Trong lúc Công ty Khai thác Hechingen ồ ạt tái cơ cấu, chiến trường Schleswig vẫn giằng co quyết liệt.
Sau khi rút lui thành công về Flensburg, tân chỉ huy quân Đan Mạch bắt đầu sử dụng kỵ binh quấy rối đường hành quân của liên quân.
Để truy kích và đối phó kỵ binh Đan Mạch, kỵ binh Phổ liên tục xuất kích. Hai bên mở cuộc rượt đuổi nhau trên thảo nguyên tuyết trắng.
Lợi dụng làng mạc, rừng cây, ruộng đồng và công trình rải rác, kỵ binh Đan Mạch xuất quỷ nhập thần, thường xuyên đột kích từ hướng liên quân không ngờ tới.
Ở một số địa hình hẹp, họ thậm chí tiêu diệt gọn các đơn vị nhỏ liên quân, gây không ít phiền toái.
Các chỉ huy liên quân bắt đầu nghiến răng tức giận. Theo lệnh từ bộ chỉ huy, lực lượng kỵ binh chủ lực đã sẵn sàng từ lâu cuối cùng cũng lên sân khấu.
Trận chiến công sự trước đó không phải sở trường của kỵ binh. Các sĩ quan kỵ binh chỉ có thể nhìn đồng nghiệp bộ binh lập công.
Giờ đây họ đã có thể thỏa sức tung hoành. Kỵ binh nhanh chóng tập hợp và xuất kích.
Đối mặt với lực lượng đông gấp bội, kỵ binh Đan Mạch bắt đầu đuối sức. Chỉ huy kỵ binh Đan Mạch ra lệnh vừa đánh vừa lui.
Nhờ am hiểu địa hình, người Đan Mạch luôn tìm được đường thoát. Dù có ưu thế số lượng, liên quân khó lòng tiêu diệt hoàn toàn kỵ binh đối phương.
Chỉ huy kỵ binh liên quân nổi cáu, bắt đầu phân tán lực lượng thành nhiều cánh truy kích.
Chỉ cần kéo chân được tốc độ rút lui của kỵ binh Đan Mạch, họ có thể gây tổn thất nặng nề.
Nhờ ưu thế nhân số, liên quân nhanh chóng phát hiện dấu vết di chuyển của kỵ binh Đan Mạch. Sau khi phối hợp với các đơn vị liên quan, kỵ binh liên quân chớp lấy thời cơ, khóa chặt vị trí đối phương và mở trận giao chiến ác liệt.
Kỵ binh Phổ và Áo từng tung hoành khắp châu Âu rõ ràng là đối thủ cứng cựa.
Trang bị, chiến mã, trình độ và kinh nghiệm chiến đấu - liên quân hoàn toàn áp đảo.
Dưới sự chỉ huy của tướng kỵ binh Phổ dày dạn kinh nghiệm, liên quân dễ dàng phá giải mọi chiêu thức của đối phương.
Các chỉ huy kỵ binh Phổ và Áo sở hữu năng lực chỉ huy siêu việt. Trên thảo nguyên tuyết, họ phát động tổng tấn công vào kỵ binh Đan Mạch.
Chỉ trong nửa giờ, quân Đan Mạch thiệt hại quá nửa. Chỉ huy kỵ binh Đan Mạch buộc phải ra lệnh rút lui, nhưng liên quân rõ ràng không có ý định buông tha.
Trong cuộc tháo chạy tuyệt vọng, kỵ binh Đan Mạch lại bị tổn thất nặng, chỉ một số ít chạy thoát về Flensburg.
Không lâu sau chiến thắng của kỵ binh liên quân, bộ binh chủ lực cũng áp sát. Liên quân mở chiến dịch Flensburg.
Ngày 7 tháng 2, quân Đan Mạch tự cảm thấy khó kháng cự nên rút khỏi Flensburg, trở về lãnh thổ Đan Mạch. Liên quân đẩy mặt trận đến biên giới Đan Mạch, tạm thời kết thúc giai đoạn chiến tranh.
Ngày 18 tháng 2, quân Phổ chiếm đóng Kolding. Người Đan Mạch cố gắng lợi dụng mọi công trình và địa hình để thiết lập phòng tuyến mới, nhưng thời gian quá gấp gáp.
Nhưng người Áo đã giúp Đan Mạch một cách không mong muốn. Schleswig đã hoàn toàn nằm trong tay liên quân, người Áo không muốn tiến quân thêm nữa. Hai bên tạm thời ngừng bắn.
Đế quốc Áo vốn bị động tham gia cuộc chiến này. Họ hiểu rõ dù Áo không tham gia, Phổ cùng Liên bang Đức vẫn có thể đánh bại Đan Mạch.
Nhưng nếu Áo không tham gia, ảnh hưởng của Phổ tại vùng Đức chắc chắn sẽ mở rộng.
Áo có nguy cơ bị những người theo chủ nghĩa dân tộc bỏ rơi. Hơn nữa lúc này Phổ chủ động nhường quyền lãnh đạo chiến tranh và chia đều chiến quả với Áo.
Bismarck thậm chí lấy Công quốc Holstein làm mồi nhử Áo tham chiến. Khi chiến tranh kết thúc, Áo sẽ giành được quyền kiểm soát Holstein.
Dưới sự dẫn dắt của tình hình và lợi ích này, Đế quốc Áo đã xuất binh. Giờ đây khi Schleswig đã được thu hồi, Áo không muốn mở rộng quy mô chiến tranh.
Trong lúc Phổ và Áo đàm phán, liên quân nghỉ ngơi tại biên giới Đan Mạch.
Kain, một nông dân Áo bình thường, bị lãnh chúa trong làng bắt đi lính khi chiến tranh nổ ra.
Kain tham gia trận König rồi trải qua chiến dịch Flensburg, giờ đang nghỉ ngơi tại vị trí tạm thời ở biên giới Đan Mạch.
Những người lính xung quanh đều là dân làng hoặc người quen từ các làng lân cận. Chỉ huy đơn vị là trưởng làng.
"Kain, mày còn thuốc lá không?" Một người cùng làng hỏi.
Kain nằm trên đống đất, hai tay đỡ sau đầu, chân bắt chéo, mắt nhìn trời đáp: "Hết từ hôm qua rồi."
"Chẳng biết bao giờ chiến tranh mới kết thúc, không rõ gia đình giờ ra sao." Một đồng đội khác thở dài.
"Bọn trẻ, đừng sốt ruột. Quy mô trận chiến này chẳng thấm vào đâu. Hồi ta tham gia quân đội Hoàng gia chống Napoleon, mới thực sự là khủng khiếp. Người đông như kiến, nhìn không thấy điểm cuối. Chỉ biết theo đồng đội xông lên." Trưởng làng - một cựu binh chống Pháp - lên tiếng.
"Morel thúc, quân Napoleon so với quân Đan Mạch thế nào?" Kain gọi tên trưởng làng hỏi.
"Napoleon à! Đó là một nhân vật vĩ đại. Ngay cả trước khi ta nhập ngũ đã nghe danh tiếng ông ta."
Morel trầm ngâm hồi tưởng: "Lúc đó ta tưởng Áo là quốc gia hùng mạnh nhất thế giới. Nhưng quân đội Hoàng đế vẫn bị Napoleon đánh bại. Sau này khi nhập ngũ ta mới biết cả châu Âu phải liên minh lại để đánh bại tên soán ngôi này."
Là một lão nông, những gì Morel biết chỉ qua lời kể của cấp trên thời trẻ.
"Chiến tranh thời đó khốc liệt hơn bây giờ nhiều. Nước Pháp như mặt trời giữa trưa, nghe nói sĩ quan Napoleon đều biết yêu thuật. Binh lính Pháp dưới ảnh hưởng của yêu thuật sẽ không sợ chết mà xông lên!"
Morel nhân lúc nói chuyện, không biết từ đâu lấy ra một điếu thuốc, châm lửa hút một hơi.
"Đơn vị ta đụng độ quân Pháp ở một nơi gọi là Garidon (hư cấu). Quân Pháp dưới sự lãnh đạo của Napoleon (thực ra là sĩ quan Pháp khác) xông thẳng về phía chúng ta." Morel hít sâu rồi thở ra vòng khói.
"Quân Pháp đối diện như không màng tính mạng. Đồng đội quanh ta lần lượt ngã xuống. Kẻ mất tay, người cụt chân, đau đớn nhất là những người mất nửa khuôn mặt!"
Morel như sống lại trong ký ức xa xưa. "May mà quân tiếp viện đến kịp. Với lực lượng đông đảo, chúng ta mới đẩy lui được quân Pháp. Ngày ấy, ngày nào cũng chiến đấu, người xung quanh vài ngày lại thay gương mặt mới. May mà ta sống sót..."
Lão kể lại trải nghiệm thời trai trẻ trong khi lũ thanh niên nín thở lắng nghe "câu chuyện".
Họ chuẩn bị đón nhận cuộc chiến mới.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Kolding: Thành phố chiến lược ở nam Đan Mạch [2] Napoleonic Wars: Cuộc chiến 1803-1815 khi Napoleon thống trị châu Âu
------oOo------