Mọi hành động của Hoàng đế Leopold đều bị người Pháp, ít nhất là phần lớn người Pháp, coi là biểu hiện của sự sợ hãi đối với Pháp. Thế là sự tự tin của những chú gà trống con lập tức bùng nổ. Kết quả là Robespierre, người phản đối chiến tranh, và Lafayette, người chủ trương thận trọng đối với chiến tranh, đều bị coi là những kẻ hèn nhát.
Sau khi chủ động rút lui khỏi cuộc bầu cử Quốc hội khóa này, danh tiếng của Robespierre từng rất tốt. Đối với một người như Robespierre, bản thân không có quá nhiều quyền lực, việc mất danh tiếng là khá nặng nề. Thực tế, sau tổn thất này, Robespierre không còn chỗ để thay đổi nữa, ông ta gần như chỉ có thể dựa hoàn toàn vào sự ủng hộ của tầng lớp thấp nhất.
Còn Lafayette cũng chịu tổn thất nặng nề, với tư cách là một tướng quân, sức mạnh và uy tín của ông ta phần lớn đến từ những chiến thắng của ông ta. Giờ đây, ông ta lại bị mọi người cho là thiếu dũng khí. Điều này đối với một tướng quân mà nói, gần như là không thể chấp nhận được. Do đó, Lafayette cũng bị suy yếu đáng kể. Và hiện tại Công xã Paris, nằm trong tay những người Cộng hòa, đã nhân cơ hội gia tăng sự thâm nhập vào Lực lượng Vệ binh Quốc gia – vốn dĩ theo lý thuyết, Lực lượng Vệ binh Quốc gia thuộc quyền quản lý của chính quyền thành phố Paris. Khi Công xã còn nằm trong tay Bailly, đương nhiên không tồn tại vấn đề này, nhưng giờ đây, tình hình lại khác.
Hai người phản đối chiến tranh đều bị suy yếu, bước tiến của chiến tranh tự nhiên cũng nhanh hơn.
Mặt khác, Hoàng đế Leopold cũng không nhàn rỗi. Ông ta đã tiến hành đàm phán song phương với Phổ, cố gắng đạt được một liên minh chống Pháp. Người Phổ biết tình cảnh khó khăn của Hoàng đế, tự nhiên vui vẻ nhân cơ hội đòi hỏi lớn, hai bên tiếp tục mặc cả. Nhưng đồng thời, giọng điệu hiếu chiến của Pháp lại ngày càng cao hơn.
Để kiềm chế xung động mạo hiểm của Pháp, ngay sau Tết, Hoàng đế Leopold lại công bố một tuyên bố. Ông ta hăm dọa Pháp, tuyên bố nếu Pháp không ngoan ngoãn, sẽ nghiền nát họ. Đồng thời, ông ta yêu cầu Pháp phải đảm bảo địa vị hợp pháp của nhà vua không bị đe dọa, Pháp nên trục xuất những người cộng hòa cực đoan khỏi Quốc hội.
Tuyên bố này đương nhiên chỉ có tác dụng ngược, để đáp lại, Quốc hội Pháp lập tức đề xuất thành lập ba quân đoàn để chuẩn bị cho cuộc chiến với Áo. Vua và hoàng hậu khao khát chiến tranh đương nhiên sẽ không phủ quyết quyết định như vậy. Hơn nữa, quyết định này còn có nghĩa là họ có thể đá Lafayette, người mà họ căm ghét bấy lâu nay, ra khỏi Paris.
Với thân phận của Lafayette, đương nhiên ông ta sẽ được bổ nhiệm làm chỉ huy quân đội. Nếu là một năm trước, ông ta chắc chắn sẽ trở thành Tổng tư lệnh quân đội Pháp, nhưng hiện tại, ông ta chỉ được bổ nhiệm làm chỉ huy của một trong ba quân đoàn, dẫn quân đến biên giới Pháp và Bỉ. Còn vị trí Tổng tư lệnh quan trọng nhất lại rơi vào tay một người mới, Dumouriez.
Dumouriez đã lập công trong Chiến tranh Bảy năm, được thăng cấp đại tá. Sau đó, ông lại vào Bộ Ngoại giao, tham gia một số hoạt động ngoại giao. Năm 1790, ông gia nhập Câu lạc bộ "Bạn của Hiến pháp", là bạn thân của Mirabeau. Trong thư từ qua lại với hoàng gia, Mirabeau cũng từng tiến cử ông ta với nhà vua, khen ngợi ông ta trung dũng đáng khen, đủ sức thay thế Lafayette.
Vào đêm Câu lạc bộ "Bạn Hiến pháp" tan rã, ông ta kiên quyết đứng về phía đối lập với Lafayette. Nhưng ông ta không đứng về phía Robespierre, và chẳng bao lâu sau, ông ta đã trở thành bạn thân của Brissot.
Vì vậy, vào thời điểm này, ngoài Lafayette, Dumouriez gần như có thể nhận được sự ủng hộ từ mọi phía. Lúc này, ông ta gần như ngay lập tức trở thành một nhân vật quan trọng trong toàn bộ chính trường Pháp.
Thấy người Pháp chuẩn bị thật, Hoàng đế Leopold vội vàng nhượng bộ Phổ, thế là hai bên đạt được một liên minh bảo vệ chung khu vực Rhine. Theo liên minh này, hai nước sẽ cử mỗi bên 50.000 quân để chống lại cuộc xâm lược có thể xảy ra của Pháp.
Nhưng Hoàng đế Leopold vẫn không muốn gây chiến với Pháp, vì rủi ro của cuộc chiến quá lớn. Vì vậy ông ta vẫn cố gắng giải quyết vấn đề bằng con đường ngoại giao, chứ không ra lệnh động viên ngay lập tức.
Người ta nói vị Hoàng đế này đã nói với cận thần của mình: "Người Pháp đã từng thua trong các cuộc chiến với các quốc gia Công giáo bao giờ chưa?"
Tuy nhiên, sức khỏe của Hoàng đế vốn không tốt, trong sự mệt mỏi đó đột nhiên đổ bệnh, và nhanh chóng được Chúa triệu kiến, trở thành Tiên hoàng. Tân Hoàng đế Francis II từ lâu đã rất bất mãn với sự hèn nhát của Tiên hoàng. Ngay khi lên ngôi, ông ta gần như lập tức ra lệnh động viên.
Lệnh động viên tuy đã được ban hành, nhưng quân đội thực sự được động viên cần thời gian. Và khi người Pháp nhận được tin Áo động viên, họ lập tức thông qua nghị quyết, yêu cầu tuyên chiến với Áo.
Đối với nghị quyết này, nhà vua và hoàng hậu đã mong mỏi từ lâu. Lúc này đương nhiên không chút do dự mà ký tên. Sau đó vào ngày 16 tháng 3, Louis XVI phát biểu trước Quốc hội, chính thức tuyên chiến với Áo.
Và lúc này, Phổ chưa kịp động viên, trực tiếp đối mặt với Pháp chỉ còn lại Áo. Để tự vệ, Áo đã điều 50.000 quân vốn theo thỏa thuận với Phổ sẽ dùng để tấn công Pháp sang Bỉ, để phòng thủ cuộc tấn công của người Pháp, và tự mình động viên thêm một đợt quân đội khác để tấn công Pháp.
Phổ ngay lập tức phản đối việc Áo dùng quân đội sai mục đích, và tuyên bố rằng, trước khi 50.000 quân của Áo đến nơi, Phổ sẽ không tiến hành động viên chiến tranh. Sau khi đàm phán với Áo, Phổ đã hạ thấp yêu cầu, và bắt đầu động viên quân sự vào ngày 4 tháng 5. Tuy nhiên, để họ chuẩn bị xong, ước tính phải đến ít nhất tháng 7. Dù sao, quân đội thời đại này, không có khả năng "khởi động lạnh", "tấn công quân doanh", "phản ứng nhanh" gì cả.
Mặt khác, Áo còn muốn lôi Thụy Điển vào cuộc. Tuy nhiên, lần này Chúa lại đứng về phía Pháp, Vua Thụy Điển bị ám sát, Thụy Điển lập tức rơi vào hỗn loạn, không còn quan tâm đến việc can thiệp vào chuyện của Pháp nữa.
Một loạt sự việc này, trên thực tế đã cho người Pháp ba tháng để hoàn thiện công tác chuẩn bị quân sự của mình. Tuy nhiên, trong ba tháng này, người Pháp cũng không làm được việc gì ra hồn.
Các đơn vị dã chiến của quân Pháp thiếu quân số nghiêm trọng, và tinh thần chiến đấu sa sút. Còn Vệ binh Quốc gia thì sao, tuy không tồn tại hai vấn đề trên, nhưng nó lại có một vấn đề khác, đó là Vệ binh Quốc gia là dân quân của các địa phương, họ được thành lập để bảo vệ quê hương, nên họ không muốn rời xa quê hương để chiến đấu.
Và bây giờ Pháp dự định phát động cuộc tấn công phủ đầu, kết quả là Vệ binh Quốc gia không thể sử dụng được, còn quân đội dã chiến Pháp còn lại, tổng cộng hơn 60.000 người, bắt đầu xâm lược Bỉ. Mặc dù quân Pháp đông hơn quân Áo phòng thủ, nhưng quân Pháp tổ chức hỗn loạn, và từ trên xuống dưới đều đặt hy vọng chiến thắng vào việc người Bỉ sẽ nhân cơ hội phát động cuộc nổi dậy chống lại chế độ phong kiến. Còn những người cách mạng Bỉ thì sao? Thì hy vọng có thể dựa vào quân đội Pháp để đánh bại người Áo, rồi sau đó mới phát động nổi dậy.
Ai cũng trông cậy vào nhau, kết quả thì đương nhiên rất bi thảm. Ngày 29 tháng 4, quân Pháp và quân Áo gặp nhau, vừa mới tiếp xúc, quân Pháp đã phát hiện ra những người Bỉ dự định đến tiếp ứng mình không biết đã đi đâu. Quân Pháp nhận thấy phòng thủ của quân Áo kiên cố, cho rằng tấn công vô vọng, chỉ huy liền ra lệnh rút lui, không ngờ vì chỉ huy hỗn loạn, việc rút lui đã biến thành một cuộc tháo chạy tan tác. Người Áo kinh ngạc không biết nói gì, mắt tròn xoe nhìn quân Pháp đông hơn đột nhiên sụp đổ. Đại quân Pháp hỗn loạn thành một mớ bòng bong, chiến trường đầy rẫy vũ khí và cờ hoa diên vĩ trắng của Vương quốc Pháp, chỉ huy Dillon cũng chết một cách khó hiểu trong quân đội tháo chạy.
Tin tức truyền đến, tướng quân Pháp gần đó là Charles lập tức dẫn quân rút lui. Charles vừa rút lui, sườn của Lafayette đã bị lộ ra. Sau đó, Lafayette cũng đành phải rút lui theo.
Thất bại này khiến nước Pháp mất hết thể diện, danh tiếng của các chỉ huy tiền tuyến cũng hoàn toàn tan tành. Nếu trước đây người ta nhắc đến Lafayette, người ta vẫn nghĩ đến người hùng của Chiến tranh giành độc lập Bắc Mỹ, thì bây giờ nhắc đến ông ta, người ta sẽ dùng giọng điệu khinh thường mà nói: "Ồ, đó chính là tên hèn nhát còn chưa kịp nhìn thấy người Áo đã chạy biến như một con thỏ trúng tên ấy mà!"
Thực tế, Charles đã chạy trước Lafayette, nhưng mọi người lại tập trung hỏa lực tấn công Lafayette. Ai bảo ông ta nổi tiếng hơn chứ?
Để cứu vãn tình hình nguy cấp, chính phủ Pháp bắt đầu điên cuồng in chỉ khoán, và đi kèm với đó là lạm phát kinh hoàng. Lạm phát khiến cuộc sống của người dân thành thị trở nên khó khăn hơn. (Nhân tiện nói thêm, Clavière đã nắm bắt cơ hội này, tái diễn lại trò cũ y hệt, và đáng ngạc nhiên là lại thành công. Có thể thấy mức độ ghi nhớ của con người và loài cá không có gì khác biệt về bản chất. Đương nhiên, Joseph và Carnot đã nhân cơ hội này, lại được đi tàu miễn phí một lần nữa.) Robespierre biết, cơ hội của ông ta đã đến.
Robespierre cùng bạn bè của ông ta – Danton (sau khi Brissot lên nắm quyền, việc truy bắt ông ta đã bị hủy bỏ, Danton lại quay trở lại), Marat – bắt đầu tạo ra dư luận lớn, họ tuyên bố rằng sự thất bại của quân đội Pháp ở tiền tuyến là do những kẻ phá hoại trong nước, những kẻ thuộc phe bảo hoàng và kẻ thù cấu kết gây ra. Và trực tiếp cáo buộc nhà vua là tổng thủ lĩnh của những kẻ này, yêu cầu xét xử nhà vua, và biến nước Pháp thành một nước cộng hòa.
Lafayette biết rằng tình hình đã đến lúc nguy hiểm nhất, ông ta quyết định đánh cược một phen. Ông ta cử sứ giả, đàm phán đình chiến với tướng Áo Mercy, để ông ta có thể đưa quân đội này về Paris để phát động binh biến quân sự, giải cứu nhà vua, cứu vãn chế độ quân chủ lập hiến. Tuy nhiên, Mercy nhận được một trong những mệnh lệnh của Hoàng đế Áo là phải cầm chân Lafayette. Ông ta biết, người mà Quốc vương Pháp không tin tưởng nhất chính là Lafayette. Kết quả là yêu cầu đình chiến của Lafayette đương nhiên bị phớt lờ.
Lafayette bỏ lại quân đội, một mình bí mật trở về Paris, cố gắng điều động Lực lượng Vệ binh Quốc gia ở các khu vực giàu có phía tây thành phố để phát động binh biến. Tuy nhiên, nhà vua phản đối cách làm của ông ta, không có sự hợp tác của triều đình, ông ta không có cách nào điều động được đội quân này. Cuối cùng chỉ có thể chán nản rời đi.
Cùng lúc đó, Dumouriez cũng rời Paris, ông ta biết rằng cuộc cách mạng đã cận kề, vì vậy ông ta từ chức Bộ trưởng Chiến tranh, rời Paris, đích thân đến tiền tuyến phía Bắc để đảm nhiệm chức Tổng chỉ huy tiền tuyến. Tuy nhiên, trước khi đi, ông ta đã đưa ra yêu cầu này:
"Tôi muốn cựu Tổng chỉ huy Hồng quân Joseph Bonaparte và em trai ông ấy, Napoleon Bonaparte, đi cùng tôi đến phía Bắc, làm tham mưu của tôi."
------oOo------