể ít tốn tiền hơn, tự mình trực tiếp tham gia, chẳng phải tốt hơn sao?
Vì vậy, hiện tại, một nhóm các chủ nhà máy cũng đang gây ồn ào đòi thay đổi phương án bầu cử. Họ hy vọng có thể phân bổ số ghế nghị sĩ Hạ viện theo tỷ lệ dân số. Hiện tại đề xuất này đang rất được ủng hộ ở Anh.
“Tranh đấu cho quyền bầu cử phổ thông? Điều đó có tác dụng gì lớn đối với chúng ta?” Gavin Pland hỏi.
“Quyền bầu cử phổ thông chính là chén cơm đó.” Hubert trả lời, “Anh xem ở Pháp chúng tôi, bất kỳ nam giới trưởng thành nào, miễn là không phạm tội, không có khuyết tật tâm thần đặc biệt, không kể tài sản nhiều hay ít, đều có quyền bầu cử phổ thông. Trong trường hợp này, sẽ không có nghị sĩ nào dám đề xuất một dự luật vô lý như cấm công nhân tổ chức công đoàn liên nhà máy. Chúng tôi thậm chí còn quy định rằng trong các nhà máy phải có công đoàn.”
Có một điểm mà Hubert không nói rõ, đó là công đoàn trong các nhà máy ở Pháp chưa chắc đã thực sự đại diện cho công nhân. Nói chính xác hơn, xét đến tính di động cao của công nhân trong các nhà máy ở Pháp, nên các tổ chức công đoàn về cơ bản chỉ đại diện cho những "công nhân kỹ thuật" có tính di động thấp hơn, hay còn gọi là "quý tộc công nhân". Nhưng điều này không cần phải nói rõ như vậy với người Anh.
Gavin Pland hoàn toàn không quen thuộc với các vấn đề bầu cử, vì vậy anh ta suy nghĩ một lát và trả lời: “Về vấn đề quyền bầu cử phổ thông, tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm, cần phải tìm hiểu và suy nghĩ thêm. Xin lỗi, bây giờ tôi vẫn chưa thể trả lời ngay cho ông. À đúng rồi, về những vấn đề này, ông có thể giới thiệu cho tôi cuốn sách nào để tôi tìm hiểu không?”
Đối với kết quả này, Hubert không hề bất ngờ. Fagin mới không uyên bác như Fagin cũ, nhưng việc ông ta được Fagin cũ sắp xếp làm người kế nhiệm không phải là không có lý do, bởi vì ông ta rất thận trọng.
Mặt khác, Hubert cũng tin rằng Gavin Pland hiện tại, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, sẽ ủng hộ hướng đi này. Bởi vì làm như vậy thực sự có lợi cho họ.
------oOo------