Trong khi các thương nhân Zanzibar vận chuyển người và hàng hóa từ Đông Phi, Tập đoàn Hechingen cũng đang nỗ lực cắt giảm chi phí sản xuất hàng hóa, nhằm thu được lợi nhuận cao hơn.
Đồng thời, để đảm bảo nguồn cung nguyên liệu ổn định và thông suốt, việc thành lập thuộc địa Đông Phi đã giúp giải quyết bài toán từng bị các quốc gia thuộc địa hải ngoại độc quyền trồng thuốc lá trên toàn thế giới. Đông Phi đã trở thành lời giải cho vấn đề này.
Tất nhiên, hiện tại Tập đoàn Hechingen vẫn chưa rơi vào thế bị bóp nghẹt nguồn cung. Thế giới hiện nay vẫn đang trong tình trạng đa cường tồn tại, chưa có quốc gia nào thực sự chiếm thế thượng phong.
Trong việc thu mua thuốc lá, Tập đoàn Hechingen thậm chí có thể so sánh giữa nhiều nhà cung ứng để lựa chọn sản phẩm ưng ý nhất.
Đặc biệt kể từ khi Đông Phi được khai thác, diện tích trồng thuốc lá ngày càng mở rộng trong hai năm trở lại đây, nên Tập đoàn Hechingen càng không lo thiếu nguồn nguyên liệu.
Chi phí trồng thuốc lá tại thuộc địa rất thấp, chỉ cần vận chuyển bằng tàu trở về châu Âu là được, thậm chí có thể sử dụng tàu di dân quay về để tiết kiệm chi phí.
Hiện tại, ngay chính Ernst cũng không biết rõ Tập đoàn Hechingen của mình đang sản xuất bao nhiêu loại hàng hóa nữa, gần như mọi mặt trong đời sống của người Đức đều có sản phẩm liên quan đến tập đoàn này.
Với lượng sản phẩm đa dạng như vậy, nhu cầu nguyên liệu tất yếu rất lớn và phong phú.
May thay, quy mô công nghiệp của thời đại này vẫn chưa thể so sánh với kiếp trước của Ernst, sức mua của người dân cũng không thể sánh bằng, nên nhiều nguyên liệu cơ bản có thể tự cung trong nội địa châu Âu.
Than đá vùng Ruhr là ví dụ điển hình – nguồn năng lượng rẻ và dồi dào này đã góp phần quan trọng vào sự trỗi dậy của công nghiệp Đức, và cũng là một trong những chỉ số then chốt của Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất.
Tuy nhiên, hiện tại, thứ Đông Phi xuất khẩu nhiều nhất sang lãnh thổ Đức không phải là khoáng sản, mà là gỗ và một số đặc sản nông sản.
Các tàu di dân quay về thường chở đầy gỗ và nông phẩm, nên không gây quá nhiều chú ý.
Một phần trong số đó được Tập đoàn Hechingen giữ lại dùng cho nội bộ, dùng làm cán dao cạo râu hay đồ nội thất; phần còn lại bán ra với giá rẻ, bởi lẽ châu Âu không thiếu gỗ nên rất khó bán được giá cao.
Mặc dù việc bán gỗ không mang lại lợi nhuận lớn, nhưng ít ra cũng giúp tiết kiệm được một khoản mua vào không nhỏ. Những tay thương lái ngày xưa chê bai đủ điều khi mua, nhưng đến lúc bán thì lại tâng bốc tận mây xanh, thậm chí còn lấy lý do sản lượng giảm để nâng giá.
Đây là thời đại thuộc địa, cả thế giới là sân sau của châu Âu và Mỹ, gỗ thì nơi nào cũng có, trừ sa mạc và băng nguyên, còn dám viện cớ giảm sản lượng sao?
Thế nhưng khi Tập đoàn Hechingen trở thành nhà cung ứng gỗ, những lời từng mắng chửi giới thương lái trước kia nay lại trở thành tát vào mặt chính mình. Cuối cùng rồi cũng biến thành cái mình từng ghét.
Trong khi đó, những sản phẩm nông nghiệp đặc trưng của Đông Phi mới chính là mặt hàng có lợi nhuận cao nhất, như: đinh hương, sisal, các loại trái cây rau củ đặc sản...
Ngày 11 tháng 8 năm 1868.
Mbeya.
Trời quang, gió nhẹ, công nhân đang xây dựng một công trình mới trong khu vực nội đô.
Dưới sự hướng dẫn của các kỹ sư Đức, đội xây dựng gồm những người nhập cư đang hoàn thành nhiệm vụ một cách tỉ mỉ.
Hiện tại, Đông Phi đã có một đội ngũ công nhân xây dựng chuyên nghiệp, họ làm việc trên khắp các công trường, từ đường sá, cầu cống đến những công trình đặc biệt. Công nhân xây dựng chính là lực lượng lao động chủ chốt của Đông Phi lúc này.
Công trình mới trong nội đô Mbeya là một tòa nhà mang phong cách châu Âu điển hình, có các lỗ thông gió và ống khói được chừa sẵn, cho thấy nơi đây sẽ được lắp đặt máy móc chạy bằng động cơ hơi nước.
Nếu tính theo tiến độ, thì các máy móc có lẽ đã cập cảng, chỉ khoảng một tháng nữa là có thể vận chuyển, lắp đặt và đưa vào hoạt động. Khi đó, nhà máy này sẽ trở thành nhà máy thuốc lá cuốn công nghiệp đầu tiên của Đông Phi.
Ngay từ khi thuộc địa Đông Phi được thành lập, đã có mục tiêu rõ ràng là cung cấp nguyên liệu thô cho Tập đoàn Hechingen.
Ngành công nghiệp thuốc lá vốn là ngành mang lại siêu lợi nhuận cho Tập đoàn Hechingen, vì vậy được Ernst đặc biệt chú trọng. Việc khai thác Đông Phi cũng mang mục đích phục vụ cho Công ty thuốc lá Hechingen.
Ngay từ thị trấn đầu tiên được khai phá tại thuộc địa, đã thử nghiệm trồng thuốc lá, sau đó dần dần mở rộng vào nội địa.
Nhiều vùng tại Đông Phi rất thích hợp cho việc trồng thuốc lá, đặc biệt là xung quanh các hồ lớn, trong đó vùng ven hồ Malawi là khu vực sản xuất chính.
Mbeya chính là thủ phủ của vùng thượng hồ Malawi, nằm ở phía bắc hồ nên rất gần vùng nguyên liệu.
So với việc vận chuyển nguyên liệu thô về Đức để chế biến và bán ra, thì việc hoàn thiện sản phẩm ngay tại chỗ và xuất khẩu đi chắc chắn tiết kiệm chi phí hơn rất nhiều.
Thuốc lá nguyên liệu có trọng lượng nhẹ nhưng cồng kềnh, chi phí vận chuyển cao hơn nhiều so với thuốc lá thành phẩm. Với thương nhân mà nói, lợi nhuận ít đi là đã coi như thua lỗ.
Mbeya vừa gần vùng trồng nguyên liệu, lại có mỏ than dồi dào, đủ cung cấp năng lượng liên tục cho nhà máy.
Còn việc vận chuyển thuốc lá thành phẩm cũng rất đơn giản — thuốc lá vốn là mặt hàng siêu lợi nhuận, một toa hàng cũng chẳng nặng bao nhiêu. Nên việc đưa hàng đi từ Mbeya — vốn đã có hệ thống vận tải mạnh để phân phối than đi toàn thuộc địa — là điều dễ dàng.
Hơn nữa, sản xuất tại chỗ còn có thể tiêu thụ ngay trong nội bộ thuộc địa cho dân di cư, tiếp tục “vắt” thêm chút tiền lương ít ỏi còn lại của họ.
Song song đó, còn có thể trực tiếp cung cấp cho các thương nhân Zanzibar và Ả Rập, nhân cơ hội mở rộng thị trường quanh Ấn Độ Dương, gây dựng danh tiếng cho thuốc lá Hechingen.
Khai phá thị trường Ấn Độ Dương, thậm chí cả Đông Nam Á, là một cám dỗ không thể cưỡng lại đối với bất kỳ thương nhân nào.
Tại thuộc địa, chi phí nhân công rẻ hơn nhiều so với Đức, nguyên liệu lại tự cung — gần như không có chi phí sản xuất.
Tại Đức, Các nhà máy thuốc lá Hechingen vẫn sẽ tiếp tục mua nguyên liệu từ các đối tác khác, vì ăn một mình dễ bị đánh hội đồng, nên cần thận trọng.
Đông Phi mới được khai thác chưa lâu, tiềm năng thì nhiều nhưng hiện chưa thể thỏa mãn nhu cầu tiêu thụ thuốc lá của toàn Đức và châu Âu.
Do đó, về tổng thể cũng không nên gây hấn với các đối tác hợp tác. Nhất là khi, hiện nay, người Đức gần như không có hiện diện trên biển.
Ngay cả bản thân Tập đoàn Hechingen cũng là nhà buôn đường biển lớn nhất của Đức. Hải quân Phổ chỉ hoạt động được trong Baltic, hải quân Áo-Hung thì chỉ quanh Địa Trung Hải.
Ngoài hai vùng biển này, bốn đại dương đều nằm trong tay Anh, Pháp, Hà Lan, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha. Tàu buôn trong tay Ernst chẳng thể đụng nổi những đế chế hải quân đó.
Đừng nói đến hải cường phương Tây, ngay cả một số quốc gia Ả Rập cũng có thế lực mạnh trên Ấn Độ Dương, vì thế Đông Phi vẫn cần phải giữ thái độ khiêm tốn.