Sau khi tham quan mô hình giáo dục tại Trấn thứ Nhất, Maximilian I và hoàng hậu Charlotte đã có nhiều suy ngẫm.
Là những đại quý tộc hàng đầu châu Âu, từ nhỏ đã tiếp nhận nền giáo dục cung đình nghiêm ngặt, họ rất hiếm khi có cơ hội tiếp xúc với mô hình giáo dục cơ sở như ở Đông Phi - nơi thuộc địa còn nghèo khó và lạc hậu.
Hơn nữa, với tư cách là thuộc địa, Đông Phi cũng chẳng cần phải che giấu điều gì trước mặt hai người họ; những gì họ được thấy chính là bức tranh chân thực nhất về cuộc sống thường nhật trong các trường học Đông Phi.
Chương trình học tại đây rất đơn giản - chỉ có hai môn chính là tiếng Đức và Toán học, ngoài ra chỉ thêm môn Lịch sử và Thể dục.
Nội dung giảng dạy cực kỳ đơn giản, thậm chí các cấp lớp còn có rất nhiều phần bị lặp lại. Học hết chương trình này, cao lắm cũng chỉ có thể đọc viết thành thạo tiếng Đức và làm một số phép tính toán học cơ bản.
Toàn bộ nội dung kiến thức trong nền giáo dục Đông Phi còn chưa bằng một phần ba cấp tiểu học đời trước của Ernst (trình độ khoảng lớp Ba).
Sự đơn giản này là để thích nghi với thực trạng thiếu hụt trầm trọng đội ngũ giáo viên tại thuộc địa Đông Phi. Nói cho đúng, Đông Phi hiện giờ chỉ có đủ năng lực để duy trì kiểu “giáo dục nghèo khổ” như vậy.
Tất nhiên, hệ thống giáo dục này cũng có lối thoát đi lên. Những học sinh xuất sắc nhất sau kỳ thi tốt nghiệp có cơ hội được cử đi du học tại khu vực nước Đức.
Xét về độ khó, với trình độ tốt nghiệp tiểu học ở thế giới trước, việc vượt qua kỳ thi và giành được suất du học là điều rất dễ dàng. Có điều, phần lớn người nhập cư Đông Phi lại không thực sự ý thức được tầm quan trọng của giáo dục.
Kết quả là, chỉ những gia đình coi trọng giáo dục thì con cái mới có khả năng được đưa sang Đức học; còn những gia đình thờ ơ, dẫu cho con học giỏi, thì cũng có thể bị giữ lại để làm nông - bởi du học cần có sự đồng ý của phụ huynh.
Ernst cũng chẳng buồn thay đổi hiện trạng này, vì hắn chỉ cần đào tạo ra đủ số lượng nhân tài cần thiết. Thừa nhân tài cũng có thể là một loại tai họa.
Xét cho cùng, so với các ngành nghề đòi hỏi học vấn cao, thì điều Đông Phi cần nhất hiện nay là nông dân - những người có thể khai hoang đất đai. Còn ở các quốc gia công nghiệp tại châu Âu, thì công nhân mới là lực lượng cấp thiết nhất.
Với trình độ công nghiệp hóa hiện tại, chỉ có Anh quốc là đã hoàn tất quá trình (mức đô thị hóa đạt trên 50%), các nước còn lại còn nhiều không gian phát triển.
Giáo dục bắt buộc ở Đông Phi được triển khai là nhằm đồng hóa và đào tạo thế hệ phục vụ tương lai - tất cả đều vì củng cố quyền lực cai trị. Chứ mục đích thật sự không phải là để "cải thiện số phận" cho người dân nơi đây (dù trên thực tế nó có thể mang lại một số thay đổi tích cực).
Giống như nước Phổ từng phát triển giáo dục bắt buộc để nâng cao sức chiến đấu của quân đội, thì Đông Phi cũng chẳng phải vì lòng nhân đạo.
Nếu hỏi Ernst có coi trọng giáo dục hay không, thì câu trả lời là “không hẳn”. Dù kiếp trước hắn từng trải qua chín năm giáo dục phổ cập cùng với bậc đại học chính quy.
Nhưng ở kiếp này, Ernst là một quý tộc. Những việc hắn đang làm - nhìn thì cao siêu như “xây dựng quốc gia” - nhưng mục đích cuối cùng vẫn là duy trì lợi ích và sự thịnh vượng của Hoàng gia Hohenzollern.
Kinh nghiệm từ Ấn Độ và một số quốc gia ở kiếp trước dạy cho Ernst rằng: chỉ cần quốc gia đủ lớn, dân số đủ đông, thì ngay cả những nước có dân trí thấp cũng có thể tích lũy được khối tài sản khổng lồ cho tầng lớp thượng lưu.
Cho nên, điều tầng lớp quý tộc như Ernst cần không phải là dân trí cao, mà là một lực lượng dân số biết nghe lời và có thể tạo ra của cải.
Tại sao các nhà cai trị xưa thích duy trì “chính sách ngu dân”? Tại sao phương Tây có xu hướng “phản trí thức”? Cốt lõi cũng chỉ là một mà thôi.
Hệ thống giáo dục ở Đông Phi nằm đâu đó giữa hai thái cực: thái độ vừa không quá nhiệt tình, cũng không quá thờ ơ - chủ động hạ thấp tiêu chuẩn.
Ngoại trừ việc rất coi trọng các vấn đề dân tộc và nhận thức văn hóa (như việc Đức hóa), thì Đông Phi không quá chú trọng thay đổi những phẩm chất hay quan niệm đạo đức khác của người dân.
Miễn là bạn ngoan ngoãn chấp nhận làm một “người Đức”, thì những thứ như đạo đức cao cả hay lòng tốt… cũng chẳng ai quan tâm! Việc giáo dục các phẩm chất đó cứ để gia đình tự lo liệu.
Hệ thống giáo dục Đông Phi tưởng chừng đơn sơ và đầy sơ hở, nhưng ẩn chứa trí tuệ chính trị.
Tất nhiên, Maximilian I không thể nhìn ra được điều đó. Sau chuyến tham quan, ông vẫn hào hứng đưa ra hàng loạt góp ý với các nhân viên chính phủ Đông Phi, cho rằng mô hình giáo dục sơ sài này có tiềm năng cải tiến rất lớn.
Nhân viên thì ngoài mặt gật đầu liên tục, nhưng thực tế chỉ nghe tai này, ra tai kia, chẳng hứa hẹn gì.
Trong hàng ngũ chính phủ và quân đội Đông Phi, ngoài nhóm nhân viên tập đoàn Hechingen (đều tốt nghiệp cấp hai trở lên), thì số còn lại - kể cả những người mang danh “tốt nghiệp Học viện Quân sự Hechingen” - trình độ cũng chỉ ở mức tiểu học.
Với đám lính đánh thuê và nhân viên hợp đồng, công việc ở đây chỉ là “một cái nghề”; còn với học viên của học viện, thì đây là “cách báo đáp ân tình của Hiệu trưởng”.
Họ chỉ đơn thuần làm theo đúng kế hoạch Ernst đã vạch ra, hoàn thành công việc một cách máy móc, chẳng mấy ai quan tâm Đông Phi phát triển ra sao.
Chỉ vì tôn trọng thân phận của Maximilian I, họ mới ứng phó một cách lễ phép như vậy. Còn bản thân ông thì vẫn thao thao bất tuyệt không ngừng nghỉ.
Một trí thức Âu châu đúng nghĩa, say sưa bình luận về chính sách Đông Phi - đúng là minh chứng sống cho câu “Khi không còn chức tước thì ngôn luận mới tự do”. (:)))
Nếu năm xưa lúc làm Hoàng đế Mexico mà ông cũng hăng hái như bây giờ, thì Ernst cũng phải khâm phục.
…
Ngày 25 tháng 12 năm 1867
Một mùa Giáng Sinh nữa lại về.
Năm nay, Ernst cùng Thân vương Konstantin - sau chuỗi ngày bôn ba khắp nơi - đã trở về vùng đất Hechingen để đón lễ hội.
Ernst bế một chú chó Rottweiler con đi dạo trong lâu đài. Chú chó này được mua từ một nông trại ở Berlin, đặt tên là “Navi” - không mang ý nghĩa gì đặc biệt, chỉ là để tưởng nhớ chú chó cỏ cùng tên mà Ernst từng nuôi thuở nhỏ ở kiếp trước. Con chó ấy về già qua đời khiến Ernst buồn suốt một thời gian dài.
Trong lâu đài, các vật dụng trang trí lễ hội đã được chuẩn bị đầy đủ. Cây linh sam được chuyển về từ rừng phương Nam của nước Đức được dùng làm cây thông Noel và đặt ở sảnh chính.
Khác với mọi năm, năm nay lâu đài đã được lắp đặt đèn điện - thay thế cho nến truyền thống. Toàn bộ lâu đài, thậm chí cả con đường phía ngoài cũng được hệ thống chiếu sáng của Tập đoàn Hechingen rực rỡ soi sáng.
Một số hoàng thất và thành phố lớn khác tại châu Âu cũng đã bắt đầu sử dụng đèn điện. Tất nhiên, không loại trừ những người bảo thủ vẫn giữ thói quen dùng nến để tạo không khí tôn giáo cho ngày lễ.
Lâu đài rộng lớn nay lại thêm phần tĩnh mịch, do phần lớn gia nhân đã được Thân vương Konstantin cho về quê ăn lễ cùng gia đình. Bên trong không có nhiều người.
Năm nay, thời tiết lạnh hơn. Khắp Hechingen và toàn bộ nước Đức đều chìm trong tuyết trắng. Qua ô cửa sổ, có thể nhìn thấy cả vùng đất bị tuyết bao phủ. Rừng cây xung quanh lâu đài - những ngọn tùng, ngọn bách - vẫn lộ ra màu xanh đậm dưới lớp tuyết trắng xóa.
Ở phương Bắc, khi nước Đức đang giữa mùa đông khắc nghiệt, thì ở phương Nam xa xôi - vùng đất Đông Phi - thời tiết vẫn ấm áp như xuân. Chính phủ Đông Phi cũng đã tổ chức lễ hội Giáng Sinh cho cư dân bản địa.
Và năm 1867 cũng sắp sửa khép lại.
Đây là năm đáng nhớ khi thuộc địa Đông Phi kiểm soát toàn bộ Tanzania và Kenya, dân số đạt 500.000 người, bước đầu có quy mô một quốc gia. Giờ đây, Đông Phi đã có thể coi là một thực thể chính trị tham gia vào các vấn đề quốc tế.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Giáo dục bắt buộc ở Phổ: Được vua Friedrich Wilhelm I ban hành năm 1717, nhằm nâng cao chất lượng binh lính. [2] Chó Rottweiler: Giống chó nghiệp vụ có nguồn gốc từ Đức, được dùng trong quân đội và cảnh sát.
------oOo------