Berlin – không chỉ là trung tâm chính trị của Phổ, mà còn là một trong những trung tâm học thuật lớn nhất vương quốc.
Rất nhiều trường đại học, viện nghiên cứu và học giả hàng đầu đều tập trung tại đây.
Hôm nay, Ernst cũng thành lập một tổ chức nghiên cứu y học ở Berlin – Trung tâm Nghiên cứu Bệnh Nhiệt đới.
Thực ra, Ernst hiểu biết về y học còn chẳng bằng người thổi lửa bằng chày cán bột – hoàn toàn mù tịt. Nhưng có tiền thì chuyện gì cũng làm được, chỉ cần rót vốn, tự nhiên sẽ có nhân tài tìm đến.
Nghe tên là biết: Trung tâm Nghiên cứu Bệnh Nhiệt đới chủ yếu nhằm vào việc nghiên cứu và khắc chế các bệnh lý phổ biến ở vùng nhiệt đới.
Tuy nhiên, với một quốc gia nằm ở vĩ độ trung như Phổ, lại không có thuộc địa ở hải ngoại, thì trình độ nghiên cứu bệnh nhiệt đới gần như bằng không – chẳng thể nào so bì với Anh hay Pháp.
Huống hồ ở thời đại này, đừng nói đến bệnh nhiệt đới, ngay cả đối với các bệnh truyền nhiễm thông thường, giới y học vẫn đang trong giai đoạn mò mẫm khám phá. Vậy nên, muốn có đột phá thì chẳng khác gì leo lên trời.
Ernst cũng chẳng trông đợi nghiên cứu có thể ngay lập tức cải thiện điều kiện y tế ở Đông Phi – thứ hắn cần là tích lũy kỹ thuật từ sớm, để về sau không bị tụt hậu.
Vì sao ở kiếp trước, các công ty và viện nghiên cứu y học phương Tây lại có thể độc quyền những lý luận và kỹ thuật tiên tiến nhất?
Đơn giản vì họ bắt đầu sớm, cộng thêm được quốc lực hùng hậu hậu thuẫn – từng bước xây dựng nên những "pháo đài học thuật" vững chắc.
Còn Trung tâm Nghiên cứu Bệnh Nhiệt đới của Ernst giờ đây, chính là nền móng kỹ thuật và kinh nghiệm chuẩn bị cho Đông Phi trong tương lai.
Chậm một bước không sao, nhưng nếu bước nào cũng chậm, thì sẽ phải trả giá đắt.
Mặc dù có chữ “nhiệt đới” trong tên gọi, song phạm vi nghiên cứu của trung tâm này không chỉ giới hạn ở vùng nhiệt đới.
Ernst dự định chia trung tâm thành hai phần:
Một phần đặt tại Berlin,
Một phần xây dựng ở Đông Phi.
Ở Berlin, do thiếu điều kiện bảo quản mẫu bệnh nhiệt đới sống, nên chủ yếu nghiên cứu các bệnh truyền thống phổ biến tại châu Âu.
Còn cơ sở ở Đông Phi mới là nơi tập trung nghiên cứu các bệnh vùng nhiệt đới thực thụ – đồng nghĩa với việc phải đổ rất nhiều tiền của.
Ví dụ như:
Nhân sự: chỉ có thể mời các chuyên gia y tế đã được đào tạo bài bản từ châu Âu.
Ai lại chấp nhận mạo hiểm mạng sống để đến châu Phi làm việc nếu không có đủ đãi ngộ?
Không thể loại trừ có những người lý tưởng, đam mê y học, dám hy sinh vì lợi ích nhân loại – nhưng phần lớn mọi người vẫn cần ăn cơm nuôi thân.
Vì vậy, mức lương cho nhân viên ở trung tâm Đông Phi sẽ phải rất cao, kèm theo bảo hiểm cực lớn để đảm bảo họ yên tâm cống hiến.
Thiết bị y tế cũng là một khoản đầu tư khổng lồ. Không thể tiết kiệm được – muốn có kết quả, thì cần có công cụ tiên tiến hỗ trợ.
Nếu ở Berlin còn tiện, thì Đông Phi phải vận chuyển bằng đường biển, vô cùng tốn thời gian, công sức và tiền bạc.
Ngoài ra, Ernst còn chuẩn bị thu mua sách vở, tài liệu y học từ khắp nơi trên thế giới cho các chuyên gia tham khảo.
Ví dụ như:
Penicillin, có lời đồn rằng người Trung Quốc cổ đại đã tiếp xúc với nó từ sớm – Ernst chẳng biết thật hay giả, vì ở kiếp trước, Internet đúng là cái “ao tù thông tin”, nơi tin đồn không cần phí tổn.
Nhưng như Thanh hao tố (Artemisinin) thì là có xác nhận chính thức – ghi chép rõ ràng trong y thư cổ của Trung Quốc.
Trên thế giới, ngoài y học Trung Hoa, thì nơi nào cũng có hệ thống y học hoặc các hình thái pháp sư chữa bệnh. Dù là thô sơ hay mê tín, trong số đó chắc chắn có những phương thuốc và kinh nghiệm có thể trích xuất ra để nghiên cứu.
Trên lý thuyết, thời đại này không cần thiết lập viện nghiên cứu riêng ở thuộc địa – các nước lớn vẫn thường xây trụ sở trong nước và thu thập mẫu vật từ khắp nơi.
Nhưng Ernst vẫn quyết định thiết lập một trung tâm độc lập ở Đông Phi – phần nhiều là vì nỗi sợ đến từ nhận thức của kiếp trước.
Phải biết rằng, trong ký ức kiếp trước, châu Phi chính là "tổ hợp virus" đáng sợ nhất: HIV/AIDS, Ebola, Marburg... mỗi cái đều là quái vật đỉnh cao trong thế giới virus.
Ernst cực kỳ thận trọng – lỡ như mang mầm bệnh từ châu Phi về châu Âu, gây nên tổn thất nghiêm trọng, rồi cuối cùng bị phát hiện chính là do mình gây ra, thì e là cả thế giới sẽ không còn chỗ dung thân cho Ernst nữa.
Dù nghe hơi lo xa, nhưng lo lắng đó cũng có lý.
Châu Phi là cái nôi của loài người, nên đa dạng di truyền ở người bản địa là cao nhất – đây chính là điều kiện lý tưởng để virus đột biến và phát triển.
Thêm vào đó là điều kiện vệ sinh cực kỳ tồi tệ – như uống nước bẩn, ăn thịt sống...
Cộng với chiến tranh, cơ sở y tế yếu kém, nên châu Phi ở kiếp trước mới trở thành ổ dịch toàn cầu.
Thực tế, các khu vực khác như Nam Mỹ hay Ấn Độ có điều kiện môi trường tương tự, nhưng không bùng phát dữ dội như châu Phi – cho thấy môi trường không phải yếu tố quyết định.
Hơn nữa, Ernst đang tiến hành thanh lọc dân bản địa ở Đông Phi, từ đó giảm sự đa dạng di truyền, cắt giảm rủi ro về nguồn bệnh.
Cùng lúc đó, hắn còn cải thiện điều kiện vệ sinh ở các khu dân cư, xử lý sạch động vật hoang dã quanh khu vực, nhất là các loài linh trưởng, nhằm trực tiếp cắt đứt con đường truyền nhiễm.
Khi Đông Phi thuộc địa tiếp tục mở rộng, nó chắc chắn sẽ thay đổi toàn bộ cục diện lục địa châu Phi. Khi ấy, những virus đáng sợ như ở kiếp trước có khi còn không có đất sống để xuất hiện.
Ví dụ như HIV – khởi nguồn tại Congo (Kinshasa), xuất hiện vào nửa sau thế kỷ 20.
Còn giờ thì còn lâu mới tới thời điểm đó. Nếu nhìn tốc độ mở rộng hiện nay của thuộc địa Đông Phi, rất có khả năng sẽ chiếm lĩnh dãy núi Mitumba ở phía Tây và cả vùng cao nguyên phía Nam Congo.
Những nơi này đều nằm ở giao lộ giữa savanna nhiệt đới và rừng mưa nhiệt đới – cực kỳ thích hợp để phát triển nông nghiệp.
Kiếp trước, Rwanda cũng từng chiếm một phần lãnh thổ Congo nằm trên dãy Mitumba.
Ernst chưa định thôn tính toàn bộ Congo, vì rừng mưa nhiệt đới rất khó khai phá, lại khó đuổi dân bản địa ra khỏi đó.
Tuy nhiên, khi chiếm lĩnh vùng Tây Bắc, chắc chắn sẽ có làn sóng người bản địa chạy trốn sang phía Tây, vào sâu trong lãnh thổ Congo.
Nếu sau đó tiếp tục chiếm Zambia, thì vương quốc tại đó cũng sẽ bị đẩy lùi vào rừng mưa Congo.
Nhưng rừng rậm không phải nơi lý tưởng để sinh sống. Ở kiếp trước, đa phần người Congo sống dọc theo rìa lưu vực sông Congo, tránh xa khu rừng sâu.
Muốn nuôi sống đám người đó, họ chỉ có thể tiếp tục trốn chạy về phía Bắc, tiến vào thảo nguyên Trung Phi hoặc khu vực Tây Phi.
Tóm lại, Congo thời kỳ này chắc chắn sẽ rất khác so với kiếp trước – việc những loại bệnh như AIDS có xuất hiện hay không cũng khó mà nói trước được.
Mà sự cẩn trọng của Ernst không phải vô lý: virus Marburg kiếp trước được phát hiện ngay trong phòng thí nghiệm tại Marburg (Tây Đức).
Mà loại virus đó thì có nguồn gốc từ khỉ ở Uganda và Kenya – mà Kenya giờ chính là lãnh thổ thuộc địa của Đông Phi.
Vậy nên, chiến dịch "xóa sổ linh trưởng bản địa" tại Đông Phi hiện tại cũng không phải là không có lý.
Phải hiểu rằng, bây giờ mới chỉ là thế kỷ 19, trình độ y tế còn kém xa so với năm 1967 (năm phát hiện virus Marburg). Do đó, giải pháp “xử lý vật lý triệt để” vẫn là an toàn nhất.