Joseph nghe xong, không hề hoảng sợ, chỉ nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Lazare, ở đây không tiện nói chuyện, chúng ta vào văn phòng của tôi đi."
Joseph liền cùng Carnot vào văn phòng.
Carnot ngồi xuống chiếc bàn cạnh bàn làm việc của Joseph, còn Joseph thì đi đóng cửa trước, rồi ngồi xuống đối diện Carnot.
"Lazare, đã có người dùng giá chiết khấu để mua lại các phiếu gửi tiền của ngân hàng Clavière rồi phải không?" Joseph hỏi.
"Cậu biết chuyện này ư? Vâng, đã có người đang mua lại phiếu gửi tiền của ngân hàng Clavière với giá chiết khấu 30%. Joseph, cậu nói xem tôi có nên bán bớt một ít không. Nói thật, mất trắng 30% thì không cam lòng chút nào. Nhưng tôi lại lo lắng, nếu cứ tiếp tục như vậy, có thể tổn thất sẽ lớn hơn." Carnot nhíu mày nói.
Joseph không trả lời, ngược lại hỏi: "Lazare, anh còn tiền nhàn rỗi không?"
Carnot hoàn toàn không theo kịp suy nghĩ của Joseph, anh ta nghĩ Joseph muốn tài trợ cho mình, liền nói: "Không còn nhiều tiền, nhưng tạm thời vẫn đủ để trang trải cuộc sống. Joseph, tôi nhớ nhà cậu có mấy anh em cần cậu gánh vác – đương nhiên, Napoleon bây giờ cũng có thể giúp cậu một ít rồi..."
"Lazare," Joseph cười, "Cảm ơn sự quan tâm của anh, nhưng, tôi nghĩ, có lẽ anh đã hiểu lầm ý của tôi rồi."
Nói đến đây, Joseph nhìn xung quanh – cửa đã đóng, trong văn phòng ngoài họ ra không còn ai khác. Thế là anh hạ giọng tiếp tục nói:
"Lazare, ý của tôi là, nếu ngoài việc trang trải cuộc sống cơ bản, anh còn có tiền để hoạt động, bao gồm cả tiền gửi ở các ngân hàng khác, có thể rút ra được, hãy rút hết ra, rồi cố gắng hết sức đi mua lại phiếu gửi tiền của ngân hàng Clavière đi."
"Cái gì?!" Carnot mở to mắt nhìn chằm chằm Joseph, cuối cùng anh ta đưa tay ra, muốn sờ trán Joseph, "Joseph, cậu không bị bệnh chứ?"
"Yên tâm, tôi không bệnh." Joseph nói, "Lazare, nếu nói ngân hàng sẽ bị ảnh hưởng bởi những cuộc nổi loạn ở đâu đó, liệu có ai rõ hơn chúng ta không? Các cuộc nổi loạn lớn nhỏ ở khắp nơi, rốt cuộc đã đến mức độ nào, chúng ta lại không biết sao? Lazare, trong thời gian này, các cuộc nổi loạn ở các nơi có nhiều hơn so với mấy tháng trước không?"
Nói đến đây, Carnot dường như có chút hiểu ra: "Các cuộc nổi loạn trong mấy tháng nay có nhiều hơn một chút, nhưng không quá nhiều."
"Đúng vậy, tình trạng nổi loạn khắp nơi như thế này đã kéo dài gần một năm rồi phải không? Trong một năm qua, ông Clavière hẳn đã khá quen thuộc với tình hình thị trường như vậy rồi, ông Clavière tuy không phải Alexander Đại đế trong giới tài chính, nhưng ít nhất cũng là Tử tước Turenne (tướng quân Pháp trong Chiến tranh Ba Mươi Năm, được ca ngợi là thanh kiếm sắc bén nhất của Pháp thời Louis XIV). Nói rằng ông ta đột nhiên vì rủi ro bất ngờ đã quá phổ biến mà khiến ngân hàng đứng trước nguy cơ phá sản, không thể thanh toán tiền gửi, Lazare, anh nghĩ khả năng đó lớn không?"
"Joseph, cậu nói, những lời đồn này đều là giả ư? Ngân hàng Clavière căn bản không gặp khủng hoảng gì sao? Vậy ông Clavière làm như vậy là vì cái gì?" Carnot vẫn chưa hiểu ra.
"Bởi vì trong số những người đang mua các phiếu gửi tiền đó, một phần lớn đều là người của ông Clavière! Anh cứ chờ xem, không lâu nữa, giá mua lại phiếu gửi tiền sẽ giảm xuống còn 60% thậm chí là 10%. Ông Clavière dùng giá đó để mua lại phiếu gửi tiền, rồi sau đó phiếu gửi tiền có thể được gửi và rút bình thường, rồi sau đó... còn phải nói sao nữa?" Joseph nói.
"Cái... cái này cũng được sao?!" Carnot run rẩy khắp người, anh ta nắm chặt nắm đấm, đứng dậy nói, "Cái này... cái này chẳng phải là cướp của dân sao? Còn có pháp luật không? Còn có luật pháp không?"
"Lazare... Lazare, anh đừng kích động như vậy, chúng ta... anh đừng nói, cái này thực sự không vi phạm pháp luật." Joseph cũng đứng dậy, cố gắng an ủi Carnot.
"Không được! Tôi không thể nhắm mắt làm ngơ trước những chuyện thất đức như vậy!" Carnot nói, "Joseph, chúng ta cùng đi tìm tướng quân, ông ấy hẳn có cách ngăn chặn chuyện này."
Joseph nhìn vẻ mặt phẫn nộ của Carnot, biết mình không thể giữ được anh ta, nhưng anh ta lại không muốn cùng Carnot đi tìm Lafayette. Chuyện cản đường người ta kiếm tiền này, xét về mức độ nguy hiểm thì gần như tương đương với việc chặn đầu tàu hỏa.
"Lazare, anh bình tĩnh lại đi." Joseph nói, "Anh nghĩ tướng quân không biết những chuyện như vậy đang xảy ra khắp Paris sao? Anh nghĩ tướng quân sẽ quản những chuyện này ư? Ông Clavière là một người đáng kính có ảnh hưởng, để tướng quân kiểm soát được tình hình hiện tại, nhiều nơi cũng cần sự ủng hộ của ông Clavière và một nhóm lớn những người như ông ta. Nếu tướng quân đứng ra ngăn chặn chuyện này, tức là ông ta đứng về phía đối lập với một nhóm lớn những người như vậy, tướng quân nếu thực sự muốn làm vậy, sẽ đắc tội rất nhiều người, về mặt chính trị sẽ phải trả giá rất lớn. Tướng quân, ông ấy không thể đứng ra ngăn chặn chuyện này đâu."
Carnot ngẩn người, có thể thấy anh ta rất do dự. Cuối cùng, anh ta vẫn nói: "Joseph, cậu nói có lý. Nhưng tôi không thử thì không cam lòng."
"Vậy tôi đi cùng anh." Joseph nói.
Joseph đương nhiên biết, Lafayette đã có ý kiến về mình rồi, lúc này nếu anh ta cùng Carnot đi, Lafayette rất có thể sẽ cho rằng chính mình đang xúi giục Carnot chống lại mình. Nhưng dù sao thì cũng đã đắc tội với Lafayette rồi, hơn nữa Lafayette này trông cũng không phải là người sẽ tùy tiện treo cổ người khác lên cột đèn, nên cũng chẳng ngại đắc tội ông ta thêm một lần nữa. Nhưng làm như vậy, Carnot nhất định sẽ nhận ra áp lực mà mình đang phải chịu – Carnot không phải là một kẻ ngốc không hiểu chuyện đời, trước đây anh ta chỉ không nghĩ theo hướng đó, bây giờ anh ta đã nhận ra vấn đề, thì anh ta đương nhiên hiểu rằng việc mình đi cùng anh ta đã thể hiện sự trân trọng tình bạn, sự ủng hộ của mình đối với anh ta. Theo Joseph, nếu đánh đổi việc đắc tội thêm với Lafayette để có được tình bạn của Carnot sâu sắc hơn, thì thực ra vẫn rất đáng giá.
Tuy nhiên, lúc này Carnot đã bình tĩnh lại, anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: "Joseph, cậu đừng đi nữa. Cậu và tướng quân đã có một số hiểu lầm rồi. Cậu đi bây giờ, tướng quân có thể sẽ hiểu lầm cậu nhiều hơn. Để tôi đi một mình."
"Lazare..." Joseph nói.
"Lát nữa tôi về, chúng ta lại bàn bạc." Carnot vỗ vai Joseph, rồi quay đầu bước ra ngoài.
Joseph thở dài, rồi ngồi vào bàn làm việc của mình bắt đầu làm việc.
Khoảng nửa tiếng sau, có tiếng gõ cửa bên ngoài.
"Cửa không khóa, mời vào." Joseph ngẩng đầu khỏi đống tài liệu, liền thấy Carnot đẩy cửa bước vào.
Joseph liền đứng dậy đón, đợi Carnot vào trong, anh tiện tay đóng cửa lại.
"Thế nào rồi? Tướng quân nói sao?" Joseph hỏi.
"Giống như cậu dự đoán thôi. Đương nhiên, lý do của ông ấy là tôi không có bằng chứng." Carnot lắc đầu.
Hai người đều im lặng một lúc. Sau đó Carnot nói: "Joseph, cậu vừa nói, chúng ta có thể đi mua những phiếu gửi tiền đó? Ừm, cậu có thể lấy ra bao nhiêu tiền?"
"Lazare, anh?"
"Thà để chúng ta giữ lại một phần, còn hơn là để những kẻ tham lam đó lấy hết. Tiền trong tay chúng ta, ít nhất còn có thể làm được việc tốt, chứ rơi vào tay những kẻ như Clavière, chỉ có thể hại thêm nhiều người nữa." Carnot nói, "Trước đây tôi đọc 'Người bạn của nhân dân', tên Marat đó la làng đòi treo cổ tất cả những chủ ngân hàng lên cột đèn, tôi còn nghĩ anh ta quá cực đoan, bây giờ xem ra, những gì tên này nói cũng không phải hoàn toàn vô lý. Chính phủ hiện tại của chúng ta, quá khoan dung với những kẻ này!"
Về cách kiếm tiền, nói thật, Carnot không thạo lắm. Tuy nhiên, trình độ toán học của Carnot rất cao, một số vấn đề, chỉ cần chỉ điểm là anh ta hiểu rất nhanh. Cuối cùng, Carnot nói với Joseph: "Joseph, tôi có thể lấy ra khoảng 4.000 livre. Nhưng bây giờ tôi quá bận, số tiền này giao cho cậu, cậu giúp tôi xử lý."
"Lazare, anh bận, tôi không bận sao?" Joseph nói.
"Thôi đi, Joseph." Carnot nói, "Khối lượng công việc của cậu bây giờ, so với hồi cậu quản lý Hồng quân, giảm đi gần một nửa. Hồi đó cậu còn có thời gian tranh thủ viết luận văn, bây giờ cậu nói với tôi là không có thời gian?"
"Biết đâu tôi đang theo đuổi một cô gái nào đó thì sao?" Joseph nói.
"Thật sao? Ừm, là cô gái như thế nào?" Carnot tin là thật.
"Không, không. Tôi chỉ nói đùa thôi." Joseph vội vàng phủ nhận.
"À. Vậy sao cậu lại không có thời gian? Ừm, nói đến đây thì cậu quả thực nên tìm một cô gái rồi. Sao, một thanh niên xuất sắc như cậu, vẫn chưa có cô gái nào yêu cậu sao?" Carnot nói, "Cậu có muốn tôi giới thiệu cho một người không?"
"Thôi đi." Joseph nói, "Ít nhất là trước khi tình hình nguy cấp của Pháp thực sự ổn định, tôi nghĩ vẫn chưa phải lúc để nói chuyện yêu đương."
Từ Carnot, Joseph nhận được 4.000 livre, sau đó anh lại vay thêm 6.000 livre từ Lavoisier – ừm, là nhà hóa học Lavoisier, chứ không phải cháu trai của ông ấy – cộng với 5.000 livre sẵn có trong tay, tổng cộng là 15.000 livre, rồi bắt đầu lao vào hoạt động đầu cơ này.
Diễn biến sau đó quả nhiên như Joseph dự đoán. Trong nửa tháng tiếp theo, các phiếu gửi tiền của ngân hàng Clavière nhanh chóng bị chiết khấu trên thị trường, đầu tiên là 20%, sau đó là 30%, 40%, và cuối cùng là 86%. Thời điểm rẻ nhất, giá phiếu gửi tiền chỉ khoảng 14% giá trị sổ sách.
Joseph không quá tham lam khi mua vào khi phiếu gửi tiền giảm 80%, anh đã đổi 15.000 livre của mình thành 75.000 livre phiếu gửi tiền. Vài ngày sau, ông Clavière tuyên bố ông đã vượt qua khủng hoảng, và hiện có thể thanh toán đầy đủ tất cả các phiếu gửi tiền. Phiếu gửi tiền trị giá 5.000 livre mà Joseph nắm giữ, giờ đây thực sự đã biến thành 75.000 livre. Sau khi trừ đi 20.000 cho Carnot và trả lại 6.000 cho Lavoisier (bao gồm cả lãi suất), Joseph đã âm thầm kiếm được 44.000 livre.
"Trong thời loạn, kiếm tiền thật dễ dàng!" Joseph cảm thán, "Chẳng trách có người liều mạng bị chém đầu cũng muốn kiếm một vố."
------oOo------