Trên Báo Tối Stuttgart, xuất hiện một mẩu quảng cáo tuyển dụng:
Cần gấp công nhân xây dựng.
Yêu cầu: thợ lành nghề.
Thành thạo các phong cách kiến trúc Đức
Tối thiểu 5 năm kinh nghiệm.
Có thể đưa cả gia đình cùng đi.
Địa điểm làm việc: Hải ngoại.
Chế độ đãi ngộ: được phân nhà ở, con cái được học hành miễn phí, mỗi ngày làm 8 tiếng, lương tháng 3 Thaler 5 Groschen.
Một quảng cáo như thế — dù đặt vào thời đại nào — đều dễ khiến người ta nghi là lừa đảo. Nhưng với đám công nhân vùng Württemberg, nội dung này lại cực kỳ hấp dẫn.
Cơ hội luôn ưu ái những kẻ sa cơ lỡ vận, nhưng có nắm bắt được không lại là chuyện khác. Trong một thời đại mà thể chế còn chưa hoàn thiện, người lao động sống vô cùng khốn khó.
Đặc biệt là những người bị đuổi việc vì đủ kiểu lý do. Fischer chính là một người như thế — một công nhân bị ông chủ vứt bỏ chỉ vì… đã "có tuổi".
Thực ra Fischer chưa già — mới ngoài ba mươi — nhưng với ông chủ mà nói, những người trẻ tuổi, khỏe mạnh lúc nào cũng hấp dẫn hơn.
Cùng với quá trình công nghiệp hóa ở châu Âu và sự trỗi dậy của nền nông nghiệp tư bản, tầng lớp nông dân Đức không có đất liên tục phá sản.
Đặc biệt là ở vùng tây nam nước Đức, nhiều năm nay thu hoạch đều không tốt — đúng kiểu "mưa dột thì gặp ngay đêm mưa gió".
Vô số nông dân bị buộc phải rời bỏ quê hương để tìm đường sống. Thành phố hấp thu một phần trong số họ, biến thành công nhân công nghiệp. Là một thành phố lớn ở tây nam nước Đức, Stuttgart đón nhận lượng người nhập cư đông đảo.
Thị trường lao động trở nên sôi động, song các ông chủ ở Stuttgart cũng ngày càng kén chọn hơn.
Chỉ tiếc là các thành phố không thể giải quyết nổi sinh kế cho bấy nhiêu người, nhất là ở vùng tây nam vốn lấy nông nghiệp làm chủ lực.
Phần còn lại chỉ có thể tìm con đường khác. Và lúc này, Đông Phi cùng nước Mỹ đã xuất hiện như hai ngả rẽ mới. Tập đoàn Hechingen chủ động ra tay, châm ngòi cho làn sóng di dân Đức sang Đông Phi kéo dài suốt nửa năm.
Fischer thì không phải nông dân. Từ đời ông nội anh, cả nhà đã là thợ xây, sống nhờ đồng lương còm.
Có điều, ông nội Fischer không phải người giỏi giang gì — nhưng lại "mắn đẻ", có đến bốn người con trai.
Anh cả thừa kế căn nhà, anh hai và anh ba chia nhau chút tài sản còn lại. Đến lượt bố Fischer thì chẳng còn gì ngoài nghề tổ truyền.
Ông tham gia quân đội Vương quốc Württemberg, từng đánh trận chống Napoleon. May mắn thay, ông chỉ kịp tham gia trận cuối cùng.
Cùng liên quân đánh sang Pháp, ông tranh thủ kiếm được một khoản kha khá. Xuất ngũ xong, ông mua một căn nhà nhỏ ở Stuttgart và kết hôn với mẹ Fischer — là vợ góa của người đồng đội tử trận.
Hai người sinh ra Fischer khi đều đã ngoài ba mươi. Fischer là đứa con duy nhất nên cũng được coi là có khởi điểm tốt hơn bố mình.
Sau khi cha mẹ qua đời, Fischer thừa kế ngôi nhà nhỏ, vài món đồ cũ và nghề cha truyền con nối.
May mắn nữa là hắn kết hôn với cô gái nhà hàng xóm. Nhưng đời sống thì vẫn luôn rất chật vật, đặc biệt là sau khi có con, mọi thứ càng trở nên khó khăn.
Hai năm trước, khi chiến tranh Áo–Phổ nổ ra, tình hình toàn cõi Đức vô cùng căng thẳng. Fischer từng nghĩ liệu có thể đi theo con đường của cha mình — kiếm ít tiền từ chiến tranh để nuôi gia đình.
Ai ngờ, chiến tranh Áo–Phổ "gió to mà mưa nhỏ", đặc biệt là vùng tây nam nước Đức, cơ bản không bị ảnh hưởng. Mà cuộc chiến lại kết thúc chỉ sau hai ba tháng.
Fischer vừa vào tân binh doanh, còn chưa kịp lĩnh lương đã bị giải ngũ. Vậy là hắn hoàn toàn trở thành kẻ thất nghiệp.
…
“Anna, em thấy… hay là chúng ta sang Đông Phi thử vận may?” Fischer cầm tờ quảng cáo tuyển dụng của Tập đoàn Hechingen, hỏi vợ mình.
“Chuyện này có đáng tin không? Đông Phi là nơi thế nào mình đâu biết rõ. Nhỡ bị lừa sang đấy, mình đâu có khả năng quay về châu Âu!” — Anna lo lắng nói.
Fischer dịu dàng vuốt tóc vợ: “Nhưng anh giờ không có việc làm, chẳng lẽ cứ ngồi không mãi? Cả nhà mình còn phải ăn nữa chứ.”
“Thật sự không tìm được việc nào sao? Dù cực chút cũng đành chịu thôi, dù gì châu Âu vẫn hơn cái nơi như châu Phi mà, đúng không?”
“Cũng có vài xưởng đang tuyển người. Nhưng nghe nói điều kiện làm việc tệ lắm, ngày đêm không nghỉ. Mà ông chủ còn hay nợ lương.
Bạn anh bảo đó là mấy ‘xưởng đen’, cứ như vắt kiệt con người ta. Mà dù có lĩnh được lương, cũng không đủ nuôi cả gia đình. Một người thì còn xoay sở được, chứ nhà mình bốn miệng ăn, kể cả em cũng đi làm thêm thì cũng không đủ.” Fischer nhíu mày nói.
Nghe xong, cả căn phòng chìm vào im lặng.
Anna tựa vào ngực chồng, cười khổ: “Nếu vậy thì… có lẽ chúng ta chỉ còn cách đi Đông Phi cầu may thôi!”
Fischer ôm chặt lấy vợ, an ủi: “Đừng bi quan quá, em yêu. Biết đâu châu Phi không tệ như người ta đồn đại, chẳng phải hang hùm ổ quỷ gì đâu.
Mấy tháng trước có nhiều người cũng sang Đông Phi rồi. Đa phần là dân quê, nghe nói bên đó luôn cần người. Anh còn từng thấy vài nhóm nông dân chuẩn bị đi Đông Phi tại ga tàu Stuttgart nữa cơ — chứng tỏ người Đức bên đó cũng không ít đâu.”
Fischer thực ra đã điều tra khá kỹ. Đám di dân từ vùng Württemberg, đương nhiên phải trung chuyển qua các thành phố lớn như Stuttgart, nên gặp người chuẩn bị sang Đông Phi ở đây là chuyện bình thường.
“Chỉ cần anh quyết, em sẽ luôn ủng hộ.” — Anna hiểu chồng mình đã nghiêng về quyết định ấy, chỉ là còn do dự nên mới dò hỏi ý kiến vợ.
Fischer cảm động nói: “Nếu Đông Phi thực sự như báo chí mô tả, anh nhất định sẽ cho em và các con một cuộc sống tốt đẹp.”
…
Thoắt cái đã sang tháng 12.
Cả gia đình Fischer đã đặt chân đến Đông Phi. Với loại di dân đi theo hộ gia đình, Đông Phi luôn vô cùng chào đón — nhất là kiểu "lao động trình độ cao" như Fischer.
Dưới sự hướng dẫn của nhân viên Tập đoàn Hechingen, cả nhà Fischer đi bằng tàu chuyên chở dành riêng cho các hộ gia đình — điều kiện tốt hơn hẳn tàu thường.
Cả hành trình cũng thuận buồm xuôi gió, không gặp sóng gió gì lớn, cứ thế đến nơi.
Chỗ làm của Fischer cũng đã định: ngay tại Dar es Salaam.
Đối với một số vấn đề ở Đông Phi, Ernst trước giờ đều xử lý rất dứt khoát. Ví dụ như chuyện người bản địa — cuối cùng chắc chắn là "quét sạch không chừa".
Cũng tương tự, đã làm thuộc địa thì phải làm triệt để. Để đảm bảo tương lai phát triển ổn định của Đông Phi, cần phải xóa sạch mọi bằng chứng tội lỗi có thể bị vạch lại trong tương lai. Đông Phi không muốn sau này bị con cháu của “nạn nhân” kiện tụng đòi nợ máu.
Những gì còn sót lại của các nền văn minh bản địa tại Đông Phi — nhất định phải hủy sạch.
(Hết chương)
Chú thích: [1] Thaler & Groschen: Đơn vị tiền tệ Đức thế kỷ 19 (1 thaler = 30 groschen). Mức lương 3 thaler 5 groschen tương đương 3,5 thaler - cao hơn lương trung bình công nhân Đức thời điểm đó (2-3 thaler/tháng). [2] "Xưởng đen": Cách gọi các xưởng sản xuất tư bản chủ nghĩa thời kỳ đầu với điều kiện lao động khắc nghiệt, phổ biến trong văn học hiện thực phê phán Đức thế kỷ 19.
------oOo------