Tại Đông Phi – vùng đất vốn đã là sa mạc văn minh của thế giới – ánh sáng huy hoàng của nền văn minh sông Nile như thể là dòng sông duy nhất thắp sáng lịch sử của cả châu lục.
Nhưng trong mắt Ernst, Ai Cập chưa bao giờ được xem là một phần của châu Phi. Chỉ cần nghĩ đến "châu Phi", trong tiềm thức hắn liền gạt bỏ hoàn toàn Bắc Phi – nơi bị sa mạc Sahara chia cắt như một dải ngân hà, chia lục địa thành hai thế giới hoàn toàn khác biệt.
Cư dân bản địa sống trên đồng cỏ Đông Phi không phải là con người thuộc về thế giới văn minh trong nhận thức của Ernst. Họ quá hoang dã, quá phóng túng – đến mức khiến hắn cảm thấy họ đã hoà làm một với đại địa mênh mông và nguyên sơ của châu Phi.
Về mặt đạo đức, Ernst không muốn phá vỡ lối sống hòa hợp với muông thú hàng ngàn năm của họ.
Nhưng – không có Ernst thì cũng sẽ có những kẻ thực dân khác làm điều đó. Chính phương Tây mới là những kẻ đã đạp đổ sự yên bình cuối cùng của châu lục này.
Bọn họ ép buộc châu Phi phải bị cuốn vào guồng quay của thế giới hiện đại, còn trước khi bọn họ đến, các bộ lạc ở đây thậm chí còn không có khái niệm xã hội loài người – họ sống như muông thú, tuân theo quy luật mạnh được yếu thua, bản năng thuần tuý.
Còn thực dân thì lại đem đến đủ mọi dối trá, lừa lọc, ích kỷ, tham lam – những thứ tồi tệ nhất của cái gọi là "thế giới văn minh" – mà chẳng hề truyền bá những tư tưởng cao đẹp, những phẩm chất nhân văn hay tinh thần khai hóa mà các bậc hiền triết từng để lại.
Dĩ nhiên, Ernst cũng chẳng phải người tốt. Là kẻ từng bị xã hội vùi dập suốt mấy chục năm, trái tim hắn đen kịt như mực.
Giờ đây, hắn ta muốn xoá sạch mọi dấu vết cho thấy người bản địa từng tồn tại ở Đông Phi. Điều đó chẳng hề khó, đặc biệt ở vùng đồng cỏ – chỉ cần một mồi lửa cũng đủ thiêu rụi sạch sẽ mọi tàn tích.
Nhưng mục tiêu lần này của Ernst không phải là các bộ lạc bản địa, mà là nền văn minh Ả Rập – thứ duy nhất từng để lại dấu ấn văn minh thực sự tại Đông Phi.
Tại thuộc địa Đông Phi vẫn còn tồn tại vô số di tích của văn minh Ả Rập. Ngoài người Ả Rập, còn có người Ba Tư, người Ấn Độ, thậm chí cả người Đại Minh từ phương Đông từng đặt chân đến nơi này.
Ba Tư, Ấn Độ hay Đại Minh chỉ là những vị khách thoáng qua. Chỉ có người Ả Rập mới từng cắm rễ thật sự tại nơi này – đặc biệt là dọc bờ biển Đông Phi và các vùng giáp ranh Bắc Phi, nơi ảnh hưởng sâu sắc bởi văn minh Hồi giáo.
Tàn tích của Vương quốc Zanzibar, cùng các thành phố, công trình còn sót lại tại Kenya hay Buganda chỉ là phần nổi của tảng băng trôi.
Ngay cả ở kiếp trước, đến tận thế kỷ 21, các nhà khảo cổ vẫn còn tìm thấy vô số dấu tích Ả Rập tại Đông Phi.
Những công trình kiến trúc kiểu Hồi giáo, nhất là từ thời trung cổ, vô cùng bắt mắt – thậm chí còn được liệt vào hàng di sản văn hóa thế giới.
Nhưng Ernst không phải kẻ trân quý di sản - nhất là khi chúng có thể ảnh hưởng đến tính pháp lý lãnh thổ tương lai.
Con người vốn hay tự huyễn hoặc. Biết bao người yêu thích cái gọi là "tự cổ dĩ lai" – dùng lịch sử xa xưa để đòi quyền lợi. Nếu Đông Phi từng tồn tại hàng loạt thành phố do người Ả Rập xây dựng, thì Ernst có lý do tin rằng một ngày nào đó, người Ả Rập có thể viện cớ lịch sử để đòi hỏi Đông Phi.
Không nói đến thế kỷ 21, ngay cả thời điểm hiện tại, việc lôi lịch sử ra để tranh cãi vốn không hề hiếm. Như châu Âu, biết bao quốc gia tự xưng là hậu duệ La Mã. Nếu Pháp hay người Đức làm vậy là để tăng tính chính danh, thì người Ý thì lại đang mơ mộng khôi phục đế chế La Mã – đúng là vọng tưởng hão huyền.
Ai cũng biết, "La Mã" mà nước Ý nói đến chẳng có tí thực tế nào. Chẳng lẽ cả bờ biển Địa Trung Hải cũng phải trả về cho họ?
Thổ Nhĩ Kỳ còn lố bịch hơn - Đế quốc Ottoman hủy diệt Đông La Mã, giờ lại tự nhận là "chính thống La Mã"? So với người Đức còn chấp nhận ít nhiều di sản La Mã, thì Ottoman hoàn toàn là một nền văn minh ngoại lai, kẻ tử thù của Roma. Diệt chủng, xoá bỏ văn hóa, không chừa cho Đông La Mã một con đường sống – thế mà còn có mặt mũi nhận là chính thống?
Thổ Nhĩ Kỳ thì một mặt mang danh Roma, mặt khác lại quyến luyến văn hóa Ả Rập, rồi sau đó còn tạo ra phong trào Đại Thổ Nhĩ Kỳ (pan-Turkism) – nhảy nhót khắp nơi.
Thành ra, Ernst phải sớm “vá lỗ hổng” – diệt hết những khả năng tranh chấp tương lai về pháp lý, chủ quyền đất đai.
Ở Đông Phi, chỉ cần xoá sạch hết các di tích lịch sử, tương lai sách lịch sử Đông Phi sẽ là cuốn mỏng nhất thế giới – thậm chí còn mỏng hơn cả nước Mỹ. Nhưng Ernst chẳng bận tâm.
Dù ở kiếp trước, Mỹ gom đủ thứ văn vật toàn cầu về, nhưng dân Cựu Thế Giới vẫn khinh thường Mỹ là quốc gia không có lịch sử thật sự. Đông Phi tương lai thì cứ thẳng thắn mà thừa nhận — không có lịch sử văn hóa, chính là một “quái vật vá mảnh” – “quái vật Frankenstein” – vậy cho nhanh.
Công việc của Fischer cũng liên quan đến điều này – hắn chịu trách nhiệm chỉ huy tháo dỡ tại Dar es Salaam.
Tất cả các công trình do Vương quốc Zanzibar để lại đều bị dỡ bỏ, thay vào đó là các kiến trúc mang phong cách Đức. Công việc này cũng đang được tiến hành song song ở Mombasa, Buganda và các khu vực khác.
Tương lai, các thành phố mang dấu ấn Đức sẽ thay thế các nhà thờ Hồi giáo và công trình Ả Rập để trở thành biểu tượng mới của Đông Phi khi giao tiếp với thế giới.
Việc Fischer – một "lao động trình độ cao" – đến được Đông Phi thực ra là chuyện ngoài ý muốn. Tờ Stuttgarter Abendblatt (Báo Stuttgart buổi chiều) vốn là báo của Ernst. Khi tốc độ di cư từ Đức sang Đông Phi chậm lại, hắn ta bèn chơi liều — đăng tin tuyển dụng, "có còn hơn không".
Ban đầu Ernst nghĩ, chỗ như Đông Phi chắc chẳng hấp dẫn gì với dân thành thị ở Đức, lương cũng chẳng cao, mà tiếng xấu về châu Phi thì lan rộng khắp nơi.
Nhưng Ernst đã đánh giá thấp tình cảnh khốn khổ của tầng lớp đáy xã hội thời đó. Dù ở thành phố kinh tế phát triển, vẫn có người như Fischer – một thợ lành nghề không đủ ăn.
Dù vậy cũng không thể trông mong đăng báo là có thể gọi được hàng loạt công nhân. Phần lớn người Đức vẫn muốn sống ở châu Âu. Việc rời quê hương sang Đông Phi chỉ là bất đắc dĩ.
Vả lại, Đông Phi cũng chưa có đủ việc làm để chứa đám người đó. Nghề như của Fischer thì còn đỡ – nghề xây dựng ở đâu cũng cần, chỉ là ngưỡng kỹ thuật thấp.
Nhưng chính điều đó khiến cạnh tranh ở Đức rất khốc liệt, và Fischer – một người không có học vấn, chỉ sống bằng nghề tổ truyền, lại rơi đúng thời điểm thị trường lao động bão hòa, gặp đúng ông chủ không có lương tâm – tất cả cộng lại khiến anh mất việc và phải đi Đông Phi.
Những kẻ “đen đủi” như vậy có lẽ không nhiều ở Đức. Nếu có thêm thời gian, họ có thể tìm được việc. Nhưng với Fischer – nhà còn ba cái miệng phải nuôi, không thể chờ được.
Hơn nữa, Tây Nam Đức chính là khu trọng điểm di cư sang Đông Phi, với đám dân quê đi trước làm gương, Fischer càng thêm quyết tâm.
(Hết chương)
Chú thích: [1] "Văn minh sông Nile": Ám chỉ nền văn minh Ai Cập cổ đại - nền văn minh duy nhất của châu Phi được Ernst công nhận. [2] "Di sản kiến trúc Hồi giáo": Bao gồm các công trình như nhà thờ Hồi giáo, cung điện kiểu Ả Rập tại Zanzibar, Mombasa... Nhiều công trình thế kỷ 12-15 được xem là di sản thế giới thời hiện đại, nhưng bị Ernst coi là "mối đe dọa pháp lý" cho tuyên bố chủ quyền tương lai. [3] "Sách lịch sử mỏng nhất": Ẩn dụ về việc Mỹ - quốc gia non trẻ bị châu Âu coi thường dù có nhiều bảo tàng. Ernst chấp nhận Đông Phi sẽ là "bản vá chắp vá" không quá khứ.
------oOo------