Vừa lúc Armand tung ra một tin đồn mới – bản thân anh ta đột nhiên mất tích, có lẽ đã bị bắt vào ngục Bastille – thì một tin tức còn kinh hoàng hơn truyền đến: Bộ trưởng Tài chính của Quốc vương, Necker, bị cách chức và trục xuất khỏi đất nước.
Việc Necker rời đi được coi là dấu hiệu cho thấy Quốc vương sắp đàn áp toàn diện sự phản kháng của Đẳng cấp thứ ba. Ông từng hai lần giữ chức Bộ trưởng Tài chính Pháp.
Trong lần đầu tiên nhậm chức Bộ trưởng Tài chính, ông đã nhận được thiện cảm rộng rãi từ tầng lớp lao động đô thị vì phản đối tự do thương mại ngũ cốc. (Nếu tự do thương mại ngũ cốc, thì việc giá ngũ cốc tăng cao trong bối cảnh thiên tai liên tục gần như là điều tất yếu, điều này đương nhiên sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của những người nghèo nhất.)
Ông đã mở ra phương pháp duy trì tài chính quốc gia bằng cách vay nợ, từ đó tránh được việc tăng thuế, điều này cũng khiến những người giàu có thuộc tầng lớp trên của Đẳng cấp thứ ba rất hài lòng với ông.
Tuy nhiên, vào năm 1781, để bào chữa cho chính sách tài chính của mình, ông đã công khai báo cáo tài chính của chính phủ Pháp, trong đó tiết lộ tình hình thâm hụt ngân sách và số tiền lương hàng năm của giới đặc quyền. Việc công khai hai con số này đã gây ra một cuộc khủng hoảng chính trị, những người nghèo cả đời chưa từng chạm vào một đồng louis vàng nào khi thấy những khoản chi tiêu khổng lồ của các quý tộc lớn, đặc biệt là Hoàng hậu Marie Antoinette, chỉ riêng việc trang trí lại tiểu cung điện Trianon nơi bà sống đã tiêu tốn bảy mươi sáu vạn sáu ngàn franc! Và Hoàng hậu ban thưởng cho bà Polignac, sủng thần bên cạnh mình, chỉ trong một năm đã ban cho bà ta năm mươi vạn franc! Họ nhìn những con số này, rồi nhìn những bao gạo trống rỗng của mình, tự nhiên vô cùng phẫn nộ.
Thế là Hoàng hậu Marie, người từng được cả Paris hoan hô khi mới trở thành Hoàng hậu, lại có biệt danh "Phu nhân Thâm hụt". Và Necker, người gây ra cuộc khủng hoảng này, đương nhiên đã bị bãi chức.
Nhưng sau đó, thâm hụt tài chính ngày càng nghiêm trọng, việc vay nợ ngày càng khó khăn, (lãi suất nợ quốc gia của Pháp khi đó đã lên tới gần hai mươi phần trăm, nhưng vẫn không vay được tiền) áp lực trả nợ lại ngày càng lớn, gần như trở thành một cái hố không đáy trong chi tiêu tài chính. Còn giới đặc quyền thì chết sống không chịu nộp thuế. (Tình hình này, mà nói thì có chút giống với tình hình của Mỹ ngày nay) Louis XVI không còn cách nào khác, đành phải tái sử dụng Necker. Tuy nhiên, Necker cũng không phải là Chúa, ông không thể như Chúa nói có louis vàng, thì sẽ có louis vàng.
Vì vậy Necker chỉ có thể đề xuất đánh thuế giới đặc quyền. Rồi các giáo sĩ và quý tộc đương nhiên lại lấy truyền thống ra làm lá chắn, tuyên bố rằng, muốn đánh thuế giới đặc quyền, thì phải được "Hội nghị Ba Đẳng cấp" cho phép. Giới đặc quyền ban đầu nghĩ rằng Louis XVI chắc chắn không dám triệu tập Hội nghị Ba Đẳng cấp. Nhưng họ hoàn toàn không ngờ rằng, Louis XVI nghèo điên cuồng lại thực sự triệu tập Hội nghị Ba Đẳng cấp.
Và trong Hội nghị Ba Đẳng cấp, Necker đã giúp Đẳng cấp thứ ba tăng thành công số lượng đại biểu, và trong các vấn đề liên quan đến tài chính đã giành được quyền bỏ phiếu theo số lượng đại biểu, chứ không phải theo đẳng cấp. Do đó, trong lòng người dân Paris, việc Necker bị bãi chức, có nghĩa là Quốc vương đã quyết tâm đứng đối lập với Đẳng cấp thứ ba. Trong mắt mọi người, đây thậm chí còn là tín hiệu Quốc vương chuẩn bị dùng vũ lực trấn áp nhân dân.
"Chúng ta không thể ngồi yên chờ chết, không thể chờ đợi lính đánh thuê nước ngoài của Quốc vương và những tên cướp đó cùng nhau tàn sát và cướp bóc chúng ta, chúng ta phải đứng lên, cầm vũ khí chuẩn bị chiến đấu, đeo phù hiệu để nhận dạng. Chúng ta phải bảo vệ bản thân, bảo vệ vợ con, bảo vệ tài sản của mình." Trước một quán cà phê ở Cung điện Hoàng gia, một người đang diễn thuyết một cách đầy kích động.
"Lạ thật, Desmoulins bình thường không phải bị nói lắp sao? Hôm nay sao lại không nói lắp nữa vậy?" Người nói chuyện này rõ ràng rất quen thuộc với Desmoulins đang diễn thuyết.
"Đúng vậy, trước đây nói chuyện với Desmoulins khó khăn lắm. Anh ta thậm chí thà tìm một tờ giấy để viết, còn hơn là dùng miệng nói. Hôm nay… cứ nghe anh ta nói gì đã?" Một người khác cũng nói.
"Lần bãi nhiệm này là hồi chuông cảnh báo về cuộc thảm sát Bartholomew đối với những người yêu nước! Và ngay hôm nay, nhà viết kịch tài năng của 'Spartacus' bất hủ, bạn của chúng ta Armand Lavoisier đã mất tích! Chúng ta đều biết, việc mất tích này là thế nào, anh ấy sẽ không ở bất cứ nơi nào khác, anh ấy chắc chắn đã bị những mật thám của Quốc vương, những con chó săn đó bắt vào ngục Bastille rồi!" Desmoulins kích động tiếp tục gào lên. Anh ta bất ngờ rút ra hai khẩu súng lục từ túi áo khoác màu xanh lá cây của mình, "Tất cả theo tôi, chúng ta đi vũ trang!"
Đám đông đồng thanh hưởng ứng.
"Đi thôi, đi thôi!"
Thế là cùng nhau đi.
Đi đâu? Đương nhiên là cửa hàng vũ khí. Desmoulins dẫn những người này đến một cửa hàng vũ khí gần nhất. Ông chủ cửa hàng thấy nhiều người khí thế hừng hực kéo đến, vội vàng muốn đóng cửa. Nhưng Desmoulins nhanh hơn ông ta, anh ta một bước nhảy vọt, đưa tay ra, chặn cánh cửa đang đóng lại, thế là mọi người cùng ùa vào.
"Ông chủ, ông có phải là một thành viên của Đẳng cấp thứ ba không? Có phải là công dân Paris không?" Desmoulins lớn tiếng hỏi.
"Đương nhiên, tôi đương nhiên là phải rồi." Ông chủ sắc mặt tái mét trả lời.
"Vậy thì tốt!" Desmoulins nói, "Bạo chúa đang âm mưu dùng vũ lực trấn áp sự phản kháng của Đẳng cấp thứ ba, muốn cướp bóc, tàn sát Paris! Ông có nên hết sức mình để bảo vệ nhân dân Paris không?"
Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào ông chủ cửa hàng.
Ông chủ cửa hàng lén nhìn hai khẩu súng lục trong tay Desmoulins, lại nhìn những người theo sau anh ta, rồi dùng giọng run rẩy trả lời: "Đương nhiên… ngài nói… đương nhiên… tôi…" So với Desmoulins, ông ta lại giống một người nói lắp hơn.
"Nói hay lắm." Desmoulins vỗ vai ông chủ cửa hàng, quay đầu lại hô lớn với mọi người, "Các bạn thấy đấy, công dân này thật là thấu tình đạt lý biết bao! Ông ấy sẵn lòng ủng hộ chúng ta, ông ấy sẵn lòng tham gia cùng chúng ta! Nào, tất cả hãy vũ trang đi! Chúng ta sẽ chiến đấu vì Paris, vì tự do!"
Thế là mọi người cùng nhau giành lấy tất cả vũ khí trong cửa hàng. Người này lấy một khẩu súng săn, người kia lấy một cây giáo dài… Ông chủ cửa hàng nhìn mọi người, muốn ngăn cản, nhưng lại không dám, chỉ có thể đứng nhìn. Lúc này Desmoulins nhét một con dao săn vào tay ông ta: "Công dân, cảm ơn sự hào phóng của ông! Đi thôi, chúng ta cùng nhau bảo vệ Paris!"
Ông chủ cửa hàng cầm con dao săn đó, bị mọi người cuốn theo, tiến về phía khu phố phía trước. Mọi người vừa đi vừa hô hào những người khác, mời họ tham gia cùng mình, đội ngũ cũng nhanh chóng mở rộng. Đi được khoảng nửa con phố, ông chủ cửa hàng dần dần hiểu ra.
"Thưa công dân, thưa công dân! Từ đây rẽ phải, còn một cửa hàng vũ khí nữa, nhiều người trong chúng ta vẫn chưa có vũ khí, chúng ta đến đó, để vũ trang!" Ông chủ cửa hàng hô lớn, đồng thời giơ cao con dao săn trong tay. Không cần hỏi, ông chủ cửa hàng vũ khí đó, chắc chắn là kẻ thù không đội trời chung của ông ta.
Thế là một nhóm người vẫn chưa có vũ khí, cùng với một vài công dân cầm súng săn liền đi theo ông chủ cửa hàng.
Quả nhiên, rẽ qua góc cua, đi chưa đầy trăm bước, đã thấy một cửa hàng vũ khí. Nhưng lúc này cửa lớn của cửa hàng vũ khí đã bị đóng lại.
"Mở cửa, mở cửa!" Ông chủ cửa hàng bước đến, dùng cán dao săn liên tục gõ cửa, đồng thời không ngừng hô hào.
"Hôm nay chúng tôi không kinh doanh…" Đằng sau cánh cửa, một giọng nói run rẩy đáp lại.
"Mở cửa, mở cửa! Công dân, ông có nghĩa vụ ủng hộ nhân dân bảo vệ Paris!" Một người hô lên.
"Đúng vậy, chúng ta cần vũ khí để chống lại bạo chúa! Nhanh lên mở cửa!" Một người khác hô lên.
"Không… tôi không mở cửa… trong này đều là tiền mồ hôi nước mắt của tôi, tôi không thể cứ thế mà đưa cho các vị!" Giọng nói phía sau cánh cửa hô lên.
"Ông muốn đứng về phía bạo chúa, chống lại nhân dân sao?" Một người lớn tiếng quát mắng.
"Đập cửa ra, chúng ta đập cửa ra!" Một người khác lại hô lên.
Thế là có người bắt đầu đập cửa.
"Dừng lại!" Giọng nói bên trong hô lên, "Nếu còn không dừng lại, chúng tôi sẽ bắn!"
Tuy nhiên, mọi người không dừng lại.
"Ầm!" Một tiếng súng vang lên từ trong nhà, một người đang đập cửa, ôm chân ngã xuống.
Những người đang đập cửa lập tức tản ra.
"Thằng khốn này, chắc chắn là kẻ ủng hộ bạo chúa!" Một người hô lên.
"Giết chết cái thứ xấu xa này!" Nhiều người hơn hô lên.
Vài khẩu súng săn bắn loạn xạ về phía sau cánh cửa. Trên cánh cửa lập tức xuất hiện vài cái lỗ. Có người lách sang bên cạnh, đá một cú vào cửa, cánh cửa liền bị đạp tung – mấy viên đạn vừa rồi đã làm đứt chốt cửa phía sau.
Mọi người cùng xông vào, nhìn thấy một người đàn ông trung niên đang run rẩy lắp đạn vào khẩu súng săn của mình. Nhưng tay ông ta run quá, thuốc súng đều vương ra ngoài nòng súng, thấy mọi người xông vào, ông ta liền vứt súng săn, đứng thẳng người quay lưng bỏ chạy. Nhưng một cây giáo dài từ phía sau đâm tới, đâm thẳng ông ta vào tường.
"Cái đồ chó săn của bạo chúa chết tiệt!" Một người chửi rủa xông lên, nắm lấy tóc người đàn ông đó, vung thanh đao dài trong tay, một nhát chém vào cổ người đàn ông. Chỉ là kỹ năng của anh ta thực sự không tốt, nhát chém này không thể cắt đứt đốt sống cổ, không thể chặt đầu ông ta. Có lẽ cảm thấy nhát chém này khiến mình mất mặt, người này liền điên cuồng vung đao, chém liên tiếp mấy nhát nữa vào cổ người đàn ông đó, cuối cùng mới chặt được đầu ông ta.
Người này ngẩng khuôn mặt đầy máu me lên, dùng bàn tay dính đầy máu, giơ cao cái đầu đó lên, hệt như Perseus giơ cao đầu Medusa.
"Nhìn kìa, đây chính là cái kết của những kẻ làm chó săn cho bạo chúa!" Người này gào lên với vẻ say sưa điên cuồng.
"Hắn đáng chết!"
"Chó săn của bạo chúa phải thế!"
Mọi người cũng đồng thanh đáp lại bằng giọng điệu tương tự.
Thực ra, để say sưa điên cuồng, không nhất thiết phải uống rượu, hay sử dụng các chất kích thích khác, chỉ cần có một đám đông lớn cùng với bạn, và một lý do cao cả là đủ rồi.
"Cả nhà thằng chó săn này đều đáng bị giết!" Lại có người hô lên.
"Bên này, bên này hình như còn có người!" Lại có người la lên.
Mọi người đi về phía phòng trong, còn ông chủ cửa hàng thì ở lại phía sau, ông ta nghe thấy tiếng người bên trong la lên: "Chúa ơi, cứu chúng tôi!"
Sau đó lại có người hô: "Thứ chó săn này, cũng có đàn bà và con nít!"
"Giết sạch bọn chúng! Đó là những gì chúng đáng phải nhận!"
Tiếp đó là vài tiếng kêu thảm thiết, rồi vài người ngẩng khuôn mặt đầy máu me, đắc ý đi ra từ phòng trong, hô lớn: "Vũ trang lên, bảo vệ Paris!"
------oOo------