Nỗi khổ của chính phủ Đan Mạch chẳng ảnh hưởng gì đến Ernst, hay nói đúng hơn, nỗi đau của người Đan Mạch đang tạo ra niềm vui cho hắn lúc này.
Cuộc Chiến tranh Schleswig lần thứ hai đã thúc đẩy trực tiếp sự phát triển của Công ty Khai thác Hechingen, trình độ kinh doanh tăng vọt.
Chiến tranh mở rộng tất yếu khiến liên quân coi trọng hậu cần. Những đợt tấn công dồn dập của liên quân khiến nhu cầu vật tư tiêu hao tăng theo cấp số nhân.
Thuốc lá - mặt hàng thiết yếu thời chiến - nhu cầu không ngừng tăng cao. Công ty Thuốc lá Hechingen nhân cơ hội đẩy mạnh sản xuất.
Dây chuyền sản xuất mới đã được triển khai, đơn đặt hàng liên tục bay tới, đơn hàng dân sự tạm thời bị hoãn lại.
Giới lãnh đạo Hechingen đều hăng hái trong bối cảnh cục diện vô cùng thuận lợi. Ông chủ đã vẽ ra viễn cảnh tươi sáng: sau chiến tranh, Hechingen chắc chắn sẽ thăng hoa.
Lúc đó, với nguồn vốn dồi dào, Hechingen sẽ mở rộng sang các lĩnh vực khác, nhất định sẽ xây thêm nhà máy và đơn vị mới, nhiều vị trí mới đang chờ đón mọi người.
Những nhân tài có năng lực rất có thể sẽ trở thành người đứng đầu các bộ phận mới. Trước viễn cảnh hùng vĩ này, tất cả đều làm việc hăng say hơn để lập thành tích tốt, mong được ông chủ để mắt tới.
Công nhân cấp dưới cũng nhiệt tình cao độ, hiệu suất sản xuất tăng rõ rệt. Đơn hàng dồn dập cùng máy móc mới được đưa vào khiến tiền làm thêm tăng mạnh.
Không gì kích thích tinh thần công nhân bằng thu nhập tăng. Hơn nữa các ngành công nghiệp của Hechingen đều là sản xuất nhẹ không tốn nhiều sức, chỉ cần thành thạo máy móc và quy trình làm việc tỉ mỉ.
So với các ngành lao động nặng cùng thời, nhiều công nhân đều muốn vào xưởng của Ernst làm việc.
Đến thế kỷ 19, dân số vùng Đức cực kỳ dư thừa và vẫn tiếp tục tăng. Các việc làm do công nghiệp hóa tạo ra không đủ đáp ứng nhu cầu dân số bản địa.
Những năm này, giới quý tộc Đức không chỉ là nguồn bổ sung máu mới cho hoàng tộc các nước, mà cư dân vùng Đức còn là lực lượng di cư chủ yếu của thế giới.
Hàng năm, lượng lớn cư dân Đức ra nước ngoài tìm kế sinh nhai, đặc biệt tại các nước châu Mỹ, người gốc Đức là thành phần quan trọng.
Các thành phố công nghiệp mọc lên như nấm ở vùng Đức, dựa vào nguồn nhân lực dồi dào và giáo dục phổ cập đã thúc đẩy công nghiệp phát triển. Dù chưa thống nhất do yếu tố lịch sử, kinh tế vùng Đức đã bắt kịp Pháp.
Nước Pháp bị hạn chế bởi dân số và tài nguyên, trong quá trình công nghiệp hóa đã bị vùng Đức bỏ xa.
May mắn là Pháp có thuộc địa và thị trường thế giới chỉ sau Anh, đáp ứng nhu cầu nguyên liệu và thị trường cho công thương nghiệp. So với Đức đang bị phân tán, Pháp lại chưa cảm nhận được áp lực gì lớn lao.
Tuy sự phát triển của Phổ những năm gần đây cũng đã khiến người Pháp chú ý. Nhưng chính phủ Pháp cho rằng con đường thống nhất nước Đức của Phổ còn rất xa.
Trong khi đó, sự hỗn loạn chính trường Pháp khiến nội bộ tranh đấu gay gắt, phe bảo hoàng và cộng hòa đánh nhau tơi bời.
Dù Napoleon III có nhiều thành tựu nhưng bị kiềm tỏa khắp nơi, vừa phòng ngừa âm mưu của Bourbon và Orléans, vừa ngăn phe cộng hòa gây rối.
Là "vùng đất cách mạng", Pháp còn phải đề phòng các phe phái khác kích động nhân tâm. Một cuộc biểu tình nhỏ cũng có thể bị lợi dụng, leo thang thành bạo loạn.
Bản thân Napoleon III lên ngôi nhờ uy thế của Napoleon Đại đế, quyền lực vốn bị hạn chế, khó có biện pháp mạnh để tập hợp sức mạnh toàn nước Pháp tham gia cạnh tranh thế giới.
Dù vậy, nhờ di sản chính trị phong phú tích lũy qua các đời, Pháp vẫn đứng vị trí thứ hai trong các cường quốc.
Trong khi đó, dù phân tán và chia rẽ, sự độc lập của các tiểu quốc cản trở phát triển kinh tế vùng Đức, nhưng chủ nghĩa dân tộc Đức thời cận đại đang lên cao.
Giới trí thức vùng Đức đều thúc đẩy thống nhất. Nhân tài xuất hiện nhiều, cùng phấn đấu vì một mục tiêu chung.
Dù tồn tại tranh cãi về con đường Đại Đức hay Tiểu Đức, nhưng quá trình thống nhất vùng Đức càng ngày càng gần hơn.
Thị trường, giao thông và tài nguyên được tích hợp nhanh chóng. Giới quý tộc và tư bản có chung lợi ích tích cực thúc đẩy phát triển vùng Đức, mong đạt được mục tiêu thống nhất để tham gia cạnh tranh lợi ích toàn cầu.
Ernst chính là người hưởng lợi từ xu thế này. Một tổ quốc hùng mạnh chưa chắc đã bảo vệ được bạn, nhưng vẫn tốt hơn là không có gốc rễ.
Ernst vốn dĩ là thành viên giới quý tộc đỉnh cao nước Đức. Nếu Đức thống nhất, địa vị quý tộc của Ernst cũng sẽ tăng giá trị theo đế quốc.
Nhưng hiện tại Ernst vẫn phải giải quyết vấn đề trước mắt. Cùng với sự phát triển ngành công nghiệp, làm thế nào để điều phối và quản lý nguồn lực trong tay một cách trơn tru là nhiệm vụ cấp bách.
Để nắm chắc thị trường hiện tại và tương lai, đồng thời tăng cường quản lý doanh nghiệp, Ernst dự định thành lập một trung tâm quản lý thương mại mới để điều hành các công ty con.
Hiện nay Công ty Khai thác Hechingen đã xuất hiện dấu hiệu của một tập đoàn lớn. Cùng với hệ thống nhà máy và cơ sở vật chất ngày càng hoàn thiện, nhiều sản phẩm mới xuất hiện. Có thể nói, trong lĩnh vực hàng tiêu dùng cơ bản, Hechingen đã hình thành mô hình vận hành "cỗ xe tam mã" dẫn dắt toàn hệ thống.
Nhờ chiến tranh, Hechingen nhanh chóng thu hồi vốn. Sau khi có lãi, việc xây dựng nhà máy được triển khai nhanh chóng. Đồng thời, mạng lưới thương mại và đối tác được thiết lập từ trước đã hình thành hệ thống trưởng thành, lấy vùng Đức làm trung tâm, tỏa ra xung quanh.
Dù gặp phải sự phản kháng từ các ngành thủ công truyền thống, nhưng trong thời kỳ trống sản phẩm mới, đối thủ cạnh tranh không đưa ra được mặt hàng có tỷ lệ chất lượng-giá cả tương đương.
Kết quả là Hechingen nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường hàng tiêu dùng, mở rộng phạm vi ngành hàng, có ảnh hưởng khách quan trong ngành này, xứng đáng là đại diện cho lực lượng sản xuất tiên tiến.
Điều này khiến Ernst quyết định tách lĩnh vực hàng tiêu dùng đã chín muồi thành công ty con độc lập.
Ngành thuốc lá siêu lợi nhuận, Công ty Thuốc lá Hechingen sẽ được Ernst tách riêng thành bộ phận độc lập.
Cùng với trung tâm R&D thành lập trước đó, như vậy đã hoàn thiện "cỗ xe tam mã" của Hechingen hiện nay.
Trên ba bộ phận này sẽ thành lập một cơ quan hoạch định chiến lược tối cao, trở thành hạt nhân tập đoàn của Ernst.
Sau nhiều lần nghiên cứu, Ernst đã vạch ra kế hoạch tổng thể như sau:
Thành lập Ngân hàng Phát triển Hechingen, thông qua sở hữu toàn bộ và cổ phần khống chế, xây dựng tập đoàn Hechingen lấy vùng Đức làm trung tâm.
Thành lập Tổng công ty Thuốc lá Hechingen độc lập, lấy vùng Đức làm bàn đạp, bổ sung các công ty con thương hiệu khác ở khu vực khác.
Thành lập Tổng công ty Hàng tiêu dùng Hechingen mới, tiếp quản tất cả nhà máy hiện nay của Hechingen ngoại trừ ngành thuốc lá.
Thành lập Trung tâm Nghiên cứu Khoa học Kỹ thuật Hechingen, thống nhất chỉ đạo R&D sản phẩm và mở rộng thị trường mới của các bộ phận khác.
Như vậy, hình hài tập đoàn Hechingen lấy Ngân hàng Phát triển làm hạt nhân đã ra đời.
Ngoài việc nắm bắt các ngành công nghiệp hiện tại, Ngân hàng Phát triển Hechingen sẽ thông qua đầu tư và góp vốn tham gia vào các lĩnh vực mới nổi ở Đức.
Đây đều là những ngành công nghiệp then chốt của cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai bao gồm điện tử, động cơ đốt trong, thông tin (radio, điện thoại...).
Lúc này, khi cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai sắp bùng nổ, những thành tựu khoa học kỹ thuật vẫn đang nằm trong phòng thí nghiệm hoặc ý tưởng của các nhà khoa học, kỹ sư - những mầm non chưa bộc lộ sức sống mãnh liệt - chính là mục tiêu đặt cược của Ernst.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Đại Đức/Tiểu Đức: Hai mô hình thống nhất nước Đức (bao gồm/bỏ qua Áo)
------oOo------