Theo kế hoạch đã thống nhất, Robespierre bắt đầu đăng bài trên nhiều tờ báo, mạnh mẽ tấn công Lafayette, cáo buộc ông ta đang âm mưu phát động chiến tranh để phá hoại dân chủ, trở thành độc tài. Ông ta nói, người dân Paris, thậm chí toàn thể người dân Pháp nên tỉnh táo, cảnh giác, đập tan âm mưu của kẻ tham vọng này.
"Nếu âm mưu của Lafayette thực sự thành công, Pháp sẽ rơi vào tình cảnh bi thảm hơn cả dưới chế độ chuyên chế của các hoàng đế phong kiến trước đây. Bởi vì dù sao đi nữa, Louis XVI vẫn là một vị vua chính thống, nhưng Lafayette là gì? Chỉ là một kẻ tiếm quyền! Vậy thì máu của nhân dân đã đổ ở Bastille, trong các cuộc đấu tranh trước sau đó đều sẽ lợi cho kẻ tiếm quyền này, điều này không thể chấp nhận được! – Ừm, Robespierre tuy là một kẻ phản loạn, nhưng đoạn văn này của ông ta vạch trần Lafayette khá sắc sảo." Bá tước Rodolphe nhìn bài báo trong tay, mỉm cười với một thanh niên bên cạnh, "Chúng ta hãy đăng bài báo này lên 'Pháp Chính Thống' đi."
"Thưa Bá tước, việc đăng một bài báo phản loạn như vậy lên 'Pháp Chính Thống' liệu có làm tổn hại đến... của chúng ta không?" Thanh niên đó hỏi với vẻ do dự.
"Vì vậy, Phoebe, chuyện này vẫn phải nhờ cậu, thêm một phần Lời dẫn của biên tập viên cho bài báo này. Về những sai lầm và sự tiếm quyền trong bài viết này, cần phải chỉ trích mạnh mẽ, để mọi người nhận rõ bộ mặt thật của những kẻ phản loạn đó, và đối với những chỗ nói lên một chút sự thật, cũng phải đưa ra bình luận – có thể lợi dụng một bài báo để vạch trần hai loại phản loạn, chẳng phải rất tốt sao?" Bá tước Rodolphe cười nói.
"Ngài nói đúng, Bá tước ạ." Phoebe trả lời, "Thật mong có một ngày, chúng ta có thể treo cổ tất cả những kẻ phản loạn này lên cột đèn!"
"Sẽ có ngày đó, Phoebe, đừng nóng vội, tin tôi đi, sẽ có ngày đó. Mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp, sẽ có ngày những tên Jacobin và những tên Lafayette bị treo lên cột đèn mà thối rữa! Nhưng để có ngày đó, chúng ta phải bắt tay vào việc ngay lập tức."
"Người Áo dám đe dọa nước Pháp vĩ đại, đây tuyệt đối là một sự xúc phạm không thể chấp nhận được đối với uy nghiêm của nước Pháp. Những người Áo đó chắc đã quên mũi lê và đôi giày quân đội của Pháp trông như thế nào rồi. Tôi không hiểu, khi nước Pháp bị sỉ nhục như vậy, lại còn có kẻ hèn nhát nhảy ra kêu gọi hòa bình..." Robespierre đọc đến đây, không kìm được bật cười.
"Thưa ông Robespierre, người ta đang bôi nhọ danh tiếng của ngài như vậy, mà ngài lại còn cười được." Saint-Just bất bình nói.
"Danh tiếng ư? Danh tiếng của Robespierre ư?" Marat bên cạnh cười phá lên, "Robespierre lại có danh tiếng gì ư? Danh tiếng của Robespierre chẳng phải đã là kẻ phản nghịch, kẻ cướp rồi sao? Tôi thấy trong văn bản vừa rồi, họ vẫn còn rất khách khí với ông ta đấy. Nếu là tôi mà chửi ông ta, tuyệt đối không chỉ như vậy đâu."
"Thưa ông Marat, đây không phải là bài báo của báo thuộc phe Bảo hoàng, cũng không phải bài báo của báo thuộc Câu lạc bộ Lafayette. Đây là bài báo của các tờ báo trung lập." Saint-Just nói.
"Đó là bài viết của những kẻ hai mặt." Gusman xen vào. Gusman là tay chân thân tín của Marat, giống như Saint-Just là tay chân thân tín của Robespierre.
"Vâng." Saint-Just nói, "Nhưng nhiều khi, chúng ta cần phải kéo những kẻ hai mặt này về phía mình."
"Đừng mơ nữa!" Marat nói, "Để tôi đoán xem, tên tờ báo trên tay cậu là gì? Chắc là 'Thương nghiệp Paris' phải không? Chủ của nó là Clavière, tên chủ ngân hàng đó đúng không? Một chủ ngân hàng, làm sao có thể không thích chiến tranh? Robespierre đã công khai phản đối chiến tranh, nói thật, họ đối với ông ta vẫn còn khách khí như vậy, thực sự là quá ôn hòa rồi. Ngoài ra, cậu không phải đã đề xuất để người của chúng ta đề xuất hạn chế giá lương thực sao? Nếu chúng ta đề xuất những điều này, sẽ bị chửi thậm tệ hơn nữa đấy."
"Đây là cái giá cần phải trả, Louis." Robespierre bình tĩnh nói, "Vấn đề mấu chốt bây giờ là, Lafayette sẽ phản ứng thế nào."
Lafayette sẽ phản ứng thế nào? Thực tế, Lafayette vẫn chưa phản ứng. Lafayette hiện tại có quá nhiều việc phải giải quyết, nhất thời chưa kịp phản ứng về vấn đề này. Hơn nữa, Lafayette nhận thấy, kể từ khi Robespierre tấn công mình vì ý đồ phát động chiến tranh, dường như có không ít phe trung lập đang giúp mình phản công Robespierre, vì vậy ông ta cảm thấy mình nên tạm hoãn một chút, xem phản ứng của mọi người, rồi sau đó mới đưa ra phản hồi.
Thế là Lafayette lại hoãn hai ngày, sau hai ngày hoãn, ông ta đột nhiên nhận ra, tình hình dường như có chút không ổn. Bởi vì ông ta phát hiện, quả thật rất nhiều người đang tấn công Robespierre, nhưng họ tấn công Robespierre, đều là tấn công ông ta quá yếu đuối, lại sợ hãi mối đe dọa vũ lực của một quốc gia Công giáo như Áo, không biết Pháp mới là quốc gia Công giáo mạnh nhất sao? Không biết Pháp giỏi nhất là đánh bại các quốc gia Công giáo sao? Thật là nỗi nhục của người Pháp!
Còn điều mà Lafayette quan tâm nhất, tức là ông ta không có ý định trở thành nhà độc tài quân sự, phá hoại dân chủ, lại hoàn toàn không được nhắc đến. Họ không những không nhắc đến, mà ngược lại còn có người nói, nếu có thể đánh bại kẻ thù bên ngoài, có một Caesar cũng chẳng có gì là xấu.
Nhưng Lafayette biết, những người này nói "có một Caesar cũng chẳng có gì là xấu", đó chẳng qua là một cách lừa mình để ủng hộ việc khai chiến mà thôi. Nếu ông ta thực sự muốn làm Caesar, e rằng những người đang nói như vậy bây giờ, biết đâu sẽ lập tức đâm sau lưng ông ta một nhát dao, rồi còn đứng bên xác ông ta, rơi nước mắt phát biểu một bài diễn thuyết cực kỳ đặc sắc, mang tên "Tôi yêu Caesar, nhưng tôi yêu La Mã hơn" – à, nhầm rồi, phải là "Tôi yêu Lafayette, nhưng tôi yêu nước Pháp hơn", rồi sau đó biến nước Pháp thành một nước cộng hòa.
Hơn nữa Lafayette cũng biết, tình trạng quân đội hiện nay không được tốt, bây giờ chưa phải lúc đánh nhau. Theo một nghĩa nào đó, Lafayette quả thực cần chiến tranh, nhưng khác với phe bảo hoàng, ông ta cần một cuộc chiến thắng lợi, một cuộc chiến đã được chuẩn bị, nếu cuộc thảo luận này quá sôi nổi, Quốc hội lập tức thông qua quyết định tuyên chiến, thì điều đó lại bất lợi cho ông ta.
"Tình trạng này phải dừng lại ngay lập tức!" Lafayette biết tầm quan trọng của dư luận, bởi vì khi ông ta ở Bắc Mỹ, ông ta đã biết rằng việc chuẩn bị và tổ chức cuộc chiến tranh Bắc Mỹ không thể tách rời khỏi dư luận địa phương.
Thế là các phương tiện truyền thông dưới sự kiểm soát của Lafayette bắt đầu hành động. Họ một mặt tấn công Robespierre, nhưng mặt khác, họ cũng tuyên truyền cho người dân rằng mặc dù Pháp không bao giờ sợ chiến tranh, nhưng "hòa bình chưa đến mức tuyệt vọng hoàn toàn, tuyệt đối không từ bỏ hòa bình; hy sinh chưa đến lúc cuối cùng, tuyệt đối không dễ dàng nói đến hy sinh." Hơn nữa, Lafayette tuyệt đối không có ý định làm nhà độc tài quân sự.
Mặc dù Lafayette càng ngày càng căm ghét Robespierre, nhưng trên thực tế, ít nhất là trong vấn đề trì hoãn chiến tranh, Lafayette cũng trở thành đồng minh của Robespierre.
Điều này khiến uy tín của Lafayette và Robespierre trong giới trung lập đều giảm sút đáng kể. Điều này rất bình thường, bởi vì đám người trung lập đó, thực ra chính là những người mà sau này được gọi là phái Girondin, hầu hết họ đều là các thương gia lớn, chủ ngân hàng lớn. Đối với họ, chiến tranh là một cơ hội để làm giàu. Chỉ cần kết quả cuối cùng không phải là mất nước diệt chủng, thì đối với họ, chiến tranh không phải là chuyện xấu, vì vậy, những người hiện đang công khai phản đối chiến tranh đều đang cản đường tài lộc của họ.
Tuy nhiên, Lafayette cũng biết rằng chiến tranh là điều không thể tránh khỏi. Ngay cả những người trong Câu lạc bộ Feuillants, thực ra trong lòng họ cũng đang mong đợi chiến tranh. Lafayette có lẽ thực sự không muốn làm nhà độc tài quân sự, nhưng, nhiều người trong Câu lạc bộ Feuillants sẵn sàng đi theo ông ta, thực ra chính là mong đợi ông ta có thể trở thành một nhà độc tài quân sự giống như Caesar. Nếu Lafayette thể hiện quá thất vọng đối với họ, thì họ cũng có thể...
Chủ ngân hàng Clavière đang tiếp một vị khách tại căn nhà của mình ở phố Servandoni. Vị khách này cũng tên là Joseph, nhưng ông ta lại tin Fouché.
"Cảm ơn ông, ông Fouché." Clavière nói, "Những thông tin ông cung cấp cho tôi rất quan trọng. Ngài Lafayette thực sự là..."
Nói đến đây, Clavière lắc đầu, nhưng không nói tiếp.
"Ngài Lafayette quá quan tâm đến đại cục." Fouché nói.
"Nhưng, chúng ta không cần phải duy trì cái đại cục như hiện tại. Tôi cần đại cục có sự thay đổi. Ông Fouché, không biết ông có thể giúp tôi được gì không? Ai cũng biết, tôi là một người có đạo đức, chưa bao giờ bạc đãi bất kỳ ai đã giúp đỡ tôi." Clavière nhìn Fouché, chậm rãi nói.
"Ông cần chiến tranh?" Fouché hỏi.
"Vâng." Clavière trả lời ngắn gọn.
"Nhưng tôi nghe nói, vì khả năng chiến tranh, và tình hình hỗn loạn, một số khoản vay của ngân hàng ông đang gặp khó khăn trong việc thu hồi. Vì vậy rất có thể không thể đảm bảo việc rút tiền gửi trong ngân hàng của ông một cách bình thường." Fouché lại hỏi.
"À, ông cũng nghe tin đồn này rồi sao?" Clavière cười, "Vì vậy tôi cần có những biến động lớn hơn càng sớm càng tốt."
"Chuyện này hơi khó, nhưng hành động của ông không cần đến biến động lớn đến vậy." Fouché nói, "Ngoài ra, tôi có thể giúp ông kết nối với một người bạn khác..."
Sáng hôm đó, Joseph đi làm như thường lệ, trên đường đi anh tình cờ gặp Carnot với vẻ mặt lo lắng.
"Có chuyện gì vậy, Lazare, anh có vẻ có tâm sự?" Joseph hỏi.
"Joseph, tiền của cậu gửi ở ngân hàng nào?" Carnot lại hỏi ngược lại.
"Một ít ở ngân hàng Clavière, còn một ít ở..." Joseph trả lời.
"Ối giời ơi!" Carnot nói, "Cậu có nghe nói không, ngân hàng Clavière vừa tuyên bố, vì số tiền đầu tư vào nông nghiệp, bị ảnh hưởng bởi cuộc nổi dậy ở các tỉnh, nhất thời khó thu hồi, nên họ phải tạm dừng hoạt động rút tiền – tức là, cậu có phiếu gửi tiền, cũng không thể rút tiền ở đó được nữa rồi!"
------oOo------