“Bệ hạ, đây là danh sách những học sinh có thành tích xuất sắc nhất năm nay ở các vùng, tổng cộng hơn 500 người. Loại trừ những trường hợp cha mẹ không đồng ý cho ra nước ngoài thì chỉ còn hơn 200 người, trong đó phần lớn là gia đình nhập cư gốc Đức và Viễn Đông đồng ý cho đi.”
“Ừ, ai không muốn đi thì cũng không cần ép, đây là chuyện thuận theo ý đôi bên. Du học chưa chắc đã là điều xấu, nhưng cũng không hẳn là điều tốt. Chỉ là Đông Phi ta quá lạc hậu, hiện giờ buộc phải học hỏi các cường quốc trên thế giới.”
“Nhưng mà bệ hạ, cũng không thể nói như vậy, việc Đông Phi thực hiện giáo dục phổ cập bắt buộc đã là điều rất đáng tự hào rồi. Vương quốc ta mới lập quốc chưa lâu, nhưng sau này nhất định có thể vượt các nước khác.”
“Đừng tự cao! Phải giữ lòng khiêm tốn, làm việc cho tốt. Lạc hậu thì là lạc hậu, chẳng có gì phải biện minh. Lần này đưa du học sinh sang châu Âu phải chăm sóc thật chu đáo, để họ được tiếp xúc với nền giáo dục tốt nhất của Đức và Áo, sau này học xong trở về xây dựng Đông Phi.”
“Vâng, bệ hạ.”
“Còn nữa, đã là gia đình gửi gắm con cái cho chúng ta thì tức là họ đặt vận mệnh của con vào tay người khác, vì thế tuyệt đối không thể phụ lòng tin ấy. Ăn uống của du học sinh phải đầy đủ dinh dưỡng, sách vở, bút máy và các dụng cụ học tập phải do ta chuẩn bị, sinh hoạt cũng phải có người quản lý, chăm sóc.”
“Rõ, bệ hạ!”
Ngày 30 tháng 5, Vương quốc Đông Phi chính thức cử 243 du học sinh sang Phổ và Áo.
Nói về giáo dục thì Đông Phi thật sự yếu kém: trình độ học vấn bình quân thấp, tỉ lệ mù chữ cao. Cái gọi là giáo dục bắt buộc ở Đông Phi chẳng khác gì xây lâu đài giữa đồng trống, nền móng còn chưa xong. Tính cả thời thuộc địa, Đông Phi mới chỉ hơn ba năm, lứa học sinh tiểu học đầu tiên còn chưa tốt nghiệp, nên đợt du học này chỉ có thể chọn từ những đứa trẻ “nửa lớn nửa bé” trong số đó.
…
“Maklov, nhà bên Karl vừa cho con sang châu Âu học. Anh xem con mình học giỏi hơn nó, liệu chúng ta quyết định vậy có sai không?” – vợ Maklov lo lắng hỏi.
“Học hành à! Học cái quái gì! Ngày xưa ở châu Âu, đâu thấy mấy ai đi học? Giờ chẳng phải ai cũng sống tốt đó sao?”
Maklov nói “châu Âu” thực ra là ám chỉ nước Nga hoàng đế. Tên thật của hắn là Maklovsky, xuất thân nông nô, nên trình độ giáo dục dân thường Nga hoàng thế nào thì rõ rồi.
“Hơn nữa, giờ chính phủ bắt buộc học cái gọi là giáo dục phổ cập, như vậy là đủ rồi. Biết đọc biết viết để đọc thông báo chính phủ là được.”
“Nhưng mà…”
“Không nhưng nhị gì hết, nghe ta là đúng. Mình đâu phải quý tộc, học hành đâu có nuôi sống được! Nếu không bị bắt buộc, ta đã chẳng cho nó đi học. Thời gian đó ở nhà trồng rau, nuôi gà, mùa vụ thì phụ việc, làm việc nhà, chẳng tốt hơn sao?”
Dưới áp lực “cạnh tranh” của dân di cư Hoa, những khu vườn kiểu phương Tây cũng dần thu hẹp, nhường chỗ cho vườn rau, cây ăn trái. Dù vậy, vườn hoa không biến mất hoàn toàn, bởi cái đẹp vẫn có giá trị nhất định, ngay cả người Hoa cũng học theo trồng vài khóm hoa cỏ làm cảnh.
Chuyển sang nhà bên cạnh:
“Karl, thằng nhỏ mới thế này mà ngươi cho sang châu Âu, nguy hiểm quá!”
“Sợ gì, chính phủ đã nói sẽ chăm sóc tốt cho bọn trẻ. Ở lại Đông Phi chưa chắc đã tốt hơn.”
“Nhưng nó mới 11 tuổi thôi!”
“Hừ, 11 tuổi là được rồi. Ta hồi 10 tuổi đã ra đồng làm việc rồi. Giờ thằng nhỏ được học hành, cho nó sang Đức tiếp thu nền giáo dục cao hơn là tốt. Hơn nữa, Đức là gốc gác của chúng ta, để nó tiếp xúc văn hóa Đức cũng hay. Đông Phi tuy tốt, nhưng về văn hóa thì vẫn phải nhìn về Đức.”
Cùng lúc đó, tại một gia đình di cư Hoa kiều:
“Hans! Thằng Frank còn nhỏ thế mà ngươi cho đi châu Âu, có ổn không?” – vợ anh, Petra người Paraguay, lo lắng hỏi.
“Sợ gì! Quê mình có câu ‘Vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao’. Trước đây không có điều kiện, giờ có cơ hội thì tất nhiên phải cho nó đi thử sức. Theo mình mãi trồng trọt thì làm được gì lớn?”
“Em thấy trồng trọt cũng tốt mà! Đi xa nguy hiểm lắm!”
“Em biết gì! Làm nông cực khổ lắm! Frank sau này chỉ cần viết lách kiếm tiền là hơn chúng ta gấp mấy lần, còn có thể làm quan nữa. Như gã trưởng thôn đó, chẳng phải vì có chút chữ nghĩa mới được làm sao?”
…
Đợt du học sinh đầu tiên rời cảng Dar es Salaam, 108 người sang Áo, số còn lại sang Phổ và các bang Đức khác. Tương lai, họ có cơ hội vào đại học các nước này, trước mắt sẽ học ở trường trung học.
Tuy còn nhỏ, nhưng phần lớn đều thông minh, vượt qua kỳ thi do chính phủ trung ương tổ chức, chứng tỏ ngoài trí tuệ, bọn họ thật sự có hứng thú học tập.
“Nhớ đừng làm mất thẻ tên, mỗi ngày đều phải nhẩm địa chỉ nhà, không được quên đường về.”
“Sang châu Âu, vào trường, nhớ rõ mục đích là học. Đừng bận tâm ánh nhìn của bạn bè. Nếu ai hỏi, cứ nói là học sinh Vương quốc Đông Phi, và rằng mình cũng là người Đức.”
“Có khó khăn gì cứ báo với người phụ trách và giáo viên. Ăn ở đi lại chính phủ lo hết, các ngươi chỉ cần học tốt…”
Trên tàu, nhân viên liên tục dặn dò.
Để gia đình bớt nhớ con, Đông Phi mở tuyến điện báo châu Âu – Đông Phi, ba tháng một lần cho gửi điện báo về nhà. Hai tuyến điện báo chính nối thẳng vào nội địa, rồi bưu điện sẽ chuyển tới tận tay gia đình.
Chỉ riêng việc này đã tốn chi phí rất lớn, đủ thấy chính phủ coi trọng thế nào.
Khó khăn lớn nhất với du học sinh có lẽ không phải học tập mà là vấn đề phân biệt đối xử và khác biệt thói quen, nhưng cũng không có cách giải quyết triệt để. Thế hệ du học sinh đầu tiên này chắc chắn sẽ là lứa vất vả nhất.
Chọn Đức cũng giúp họ dễ hòa nhập môi trường văn hóa, vì tiếng Đức chính là “giấy thông hành”. Ở châu Âu, Đông Phi mặc định là quốc gia Đức, điều này không thay đổi được. Ở nơi khác có thể không được coi trọng, nhưng ở vùng đất Đức thì đủ rồi.