Hôm nay, Trường Văn hóa của Trấn thứ Nhất (Mlandizi) đã đón tiếp hai “học sinh” đặc biệt: Hoàng đế Maximilian I và Hoàng hậu Charlotte.
Một tháng trước, Hoàng hậu Charlotte đã đến Đông Phi. Vì sự an toàn của nhạc mẫu tương lai, Ernst đích thân bố trí một con tàu riêng trong đoàn để đưa bà đến Đông Phi.
Khi gặp lại Maximilian I đang bình an vô sự tại Tanga, Charlotte đã ôm chầm lấy ông mà bật khóc.
Là người từng cổ vũ Maximilian I lên ngôi, sau khi ông bị Mexico bắt và giam giữ, Charlotte đã sống trong đau khổ, ngày đêm rơi lệ ở châu Âu.
Thảm họa Mexico khiến bà từ bỏ ảo tưởng trở thành hoàng hậu - giờ đây, điều duy nhất bà muốn là được cùng người mình yêu sống trọn những năm tháng còn lại.
Sau khi đoàn tụ mặn nồng tại Tanga, Hoàng hậu Charlotte ngỏ ý muốn sống một thời gian ở Đông Phi cùng Maximilian I.
Đây là lần đầu tiên Maximilian I đến tham quan Trấn thứ Nhất (Mlandizi) - nơi đặt trụ sở chính phủ trung ương Đông Phi.
Trấn thứ Nhất là thành phố phát triển sớm nhất Đông Phi (thực tế là một thị trấn; ở châu Âu, nhiều “thành phố” thực ra chỉ là thị trấn nhỏ). So với Dar es Salaam thì quy mô có phần kém hơn, nhưng quy hoạch và cơ sở vật chất lại hoàn chỉnh hơn rõ rệt. Kiến trúc và văn hóa nơi đây mang đậm phong cách vùng đất Đức.
Điểm khác biệt so với châu Âu nằm ở cảnh quan thiên nhiên, khí hậu môi trường và một số hạ tầng đô thị do Ernst đích thân quy hoạch cho các thành phố Đông Phi.
Ví dụ như cây xanh dọc đường và dải phân cách - điều rất khó thấy tại các thành phố châu Âu lúc bấy giờ. Tuy nhiên, dải xanh của Đông Phi cũng khá sơ sài, chỉ là đất trống bên đường để cỏ mọc tự nhiên.
Vì đất đai ở Đông Phi rất dồi dào, nên việc quy hoạch đô thị khá “hoang dã” - theo đuổi triết lý “lớn là tốt”. Mặc dù đường sá chưa đạt quy mô như mong muốn, nhưng những khoảng đất cần chừa ra đều đã được chuẩn bị sẵn, rất thuận tiện cho việc nâng cấp sau này.
Do đó, hai bên đường lát đá vẫn để lại khoảng trống lớn, nhà cửa bị cách xa bởi những con đường rộng, khiến Trấn thứ Nhất - vốn đã ít dân - lại càng thêm trống trải.
Các ngôi nhà hai bên chủ yếu là nhà một tầng, nhiều ngôi còn mang kết cấu đất-gỗ. Nhưng mỗi ngôi đều có sân và khoảng cách lớn với nhà bên cạnh, tổng diện tích khoảng vài trăm mét vuông - thuận tiện cho việc cải tạo sau này.
Rãnh thoát nước được bố trí phía sau nhà, hiện vẫn là mương hở. Luật lệ kỳ lạ ở Đông Phi quy định: cư dân không được xả nước thải sinh hoạt vào rãnh sau nhà - vì rãnh này chủ yếu dùng để thoát nước mưa mùa mưa.
Việc này nhằm ngăn mương biến thành cống rãnh hôi thối. Đông Phi là vùng khí hậu nóng quanh năm, đặc biệt là Trấn thứ Nhất nằm trên đồng bằng ven biển. Nếu nước thải bị đọng lại, vào mùa khô không có mưa rửa trôi, sẽ sinh ra đủ loại vi khuẩn và ruồi nhặng.
Tất nhiên, khi tương lai phát triển, các rãnh nước sẽ được thay bằng ống bê tông, lúc đó sẽ không còn vấn đề. Nhưng ở thời kỳ này, Đông Phi bắt buộc phải đặt vấn đề vệ sinh lên hàng đầu - ổ bệnh nhiệt đới không phải trò đùa.
Khi vợ chồng Maximilian I lần đầu đến Trấn thứ Nhất, họ đã nhìn thấy Trường Văn hóa của thị trấn - do xây muộn nên được đặt ở vùng ngoại vi.
Hai người đều rất quan tâm đến nội dung giáo dục ở thuộc địa Đông Phi. Họ muốn biết một nơi còn lạc hậu (so với châu Âu) như vậy thì đang dạy điều gì, và có gì khác biệt so với châu Âu.
Ở Mexico, Maximilian I còn chưa kịp thi triển hoài bão thì cả đất nước đã rối loạn, chẳng còn tâm trí nào lo giáo dục.
Dù điều kiện Đông Phi còn nghèo nàn, nhưng vẫn có thể thực hiện giáo dục bắt buộc, điều này khiến họ rất hứng thú. Vì vậy, Maximilian I chủ động đề xuất muốn trải nghiệm một ngày học ở trường Đông Phi.
Chính quyền Đông Phi đã cử người sắp xếp cho hai người đến tham quan Trường Văn hóa Trấn thứ Nhất.
Tại lớp 1, khối 1 của trường, học sinh ngồi chật kín chỗ. Hai vị “khách mời” được sắp xếp chỗ ngồi tạm thời ở cuối lớp.
Lớp có khoảng 30-40 học sinh, gồm cả con em người Hoa, người nhập cư từ đế quốc Áo-Hung (còn nhóm nhập cư Paraguay cần giáo viên dạy tiếng Tây Ban Nha riêng). Giáo viên là cựu học viên của Học viện Quân sự Hechingen.
Vì Trấn thứ Nhất là trụ sở chính quyền trung ương, nên chất lượng giáo viên ở đây vượt trội toàn Đông Phi.
Cần biết rằng các trường do vương thất Hechingen sáng lập, kể cả Học viện Quân sự Hechingen, thực chất đều là lớp đào tạo cấp tốc, nên trình độ học viên khá chênh lệch.
Nhiều người khi tốt nghiệp cũng chỉ giao tiếp được sơ sơ bằng tiếng Đức, nhớ được một ít từ vựng.
Nhưng Đông Phi lại quá thiếu nhân lực, nên học kém cũng được phái đi dạy học ở các trường.
Người học nhanh, giỏi thì dạy lớp cao; người học chậm thì dạy lớp thấp.
May mắn là sách giáo khoa ở Đông Phi rất cơ bản, phần lớn chỉ cần đọc theo sách là được.
Tiết học hôm nay là lịch sử. Maximilian I mở sách giáo khoa của Đông Phi ra, vừa đọc say sưa, vừa thì thầm bình luận với Hoàng hậu Charlotte.
Giáo viên - cựu học viên Học viện Hechingen - hoàn toàn phớt lờ hành vi “nói chuyện riêng” của hai người này, vì ai cũng biết đây là khách quý được chính quyền mời tới.
Do Đông Phi hiện có dân nhập cư đa dạng, nên lớp 1 được dạy song ngữ. Từ lớp 2 trở đi sẽ hoàn toàn dùng tiếng Đức - vì thế con em người Hoa muốn học giỏi thì buộc phải vượt qua rào cản ngôn ngữ.
Chương đầu tiên - không có gì bất ngờ - là ca ngợi dòng họ Hohenzollern, nhấn mạnh địa vị thống trị vùng đất Đông Phi của hoàng thất Hechingen, cùng lịch sử lâu dài của dòng họ Hohenzollern.
Những đứa trẻ nhỏ tuổi không cảm thấy có gì gượng gạo, chỉ xem như đang nghe kể chuyện. Sách lịch sử ở đây thực chất giống như sách đọc thêm, không phải nội dung thi cử.
Đây là mẹo nhỏ của Ernst - khi một môn học phải thi, sẽ có người chán ghét nó. Nhưng đọc sách tham khảo (không thi) lại giống như đọc tiểu thuyết, càng đọc càng nghiện. Ngược lại, nếu bắt thi về tiểu thuyết sẽ giết chết hứng thú đọc.
Maximilian I và Charlotte cố nén cười khi đọc xong chương cuối. Xét về lịch sử và truyền thống, nhiều gia tộc châu Âu vượt trội hơn nhà Hohenzollern, đặc biệt là trước gia tộc Habsburg.
Dĩ nhiên, mỗi dòng họ quý tộc châu Âu đều quảng bá bản thân là có bề dày huy hoàng và lịch sử lâu đời. Vì vậy đây không phải lý do khiến Maximilian I thấy buồn cười - nếu là khen Habsburg, ông còn có thể viết phóng đại hơn cả cuốn sách này.
Điều khiến họ cảm thấy buồn cười là phần cuối, mô tả hoàng gia Hechingen gần như “Đấng cứu thế”.
Ernst không bị oan - nội dung cuối sử dụng thủ pháp tôn giáo để thần thánh hóa địa vị Hoàng gia Hechingen.
Chỉ là Ernst khá khéo léo - không nhắc đến thần thánh cụ thể nào (như Thiên Chiếu Đại Thần của Nhật Hoàng, con trai thần Mặt Trời của Pharaoh, hay nghi lễ Phong Thiền của hoàng đế Viễn Đông...).
Hắn dùng kỹ thuật ngôn ngữ kiểu “Kế hoạch trời xanh” để tạo vẻ uy nghiêm cho Hoàng gia Hechingen, đồng thời tránh đề cập tôn giáo.
Hiện tại, di dân Đông Phi theo đủ loại tín ngưỡng nhưng không có nhà thờ hay giáo sĩ. Dù là Thiên Chúa giáo hay Chính Thống giáo, họ chỉ có thể tự làm lễ cầu nguyện theo kinh nghiệm truyền lại.
Còn Ernst thì theo đuổi mục tiêu thế tục hóa. Bắt người lớn bỏ tín ngưỡng là chuyện khó, nhưng thay đổi tư duy trẻ nhỏ lại dễ dàng hơn nhiều.
Cũng không cần quá cực đoan - chỉ cần không để tôn giáo xâm nhập vào giáo dục và thể thao như ở châu Âu hiện nay (nhiều trường học ở châu Âu vẫn mang màu sắc tôn giáo).
Nếu không được học và nhắc lại, ký ức con người sẽ dần phai mờ. Những truyền thống tôn giáo do dân Đông Phi tự phát truyền miệng không thể nào sánh được với hệ thống giảng dạy bài bản của giáo hội.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Thiên Chiếu Đại Thần: Thần Mặt Trời trong Thần đạo Nhật Bản, được cho là tổ tiên của Nhật Hoàng. [2] Nghi lễ Phong Thiền: Nghi thức tế trời đất của hoàng đế Trung Hoa cổ đại trên núi Thái Sơn.
------oOo------