Việc người Anh phái “HMS Queen Elizabeth” đến Bắc Mỹ, đương nhiên đã mang lại áp lực rất lớn cho người Mỹ, nhưng mặt khác cũng đã làm suy yếu đáng kể sức mạnh của chính họ ở châu Âu.
Và cục diện này ngay lập tức đã mang lại biến cố.
Ngay vào ngày hạm đội của Nelson tập kích Savannah, một hạm đội của Pháp, đã xuất hiện ngoài cảng Cardiff. Đây là một hạm đội mạnh bao gồm thiết giáp hạm “L’Empereur” và thiết giáp hạm “Le César”. Sau khi “HMS Queen Elizabeth” đến châu Mỹ, tạm thời trong hải quân Anh, không có tàu chiến nào cùng đẳng cấp với chúng nữa.
Nhưng Hải quân Hoàng gia vẫn lấy hết dũng khí, phái một hạm đội nhỏ gồm hai chiếc tuần dương hạm bọc thép tiến gần đến hạm đội Pháp, và dùng cờ hiệu để hỏi người Pháp về ý định của họ.
“Họ hỏi ý định của chúng ta?” Trong phòng chỉ huy của “L’Empereur”, Thủy sư đô đốc Treville nói với giọng mỉa mai, “Nói với họ, chúng ta đang tự do hàng hải. Trên biển, chúng ta muốn đi đâu thì đi đó. Liên quan quái gì đến họ!”
Thế là hạm đội Pháp liền ở cách cảng Cardiff không quá ba hải lý, bày ra đội hình chiến đấu, xếp thành đội hình pháo kích, diễn tập chiến thuật pháo kích cảng.
Sau đó hạm đội Pháp này liền quay đầu rời khỏi Cardiff, đi qua eo biển Saint George, hiên ngang đi về phía Liverpool. Hạm đội của hải quân Anh đương nhiên từ bốn phương tám hướng kéo đến, đi theo sau hạm đội Pháp để vây xem người Pháp tự do hàng hải.
Hạm đội Pháp không hề bận tâm tiếp tục tiến về phía trước với tốc độ khoảng sáu hải lý/giờ, cho đến khi đến ngoài cảng Liverpool, rồi sau đó lại ở đó phô trương thanh thế tự do hàng hải một chút, liền rời khỏi Liverpool, đi về phía đông, rồi sau đó lại tự do hàng hải một chút ở ngoài Dublin.
Trong quá trình này, các tàu chiến Anh đi theo sau họ cũng càng ngày càng nhiều. Từ ban đầu chỉ có hai chiếc tuần dương hạm bọc thép, đến bây giờ, gần như toàn bộ hải quân Anh đều đã tập hợp lại.
Cùng với việc các tàu chiến Anh phía sau càng ngày càng nhiều, người Pháp cũng bắt đầu cảm thấy áp lực.
“Được rồi, chúng ta nên rời khỏi đây rồi. Nếu không, người ta thực sự sẽ nảy sinh ý xấu.” Thủy sư đô đốc Treville mở lời. Biển Ireland là một khu vực biển tương đối khép kín, phạm vi có hạn. Nếu thực sự để người Anh điều tất cả các hạm đội hải quân còn lại đến đây, nói không chừng họ sẽ nhân lúc địa hình thuận lợi ở đây, liều mạng tiêu diệt hạm đội Pháp này.
Vì vậy Thủy sư đô đốc Treville nhìn những hạm đội Anh đang đi theo sau hạm đội của mình, lại xem xét tình hình điều động hạm đội Anh mà các điệp viên từ gần các cảng khác nhau của Anh đã quan sát được. (Những thông tin tình báo này trước tiên dùng bồ câu đưa về Pháp, rồi sau đó thông qua radio vẫn đang ở trạng thái bảo mật để thông báo cho hạm đội) Sau khi ước tính tình hình mà người Anh có thể điều động, liền ra lệnh rời khỏi biển Ireland.
Thủy sư đô đốc Treville vừa ra lệnh, hạm đội liền chuyển hướng về phía nam, và nhanh chóng tăng tốc đến mười sáu hải lý/giờ - đây cũng là tốc độ cao nhất mà “L’Empereur” và “Le César” có thể đạt được.
Cùng với việc hạm đội Pháp tăng tốc, hạm đội Anh đi theo sau họ liền bắt đầu có sự phân hóa. Ngoại trừ vài chiếc tuần dương hạm mới nhất, các tàu chiến khác đều ngay lập tức đã không thể theo kịp.
Hạm đội Pháp tăng hết tốc lực lao về phía nam. Hành động này khiến người Anh vô cùng kinh ngạc. Bởi vì người Anh thực sự cũng đã có ý định nhân lúc những chiếc tàu quan trọng nhất của hạm đội Pháp đã đến khu vực biển tương đối khép kín này, liền tập trung lực lượng để tiêu diệt nó. Đương nhiên, ý định này vẫn chưa nhận được đủ sự ủng hộ trong chính phủ. Nhưng điều này quả thực là một trong những lựa chọn khả thi. Còn hành động này của người Pháp, lại khiến khả năng này ngay lập tức đã trở thành không thể.
Trước khi hạm đội của người Anh đều tập trung đến biển Ireland, hạm đội của người Pháp liền lại đi qua eo biển Saint George, quay trở lại Đại Tây Dương, rồi sau đó chuyển hướng về phía tây, đi về phía bờ biển phía tây của Ireland.
Lúc này, ngay cả những chiếc tuần dương hạm bọc thép của người Anh cũng không thể theo kịp tốc độ của hạm đội Pháp. Hạm đội Pháp nhanh chóng đã cắt đuôi hạm đội Anh, rồi sau đó xuất hiện trên biển gần hạt Clare. Cảng Carroll ở đây là cảng lớn nhất dưới sự kiểm soát của quân độc lập Ireland. Nhưng người Anh vẫn luôn bố trí một hạm đội nhỏ bao gồm bốn chiếc tuần dương hạm bọc thép ở Galway, và lợi dụng hạm đội này để phong tỏa cảng Carroll.
Bây giờ, quân Anh đã bắt đầu phản công ở Ireland, Ireland đang rất cần thêm nhiều vật tư.
Mấy chiếc tàu buôn chất đầy vật tư mà người Ireland đang rất cần đã đến khu vực biển gần cảng Carroll, nhưng họ không thể tự mình vượt qua sự chặn lại của hải quân Anh, đưa những vật tư quan trọng này lên bờ.
Bây giờ hạm đội Pháp liền hội quân với những tàu buôn này, và trực tiếp đi về phía cảng Carroll.
Hôm nay có hai chiếc tuần dương hạm Anh đang “duy trì sự hiện diện” ở ngoài cảng Carroll. Họ đột nhiên phát hiện chân trời xuất hiện một hàng dài cột khói. Sau đó một nhóm tàu chiến Pháp đầy sát khí, liền xuất hiện trong tầm nhìn của hai chiếc tuần dương hạm này.
Chỉ huy của hai chiếc tuần dương hạm này, Đại tá McDuff vừa nhìn thấy cái thế đối diện, đã biết hôm nay muốn chặn họ lại e rằng sẽ rất khó khăn. Bởi vì số lượng và chất lượng của các con tàu đối diện, đều không phải là hai chiếc tuần dương hạm trong tay ông ta có thể đối đầu.
Nhưng ông ta vẫn chỉ huy hai chiếc tuần dương hạm nghênh chiến, dùng loa công suất lớn nhập khẩu từ Pháp để hét về phía đó: “Các vị sắp sửa tiến vào lãnh hải của Anh, lập tức chuyển hướng rời đi!” Nhưng người Pháp lại ở trên đỉnh cột buồm, treo một lá cờ “D”. Người Anh biết, trong hệ thống cờ hiệu của Pháp, cờ D có nghĩa là: “Bánh lái của tàu chúng tôi bị hỏng, xin hãy chú ý nhường đường.”
Nói rõ hơn một chút, treo cờ D lên, ý đồ thực sự càng là có ý định chơi trò đâm tàu. Chỉ cần đã treo cờ D lên, là có thể trực tiếp đâm những tàu chiến Anh cố gắng cản đường. Ý đó là: “Không mau tránh ra, ông đây đâm chết mày!”
Nói đến chiêu này, trong cuộc tranh giành biển sau này, cũng là một thủ đoạn thường được sử dụng. Thế hệ sau có bài thơ biên cương hiện đại rằng:
Hôm nay trời quang biển xanh cao, trên cột buồm tàu chủ cờ D bay.
Hô hào mọi rợ mau tránh ra, ông đây lo đâm không lo vớt.
Miêu tả chính là cách làm này.
Nói đến tàu chiến Pháp từng chiếc đều đã treo cờ D lên, liền trực tiếp lao về phía hai chiếc tuần dương hạm Anh đó.
Người Anh nếu tỉnh táo một chút, thì nên có thể rất nhanh xác định được, họ trong trò chơi đâm tàu này, hoàn toàn không có khả năng chiến thắng. Nhưng người Anh lại không dám nổ pháo, cũng không dám thực sự chơi trò đâm tàu với những chiếc tàu chiến của hạm đội Pháp, dù sao chỉ cần xem một chút là biết, chắc chắn là không chơi lại được.
Nhưng Hải quân Hoàng gia lại chưa bao giờ có thói quen quay đầu trước mặt kẻ thù. Thế là họ chỉ có thể vừa cố thủ luồng lạch, vừa tiếp tục hét lớn: “Các vị sắp sửa xâm phạm lãnh hải của Liên hiệp Anh, xin hãy lập tức chuyển hướng… xin hãy lập tức chuyển hướng…”